— Я этого не знала.

— Они ведут четыре комплекта бухгалтерской отчетности — одну для налоговой службы, одну для инвесторов, одну, которая «подтверждает», что фильм по-прежнему убыточный, на тот случай, если ты писатель или другой бедолага, согласившийся получить доходы и проценты с проката вместо аванса…и, наконец, настоящие отчеты, которые надежно закрыты в сейфе и никогда не увидят дневного света.

— Похоже, что ты подготовился.

— Так и есть. Пару лет назад я подумывал заняться этим, как хобби.

— Хобби, — повторила я, одновременно испытывая изумление и недоверие.

Он пожал плечами.

— Я не играю в гольф.

— Полагаю, ответ был отрицательным, а?

— Если бы я хотел попасть в бизнес, в котором ты пытаешься поиметь кого угодно за бабки, я бы занялся порно.

— Как насчет создать что-нибудь художественное?

— Я не создавал бы ничего художественного, я оплачивал бы счета.

— Ну, ты мог бы все еще быть частью чего-то, что нравится людям.

Он посмотрел куда-то вдаль, будто серьезно задумался над чем-то — и затем покачал головой, словно говоря Нее-а.

— Я бы все равно пошел в порно.

Я наклонилась ближе к нему.

— Ты был бы хорош в этом.

Он тихо усмехнулся и опустил руку вниз на мою задницу.

— Ты могла бы стать моей коллегой по площадке.

Я игриво шлепнула его по руке.

— Помни, ты не в порно.

— Пока нет…но мы могли бы раздобыть видеокамеру и вернуться обратно в отель и…

— НЕТ.

Он рассмеялся и крепче обнял меня.

Глава 28

Мы вошли в другую комнату, где два бармена смешивали напитки у бара. Я думаю, Коннор просто дурака валял, пошутив, что он здесь ради еды, но разнообразие последней было таким огромным, что даже отель Дубаи позавидовал бы. Во всяком случае, немного. Витрины с экзотическими фруктами и крошечными пирожными, десертами, более изысканными, чем я когда-либо видела, и небольшая армия официантов, расхаживающих и предлагающих гостям завернутые в бекон морские гребешки, довольно большие куски обжаренного стейка из тунца, кусочки филе-миньон и обычные закуски и канапе.

— Ты был прав насчет бесплатной еды, — восхитилась я. — Мы должны были пропустить ужин и поесть здесь.

— Мне нравилось есть в компании человека, с которым я ужинал. — Я лучезарно улыбнулась, а Коннор обернулся. Я последовала за его взглядом в угол комнаты, где Льюис Вондер широко улыбался и поднял бокал с шампанским, салютуя нам. Коннор неискренне улыбнулся в ответ и процедил сквозь зубы, — А здесь, не очень-то.

— Боишься, что здесь, как в сказочной стране?

Он посмотрел на меня.

— Что?

Я поняла, что подумала вслух.

— Ничего, это просто…неважно.

— Нет, что?

— Ну, в сказках, если ты попадаешь в сказочную страну и съешь или выпьешь что-нибудь, ты застрянешь там.

— Тогда как здесь, ты закончишь обедом с жадным троллем и выслушаешь о трех его картинах, — сказал Коннор. Он окинул взглядом комнату. — Подожди, я кое-кого вижу, с кем должен поздороваться. Я скоро вернусь.

Я почувствовала смесь эмоций — страх, что он оставлял меня, подозрение, почему он не берет меня с собой, и смущение от того, что возможно, он не хочет представлять меня своим знакомым.

Должно быть, Коннор прочитал мои мысли, потому что ухмыльнулся мне.

— Я пытаюсь спасти тебя, иначе ты будешь вынуждена слушать племя троллей, окружающих его.

Я покраснела и постаралась скрыть это.

— Я бы хотела познакомиться с твоими друзьями.

— Они мне не друзья. Я едва могу его к ним отнести — он просто дал мне один хороший совет о том, как попасть в киноиндустрию.

— И это было…?

— Держись от этого подальше, как можно дальше.

— Где он?

— Там, — сказал Коннор и указал на худого парня в костюме, окруженного кучкой не-очень-привлекательных мужчин, потягивающих янтарную жидкость из своих бокалов и смеющихся. — Занимательные юристы его фирмы. Никто из них не знаменит, все довольно скучны.

— Я не против.

Он вздохнул.

— Ты ведь не понимаешь, что я делаю?

— Нет, что?

— Ты мой «путь к отступлению». Если они начнут докучать мне инвестициями или наскучат мне до смерти, я покажу на тебя и скажу, «Прошу меня простить, джентльмены, но я должен вернуться к своей девушке».

Девушке.

Я была его девушкой.

Полагаю, это было глупо, но я была счастлива услышать, как он это говорит.

— Тогда ладно. До тех пор, пока я могу быть твоей спасательной капсулой.

— Я спрошу его, знает ли он какую-нибудь знаменитость, чтобы познакомить с тобой. — Коннор подмигнул мне, затем неторопливо направился в другой конец комнаты.

Я стояла и наблюдала, как Коннор подошел, вежливо вмешался в разговор и пожал парню руку.

Тощий парень очевидно представил Коннора, потому что у всех юристов отпали челюсти.

Затем начался подхалимаж.

Коннор попал в точку по поводу борьбы за право заполучить его: они были акулами, а он — наживкой в воде.

Мне наскучило наблюдать, как они карабкались друг на друга, чтобы поцеловать его задницу, поэтому я начала осматриваться.

Тут находилось полдюжины известных людей, все они были окружены своими почитателями. Знаменитости либо разговаривали, а все остальные ловили каждое их слово, либо у них был скучающий и раздраженный вид, когда какой-нибудь напористый человек пытался завладеть разговором и впечатлить их.

Мой странный мозг начал лихорадочно работать, и я стала представлять себе все эти маленькие группки людей в виде солнечных систем со звездой в центре и кучкой искусственных спутников, вращающихся на орбите, улыбающихся и смеющихся. Или, в случае назойливых говорунов, раздражающих маленьких звезд-карликов, которые пытаются конкурировать со сверхновой звездой.

А комната превратилась во вселенную, со всеми этими маленькими солнечными системами, счастливо продолжающими свой путь…

…и я, одна, где-то посреди космоса, чужая для всех комета.

В течение всей своей жизни я чувствовала себя чужой. И что — каждый испытывает то же самое в определенный момент, так ведь? Но это правда. У меня никогда не было много друзей, с которыми я росла, только один или два близких, и я каким-то образом умудрилась потерять их, перейдя из начальной школы в средние классы, затем в старшие, а затем в колледж. Всех, за исключением Анх…слава Богу.

Но я никогда не вписывалась ни в одну компанию в старших классах. Я не была спортсменкой или чирлидером, или богатеньким Буратино, или художником, не была слишком умной или неудачницей. Я была просто…Лили. В старших классах у меня был парень, он был милым, но ничего особенного. Не то, чтобы я выбрала его, потому что действительно хотела, а потому что это была лучшая альтернатива выходным в одиночестве. Он пригласил меня на свидание, это было странное первое свидание. Он пригласил меня снова, второе свидание было менее странным, мы поцеловались, было неплохо, и постепенно я привыкла к нему. Хороший парень, но…

Окончив школу, мы разъехались по разным колледжам, и я не могу сказать, что была очень опечалена этим. Может день или два, а потом все забылось. Я должна была бы чувствовать вину, что не испытывала к нему никаких чувств, если только он, вероятно, грустил еще меньше, чем я. Его дружки придурки весь выпускной год болтали о том, какие легкодоступные девчонки в колледже, и, если ты принадлежишь братству, то будешь трахаться с новой телочкой каждые выходные. В итоге, в первом семестре он заявил о своем намерении не изменять мне, хотя в тайне я была рада, когда наши общие знакомые рассказали мне, что он смог сдержаться только до вступления в его братство ботаников.

Извините. СМИ. (слишком много информации. Прим. пер.).

Думаю, я все это рассказываю потому, что никогда не чувствовала себя более чужой, как в этом голливудском особняке. Здесь, большинство из них были красивыми людьми — и, если и не были, они, по крайней мере, были богатыми и обладали властью. Полагаю, что в Голливуде десятки тысяч людей без гроша в кармане хвастаются тем, что отчаянно пробивают себе дорогу наверх, но эта была не та вечеринка. Чтобы пройти через эти двери, ты должен был уже чего-то достигнуть, по крайней мере, какого-то уровня. Единственной причиной, по которой я сюда попала, был Коннор.

Так что я не вписывалась в это место.

— А вы кто? — спросил женский голос.

Я обернулась и увидела роскошную блондинку, возможно примерно моего возраста, с убранными в высокую прическу волосами и в сверкающем красном платье, выставляющим на показ ее слишком большие сиськи. Если это импланты, то ее хирург невероятно хорошо потрудился, чтобы скрыть это.

— Э…Лили Росс, — скромно сказала я. Я чувствовала себя маленькой девочкой, а она была суперсекси Женщиной.

Я была рада, что Коннора не было рядом, и он ее не видел.

Она держала бокал с шампанским и слегка наклонила голову набок, оглядывая меня с головы до ног.

— И чем вы занимаетесь?

— Я…секретарь.

— О.

Ее голос был наполнен вежливого высокомерия. Помимо того, что я была напугана ею, я начала ее энергично недолюбливать.

— Ну а вы чем занимаетесь? — спросила я больше из вежливости.

Одна ее рука взметнулась к декольте, и она выглядела таааакой счастливой, что я спросила ее об этом.

— Я титулованный фотограф, но совсем недавно написала сценарий в соавторстве с одним своим хорошим другом, который пишет для телевидения. Его агент из САА (частное агентство, одно из ведущих агентств в мире, предоставляющих широкий спектр маркетинговых и консалтинговых услуг в различных сферах: телевидение, кино, музыка, театр, спорт, разработка видео игр и т. п. Прим. пер.) встречается с ним в следующие выходные. Он полагает, что сценарий может получить семизначное число. Это потрясааающий романтический триллер и идеально подойдет для Риз Уизерспун или Натали Портман. Он говорит, что возможно начнется драка за право съемки. Я уже начала работать над следующим — но на самом деле я хочу заниматься режиссурой. Кэтрин Бигелоу стала хорошим примером, когда получила Оскара за Повелителя бури, вы так не думаете?»

— Ага, — сказала я и возненавидела ее — ее и ее большие сиськи, тонкие руки, лицо кинозвезды, странный жаргон и сценарий-джекпот — немного больше.

— А чей вы секретарь?

— Вы его не знаете.

Она самоуверенно улыбнулась.

— А вы попробуйте.

Лааааадно…

— Клаус Зиммерман.

Ее лоб немного сморщился.

— Зиммерман, Зиммерман…он независимый продюсер, или принадлежит студии?

— Он исполнительный директор в Икзертон Консалтинг.

— Ох — вежливость исчезла, оставив только презрение. — Вы даже не в индустрии.

Индустрия. Как будто она единственная.

— Нет.

— Что ж…уверена это все очень интересно. — ее взгляд переместился с моего лица, устремился к кому-то другому, и она проплыла мимо меня. — Приятно было познакомиться.

Я ничего на это не ответила, потому что, в противном случае, могло выйти что-то типа Ага, точно, сучка.

И на этой вечеринке она была Никем. «Удостоенный награды фотограф»? Что это значило, она выиграла третье место на выставке фотографий в местном колледже?

Ооооо, она была сценаристом. Брось палку в Голливуде, и ты попадешь в десять из них. И все они спросят, не являетесь ли вы ассистентом продюсера или кинозвезды, и попросят познакомить с ними.

Перестань, Лили.

Я обняла себя руками и мысленно отругала. Я ненавидела ее только за то, что она заставила меня почувствовать себя маленькой, непривлекательной по сравнению с ней, неудачницей, чья жизнь совсем не наполнена событиями.

Если она Никто…тогда, кто же ТЫ?

Комета в космосе, холодная и одинокая, везде чужая.

А потом вернулось солнце.

Я почувствовала его теплую руку на своем плече прежде, чем услышала его голос.

— Привет, моя маленькая спасательная капсула.

Я обернулась и улыбнулась ему, счастливо и с облегчением.

— Почти застрял в сказочной стране?

— Они никак не могли заткнуться об этом продюсере, который заключил какую-то сделку или о том парне из студии, с которым они могли бы меня познакомить, — простонал он. Затем он внимательнее присмотрелся ко мне. — Ты в порядке?

— Я в порядке. Просто…

Я оглядела комнату.

— …я на самом деле не вписываюсь сюда.