— Ты прекрасно слышала, что я сказал! — гневно ответил он. — Ты была обручена с этим чертовым бухгалтером, и у тебя даже не хватило совести сказать мне об этом.

— Ты в своем уме? Я никогда не была обручена с Робертом!

Кевин язвительно рассмеялся.

— Он мне сказал совсем другое!

— Что за чушь ты городишь! — возмутилась она. — Когда ты разговаривал с ним?

— В тот день, когда Келли устроила вечеринку, — огрызнулся Кевин, меряя комнату большими шагами. — Я вернулся домой, почти убежденный в том, что люблю тебя… И тут этот мерзкий телефонный разговор!..

Марта пришла в полное замешательство, пытаясь понять, о чем он говорит. Люблю тебя! Это Кевин сейчас произнес или ей послышалось? Неожиданно нахлынули воспоминания о том вечере. Она увидела сидящего в машине Кевина, его страстные взгляды. Затем услышала, как где-то в доме зазвонил телефон, после чего хлопнула дверца машины. И тут она почти поняла…

— О чем вы говорили тогда по телефону? — прошептала Марта.

Глаза Кевина гневно сверкнули.

— Я могу привести дословно весь разговор. Один Бог знает, сколько раз я прокручивал его в памяти. Мужской голос достаточно отчетливо произнес: «Добрый вечер, меня зовут Роберт Болдуин. Полагаю, моя невеста Марта Николсон остановилась у вас. Могу ли я поговорить с ней?» Вот все, что он сказал.

Марту как будто ударили в солнечное сплетение. Она прислонилась к двери, чтобы не упасть.

— И ты подумал, что я обручена с Робертом и переспала с тобой исключительно ради развлечения? — выдохнула она.

— А что еще я должен был подумать?

— Хорошо, пусть будет так! И что ты сделал? Ты хотя бы расспросил Болдуина о чем-нибудь?

— Нет! Я просто сказал, что не знаю, где ты сейчас находишься, и повесил трубку. Я был вне себя от услышанного! К его счастью, он был далеко, а не то узнал бы силу моих кулаков!..

— Да, Роберт был далеко от твоих кулаков, и вместо этого ты отыгрался на мне, нанеся сокрушительный удар по моим чувствам! — гневно отчеканила Марта. — Ты сказал мне, что наша маленькая интрижка закончилась. Мол, поразвлекались и хватит! Это было бессердечно, эгоистично и жестоко, Кевин!

— Я вправе был так поступить после того, что ты сделала со мной!

— Нет, не вправе, — закричала она, — потому что я никогда не была обручена с Робертом Болдуином! Ты мог бы легко выяснить это, если бы спросил меня. Роберт лгал!

В комнате воцарилась тишина. Наконец Кевин тяжело вздохнул.

— Все это только слова! — рассудительно заметил он. — Почему же тогда Болдуин утверждал, что был твоим женихом, если он им на самом деле не был?

— Потому что он напыщенный, самодовольный идиот, который думает, что стоит ему пожелать чего-либо, и все кинутся выполнять его прихоть.

— Но все равно между вами должно было что-то быть… Иначе он не утверждал бы этого! — настаивал на своем Кевин.

— Между нами было кое-что, — с горечью согласилась Марта. — Полное отсутствие взаимности! Роберт сделал мне предложение как раз перед моим вылетом на Мэн. Я тщательно обдумала его и поняла, что из нашего брака ничего хорошего не получится. Я позвонила ему отсюда и сообщила о своем отказе. Как оказалось, он не принял его всерьез. Вернувшись в Лондон, я еще раз отказала ему. Но и тут его тщеславие и самодовольство не позволили ему поверить мне.

— Ты спала с ним? — требовательно спросил Кевин.

Марта поморщилась.

— А вот до этого тебе нет никакого дела! Но я все-таки отвечу, и отвечу отрицательно! До того момента, когда он предложил мне выйти за него замуж, он для меня всегда был только другом, и не больше. Я никогда бы не смогла выйти за него. Между нами не проскальзывала даже искра, от которой зажигается пламя любви.

Кевин выругался себе под нос и закрыл лицо руками.

— Я просто не могу поверить в то, каким кретином оказался, — горестно проговорил он после некоторого молчания. — А я-то думал… — Его голос дрогнул. — Марта, у меня нет слов, чтобы выразить мои чувства, но я все-таки попробую. Я вспыльчивый идиот, часто делающий слишком поспешные выводы. Я должен был знать, что ты никогда не поступишь непорядочно. И я должен был бы доверять тебе! Я очень сожалею… Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?.. — И он протянул к ней руки.

У Марты бешено забилось сердце и на мгновение появилось желание уткнуться головой в грудь Кевина, крепко прижаться к нему, шепча слова любви и нежности. В конце концов его раскаяние явилось чудодейственным бальзамом для ее измученной души, успокаивающим оскорбленную гордость.

Так, значит, с его стороны это не было игрой! Кевина и в самом деле влекло к ней, он хотел, чтобы их отношения продолжались!.. Но сейчас на кону стояло нечто гораздо большее, чем ее гордость. И Марта печально взглянула на Кевина.

— Не знаю, — с трудом выговорила она. — Просто не знаю, Кевин. Мне слишком многое пришлось пережить.

Он тяжело вздохнул и кивнул.

— Это, по крайней мере, честно. Три года назад мне и нужно-то было всего лишь умерить гордыню и задать несколько вопросов! И не было бы тех лет страданий, на которые я обрек нас обоих. У меня, наверное, нет даже права спрашивать тебя об этом, Марта, но, ради бога, скажи, было ли правдой все то, в чем ты мне призналась на вечеринке у Келли? Действительно ли ты любила меня тогда?

Она лишь кивнула. У Кевина засверкали глаза.

— Ты всегда вела себя мужественно, Марта. А я — нет!.. Я не признался в своей любви не только тебе, но и самому себе. Я струсил… Только после твоего отъезда я понял, что люблю тебя. Мне так не хватало тебя все эти годы! Я страдал, я ненавидел тебя. Хотел тебя. Любил тебя. Я никогда не переставал любить, даже когда решил, что ты вышла замуж за другого.

У Марты комок подступил к горлу, и она кашлянула, прежде чем заговорить.

— Тогда почему ты не позвонил мне в Лондон и не сказал об этом?

— Потому что был уверен, что свой выбор ты уже сделала. Я не смог бы пережить унижения, услышав в трубке голос твоего мужа.

— Разве Натали не сказала, что я не замужем?

— Нет. Как мне показалось, Натали дала нечто вроде обета ничего не говорить о тебе. Она ни разу не упомянула даже твоего имени.

Марта криво усмехнулась.

— Это я так решила! Я заставила ее пообещать никогда не говорить обо мне.

Они оба немного помолчали, занятые каждый своими мыслями. Затем Кевин спросил:

— И у тебя не было никого после рождения Пита? Кого-нибудь, за кого ты хотела бы выйти замуж?

Марта отрицательно покачала головой.

— Нет!

Как ей хотелось задать ему аналогичный вопрос, но благоразумие одержало верх над любопытством. Будущее представлялось туманным, кто знает, как все сложится, а создавать впечатление, что стоит Кевину поманить ее пальцем — и она кинется к нему, все простив, ей не хотелось. Ей следует сохранять спокойствие и держаться от него подальше!

— То же самое и со мной, — произнес он, словно отвечая на так и не заданный ею вопрос. — Потеряв тебя, я потерял интерес к другим женщинам. Ибо знал, что никто не сможет сравниться с тобой.

Марта напрочь забыла о своем решении держаться от Берна подальше.

— Келли… — начала она.

— Между нами никогда ничего не было! Она была в отчаянии, а я просто сочувствовал ей… Ее муж Джон выпивал и часто пускал в ход кулаки. Мне было жаль эту женщину, и я стал другом, которому она изливала душу. Келли долго не могла разобраться в своих чувствах и почему-то вбила себе в голову, что любит меня. Но со временем она поняла, что ошиблась.

— Вспомни тот вечер, когда ты отправился к ней и пробыл у нее два с половиной часа, — напомнила, не скрывая своего скептицизма, Марта. — Ты вернулся с мокрыми волосами, как будто принимал душ.

— Я действительно принимал душ. У нее лопнула труба, и вода стала заливать подвал. Мне пришлось пробираться в подвал ползком, а потом долго отмываться от грязи.

— Понятно, — прошептала Марта. Затем ей вдруг пришла в голову мысль уточнить еще одно обстоятельство: — А как же твоя сестра Эннис, она называла тебя плейбоем, влюбляющим в себя женщин, но никогда не увлекающимся ими!

Кевин состроил недовольную гримасу.

— В этом есть определенная доля правды, — признался он. — После того как моя жена Энн ушла от меня, я обозлился на всех женщин.

— Но почему? — спросила Марта. — Что они сделали тебе?

— Это долгая история! Мне было только девятнадцать, когда я встретил ее и по уши влюбился. Или думал, что влюбился. Теперь-то я понимаю, что нас ничего не связывало, кроме секса. Скорее всего с течением времени наши отношения прекратились бы сами собой, но, на мою беду, через пару месяцев она вдруг заявила, что ждет ребенка.

Марта вздрогнула. Откровенность Кевина причиняла и боль, и радость одновременно. Так, значит, у него, возможно, где-то есть ребенок…

— Бедная Энн, — сочувственно произнесла Марта. — Сколько же ей было тогда?

— Двадцать один год.

— А тебе только девятнадцать? В юности это воспринимается как очень большая разница. К тому же вы оба были слишком молоды, чтобы справиться с родительскими обязанностями.

— А нам и не пришлось справляться с ними, — с болью в голосе ответил Кевин. — Потому что мы так и не стали родителями.

— Она сделала… аборт?..

— Нет! Когда она сказала мне, что беременна, я был на седьмом небе от счастья. Одна лишь мысль о том, что я стану отцом, приводила меня в неописуемый восторг. Я так гордился ею и хотел, чтобы у нас все было по правилам. Я тут же сказал Энн, что мы поженимся, и она вроде бы обрадовалась. Зато мой отец вышел из себя…

— И что было потом? — с интересом спросила Марта.

— Я должен был вот-вот отправиться в Оксфорд, чтобы поступать на экономический факультет. Отец сказал мне, что, если я женюсь на Энн, он откажет мне в финансовой помощи.

— И как ты в конце концов поступил?

— Я послал его к черту вместе с его финансовой помощью и женился на ней! Затем я нанялся матросом на рыболовное судно, чтобы содержать семью.

— Потом между вами что-то произошло… — догадалась Марта.

Кевин злобно расхохотался.

— Прежде всего Энн призналась, что никогда не была в положении. Историю о беременности она выдумала, чтобы вынудить меня жениться на ней. Мой отец был самым богатым фермером в округе. Кроме того, она знала о моих планах поехать учиться. Энн посчитала, что я буду для нее пропуском в совсем другой, более престижный, на ее взгляд, мир. Когда же она узнала, что я поссорился с отцом и не собираюсь ехать в Оксфорд, она обозлилась на меня. Энн без обиняков объявила, что не собирается провести всю оставшуюся жизнь в рыбацком поселке и что у меня имеется выбор — найти способ содержать ее материально или смириться с тем, что она уйдет от меня.

— И что же ты выбрал?

— Я был совершенно выбит из колеи. Я умолял ее не разрушать наш брак. В то время я мало что умел делать, а матросом зарабатывал приличные деньги. И я клятвенно обещал Энн, что года через три, подкопив деньжат, мы отправимся в Штаты, где я собирался открыть свое дело.

— Но этого не случилось?

Кевин мрачно усмехнулся.

— Нет, не случилось. Энн ухитрилась попасть в Америку гораздо быстрее, чем это планировал я. Года через два после свадьбы я как-то вернулся в поселок после очередного выхода в море несколько раньше, чем предполагалось. Придя домой, я застал ее в постели с богатым американским инвестором. У меня уже возникали подозрения, что жена мне изменяет, и создавшаяся ситуация была мне на руку. Мы развелись. Энн уехала с любовником в Штаты, где позже вышла за него замуж.

— А как же ты? — нерешительно спросила Марта.

Кевин пожал плечами.

— Сначала я чувствовал себя душевно опустошенным, а потом уже страдал главным образом от оскорбленного самолюбия. Когда я наконец привык к своему новому положению, был только рад, что наш брак распался, так как за два года нашей семейной жизни мы так и не обрели настоящего счастья. Наш союз оказался катастрофой, но самое худшее заключалось в том, что это определило на годы вперед мое отношение к женщинам вообще.

— И поэтому ты так ненавидишь обман и предательство! — подытожила Марта.

На лице Кевина появилась кривая ухмылка.

— Да, но я позаботился о том, чтобы защититься от них. Сейчас это выглядит смешным, но я был настолько преисполнен решимости не наступать на одни и те же грабли дважды, что стал избегать женщин, в которых мог бы по-настоящему влюбиться. После развода у меня было множество пустых, ни к чему не обязывающих романов с легкомысленными красотками. А потом я встретил тебя…

— И?.. — продолжала допытываться Марта.

Кевин поднял руку и слегка помассировал висок, как будто снимая головную боль.