С. Гарднер - Все мысли о тебе.

- Да, спасибо, - ответила Алекс, но в её глазах все еще плескался страх и неуверенность.

- Как насчет того, что я приготовлю нам завтрак в твоей прекрасной неиспользуемой кухне?

Алекс подняла голову, встречаясь с игривыми, улыбающимися глазами, и улыбнулась в ответ.

- Я умираю с голоду.

- Хорошо, давай встанем, и я приготовлю тебе мою знаменитую яичницу, - сказала Риз, и они обе встали с дивана.

- Если, конечно, у тебя есть что-нибудь в холодильнике.

- Эй, там есть продукты! - Алекс направилась в кухню следом за Риз.

- Да, разумеется, там есть продукты, потому что мы купили их вчера. Клянусь, я не знаю, как ты до сих пор не умерла с голоду!

- Это потому, что я ем у тебя дома, - шутливо ответила Алекс.

- Ах, так вот почему ты приходишь к нам, да? Потому что я кормлю тебя? - притворно нахмурилась Риз.

- Ты узнала мою тайну.

- Да, да, да, - сказала Риз. Она осмотрела содержимое шкафов, а затем заглянула внутрь холодильника.

- Боже! Алекс, у тебя действительно нет никакой еды! - она обернулась и посмотрела на подругу.

- Я практически не жила здесь долгое время, - погрустнела Алекс. Риз подошла к ней и не смогла остановить себя. Она легонько поцеловала Алекс в губы и обняла.

- Ты не должна бояться, Алекс. Ты больше не одна, - сказала она, продлевая объятия. И к её удивлению, руки Алекс обняли её в ответ.

- Мама?

Обе женщины обернулись и увидели Карли, потирающую глаза. Риз подошла к ней и взяла на руки, обнимая.

- Доброе утро, моя милая девочка, - ласково сказала она. Алекс улыбнулась увиденному.

- Доброе утро, мамочка, - ответила сонная Карли.

- Ты голодна?

- Угу, - Карли наклонила голову и посмотрела в сторону Алекс.

- Привет, Алекс, - сказала она и протянула руку. Алекс подошла и удивилась, когда Карли перебралась к ней на руки. Девочка уткнулась лицом в её шею и обняла за плечи. И Алекс снова почувствовала то же самое чувство правильности происходящего, какое ощущала с Риз всего несколько минут назад. Она подняла глаза и увидела Риз, которая улыбалась ей в ответ.

- Я приготовлю кофе, ладно, - сказала она Алекс с понимающей улыбкой.

- Она снова уснула, - проговорила Алекс, глядя вниз на Карли, потом взглянула на Риз.

- Она любит тебя, Алекс, она чувствует себя в безопасности рядом с тобой. Алекс открыла было рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыла его. Она посмотрела на спящую девочку, обняла её покрепче и поцеловала золотистую головку.

- Я тоже люблю её, Риз, я очень люблю её, - нежно проговорила Алекс, тихо укачивая Карли. Риз улыбнулась и пошла делать кофе.

Эллиот вошел в офис Алекс и обнаружил, что она смотрит в окно, совершенно не подозревая о его присутствии.

- О чем мечтаешь, советник? - шутливо спросил он.

Алекс повернулась, и на её лицо, только что бывшее очень серьёзным, вернулась обычная улыбка. Эллиот знал эту улыбку. Она вырабатывалась постепенно. Это была улыбка, которая заставляла людей думать, что всё прекрасно, когда в действительности это было не так.

- Привет, Эллиот, - ответила она, садясь за стол в своё кресло, лицом к нему.

- Ты здесь для того, чтобы, как обычно, свести меня с ума?

- Нет. На самом деле, да. У меня есть документ с одним грязным дельцем. Я хотел узнать твоё мнение о нём. Суд назначен через три недели.

- Я запишу тебя на среду, ладно? - она сделала отметку в своем календаре.

- На среду? Я не думаю, что это займет у тебя так много времени. Я хотел составить свои заметки к утру понедельника.

- У меня есть планы на выходные. Я не приду сюда, - ответила она, не глядя на Эллиота.

- Отлично, ты наконец-то сказала это! А теперь просвети меня и скажи, что тебя так изменило. Не то, чтобы мне это не нравилось, - сказал он прежде, чем она начала протестовать, а затем продолжил: - Алекс, эту пару месяцев ты выглядела более живой, чем я тебя видел в последние несколько лет. Чему мы обязаны этим изменениям? Ты с кем-то встречаешься? Я его знаю?

- Эллиот! Притормози! Я ни с кем не встречаюсь. Я провожу время с подругой и её дочерью.

Эллиот сел в кресло перед столом, глядя на нее недоуменно.

- Да? Я думал... ну... не бери в голову. Кто она, твоя подруга?

- Ты видел её, она была здесь несколько месяцев назад, - ответила Алекс, избегая смотреть на Эллиота.

- Я видел? Кто?

- Риз Оуэнс, светловолосая женщина, что приходила ко мне в офис... - она замолчала, делая вид, что пытается читать какие-то бумаги, лежащие перед ней.

- Блондинка... да, я помню её. Красивая женщина. У неё есть дочь, да?

- Да, её дочь зовут Карли, милая девочка.

Она всё ещё не могла смотреть Эллиоту в глаза. Он знал её слишком давно. Алекс не хотелось отвечать на его вопросы и даже думать о них.

- Итак, и чем вы занимаетесь? - вполне невинно спросил он.

- Это что - допрос? - раздраженно вскинулась Алекс и натолкнулась на удивлённый взгляд Эллиота.

- Что ты так разволновалась? Я всего лишь задал безобидный вопрос. Господи, Алекс! Не похоже, что ты всего лишь встречаешься с ней! - насмешливо сказал он, вставая. Алекс молчала, не отводя взгляд. Эллиот пристально посмотрел на неё и снова медленно сел, не теряя контакта с глазами Алекс. - Алекс, ты встречаешься с ней? - тихо спросил он.

Алекс захотелось опровергнуть скрытый подтекст, но в этот момент она себе задала тот же вопрос. Встречается? Она была не уверена, как назвать то, что между ними происходит, и те чувства, которые она испытывает к Риз. Она не знала, что ответить Эллиоту.

- Алекс? - он ждал, и Алекс отвела взгляд.

- Эллиот... мне нравится проводить с ней время. Она заставляет меня чувствовать себя беззаботно. Я ни о чем не думаю, когда нахожусь рядом с Риз. Она весёлая и активная, ей с Карли каким-то образом удалось заполнить пустоту во мне. Вот и всё, - ответила она ему. - Я наслаждаюсь их компанией.

- Всё в порядке, Алекс. Я не хотел ни на что намекать, - сказал он довольно неловко.

- Это было бы важно для тебя, если бы это было больше, чем дружба, Эллиот? - она понимала, что лучше оставить его в покое, однако ей было необходимо знать ответ на этот вопрос.

- Что? Если бы ты встречалась с женщиной? Я предположил бы, что это ненадолго. Я имею в виду, это, конечно же, был бы сюрприз, но я все равно остался бы твоим другом, Алекс.

- Спасибо, Эллиот, - сказала она с улыбкой.

- Эй, я почти забыл. Мне нужна пара на ужин в честь ежегодной церемонии награждения. Так как насчет этого? Ты собираешься с кем-то?

- Нет, у меня никого нет. Разумеется, мы можем пойти вместе, - она снова начала поглядывать на бумаги, разложенные на ее столе.

- Здорово, это свидание. Я заеду за тобой?

- Конечно, звучит хорошо.

- Отлично, теперь я позволю тебе вернуться к твоим документам, - и с этими словами он покинул её кабинет. Как только дверь закрылась, Алекс закатила глаза. Зачем она с ним связалась? Она согласилась пойти с Эллиотом. Её пальцы взъерошили волосы. Он каждый год приглашает её пойти с ним на эту дурацкую церемонию награждения, и она всегда говорила "нет". А сейчас она приняла его предложение, потому что... почему? Почему она сказала "да"?

* * *

После третьего звонка, Риз схватила трубку. Она еле успела вбежать в дом, чтобы ответить на него.

- Алло? - сказала она, немного запыхавшись.

- Эй, ты в порядке, малыш?

- Привет, Кейт. Я только что вошла в дверь.

- Прости.

- Все хорошо, Кейт, как дела?

- Я подумала, что вы, ребята, хотели бы приехать в эту субботу к нам на шашлык и поплавать в бассейне. Роб делает свой знаменитый соте из курицы. Не волнуйтесь, обычно все выживают после гриля Роба, - сказала она со смехом. Риз рассмеялась в ответ.

- Мы согласны. Карли любит играть с Кевином.

- Скажи моей сестре, что взрослые потом смогут пойти и посмотреть фильм. У меня есть няня на ночь.

- Звучит здорово. Эй! Почему бы тебе самой у неё не спросить?

- Риз, она практически живет в твоём доме. Лучше бы она уже взяла и переехала.

Риз замолчала. Она и не предполагала, насколько Кейт наблюдательна. Риз думала, что ей удаётся хорошо контролировать свои чувства, но Кейт всё же заметила их отношения. И Риз пришлось признаться себе - она рада тому, что сестра Алекс права.

- Риз? Ты там? - спросила Кейт. - Слушай, Риз, я не слепая, моя сестра, возможно, но не я.

- Кейт...

- Ты создана для неё. Она ещё не знает насколько, но она поймет, - говорила Кейт, а у Риз глаза заволокло слезами.

- Это настолько заметно?

- Дорогая, вас видно за милю. Я поняла это через минуту, увидев вас двоих в грязи, - смеясь, ответила Кейт.

- И у тебя всё в порядке с этим, Кейт? Со мной?

- Ты замечательный человек, Риз. Алекс очень повезло, что любовь её наконец-то нашла.

- Кейт, но мы в любом случае пока ещё не вместе, честно. Я хочу, чтобы мы были, но нет.

- Ты шутишь! Но я думала... Она так смотрит на тебя, я думала... - недоверчиво сказала Кейт.

- Нет.

- Послушай, Риз, Алекс прошла через ад, но она не слепа. Она увидит. Не отказывайся от неё. Я знаю, что у неё есть чувства к тебе. Я вижу это каждый раз, когда она смотрит на тебя, - Кейт пыталась успокоить Риз на другом конце провода.

- Я надеюсь, что ты права, Кейт. Я люблю её больше, чем иногда могу вынести, - печально ответила Риз.

- Она поймёт, дай ей время, Риз. Моя сестра может быть медлительной, но она не глупая, - засмеялась она снова. - Так ты поговоришь с ней насчет субботы?

- Да. И, Кейт?

- Да?

- Спасибо.

* * *

Как обычно, закончив работу в офисе, Алекс ехала к Риз домой. Она остановилась перед домом и осталась сидеть в машине, задавая себе вопросы. Много вопросов. Главным образом, как она здесь оказалась. Что она делала, приходя сюда каждый день? Прошла неделя с тех пор, как она и Риз в последний раз поцеловались. И ей пришлось признать, что она много думала об этом. Когда Эллиот спросил, встречается ли она с ней, она быстро ответила "нет". Так почему же она приняла приглашение Эллиота на ужин в субботу? Она так растерялась и не знала, что делать или что думать.

Хотя, если на самом деле подумать. Она не встречается с Риз. Они просто друзья. Друзья целуются, не так ли? У них нет никаких обязательств и, ради бога, Риз - женщина. Эти вопросы смешны. Не так ли? Но каждый раз, просыпаясь, она вспоминала голубые глаза и губы Риз.

Она никогда не думала о женщинах таким образом. По правде говоря, она и о сексе никогда особо не задумывалась, решив для себя однажды, что во всем, что она читала и слышала про очарование секса, было слишком много преувеличений. Меня не может тянуть к Риз. И меня не привлекают женщины. С этой мыслью она вышла из машины и зашла в дом Риз.

- Привет, - сказала Алекс, входя в кухню.

- Привет,- улыбнулась Риз самой красивой улыбкой, которую Алекс когда-либо видела.

Да, я должна признать, Риз прекрасна, но я же могу просто восхищаться ей, без... - она огляделась вокруг, избегая смотреть на Риз.

- А где Карли?

- Она в клубе девочек-скаутов. У них сегодня занятия, помнишь? - ответила Риз, открывая дверцу холодильника.

- Хочешь колу?

- Да, спасибо, - сказала Алекс и села на табурет около кухонного стола. Риз достала колу и поставила перед ней.

- Кейт хотела бы знать, не желаем ли мы прийти к ним в субботу. Видимо, у Роба какие-то планы, - засмеялась она, а затем продолжила. - Ой! И мы, взрослые, можем сходить вечером в кино, Кейт договорилась с няней, - Риз что-то вытаскивала из шкафов и, не дождавшись ответа, повернулась, чтобы взглянуть на молчавшую Алекс.