- Не в твоих способностях, Алекс. Но я просто никогда не думал, что ты такая жестокая, - он повернулся к ней, готовясь к тому, что могло произойти.


- Я хожу в суд, чтобы выигрывать, Эллиот, это моя работа. Прости, если мой выигрыш тебя разочаровал, - закончила она с сарказмом.


- Какого чёрта с тобой происходит, Алекс?


- Какого хрена ты несёшь, Эллиот? Почему ты вечно ведешь себя как мой отец?


- Предполагаю, что я скучаю по прежней Алекс, - мягко сказал он.


- Ну, её больше нет, покончим с этим.


- Тебя больше никто и ничего не волнует? Что на тебя нашло? Да, ты выиграла дело, Алекс, но ты была безжалостна. Ты не должна была унижать того старика вчера в суде.


- Я выиграла, Эллиот, - прямо заявила она.


- Да, ты выиграла Алекс, но как ты себя при этом чувствуешь? - сказав это, он вышел из её кабинета.


Алекс смотрела на закрытую дверь и думала, что раньше Эллиот никогда так не уходил от прежней Алекс. Прежняя Алекс... она даже не могла вспомнить её. И почему-то каждый раз, когда она пыталась вспоминать, она думала о Риз. Риз при свете пламени, Риз в солнечном свете, Риз в снегу, Риз в её руках. И губы Риз.


Послышался голос Кэрол по внутренней связи: - Мисс Мастерс, ваша сестра на четвёртой линии. Желаете ли вы принять вызов?


- Да, спасибо, Кэрол, я возьму трубку.



* * *

Риз надеялась, что когда Алекс всё обдумает, она позвонит, но та не звонила. Сначала Риз сердилась, потом злилась и наконец загрустила. Она была уверена, что видела что-то особенное в происходящем между ними. Алекс просто была не достаточно внимательна. Почему-то никто никогда не был достаточно внимательным. Она всю свою жизнь оставалась на вторых ролях. И да, какое-то время она предавалась жалости к себе. Как она могла так быстро и глупо запасть на кого-то? Со временем Риз убедила себя, что всё это было ошибкой. Если Алекс отказывалась признать то, что она чувствовала, это её проблема. Риз хочет и может двигаться дальше. Но почему-то, даже после всех этих месяцев, она время от времени вспоминала и тот момент, и тот поцелуй.


- Алекс, - прошептала Риз, но тут её прервала дочь.


- Мамочка, мы опоздаем! - воскликнула Карли, поторапливая мать.


- Ой, прости, милая. Да, давай пойдем. Ты взяла перчатки?


- Да, взяла. Мы можем пойти в Макдональдс после игры?


- Да, я думаю, что это звучит здорово.


Риз схватила свою сумочку и они обе вышли к машине, чтобы ехать на матч младшей лиги, в которой играла Карли.



* * *

- Кэтрин, я занята и не могу пойти на бейсбольный матч!


- Александра, ты обещала ему. Игра начнется в 4:30 после полудня. Алекс, он заново знакомится с тобой и любит тебя. И, Алекс, я думаю, тебе тоже это нужно, - мягко закончила Кэтрин.


- Кейт, я заглажу свою вину перед ним.


- Александра, будь там! - и связь прервалась.


- Она сошла с ума, - проговорила про себя Алекс и положила трубку. - Я ненавижу бейсбол.


Ее интерком снова зажужжал и Кэрол сообщила: - Мисс Мастерс, ваша сестра на второй.


- Спасибо, Кэрол, - она переключила канал интеркома. - Да, Кейт?


- Кстати, Кевин попросил меня напомнить тебе, что ты обещала отвезти его в Макдональдс после игры.


- Ладно, ладно! Я буду там. Я, может быть, немного опоздаю, но я буду там.


- До свидания.


- До свидания, Кейт.


Ее сестра Кэтрин иногда становилась настоящим тираном, но она всегда была рядом. После смерти Тедди даже Кейт не удавалось достучаться до Алекс. А потом, после той ночи с Риз... Боже! Опять Риз. Почему я никак не могу выбросить её из головы? - спрашивала она себя. Алекс собиралась закончить все свои дела на завтра и пойти посмотреть на игру Кевина в младшей лиге. Она стала более активно общаться с сестрой и племянником с той ночи, когда позвонила Кейт после инцидента с Риз. Алекс говорила себе, что попала в такую ситуацию, потому что была одинока. Так она думала в те дни. И Кейт, как старый, добрый, надежный друг, Кейт снова была рядом с ней. Ну, и Алекс пришлось признать, что она любила проводить время с Кевином. Проводить время со своей семьей стало для Алекс своеобразным способом оправдания своей оставшейся жизни. Алекс была поистине парадоксальной: она смягчилась и, всё же, она никогда не была более жёсткой, чем сейчас. Эллиот был прав, она стала безжалостной и это начинало проявляться.



* * *

- Давай, Карли, бросай! - кричала Риз.


"БлюДжейс" - команда Карли тренировалась перед началом игры. Карли любила играть, но, к сожалению, была не очень ловкой, и Риз терпеливо снова и снова пыталась научить её бросать мяч.


- Ладно, - ответила Карли, бросая мяч вправо от Риз, и та бросилась его ловить. Накануне ночью шел дождь, так что тренировочное поле было немного мокрым. Риз поймала мяч и тут же очутилась в грязи. Всё, что она запомнила - как налетела на что-то твёрдое и жёсткое. Приподнявшись, Риз огляделась и лицом к лицу встретилась с тем, с чем ей пришлось столкнуться.


Рядом с ней в грязи сидела разъярённая Алекс, одетая в серый деловой костюм. Белая блузка, юбка и пиджак были в грязи, также как и её ноги, руки и даже местами волосы.


- Что же ты делаешь?! - в шоке крикнула она Риз.


- Я пыталась поймать... Извини, Алекс.


- О боже, какая холодная эта грязь!


Риз встала и, обтерев руки об штаны, протянула одну Алекс.


- Позволь мне помочь тебе подняться.


- Нет! Просто держись от меня подальше! - рявкнула Алекс, пытаясь встать, но поскользнулась и снова шлепнулась в грязь. - Дерьмо!


- Нет... грязь, - рассмеялась Риз.


- Это не смешно, Риз!


- Отсюда смешно. Теперь ты позволишь мне помочь тебе? - сладко спросила она.


- Нет! Я сама могу встать, - Алекс почти сделала это, но зацепилась каблуком и на этот раз упала на живот.


- Ладно, хватит, позволь я помогу тебе, - сказала Риз, пытаясь поднять Алекс, и тут же обе оказались на земле. Глянув друг на друга, они расхохотались. Некоторые родители и большинство детей наблюдали это со стороны. И услышав смех, женщины увидели толпу зрителей, которую они привлекли. Кейт была среди них.


- Ладно, давай попробуем снова? - смеясь, предложила Алекс.


- Я готова, - сказала Риз, и они помогли друг другу встать и отойти подальше от грязной лужи.


Кейт с Карли и Кевином подошли к ним сзади.


- Ну вы двое и устроили зрелище!


- Никаких шуток про грязь, ладно, Кейт, - сказала Алекс с ухмылкой.


Кейт подняла руки.


- Чтобы приземлиться в грязь рядом с тобой? О, нет! - она начала по-настоящему смеяться.


- Привет, Алекс! - воскликнула Карли.


- Привет, милая, как твоя рука? - спросила Алекс у девочки.


- Хорошо, как новенькая, видишь? - она показала Алекс свою руку.


- Да, мне кажется, она замечательно выглядит, - согласилась она, смеясь.


- Мамочка, ты вся грязная! - захихикала Карли.


- Да уж, милая, это точно.


Кейт стояла с широкой улыбкой на лице и уже собиралась что-то сказать, когда Алекс взглядом пообещала ей смерти, и ее рот снова захлопнулся.


- Кейт, это Риз Оуэнс, - представила Алекс. Кейт повернулась к Алекс и мгновенно сложила вместе два и два. Алекс никогда не говорила ей фамилию Риз, но Кейт сразу же вспомнила ту ночь.


- Я знакома с Риз, Алекс. Кевин и Карли играют в одной команде.


- Кейт - твоя сестра? - недоверчиво спросила Риз.


- Мир тесен, да? - ответила Алекс.


- Да... Привет, Кейт, - сказала Риз, поворачиваясь к Кейт.


- Почему бы вам не пойти и не умыться. Я побуду с детьми, пока вы не вернётесь и потом мы все сможем сходить в Макдоналдс. Вы можете поехать в мой дом, мне кажется, он ближе. Алекс, ты знаешь, где мои толстовки. Дай Риз одежду Андреа. Кейт посмотрела на Риз. - Риз, Андреа - моя старшая дочь. Она примерно твоего роста, так что её одежда должна тебе подойти. Поторопитесь, вы двое, игра скоро начнётся, - сказав это, она ушла и увела за собой Карли и Кевина. -Давайте, ребята, игра начинается.


Алекс молчала и Риз выглядела взволнованной. Кейт знала из-за чего: Алекс рассказала ей всё о той ночи с Риз. Алекс казалась нервной и неуверенной, и это о многом сказало Кейт. Но Алекс не догадывалась, что она видела гораздо, гораздо больше, чем та могла предположить. Кейт знала Риз и то, что она о ней знала, ей нравилось. И если бы только Алекс удосужились посмотреть на неё повнимательнее, она была бы очень удивлена.


- Э, ну... нет смысла брать две машины, - сказала Алекс. - Мы можем поехать на моей, - она посмотрела в сторону Риз. Риз взглянула на неё.


- Хорошо, поедем на твоей. Показывай дорогу, грязная старушка, - они рассмеялись и пошли к машине Алекс.



* * *

Как только они сели в машину, воцарилась тишина. Алекс уставилась на руль, а Риз опустила глаза на свои руки.


- Риз... прости... - Алекс замолчала.


- Алекс, всё в порядке, - сказала Риз, взглянув на неё.


- Я...


- Алекс, давай начнем всё сначала? - она смотрела на Алекс, затаив дыхание.


- Тогда друзья? - осторожно спросила Алекс.


- Я бы очень этого хотела, - обрадовалась Риз.


- Хорошо, я скучала по тебе, - сказала Алекс, завела двигатель и посмотрела на неё в зеркало заднего вида. Риз улыбнулась ей в ответ.



* * *

Риз и Алекс снова стали видеться друг с другом. Между ними случались иногда украденные взгляды и легкие прикосновения, но дальше этого дело не заходило. Они начали заново строить свои отношения после того чудовищного провала. И каждая женщина незаметно стала частью жизни другой. Они вместе планировали выходные с Карли. Иногда Алекс забегала к Риз после работы, а затем постепенно, день ото дня, начала оставаться на ужин. И прежде чем она это поняла, единственное, что они не делали вместе, - не спали под одной крышей.


Столько всего изменилось за эти несколько месяцев. Однако, некоторые вещи казались неизменными. До того дня, когда случилось неизбежное.


- Я хочу пойти в Макдональдс, - просила Карли.


- Карли, мы не можем жить в Макдональдсе, - возражала ей Риз, когда Алекс вошла в дверь.


- Привет, мелюзга, - поприветствовала Алекс.


- Алекс! - закричала Карли и прыгнула к ней в объятия. Риз улыбнулась.


- О, чем это так вкусно пахнет? - спросила Алекс, подходя к Риз с Карли на руках.


- Это печенье.


- Эй, мелочь, ты такая тяжелая. Ты выросла со вчерашнего дня? - пошутила Алекс.


- Нет, - хихикнула Карли.


- Алекс, пойдем в Макдональдс, - начала Карли умолять Алекс.


- Ты рано, - сказала Риз, глядя на Алекс.


- Да, я решила прогулять в такой прекрасный день.


- Отлично, ты голодна? - спросила Риз, раскладывая тесто для печенья на противень.


- Макдональдс, пожалуйста? - заныла Карли.


- У меня есть идея. Почему бы нам не устроить барбекю и не попрыгать в бассейне у меня дома? - Алекс подмигнула Карли и начала щекотать её животик.


- Мама, можно? Можно, ну пожалуйста?


- Конечно, это звучит здорово. Позвольте мне закончить с печеньем и я приготовлю наши купальники.


- Мы даже можем снять видео на память, если хочешь, - сказала Алекс, глядя на Карли. Риз понравилось предложение Алекс провести с ней время.


- Хорошо, тогда я поеду за вами на своей машине, чтобы потом на ней вернуться домой.


- Эй, сегодня пятница, у меня дома много места, почему бы вам просто не остаться на ночь?


- Ой, мамочка, можно мы останемся? Можно? - Алекс и Карли ждали ее ответа.


- Ладно, по-моему, вы уже все распланировали без меня, - сказала она, поставила печенье в духовку, вытерла руки и пошла щекотать Карли.