* * *

- Алекс? Я голодна, - позвал нежный детский голосок.


Алекс открыла один глаз, потом другой и села в кровати с испуганным удивлением уставившись на маленькую девочку с золотистыми локонами. Она потёрла глаза и посмотрела на ребёнка ещё раз. События прошлого вечера мгновенно затопили её разум.


- Мы пойдём к маме? - тихо спросил ребенок.


- Хм... ну, давай мы сначала позавтракаем, а потом пойдём в больницу, и ты увидишь свою маму, ладно? - сказала Алекс с улыбкой.


- Как ты думаешь, она скучала по мне прошлой ночью? - жалобно спросила Карли.


- Карли, врач дал ей лекарство, чтобы она уснула. Если мы поторопимся и быстро съедим наш завтрак, возможно, мы сможем добраться туда прежде, чем она проснётся и начнёт скучать по тебе, ладно? - это рассуждение, казалось успокоило ребёнка и светлая улыбка озарила её лицо.


Алекс встала с кровати и направилась к шкафу. Она решила надеть джинсы и футболку. Очень долгое время она не носила джинсы - не было соответствующего повода. Потому что последние два года у нее была только работа. В последний раз она надевала джинсы... В памяти возникло видение Тедди, играющего на поле в младшей лиге. Тихий голос прервал её мысли.


- Алекс, у тебя есть дети?


Она застыла на месте. Закрытое пространство шкафа как будто сомкнулось вокруг неё, дыхание стало рваным. Алекс услышала странный шум в ушах и поняла, что переживает начало панической атаки. Колени задрожали и она почувствовала тошноту и клаустрофобию.


- Алекс? - маленькая ручка схватила её и потянула из шкафа.


- Садись, Алекс, ты что-то не очень хорошо выглядишь, - сказала Карли, подводя её к кровати. - Я принесу тебе воды, хорошо? Жди здесь.


Алекс постаралась сосредоточиться на своём дыхании. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить инструкции врача. Давно у неё не было таких приступов.


- Вот, Алекс, выпей это, - сказала Карли, поднося к её рту стакан. -Ты, наверное, устала. С моей мамой однажды тоже такое было. Я помню, что дала ей стакан воды, и она почувствовала себя лучше, - говорила она серьёзным тоном, пока Алекс пила воду. - Чувствуешь себя лучше?


Алекс была тронута озабоченностью в глазах ребенка и, не думая, погладила её мягкую щёчку и поцеловала девочку в лоб.


- Да, Карли… я чувствую себя намного лучше. Спасибо.


Алекс была вознаграждена улыбкой и потихоньку начала дышать легче. Она погладила ребёнка по волосам.


- Ты очень милая, Карли.


- Мама называет меня "сладкий горошек".


- Мне полегчало, давай собираться и пойдем уже, увидим твою маму.



* * *

Спустя час женщина и ребёнок входили в больницу. Алекс ускорила шаг, приближаясь к двери больничной палаты, где их ждала мать Карли. Открыв дверь, она увидела женщину в истерике и встревоженный персонал.


- Где моя дочь?! О боже, где моя дочь?!


- Мисс Оуэнс, пожалуйста, успокойтесь. Мы уведомили полицию и они уже на пути сюда, - успокаивающе говорила ей медсестра.


- Мамочка! - крикнула Карли и побежала к матери. Голова матери повернулась в их сторону, а руки распахнулись, принимая дочь в объятия. Медсестра подхватила близкую к истерике мать с ребёнком и помогла им присесть на кровать.


- Детка! О боже... детка, ты в порядке? - Риз Оуэнс крепко прижимала дочь к себе и безостановочно спрашивала у ребенка одно и то же, снова и снова. Слезы радости текли по её лицу. Глаза всех присутствующих обратились к Алекс. Темноволосая медсестра заговорила первой.


- Вы забрали ребенка без разрешения матери! - укоризненно сказала она Алекс. - Сотрудники полиции уже вызваны и едут сюда.


- Ну, я рада, что они едут, потому что этот ребенок был передан мне вчера доктором Маккензи и медсестрой в приёмном покое, и мне не задали при этом ни одного вопроса. Они даже не спросили, кто я такая. Так что - да, пусть полиция приезжает. Я думаю, что обязательно обнаружатся кое-какие инструкции, неисполняемые в этой больнице. Я бы сказала, что больница, безусловно, несёт за это ответственность, - распаляясь ещё больше, Алекс продолжила. - Нет никакого оправдания тому, что произошло здесь прошлой ночью. Кто-то мог обидеть этого ребенка! - возмущалась Алекс, указывая на Карли. - Убирайтесь! Я хочу поговорить с мисс Оуэнс, - приказала она персоналу больницы. Присутствующие застыли в оцепенении. - Сейчас же! - прикрикнула Алекс. Все поспешили выйти. Алекс обратила своё внимание на Риз Оуэнс и вновь встретилась с этими голубыми глазами. Приблизившись к женщине, сидящей на кровати, она протянула ей руку. - Здравствуйте, я Александра Мастерс.


- Я не знаю, благодарить тебя или убить, - сердито проговорила женщина. Она взяла Алекс за руку и тут что-то произошло: обе женщины как будто почувствовали резкий толчок. Голубые глаза всмотрелись в зелёные.


- Если вы пострадали...


- Алекс хорошо позаботилась обо мне, мамочка.


Внимание Риз вернулось к дочери, и она выпустила руку Алекс.


- Мне жаль, что вы волновались, - тихо сказала Алекс. Риз перевела глаза на неё.


- Алекс приготовила мне на завтрак яичницу, так же, как и ты, мамочка, - сообщила Карли, и глаза Риз переместились с одной на другую.


- Мне очень жаль, что вам пришлось поволноваться. Прошлой ночью это казалось единственным, что можно сделать. Мы пришли сюда поговорить с вами, но вы, вроде как, отключились, - Алекс с виноватой улыбкой опустила голову.


Риз смотрела на женщину перед собой и не могла поверить своему необъяснимому влечению к этой незнакомке.


- Это ты привезла нас в больницу?


- Да.


- Спасибо. Я не совсем помню, что произошло, - сказала она и снова посмотрела на свою дочь. - Я так рада тебя видеть, сладкий горошек, - она прикоснулась к гипсу. - Очень больно?


- Нет... хм... совсем немножко. Мамочка, у Алекс есть маленький сын, и я спала в его комнате прошлой ночью. У него есть тот замок из каталога, который я хотела. Помнишь, мама? Может, Алекс скажет нам, где она купила его, - восторженно рассказывала Карли. А Риз увидела, как Алекс резко побледнела, и в её зеленых глазах промелькнула боль, тут же сменяясь завесой холода.


- Вот моя визитка, мисс Оуэнс. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, свяжитесь со мной. Я буду более чем рада ответить на них, - с этими словами Алекс вручила Риз визитную карточку и направилась к выходу. Она уже собиралась открыть дверь, но застыла, услышав окрик Риз.


- Подожди! У меня... у нас у всех было тяжёлое утро.


Алекс обернулась.


- Ты попала в аварию прошлой ночью. Я привезла тебя и твою дочь в больницу. Я поступила очень неосторожно, забрав твоего ребёнка к себе домой. На твоём месте я бы засудила медперсонал этой больницы. Но я вернула тебе дочь в целости и сохранности. Не думаю, что нам есть что ещё обсуждать. Доброго дня, мисс Оуэнс, - она вышла из комнаты, оставив позади очень смущённую Риз.


- Разве я сказала что-то нехорошее, мамочка?


Риз взглянула на дочь.


- Нет, дорогая. Просто мисс Мастерс пора идти на работу, - успокоила она её, а потом посмотрела на оставленную Алекс визитку.



* * *

Алекс почти пробежала по коридору. Выйдя из здания, она прислонилась к стене и попыталась отрегулировать своё дыхание. Это опять был приступ паники. Почувствовав, что самообладание к ней вернулось, Алекс села в машину и поехала домой.


Дома она прошла прямо в комнату Тедди и разрыдалась. Она не плакала с того дня, когда ей сказали, что Тедди умер. Просто не могла. Как будто повернула в себе что-то и отключила боль. Но сейчас, оглядев комнату сына, Алекс наконец позволила себе почувствовать его потерю. И это было очень больно. Увидев Карли на руках Риз, она вспомнила, как это было. О боже! Она вспомнила, что чувствовала тогда, когда точно так же держала Тедди. И сейчас, спустя два года, она наконец-то позволила себе заплакать.


Оставшуюся часть выходных Алекс не работала. Она забыла про свои дела, оставаясь в комнате Тедди. Алекс, наконец, приняла потерю своего ребенка. А приняв эту утрату, она столкнулась с невыносимой болью.



* * *

В понедельник утром Алекс, как обычно, пришла в офис. И снова по уши закопалась в документы. Эллиот заметил тёмные круги у неё под глазами, но промолчал. Алекс делала вид, что с ней всё в порядке, но Эллиот видел, с ней что-то произошло и надеялся, они поговорят об этом. Прошла неделя, но Алекс к нему так и не подошла, поэтому он решил сам отправиться в её кабинет и расспросить о том, что случилось.


- Алекс, у тебя есть минутка?- спросил он, заглянув в кабинет. Алекс подняла глаза от бумажек на столе.


- Да, Эллиот, заходи. У меня есть несколько вопросов по делу…


- Алекс, что происходит?


- Прости? - она заинтересованно подняла глаза на Эллиота.


- Да, что с тобой происходит?


- Я не знаю, о чём ты говоришь, - ответила она, снова опуская глаза на документы. - Эллиот, что касается этого дела...


- Алекс, я же вижу, что с тобой что-то не так.


- Эллиот, просто забудь об этом, хорошо? - она была прервана жужжанием ее интеркома. Алекс нажала на кнопку, отвечая: - Да, Кэрол?


- Мисс Мастерс, здесь мисс Оуэнс, и она настаивает, что должна вас увидеть, - растерянно сказала Кэрол. Алекс на мгновение замерла. - Мисс Мастерс? - снова спросила Кэрол, и Алекс тряхнула головой, приходя в себя.


- Дайте мне минуту, Кэрол, и, пожалуйста, пригласите её, - сказала она и быстро отпустила кнопку. Алекс сделала глубокий вдох: Риз Оуэнс была здесь, в её офисе.


- Алекс?


Она подняла голову и увидела любопытство в глазах Эллиота.


- Эллиот, я встретила эту женщину и... - она замолчала.


- Алекс, ты хочешь, чтобы я... - прежде, чем он договорил, дверь в кабинет отворилась, и в комнату вошла Риз Оуэнс. Алекс встала из-за стола. Голубые глаза пересеклись с зелёными, и обе женщины будто потерялись в глазах друг друга.


Эллиот кашлянул. Алекс первой вышла из оцепенения и посмотрела на него.


- Эллиот, ты извинишь нас?


- Алекс, ты уверена?


- Эллиот, мы обсудим наши проблемы позже, - резко прервала его Алекс. Риз была удивлена изменением в её поведении. Только что глаза Алекс казались такими тёплыми, но совершенно неожиданно, она стала очень холодной.


- Хорошо, Алекс, - сухо ответил Эллиот и вышел из кабинета.


Взгляд Алекс вернулся к удивлённой Риз.


- Не хотите ли присесть, мисс Оуэнс, - вежливо сказала она и указала на стул перед своим столом.


- Да, спасибо.


- Чем я могу вам помочь? - как можно нейтральнее спросила Алекс и снова села за стол.


- Я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня и Карли. Она рассказала мне, как ты была добра к ней, - Риз наклонилась вперёд в своем кресле и подарила Алекс ослепительную улыбку. - Она только и говорит о том, как Алекс сделала то, как Алекс сделала это. И она права: ты была очень любезна, и я безгранично тебе благодарна.


Алекс смотрела на женщину перед собой, загипнотизированная её голосом. Риз опустила взгляд.


- Я знаю, что была не очень приятной в больнице в тот день. Я думаю... я не привыкла к доброте ради доброты, - она снова посмотрела на Алекс, которая была поражена уязвимостью в глазах женщины и не могла отвести от них взгляд. Интересно, что такого случилось с этой красивой женщиной, от чего эти глаза кажутся такими беззащитными? Алекс продолжала смотреть на неё, ничего не говоря.


- Я хотела приехать раньше, но сегодня... - Риз замолчала. Алекс всё также молчала, глядя на неё. - Послушай, извини, что побеспокоила, я просто хотела поблагодарить тебя, - произнесла явно расстроенная Риз и, встав, зашагала в сторону двери.


- Подожди!


Риз обернулась и столкнулась лицом к лицу с Алекс.


- Пожалуйста, не уходи, - сказала ей Алекс. - Пожалуйста, - она протянула руку и прикоснулась к руке Риз. Обе женщины стояли на расстоянии вытянутой руки и смотрели друг на друга.