- Алекс, я просто хотела поблагодарить тебя. Я вижу, что ты очень занята, - нервничая, сказала Риз и протянула руку в жесте прощания. Алекс взяла её в свою и снова обе почувствовали толчок.


- Не хотели бы вы пообедать со мной? - проговорила Алекс, не разрывая контакта.


- Да, да, я бы с удовольствием.



* * *

Дома, вешая пальто, Риз улыбнулась про себя. Так давно она не встречала кого-то, кто так бы ей понравился. Алекс была такой парадоксальной. Это загадка, но по какой-то причине Риз решила, что стоит рискнуть. Только что Алекс казалась невероятно далёкой, а в следующую минуту её глаза уже показывали совсем другую картину. Да, Александра Мастерс действительно была интересной головоломкой для того, чтобы попробовать её разгадать.


Риз вошла в гостиную и с ногами забралась на разложенный диван.


- Кто ты, Александра Мастерс? И почему я чувствую такую связь с тобой? - вслух спросила Риз сама себя. - В тебе так много силы и ещё... столько грусти. Что с тобой случилось, Алекс?



* * *

Обед был просто замечательный. Алекс вернулась в офис после того, как Риз ушла домой. Ей понравилось. Это было так давно, когда она ходила на обед просто для того, чтобы побыть с кем-то.


Её очаровала Риз и возникшая между ними связь. Они проговорили почти час, и несмотря на то, что не были знакомы, Риз не задала ей никаких личных вопросов. Вместо этого они говорили о вещах, книгах и фильмах, которые им нравились. И очень медленно, но Алекс расслабилась и отдалась этому чувству. Она что-то нашла в этих нежных глазах, смотрящих на неё. Постепенно улыбка появилась и на лице Алекс, да так и оставалась там. Она просидела за своим столом оставшуюся часть дня и каким-то чудом умудрилась справиться со своей работой.



* * *

В течение двух дней Алекс твердила себе, что единственная причина, по которой она не могла выбросить Риз из головы, - это их необычная встреча. На третий день она взяла трубку.


- Алло?


- Привет, Риз. Это Александра Мастерс, - наконец, удалось ей сказать.


- Алекс, привет!


- Я помню, ты говорила, что свободна в эти выходные. В кино идёт хороший фильм, который я хотела бы посмотреть, и я подумала, что, может быть...


- Да, я бы с удовольствием к тебе присоединилась, Алекс! - с энтузиазмом ответила Риз.


- О, здорово! - Алекс с облегчением выдохнула.


- Эй, а как насчет того, чтобы мы встретились и поужинали перед кино? - спросила Риз.


- Конечно, это звучит здорово. Тогда увидимся в субботу?


- До субботы, Алекс.



* * *

Ко времени встречи в субботу Алекс была на грани нервного срыва. Она перемерила многочисленные блузки и брюки. И в каждом наряде нашла недостатки. Алекс в раздражении опустилась на кровать.


- Что я делаю? - спросила она себя вслух. - Я веду себя как подросток на первом свидании. Она просто женщина, которую я встретила. При странных обстоятельствах, надо отдать должное, но дело же не в этом, - Алекс покачала головой в замешательстве.


Так ничего и не объяснив себе, она снова подошла к шкафу. Остановившись, наконец, на паре тёмно-синих слаксов и кремовом свитере с V-образным вырезом, она поправляла причёску и макияж, по крайней мере, раз в пять дольше, чем обычно; взяла пальто, ключи от машины и портмоне, и вышла в дверь всего лишь два часа спустя.



* * *

Подъехав к дому Риз в пять часов, Алекс подошла к входной двери, кутаясь от холодного ветра в чёрное кашемировое пальто. Поколебавшись мгновение, она позвонила. После второго звонка дверь распахнулась. Лицо Риз озарила широкая светлая улыбка, и она потянула Алекс за руку.


- Скорей сюда, глупышка. Смотри, ты уже наполовину ледышка, - игриво сказала она Алекс.


- Да, я наполовину ледышка, - серьезно ответила Алекс.


- Слушай, давай-ка мне пальто и пошли посидим у камина, - она помогла Алекс снять пальто и указала на зажжённый камин. Алекс медленно пошла в его сторону, оглядывая комнату и находя её симпатичной.


Тепло от камина успокаивало. Заворожённая пламенем, Алекс сделала глубокий вдох и расслабилась. Ей пришло в голову, что она испытывает давно утраченное чувство покоя просто стоя здесь. Это было похоже на чувство возвращения домой. Алекс было так хорошо и спокойно, что она даже не слышала, как Риз вошла в комнату. Она так и стояла перед камином, потерявшись в собственных мыслях.


Риз тихо присела недалеко от того места, где стояла Алекс, и посмотрела на неё, залюбовавшись. Её первые воспоминания об Алекс были мимолётными и туманными: в машине, в больнице и наутро после, когда она привезла к ней Карли. В некотором смысле, каждое впечатление об Алекс было разным, и все же, каким-то образом, все они составляли Алекс. Риз восхищалась соединением в одной женщине красоты, силы духа, немногословности и самодостаточности. Их обед, состоявшийся неделю назад, многое рассказал ей об Алекс, как человеке. Риз помнила боль в её взгляде, появлявшуюся каждый раз, когда она говорила о семье или о Карли. Алекс была закрытой и почти ничего о себе не рассказывала, Риз практически ничего о ней не знала. Но в процессе разговора, пролетевшего, как одно мгновение, она была вознаграждена открывшейся ей возможностью увидеть интересную, яркую, чувствительную, но одинокую женщину. И сейчас Алекс стояла у неё в гостиной, погружённая в свои мысли. По крайней мере, это позволяло смотреть на неё и восхищаться её красотой.


Риз влекло к ней с самого первого момента. Впрочем, она не была уверена, что Алекс чувствовала то же самое. Были обмены взглядами и другие нюансы, но Риз сомневалась и, тем не менее надеялась. Она никогда не чувствовала такого сильного влечения к кому-либо и так долго была в одиночестве, думая только о Карли. Встреча с Алекс показала ей всё то, что она пропустила, и не понимала, что пропустила. И такой прекрасной ей казалась сейчас Алекс, стоявшая рядом. Всё, о чём она думала с тех пор, как Алекс пригласила её в кино, была Алекс во время обеда, Алекс, которая спасла её, Алекс, что была такой любящей с Карли, Алекс, которая была такой уязвимой. Алекс, Алекс, Алекс.


Боже, она умрет, если сейчас же не поцелует её. И, как будто услышав её мысли, Алекс повернулась и уставилась на неё.


- Прости, наверное, я просто потерялась в огне, - она улыбнулась Риз.


- Иди сюда, - Риз похлопала по дивану рядом с собой. - Присядь.


- Это прекрасная комната, такая тёплая и гостеприимная, - сказала Алекс, оглянувшись вокруг.


- Спасибо. Могу ли я предложить тебе что-нибудь выпить?


- О, конечно, это было бы здорово. Диетическую колу, если есть.


- Ладно, сейчас, - Риз вышла из комнаты.


Алекс откинулась на спинку дивана, ощущая давно позабытое спокойствие. Она помнила, что собиралась полежать так всего минутку, но не заметила, как глаза её закрылись и она уплыла в сон. Риз вошла в комнату и остановилась перед спящей женщиной. Она поставила напиток на журнальный столик и вернулась на кухню проверить ужин. Несколько раз возвращаясь в комнату, Риз видела Алекс спящей так мирно, что у неё не хватало духу разбудить её. Риз догадалась, что, вероятно, уже давным - давно Алекс не спала так. Время ужина пришло и ушло. Риз подложила ещё одно полено в огонь, присела рядом с Алекс на диване и решила почитать книгу. Время шло, её веки стали тяжелыми, и сон настиг и её.



* * *

Риз проснулась от звуков плача. Она оглянулась и увидела Алекс. Той явно снился кошмар, и её всхлипывания становились всё более нервными.


- Нет... Нет... пожалуйста, нет… - снова и снова повторяла Алекс. Риз приблизилась и погладила её по лицу.


- Алекс, проснись, это только сон, - прошептала она. Алекс, казалось, не слышала и продолжала вскрикивать. Риз потрясла её за плечо. - Алекс, проснись.


Глаза Алекс распахнулись, и синие глаза просто захлестнуло жалостью к зелёным, переполненным горем и слезами. Риз обняла и крепко прижала Алекс к себе, и та разрыдалась в её объятьях.


- Это всего лишь сон, милая. Ты в безопасности, это был всего лишь сон, - мягко шептала Риз ей в ухо. Она не знала, как долго держала Алекс, пока рыдания не прекратились. Риз продолжала обнимать её и гладить волосы. И спустя некоторое время поняла, что дыхание Алекс пришло в норму. Алекс медленно подняла голову. Что это за родство она чувствует к этой женщине? Она все глаза чуть не выплакала на руках незнакомки, хотя собственная семья была не в состоянии утешить её. Но с Риз она чувствовала себя комфортно и уверенно. Когда её глаза встретились с глазами Риз, она была совершенно открыта и беззащитна. Алекс ничего не скрывала о себе.


Риз так поразил открытый и о многом говорящий взгляд этих глаз, что ей показалось таким естественным взамен наклониться вперёд и поцеловать Алекс в губы. Алекс смотрела на склоняющуюся к ней Риз, не в состоянии разорвать возникшее притяжение. И как только губы Риз коснулись её лица, тепло охватило её тело, глаза закрылись, и она растворилась в поцелуе.


Мягкие губы спрашивали и умоляли, постепенно становясь всё более требовательными. То, что началось как нежный поцелуй стало страстным, полным голода и тоски. Стон вырвался из горла Риз и её руки потянули Алекс к себе. Алекс подалась навстречу Риз, но вдруг резко оттолкнула её в шоке и ужасе. Она вскочила, увеличив расстояние между ней и Риз.


- Алекс, подожди...


- Нет, я не хочу этого. Я... прости, но я не хочу этого, - она начала оглядываться по сторонам. - Где моё пальто... я должна идти.


- Алекс, подожди, пожалуйста, не уходи. Мы можем поговорить об этом, - попросила Риз.


- Послушай, тут нечего обсуждать. Я не хочу этого. Ты не должна была целовать меня! - Алекс почти кричала.


- Я не помню, чтобы ты отталкивала меня, - насмешливо ответила Риз.


- Ты заманила меня сюда под ложным предлогом! - продолжала обвинять Алекс.


- Ты забыла, что это ты позвонила мне, Алекс!


- Где моё пальто, черт побери!


Риз подошла к шкафу, достала пальто и вручила его Алекс.


- Вот. Давай, убегай, Алекс.


- Слушай, я ни от чего не убегаю, просто я не такая! - воскликнула она.


- Ты подавала мне вполне определенные сигналы!


- Этого не было!


- Ты пригласила меня на обед, ты пригласила меня в кино, ты приняла моё приглашение на ужин... и, Алекс, ты ответила на поцелуй! - Риз замолчала, глядя на Алекс и ожидая ответа. Алекс молча взяла своё пальто, надела его, и уже перед самой дверью коротко посмотрела на Риз, прежде чем вышла, захлопнув за собой дверь.


Часть 2

 Как это могло случиться? - снова и снова думала Алекс.


- Как бы не так! - говорила она сама с собой вслух, расхаживая по полу в своей гостиной. - Я никогда не поощряла её. Люди всё время обедают. Господи! Люди ходят в кино и они не всегда... - она заходила ещё быстрее. - Но... в конце концов, они не целуются, - она перестала расхаживать и уставилась в окно. Потом она подошла к телефону, подняла трубку и набрала номер, ожидая, когда ей ответят на другом конце провода.


- Алло?


- Кэтрин? - тихо спросила Алекс.


- Александра, это ты?


- Да, это я. Как ты? - её голос звучал напряжённо даже для неё самой.


- Александра, что случилось?


- Кейт, мне нужно тебя увидеть... - сказала она едва ли не шёпотом.


- Алекс, я уже иду.


Связь прервалась, и Алекс положила трубку. Она села в тёмной гостиной и стала ждать.



* * *

- Ну, Алекс, ты должна быть польщена! - сказал Эллиот.


- Спасибо, Эллиот.


- Вчера вечером за ужином Пётр засыпал тебя комплиментами.


- Какими именно? - она засмеялась.


- Да... очень смешно. Я должен признать, никогда не думал, что тебе это удастся, - заметил Эллиот. Алекс посмотрела на него совершенно серьезно.


- Ты сомневался в моих способностях? - спросила она немного раздраженно.