— Я сделала ошибку, убегая. Я должна была настоять на своем и бороться за

Итана.

Она улыбнулась.

— Я рада слышать, что ты так говоришь. Ты говорила ему это?

— Не совсем.

Миссис Кент закатила глаза.

— Черт возьми. Что это с вами, дети, почему вы не рассказываете друг другу, что

чувствуете? Ты говоришь не тому человеку. Иди. Иди, скажи моему сыну, что любишь

его.

Райли улыбнулась.

— Скажу. Как-нибудь сегодня. Обещаю.

Она крепко обняла мать Итана, потом пошла на его поиски. Он лежал на полу с

Зои, которая играла в портативную игру, пока Итан хмуро разглядывал инструкцию.

— Здесь сказано, чтобы достичь второго уровня...

— Я уже на четвертом уровне, папочка, — сказала Зои, не отрываясь от игры.

— Ох. — Итан бросил инструкцию в кучу мусора.

Райли рассмеялась.

— Техника для детей, ты же знаешь. — Она села на пол с другой стороны от Зои.

— Так что и я начинаю понимать.

Некоторое время Райли наблюдала, как Зои играла в игру, потом Зои вручила ее

Райли поиграть.

Та поняла игру после нескольких довольно неловких попыток, и Зои показывала

ей, как это работает. Тогда она поняла, что хочет одно из таких портативных игровых

устройств, особенно когда Итан показал ей перечень программ, которые шли вместе с ней.

— Здесь есть кулинарные рецепты. Он будет рассказывать тебе пошаговую

инструкцию, пока ты готовишь. А я думала это устройство для детей.

— Оно многофункциональное, для всех возрастов, — сказала Зои.

Райли взглянула на Итана, потом на Зои.

— Еще раз — сколько лет этому ребенку?

— Семь.

— Ты уверена? Ты ужасно умна для семи лет.

Зои хихикнула.

— Мой папа тоже так говорит.

Райли вызвалась помочь миссис Кент накрыть стол для обеда. Они съели

огромное количество индейки, приправив это несколькими гарнирами, больше чем Райли

могла рассчитывать. Это был лучший праздник с домашней едой, какой был у нее за годы.

После того как они убрали со стола и загрузили посудомоечную машину, было время

посидеть в гостиной, и Райли вручила подарки, которые купила для всех.

Она купила Уайатту и Броди новые куртки, плотные снизу, что было хорошо для

работы на стройке. Она подарила мистеру и миссис Кент новый телевизор, потому что

они жаловались, что их старый собирался испустить дух. Зои она подарила гитару, и у

маленькой девочки округлились глаза. Потом она завизжала:

— В самом деле?

— Ты достаточно взрослая, поэтому тебе нужно брать уроки.

— Я буду упражняться каждый день. Я хочу быть такой же, как ты.

— У тебя прекрасный голос, Зои. Но ты должна играть на гитаре, если это то, чем

ты хочешь заниматься. Иначе это будет равносильно тому, что ты будешь лишь сидеть в

своей комнате, смотреть на нее и думать обо мне.

Девочка усмехнулась.

— Клево.

— Теперь у меня есть подарок для тебя, — сказал Итан, прерывая ее. — Он не

такой хороший, как ты подарила моей семье, но я работал над ним последние десять лет.

Райли склонила голову набок.

— Ты сделал?

— Да. Ты смотрела комнату Зои прошлой ночью, напомнив мне, так что я

закончил это сегодня.

Он протянул ей коробку. Райли открыла, и внутри было резное изображение,

похожее на одно из тех животных Ноевого ковчега Зои. Только это была женщина,

сидящая на стуле с гитарой.

— Она выглядит так же, как ты, Райли, когда ты поешь и играешь на своей

гитаре, — сказала Зои.

Глаза Райли наполнились слезами. Она подняла взгляд к Итану.

— Верно. Спасибо тебе. Спасибо большое. Это самый лучший подарок.

Итан наклонился и легонько коснулся ее губ своими.

— Я люблю тебя, Райли. Всегда любил и всегда буду. Я мало что могу тебе

предложить, но то, что у меня есть, — твое. Дом. Семья. Моя семья. Моя любовь.

Навсегда. Я хочу, чтобы ты была со мной. Хочу, чтобы ты была частью моей жизни.

Ее сердце сжалось и застучало. Слова, которые она хотела услышать, заставили

счастье пробиться из каждой клеточки, каждой частички ее тела.

Она шмыгнула носом, сдерживая слезы.

— У меня тоже есть подарок для тебя, Итан.

Райли пошла взять свою гитару.

— Я думала о том, чтобы вернуться сюда. Вернуться и снова встретиться с тобой.

Только сейчас я понимаю, что увидеть тебя, было то, что мне нужно, и то, чего я хотела

больше всего. И еще то, чего я больше всего боялась. Однажды я убежала, но я хочу,

чтобы ты знал, что я никогда не убегу снова, не важно, как тяжело будет. Я люблю тебя,

Итан.

Райли начала петь, музыка была совершенно ясной в ее мыслях, нежная мелодия:

переполняющие сердце звуки любви лились из ее гитары, когда она пела только для

любимого мужчины. Медленная нежная мелодия, которая лилась из ее сердца, ее души

для Итана.

«Качели на заднем дворе, где мы разговаривали часами.

Ты улыбался, я смущалась, весь мир был только наш.

Тогда я не понимала всего, что имею,

Я все оставила и уехала прочь, когда все потемнело.

Девичьи мечты, весь блеск и лоск —

Все вдруг в тумане, и нет сил вернуть все назад.

Ты подарил мне свое сердце и потом отпустил прочь,

Я думала, тебе все равно. Ведь я не знала,

Ты отпустил меня, давая шанс.

Я забрала свое сердце с собой и никогда не оглядывалась назад,

Я обидела тебя тогда, потому что не понимала,

Что ты сделал для меня.

Я была глупа и слепа.

Сияющие огни — это все для шоу,

Одинокие ночи, годы в дороге —

Этого больше недостаточно. Я хочу вернуться домой.

Мир — большое место, где можно столько всего посмотреть,

Я многому научилась, я взлетела и была свободной,

Но связь по-прежнему осталась, притягивая меня сюда,

И сейчас я стою перед тобой без страха,

Душа знает, кто зажег огонь

Любви и желания, я знаю его имя,

Я не хочу убегать, не хочу скитаться,

Я хочу вернуться домой, я хочу вернуться домой.

Мое странствие закончилось, но начинается наше путешествие.

Все, что нужно от тебя — позволить мне приблизиться,

Открой дверь и подари мне свою любовь,

Я хочу вернуться домой, я хочу вернуться домой

К тебе».

В комнате стало тихо, и миссис Кент откашлялась.

— Это было чудесно, Райли. А теперь остальные могут пойти и помочь мне на

кухне.

— Но, бабушка, я хочу еще послушать, как Райли поет.

— Позже, Зои. Райли и папе нужно немного поговорить.

— Райли, ты любишь моего папочку?

Райли повернула наполненный слезами взгляд к Зои.

— Да, Зои, я люблю твоего папу.

Зои усмехнулась.

— Я так и думала. Это очень здорово, потому что он тоже любит тебя, правда,

папа?

Райли повернулась обратно к Итану и увидела, как он кивнул своей дочери.

— Да, кексик, я люблю Райли.

— Это просто замечательно. Мой папочка любит Райли Дженсен.

Райли рассмеялась сквозь слезы.

Когда все ушли, Итан подошел к ней, взял ее гитару и положил на диван. Он

притянул ее в свои объятия и подарил ей глубокий поцелуй, наполненный всей любовью,

которую она всегда хотела, но боялась, что никогда не получит.

И, разорвав поцелуй, он сказал:

— Я боялся просить тебя остаться. Я не могу просить этого у тебя.

— Я буду путешествовать. Я боялась просить эту жертву от тебя. Я люблю свою

карьеру.

— Я бы никогда не заставил тебя от нее отказаться. Зои и я могли бы

путешествовать с тобой летом.

— Ты сделаешь это?

— Для тебя я сделаю все.

Райли улыбнулась, потом рассмеялась, располагая свои руки на его щеке.

— Все?

— Да.

— Можешь подарить мне детей, чтобы заполнить свой огромный дом?

Он выгнул бровь.

— Как скоро ты хочешь их?

— Очень скоро.

— Тогда я думаю, лучше надеть кольцо тебе на палец и жениться на тебе. Очень

скоро.

— Я люблю тебя, Итан.

— Я тоже люблю тебя, Райли.

Итан поцеловал ее, а потом и ее семья — ведь теперь все они были ее семьей —

весело толпясь, чтобы поздравить, она поняла, что получила все, что хотела на Рождество.

Мужчину, которого она любила, прекрасную дочку, семью, которая будет всегда

принадлежать ей, и любовь.

Самым лучшим подарком из всех всегда была любовь.