– Не секу, – честно призналась я.

– Ну и дура, – тихо рассмеялась Жанна, – у меня же есть его визитная карточка. А на ней – все телефоны, и домашний, и мобильный.

– Все еще не секу.

– Ты должна позвонить ему и назначить свидание.

– Я?! Но ему понравилась ты!

– Шутишь? Он меня и не вспомнит. Такие типы никого не запоминают. Мы же почти не общались. А ты с ним встретишься, обаяешь его. Уверена, что у тебя все получится.

– Но с какой стати я должна…

– С такой, что прошло уже две недели, а у тебя ни хрена не получилось! – разозлилась Жанна. – Ни в магазине, ни в ресторане, ни в клубе. Успехов – хороший шанс.

– Он не в моем вкусе. Слишком старый.

– Никакой он не старый, просто седой. И не надо строить из себя разборчивую невесту. А то придется начинать все сначала. Ты готова опять отправиться по магазинам?

Я посмотрела в окно. Уже почти совсем рассвело. Над городом, в котором проживало несколько тысяч холостых миллионеров, медленно всходило мутноватое солнце.

– Знаешь, Жанка, если честно, я не уверена, что все еще этого хочу.

В трубке надолго воцарилось молчание. Жанна сосредоточенно сопела, пытаясь осмыслить то, что только что услышала.

– Что это значит?

– Жан, я ценю все, что ты для меня сделала… Но, кажется, это не для меня. Сегодня в клубе я встретила одного человека…

– И влюбилась с первого взгляда? – перебила Жанна. – Наплюй и разотри. Так не бывает.

– Бывает, – вздохнула я, – уж я-то знаю. Но сейчас речь не о том. В общем, Жан, я встретила своего бывшего.

Она присвистнула громко. Этакий Соловей-разбойник в шелковой ночнушке с встрепанными волосами.

– Да ты что?! И он предложил тебе вернуться?

– Нет. Он был со своей новой девушкой.

– С той блондинкой, о которой ты рассказывала? Икак она?

– Жанна, она некрасивая. Скромная и совсем не женщина-вамп. Мне было очень обидно видеть их вместе, очень. Но я, кажется, поняла, что на самом деле она подходит ему лучше.

– Что-то я ничего не понимаю…

– Я тоже. Конечно, я его не забыла и все такое. Но теперь я уверена, что у меня получится.

– Конечно, получится! Ты соблазнишь самого сексапильного миллионера в Москве. Точно тебе говорю.

– Я не о том, – поморщилась я, – получится от этого всего освободиться. И начать жить так, как хочу я сама. Быть самой собой и в итоге встретить мужчину, который действительно мне подходит.

– Миллионера, – упрямо уточнила Жанна.

– Может быть, миллионера, а может быть, и нет.

Мне кажется, я должна перестать притворяться, что я Барби.

Жанна помолчала. Слишком много информации для ее модно причесанной головы.

– А ты и не Барби, – наконец сказала она, – кто тебе сказал, что ты Барби? В тебе, Саша, есть индивидуальность. Огонь.

– Ты правда так считаешь?

– Да… Слушай, Сань, позвони Успехову.

– Опять начинаешь?

– Ты только позвони, и я от тебя отстану. Ну хорошо, не надо звонить, но хотя бы запиши его номер.

– Зачем записывать, если я не собираюсь звонить? – удивилась я.

– Затем, – у Жанны была логика принцессы с детского праздника, – пообещай, что запишешь и положишь в сумку.

– Ну хорошо, – пожала плечами я, – подожди, поищу ручку.

– Диктую…

* * *

– Александра, несомненно, вы делаете успехи. Ваша статья о шляпках написана профессионально. А вот по поводу материала о мужской моде… Я нахожу это возмутительным, – сказал главный редактор газеты «Новости Москвы» Максим Степашкин, глядя на меня поверх очков.

Я сидела напротив него на неудобном стуле, одна ножка которого была заметно короче трех остальных. Чтобы удержаться на этом предмете мебели, мне приходилось балансировать, и я чувствовала себя не серьезным обозревателем, а какой-то девочкой на шаре. Подозреваю, что Степашкин сделал это специально. Это такой метод ненарочитого унижения личности. Наверняка, когда к нему в кабинет заходит Лера, к которой он всегда был неравнодушен (ха, знал бы он, как ей нравится глумиться над его полосатыми рубашками и встрепанными волосами), так вот, Лере наверняка он предлагает присесть в удобное кожаное кресло с высокой спинкой.

Он, конечно, ждет, что я, несмело улыбнувшись, поведаю ему о дефектности стула. Тогда он возведет глаза к потолку и с раздраженным вздохом скажет, что я могу сесть, куда хочу, хоть на подоконник. Но как бы не так! Я не доставлю ему такого удовольствия. Буду крепиться до последнего, пока колени не задрожат от перенапряжения.

– А что не в порядке со статьей о мужской моде?

Если честно, его претензия меня несколько удивила.

С моей точки зрения, статья о мужчинах-модниках получилась на редкость ироничной, я бы даже сказала ядовитой – в стиле американской качественной бульварной прессы. В процессе ее написания я даже почувствовала себя чуточку стервой.

– Все не в порядке, Саша! – главный снял очки и протер стеклышки (о, нет!) кончиком галстука. – Все! Не думаю, что этот бред понравится нашему читателю.

– Во-первых, это не бред, а точка зрения, – вежливо возразила я, – во-вторых, читателю, может быть, и не понравится, зато читательницы точно будут в восторге!

– Но у нас не журнал «Космополитен». И я… Я просто не могу с вами согласиться.

Максим Степашкин поднялся с кресла и принялся нервно расхаживать взад-вперед по кабинету. При том он потрясал перед моим носом какими-то исчерканными листочками – надо полагать, то была распечатка моей статьи.

– Например, вы на полном серьезе пишете, что большинство мужчин, которые интересуются своим внешним видом, – голубые.

– Может быть, я немного и перегнула палку. Если не большинство, то многие.

– Хорошо, допустим, этот тезис можно просто вычеркнуть. Но как быть с этим? – он близоруко прищурился, его длинный нос практически касался распечатки. – Вот! Цитирую. «Не доверяйте мужчинам с пижонскими зажимами для галстуков. Практика показывает, что большинство из них – отъявленные лгуны. И вот еще одна народная примета. Если вы встретите в магазине симпатичного брюнета, который с умным видом копошится в галстуках ядовитых расцветок, можете смело отвернуться и пройти мимо, потому что он женат. А что касается мужчин в стилизованных мотоциклетных куртках… О, о них я лучше вообще промолчу! Кому надо – тот меня поймет». Саша, что это за бред?!

– Это просто мой личный опыт, – промямлила я. Балансировать на стуле становилось все сложнее и сложнее.

– Вынужден вас огорчить, но статью о мужской моде я из номера снял. В следующем номере не будет модной рубрики.

Я вздохнула и уставилась в пол. Пол был грязным. Под столом Степашкина, у корзины для ненужных бумаг, мирно устроилось семейство тараканов.

– Саша, я уже вас предупреждал и не хочу повторяться. Надеюсь, вы помните наш разговор.

Я уныло кивнула.

– Если так будет продолжаться, мне придется поискать на ваше место кого-нибудь другого.

– Я исправлюсь, – серьезно сказала я, – обязательно исправлюсь. Вот увидите, моя следующая статья будет не в пример лучше.

– О чем же вы собираетесь писать? – наконец Степашкину надоело маячить перед моими глазами, и он уселся в свое кресло.

– Э-э-э… У меня много интересных пресс-релизов… Можно, например, сделать репортаж с показа мод. Сумочки из натуральных волос.

– Волосяные сумочки? Хм, действительно необычно. Что ж, жду репортаж. И между нами, вы на испытательном сроке.

– Что? – я ушам своим не поверила.

– Да, – сжал губы главный, – если репортаж получится плохим… Увы. Кстати, почему вы так странно сидите? Вам неудобно?

– Потому что у вас сломан стул. Вот почему! – выпалила я. Я была в бешенстве.

Мне хотелось схватить с его стола какой-нибудь массивный предмет, например старомодный металлический степлер, и запустить им в его унылую физиономию. В тот момент я его просто ненавидела.

Ненавидела!

– Да? – удивился Степашкин. – Что ж вы раньше-то не сказали?

– Стеснялась, – буркнула я.

– А мне всегда казалось, что наша Александра Кашеварова не из застенчивых. Кстати, о беззастенчивости, – он красноречиво посмотрел на меня из-под очков, – я о нашей случайной встрече в магазине для… для… для…

– Для сексуальных прибамбасов, – краснея, подсказала я.

– Я хотел сказать, для извращенцев, – без улыбки поправил Степашкин, – мне бы не хотелось, чтобы обо мне распускали грязные сплетни в редакции.

– Но я была нема, как рыба! – воскликнула я. – Никому не расскажу, что вы ходите в магазины для… – Я глупо хихикнула, поняв, что в очередной раз сморозила что-то не то.

– Но я не хожу в такие магазины! – Степашкин стукнул кулаком о стол. – Я там был по делу. Вот.

На стол передо мной лег только что сверстанный номер газеты «Новости Москвы». Первая полоса была отведена под материал «Секс-шопы. Этические и психологические проблемы». Я хмыкнула.

– И нечего смеяться, – рассердился главный редактор, – теперь вы понимаете, что это была служебная необходимость?

– Теперь понимаю, – вздохнула я.

А что еще я могла сказать? Естественно, я ему сразу же поверила. Потому что такому человеку, как наш Максим Степашкин, и правда нечего делать в секс-шопе. Скажите на милость, зачем нужны ароматизированные презервативы и возбуждающие пилюли человеку, в жизни которого, скорее всего, и секса-то нет?

* * *

Разъяренной фурией ворвалась я в наш тесный кабинет. Плюхнулась на стул перед компьютером.

Я задыхалась от злости и, чтобы как-то успокоиться, начала перекладывать пресс-релизы с одного края стола на другой. Половина релизов были старыми, их давно пора было отправить в мусорную корзину. Но в этом вся я – пока стол не будет забит бумагами так, что негде будет работать, ни за что не приступлю к уборке.

– Не волнуйтесь так, Сашенька, – Маргарита Петровна остановилась у меня за спиной, – хотите, найду для вас рецепт успокаивающего чая из трав?

– Нет! – рявкнула я. – Я абсолютно спокойна!

– Деточка, почему же? Мне этот чай очень помогает. У меня, знаешь ли, случаются нервные недомогания, приступы агрессии…

– Сейчас я в приступе агрессии чем-нибудь вас стукну! – вырвалось у меня.

Я тотчас же пожалела о своих словах. У Маргариты Петровны был растерянный вид. Многие в редакции ее недолюбливали, но я никогда не позволяла себе хамить старушке. Несмотря на то что часто она меня до белого каления доводила своими рецептами.

Это была последняя капля. Я уронила голову на руки и расплакалась.

– Деточка… – растерялась Маргарита Петровна, – горе-то какое… И я тебя прекрасно понимаю. Не переживай, я не обиделась. На твоем месте мне бы тоже было не по себе.

Что она несет?

– Вы о чем? – я повернула к ней заплаканное лицо.

– Ну как же, – Марго отвела взгляд в сторону, – всем уже известно, что тебя… тебя увольняют.

– Всем, кроме меня.

– Да? – ахнула Маргарита Петровна. – Тогда зря я тебе сказала. Но, может, и обойдется еще. Ты же знаешь нашего Степашкина.

Да, я прекрасно знала Максима Степашкина. Этот, уж если чего задумал, ни за что не отступится.

– Но Лера-то какова! – поджала тонкие морщинистые губы Марго.

– Лера? А при чем здесь Лера?

– Как, ты и этого не знаешь?

– Говорите!

– Думаю, я не имею права…

– Говорите! – повысила голос я.

Марго зажмурилась.

– Ну хорошо. Ты меня всегда поддерживала. Лера… Короче, Лере предложили занять твое место. Стать модным обозревателем. И она согласилась.

– Модным обозревателем? – потрясение прошептала я. – Лерке? Но… Как же спортивная рубрика?

– Говорят, она будет совмещать. Степашкин сказал, – Марго отвернула от меня лицо, вид у нее был расстроенный. – Он сказал, что ты так мало пишешь, что твою ставку можно ликвидировать.

– Все ясно.

Я прижала ладони к вискам. Ладони были ледяными, а виски – горячими. Сердце бурлило где-то в горле. Звуки доносились словно издалека. Мне срочно надо было выйти на свежий воздух – правда, не знаю, соотносимы ли понятия «свежий воздух» и «Садовое кольцо».

– Маргарита Петровна, мне надо отойти на полчасика.

– Сашенька, деточка, на твоем месте я бы не стала уходить во время рабочего дня. Твоя карьера и так висит на волоске.

– Да ну, плевать, – криво усмехнулась я, – прорвемся! Если Степашкин спросит обо мне, скажите, что я в аптеке.

* * *

Я медленно брела по Садовому кольцу в сторону Цветного бульвара. Здание редакции осталось далеко позади, да и полчаса давным-давно истекли. Но я все не могла остановиться. У меня никак не получалось собраться с мыслями. Я словно находилась внутри карточного домика, который вдруг разлетелся на куски. Сначала Веснин, теперь вот работа. Сколько лет я проработала в газете, я не могла представить себя где-нибудь еще! Редакция давно стала для меня вторым домом. Пару раз я даже нелегально ночевала на работе (это было, когда мы поссорились с Весниным). И что же получается – мой родной дом во мне больше не нуждается…