Николас Спаркс - Взгляни на меня

– Слишком много! – возразила Мария.

– Тебе нужно побольше есть, – отвечала Кармен, продолжая накладывать. – Пойдем посидим на крыльце.

На столе горела лимонная свеча, чтобы отпугнуть москитов. Вечер был прекрасный – легкий ветерок и мириады звезд. Копо сидела у Феликса на коленях, тихонько похрапывая, пока тот ее ритмично гладил. Мария принялась разрезать огромный кусок тушеного мяса.

– Я тут слышала… – начала она – и завязался разговор о ресторане, местных новостях и родственных связях. В большой семье вроде Санчесов всегда происходит что-нибудь, достойное обсуждения. Когда Мария насытилась – опустошив не более четверти тарелки, – сверчки уже завели свою вечернюю мелодию.

– Кажется, ты немного загорела.

– В воскресенье после обеда я ходила поплавать.

– С твоим новым другом? – поинтересовалась мама. – С которым ты познакомилась на пирсе?

Увидев испуганное лицо дочери, она пожала плечами.

– Я слышала ваш разговор с Сереной. Твоя сестра иногда говорит очень громко.

«Один – ноль в пользу Серены», – подумала Мария. Она не хотела рассказывать родителям о Колине, но теперь уже ничего не могла поделать. Даже у отца внезапно возник повышенный интерес к разговору.

– Его зовут Колин.

Понимая, что родители ждут подробностей, но не желая распространяться слишком сильно, Мария заговорила:

– Серена вместе с ним учится. Когда мы пошли ужинать в субботу, то встретили Колина в баре. Он там работает. Потом мы поболтали на пирсе и решили встретиться в воскресенье.

– Он студент? Сколько же ему лет?

– Как и мне. Он поступил в колледж всего два года назад. Он хочет стать учителем.

– Серена сказала, он очень красивый, – отметила мама с лукавой улыбкой.

«Спасибо, Серена. В следующий раз говори потише».

– Да.

– Ты хорошо провела время?

– Да, мы повеселились.

– И когда же мы с ним познакомимся?

– А тебе не кажется, что для знакомства с родителями рановато? – спросила Мария.

– Ну, не знаю. Вы с ним еще встретитесь?

– Э… да. В субботу.

– Значит, нам обязательно нужно познакомиться. Пригласи Колина пообедать в воскресенье.

Мария открыла рот от удивления. Она думала, что еще рано знакомить родителей с Колином. Мария представила, как Колин со свойственной ему прямотой отвечает на все вопросы, которые родителям вздумается задать, и вздрогнула.

Девушка грустно улыбнулась отцу.

– А почему он так долго тянул, прежде чем поступить в колледж? – спросил тот.

Мария задумалась, как бы ответить и при этом не соврать.

– Колин лишь пару лет назад понял, что хочет стать учителем.

Папа всегда хорошо умел читать между строк, и Мария догадалась, что сейчас он начнет спрашивать о прошлом Колина. Но отцу помешал звонок телефона на кухне.

– А, это мой, – сказала Мария, благодаря небеса за избавление. – Сейчас отвечу.

Встав из-за стола, она побежала на кухню, вынула из сумочки мобильник и увидела имя Колина. Чувствуя себя школьницей, Мария нажала на кнопку и поднесла телефон к уху.

– Привет, – сказала она. – А я только что говорила о тебе.

Они рассказали друг другу, как провели день. Колин внимательно слушал Марию и в разговоре заметил в голосе девушки тревожные нотки, поэтому ей пришлось рассказать ему о стычке с Кеном. Тогда Колин затих, а когда Мария спросила, не хочет ли он с ней пообедать, охотно согласился – и поинтересовался, в котором часу встретить ее с работы. Мария улыбнулась, подумав, что в глазах Кена история получится еще правдоподобнее. Мысль о скорой встрече привела девушку в восторг. Положив трубку, Мария подумала: не важно, что подумают родители, но, возможно, Колин – именно тот человек, в котором она нуждается прямо сейчас.

Она вернулась на веранду. Родители все еще сидели за столом.

– Извините, – сказала Мария, беря свой бокал. – Колин звонил.

– Просто так?

Мария кивнула:

– Завтра мы с ним обедаем.

Как только эти слова сорвались с ее губ, она осеклась. Кармен никогда не могла понять, зачем ходить куда-либо еще, кроме «Семейной кухни».

– Прекрасно, – сказала она. – Я приготовлю для вас что-нибудь особенное.

– Ты что? – крикнул стоявший на крыльце Эван, когда Колин пересек двор. – Неужели ты снова бегал?

Колин, тяжело дыша, свернул к крыльцу и наконец перешел на шаг. Он задрал футболку, чтобы вытереть лицо, а потом взглянул на друга.

– Я сегодня еще не бегал.

– Вчера ты уже тренировался. И сегодня утром.

– В спортзале.

– И что?

– Это не одно и то же, – ответил Колин, зная, что Эвану, в общем, все равно.

Он кивком указал на дверь.

– А почему ты не дома, с Лили?

– Потому что там воняет.

– А я тут при чем?

– При том, что вонь от твоей одежды поднимается по вентиляции, как ядовитый туман! Вместо того чтобы бегать, лучше бы занялся стиркой! А в идеале, каждый день сжигай одежду, в которой тренируешься. Лили решила, что в кладовке дохлая мышь. Или что канализация забилась.

Колин улыбнулся:

– Я все улажу.

– И поторопись. А потом приходи. Лили хочет с тобой поговорить.

– О чем?

– Понятия не имею. Она мне не сказала. Но, насколько я понимаю, о твоей подружке.

– У меня нет подружки.

– Не важно. Короче, Лили хочет с тобой поговорить.

– Зачем?

– Лили есть Лили, – с досадой ответил Эван. – Наверное, она желает знать, подписал ли ты Марии открытку каллиграфическим почерком. Ну или предложит выбрать шелковый шарфик ей на день рождения. Или проверит, умеешь ли ты правильно держать ложку, если вдруг вздумаешь пригласить Марию в загородный клуб. Ты же ее знаешь. Она притащила домой какой-то пакет и не сказала, что в нем.

– А почему?

– Перестань задавать вопросы, на которые я не могу ответить! – потребовал Эван и вздохнул. – Я знаю только одно: всякий раз, когда я пытаюсь к ней приблизиться, Лили приказывает подождать. Из-за тебя. И знаешь что? Меня это совсем не радует. Я вообще-то с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. Он мне нужен. У меня выдался очень скверный день.

– О’кей.

Эван нахмурился.

– Хочешь знать почему? – спросил он, передразнивая Колина. – Ну, спасибо, что спросил. Я ценю твое сочувствие. Ты так искренне заботишься о моем благополучии… – Он гневно взглянул на друга. – Утром мы получили ужасный отчет. Рынок рухнул. Я весь день общался по телефону с разгневанными клиентами, хотя совершенно за это не отвечаю. И вот я прихожу домой, а в комнатах воняет, как в школьной раздевалке, и вдобавок теперь нужно ждать, пока Лили пообщается с тобой, прежде чем начнется мой вечер!

– Разреши, я сначала переоденусь. Приду через пару минут.

– О, надеюсь, что нет, – заметила Лили, внезапно появившаяся на крыльце рядом с Эваном в желтом легком платьице. Она взяла жениха под руку и ласково улыбнулась. – Ты ведь не думаешь позвать Колина к нам, Эван, не дав ему возможности помыться, правда? Бедняжка мокрый насквозь. Конечно, мы можем чуть-чуть подождать. Просто переодеться явно недостаточно.

Эван не ответил, и Колин откашлялся.

– Она права, Эван. Этого недостаточно.

Друг яростно уставился на него.

– Прекрасно. Иди в душ. И постирай одежду. А потом приходи.

– Ну, не надо так сердиться, – упрекнула Лили. – Колин же не виноват, что ты вложил чужие деньги не туда.

Она украдкой подмигнула Колину.

– Я никуда не вкладывал чужие деньги! Я вообще не виноват! Сегодня везде был спад.

– Я просто дразню тебя, любимый, – пропела Лили. – Я знаю, что у тебя выдался ужасный день и ты не виноват. Просто старый господин Рынок одержал над тобой победу.

– Да уж, ты умеешь подбодрить.

Лили вновь повернулась к Колину.

– Ты сегодня разговаривал со своей приятельницей? – спросила она.

– Да, перед тем как выйти.

– Ты принес ей цветы на работу, как я говорила?

– Нет.

– А конфеты?

– Нет.

– И что мне с тобой делать?

– Не знаю.

Лили улыбнулась и потянула Эвана за руку.

– Приходи поскорее, хорошо?

Колин проводил их взглядом и отправился к себе. По пути в ванную он разделся и бросил одежду в корзину с грязным бельем, заметив, что Эван был прав: из корзины воняло. Колин включил стиральную машину, а сам залез в душ. Потом он натянул джинсы и футболку и зашагал к Эвану.

Эван и Лили сидели рядом на кушетке. Было ясно, что из них двоих только Лили рада видеть соседа.

– Колин! Как здорово, что ты к нам зашел, – сказала она, как будто они и не разговаривали несколько минут назад. – Налить тебе что-нибудь?

– Воды, если можно.

– Эван, принеси, пожалуйста, Колину воды.

– Зачем? – поинтересовался Эван, откидываясь назад и кладя руку на спинку кушетки. – Он знает, где вода. Может и сам сходить.

Лили развернулась к жениху:

– Это твой дом, и ты хозяин.

– Ты пригласила его, а не я.

– Эван!

Судя по тону Лили, у Эвана не оставалось выбора. Ну и, разумеется, судя по выражению лица. Лили не только была очень красивой женщиной, но еще и прекрасно умела пользоваться внешностью ради собственной выгоды.

– Ладно, – буркнул Эван, поднимаясь. – Так и быть, принесу ему стакан воды.

И поплелся на кухню.

– Со льдом, пожалуйста, – попросил вдогонку Колин.

Эван отправил Колину негодующий взгляд.

Колин уселся в кресло напротив Лили.

– Как дела? – спросила она.

– Хорошо.

– А Мария?

По телефону Мария рассказала Колину о стычке с Кеном Мартенсоном. Слушая, Колин чувствовал, как у него непроизвольно сжимались зубы. Хотя он и старался говорить ровно, но мысленно рисовал себе его беседу с Кеном о том, чтобы тот в интересах собственной безопасности отстал от Марии. Колин не сказал этого девушке – а потом, чтобы снять напряжение, надел спортивную одежду и отправился на пробежку. Только через несколько миль он наконец пришел в себя.

Но Лили спрашивала не об этом.

– Я с ней недавно говорил.

– Как она поживает?

Колин подумал про положение дел у Марии на работе, но какое право он имел делиться этим?

– Кажется, она обрадовалась, когда я позвонил, – искренне сказал он.

– Ты не звонил ей до тех пор?!

– Звонил в воскресенье вечером. Когда поговорил с тобой и с Эваном.

– А в понедельник и вторник?

– Я работал.

– Мог бы позвонить, когда ехал с работы или на работу. Или в перерыв. Или по пути на лекцию или в спортзал.

– Да.

– Но ты не позвонил.

– Нет. Но завтра мы собираемся пообедать.

– Правда? Надеюсь, ты поведешь Марию в какое-нибудь необычное место?

– Я еще об этом не думал.

Лили даже не потрудилась скрыть разочарование. Эван вернулся с большим стаканом холодной воды и протянул его Колину.

– Спасибо, Эван. Напрасно ты утруждаешься, я мог бы и сам сходить.

– Ха-ха, – выдавил Эван, усаживаясь, и обратился к Лили: – Ну, о чем ты хотела с ним поговорить?

– Мы обсуждаем их завтрашнее свидание. Колин сообщил, что они с Марией завтра обедают вместе.

– Хочешь совет? Для начала сделай так, чтобы машина завелась, – сказал Эван.

Лили неодобрительно взглянула на него.

– Я хочу, чтобы свидание у Колина удалось, поэтому я решила все обсудить с ним.

– Зачем? – спросил Эван.

– Потому что первый вечер, который парень с девушкой проводят вместе, – это критический момент в развитии отношений, – ответила она, как будто констатировала очевидный факт. – Если бы Колин просто пригласил Марию пообедать или погулять по набережной, я бы не беспокоилась. Или если бы он предложил нам всем вчетвером куда-нибудь сходить. Не сомневаюсь, мы бы прекрасно побеседовали и Марии не было бы скучно. Но, к сожалению, Колин будет один, и он поведет Марию в клуб, хотя я и уверена, что об этом уже заходила речь.

Эван поднял бровь. Колин молчал.

Лили вновь повернулась к нему:

– Я попросила тебя зайти к нам сегодня, чтобы понять, умеешь ли ты, хотя бы немного, танцевать сальсу.

– Нет.

– Тогда, вероятно, ты не знаешь, что это парный танец.

– Вообще-то все танцы парные, – вмешался Эван.

Лили пропустила его слова мимо ушей.

– Сальса может быть очень выразительной, если пара занимается вместе, – объяснила она. – Но, поскольку это невозможно, тебе придется очень постараться. Есть некоторые вещи, которые ты обязан знать. Например, как переставлять ноги, как вести партнершу, как ее вращать, как давать ей возможность сделать несколько движений самостоятельно, и должен делать все это непринужденно. Если ты всего этого не сделаешь, то вряд ли впечатлишь Марию.

Эван рассмеялся:

– А кто говорит, что Колин хочет ее впечатлить? Ему плевать, что думают окружающие…

– Продолжай, – перебил Колин.