– Кто это заказал? – спросила Мария.

– Ваш друг, возле стойки, – ответила официантка, кивая в сторону бара. – Тот, в бейсболке. – Она наклонилась к Марии: – Он расстроился, что вам не понравились розы, которые он прислал.

Мария ахнула. В следующую секунду Колин выскочил из-за стола, опрокинув стул. Происходившее потом девушка воспринимала отдельными картинками, похожими на моментальные снимки.

Колин шагнул к официантке, стиснув зубы… он приблизился так стремительно, что она уронила поднос с бокалами…

Эван и Лили встали, расплескав свои напитки…

На шум обернулись хозяева бара…

Колин требовал, чтобы официантка сказала ему, кто заказал коктейль. Он был в ярости, повторял одно и то же…

Официантка в ужасе пятилась…

К ним направились охранники…

Эван, с поднятыми руками, шагнул к Колину…

Мария застыла, точно примерзла к стулу, и в ушах у нее звенели слова официантки: «В бейсболке… он расстроился, что вам не понравились розы…»

Он был здесь. Он преследовал ее. Все это время он шел по пятам…

Она едва могла вдохнуть. Мир вокруг рушился. Поток образов…

Охранники с пугающей быстротой проталкивались сквозь толпу…

Колин кричал и требовал рассказать о человеке, который заказал коктейль…

Официантка начала плакать…

Остальные постепенно окружали их…

Эван протиснулся вперед и схватил Колина за руку…

Лили подошла к Марии…

Та почувствовала, что кто-то положил руки ей на плечи и помог подняться. У девушки не было сил сопротивляться. Она поняла, что это Лили подняла ее на ноги. Мария слышала, как кричал Колин, в то время как Эван продолжал тянуть его за руку. Официантка в ужасе плакала, их окружили зеваки, охранники приближались…

Человек в синей рубашке: «Черт, что здесь происходит?»

Колин – официантке: «Как он выглядел?!»

Некто с длинными волосами: «Отвали! Отвяжись от нее!»

Официантка, сквозь слезы: «Я же сказала, что не знаю! Он был в кепке! Я не знаю!»

Парень с татуировками: «Ты что, с ума сошел?»

Эван: «Пойдем!»

Колин: «Он был молодой или старый?»

Официантка: «Не знаю! Около тридцати… не знаю!»

Эван: «Колин! Идем! Сейчас же!»

Лили к тому времени вывела Марию из-за стола; краем глаза девушка заметила, что Эван сильно дернул Колина. Тот качнулся и отреагировал инстинктивно – немедля вывернулся, быстро обрел равновесие и принял оборонительную стойку. Лицо у него было красное, мускулы шеи напряглись. Он как будто не узнавал Эвана.

– Колин, нет! – закричала Лили.

Эван отступил, и гнев Колина утих так же быстро, как возник.

Но к тому времени охранники уже добрались до них, и Колин убрал руки за спину. Охранник схватил его за плечо с таким же злобным видом, какой был у Колина полминуты назад.

– Я ухожу, ухожу, – сказал Колин.

Обернувшись к официантке, которая продолжала плакать, он произнес:

– Извините. Я не хотел вас напугать.

Но официантка и охранники не желали слушать; Колина вытащили на улицу, и через несколько минут, сияя синими огнями, приехала патрульная машина. Вскоре появился и черный седан.


…– Кто это? – спросила Мария, стоя рядом с Эваном. Лили вернулась в клуб. Колин стоял на парковке с двумя патрульными, охранником и каким-то мужчиной в поношенном спортивном костюме и с зубочисткой во рту.

Голос Эвана выдавал тревогу.

– Детектив Марголис. Он только и ждет, что Колин снова вляпается.

– Почему?

– Он считает, что Колин должен сидеть в тюрьме.

– И что теперь будет?

– Не знаю, – сказал Эван.

– Но он же ничего не сделал! – запротестовала Мария. – Он ее и пальцем не тронул!

– Слава богу, иначе на него бы уже надели наручники. Не исключаю, что еще наденут, если не сработают чары Лили.

– А что она делает?

– Решает проблему. Как обычно.

Лили тем временем показалась на пороге, задержавшись, чтобы пожать руку одному из охранников, которые вытащили Колина на улицу. Она лучезарно улыбнулась, подходя к полицейским.

Марголис заметил Лили и вскинул руку, приказывая ей остановиться. Девушка не обратила на детектива внимания. Она подошла достаточно близко, чтобы быть услышанной, и несколько бесконечных минут Эван и Мария наблюдали за ней, гадая, что же Лили говорит. Наконец один патрульный последовал за охранником в клуб, а Марголис и второй полицейский остались с Колином. Марголис явно был в ярости, но тем не менее до сих пор никто не надел на Колина наручники.

Мысли Марии напоминали мяч во время игры в пинг-понг. В душе у девушки творился хаос. Незнакомец в бейсболке явился в бар – значит, он следил за ней от ресторана… и от дома.

Он знал, где она живет, и приехал за Марией сюда.

У нее перехватило дыхание. Голос Эвана послышался как будто издалека:

– Ты в порядке?

Мария плотнее обхватила себя руками. Ей очень хотелось оказаться в объятиях Колина, и в то же время она сердилась, что он утратил контроль над собой. Или она боялась за него? Мария сама не знала.

«Этот тип знает, где я живу. Он приехал следом за мной сюда».

– Нет, не в порядке, – признала Мария и почувствовала, что дрожит.

Эван обнял девушку одной рукой.

– Да уж, полный кавардак. На твоем месте я бы еще не так расстроился.

– Что будет с Колином?

– Ничего плохого.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что Лили спокойна, а Марголис злится.

Мария посмотрела на обоих и поняла, что Эван прав. Но в тот вечер всё пошло не так, как планировалось…

Вскоре из клуба вернулся полицейский. Несколько минут они что-то обсуждали с Марголисом, а потом оба патрульных неохотно направились к машине. Лили поспешила к Эвану и Марии. Эван отпустил Марию и заключил невесту в объятия.

– Все в порядке, они его отпускают, – сказала она.

– Что ты сделала? – спросила Мария.

– Поговорила с официанткой и менеджером, – объяснила Лили. – Я просто сказала им правду. Что тебя преследуют и что Колин разнервничался, потому что ты испугалась. Он решил, что тебе грозит опасность. Они посочувствовали. Особенно после того, как я оставила официантке огромные чаевые, заплатила за разлитые напитки и предложила менеджеру компенсацию за моральный ущерб.

Мария уставилась на нее:

– Ты их подкупила?!

– Ничего подобного. Я постаралась сделать так, чтобы все остались довольны. К тому моменту, когда появился полицейский, официантка и менеджер искренне полагали, что дело возбуждать не стоит. Но, признаю, были моменты, когда я сомневалась, что это снова сработает.

– Снова?

– Ну, Колин влипает не в первый раз, – объяснил Эван.


Марголис шел за Колином по пятам, когда тот возвращался к своей компании. Колин казался таким же сдержанным, как всегда, но Мария заметила нечто в выражении его лица, что намекало: он понимал, как близко подошел к опасной черте. Колин встал рядом с Марией, а Марголис обвел их всех взглядом. В ответ Колин невозмутимо уставился на детектива. Эван и Лили тоже.

– Снова вмешался комический дуэт, – фыркнул Марголис. – И во сколько вам это встало на сей раз?

– О чем вы говорите? – невинно удивилась Лили.

– Ну да, конечно. Интересно, какие показания дали бы под присягой менеджер и официантка. – Он многозначительно помолчал, прежде чем продолжить: – Но приводить их на присягу нет никакой причины, так? Потому что вы снова спасли вашего друга Колина.

– У нас не было необходимости его спасать, – пропела Лили. – Он не сделал ничего дурного.

– Забавно. Я помню, нечто подобное уже случалось как минимум дважды, и всегда в вашем присутствии.

Лили изобразила смущение.

– Вы имеете в виду то, когда Колин был с нами и, опять-таки, не делал ничего дурного?

– Да, да, успокаивайте себя. Вы просто отсрочиваете неизбежное. Колин знает, что он за человек. Спросите его, он вам скажет.

Марголис повернулся к Колину:

– Так, Колин? Ведь ты, каждый раз находясь на грани срыва, пытаешься убедить людей в собственной невиновности.

Мария увидела, как Колин прищурился, когда Марголис кивнул в сторону Эвана.

– Поблагодари дружка, что он вмешался. Если бы охранник тебя хоть пальцем тронул… мы оба знаем, что провели бы вместе много времени и ты бы вернулся за решетку, а прокурору я велел бы выбросить ключ.

– Колин никого не трогал, – перебил Эван.

Марголис перекинул зубочистку в другой угол рта.

– Я, скорее, подумал про угрозу нападения. Мне сказали, официантка страшно испугалась, когда Колин начал на нее кричать. И десяток свидетелей готовы подтвердить это под присягой.

– Он всего лишь хотел узнать, кто заказал мне коктейль, – возразила Мария.

Марголис взглянул на девушку, и она поежилась.

– А, ну да. Потому что вас якобы кто-то преследует. Я обязательно посмотрю ваше заявление.

Мария промолчала, жалея, что вообще вмешалась.

– Погодите-ка. Вы не подавали в полицию заявление? А с юристами вы общались?

– Она сама юрист, – сказала Лили.

– Тогда это как-то странно, вам не кажется? Юристы именно тем и занимаются, что пишут заявления.

Марголис повернулся к Марии:

– Вот что. Если что-нибудь надумаете, найдите меня, ладно?

– Не впутывай ее, – прорычал Колин.

– Ты указываешь мне, что делать? – уточнил Марголис.

– Да.

– Или – что? Ты будешь драться?

Колин некоторое время смотрел на детектива, а потом взял Марию за руку.

– Пойдем, – сказал он и двинулся прочь.

Эван и Лили зашагали следом.

– Давай-давай! – крикнул вдогонку Марголис. – А я буду рядом.


…– Сколько я тебе должен? – спросил Колин.

– Потом разберемся, хорошо? – ответила Лили.

Они вернулись к Эвану, и все четверо устроились на веранде. Обратный путь они проделали в молчании – Мария была слишком взбудоражена, чтобы говорить, и Колин тоже не хотел нарушать тишину. Девушке до сих пор казалось, что все это происходит не с ней.

– Ты что натворил? – поинтересовался Эван. – Мы ведь предупреждали! И Марголис прав! Чем бы все закончилось, не будь там Лили?

– Не знаю, – ответил Колин.

– Нет, черт побери, ты прекрасно знаешь чем! – возразил Эван, проводя рукой по волосам. – Какого черта ты продолжаешь гнуть свою линию? Научись наконец сдерживаться.

– О’кей.

– Что ты заладил: «О’кей, о’кей»? – рявкнул Эван. – Мне, как и Лили, надоело твое «о’кей», потому что ты просто увиливаешь! Мы, кажется, в прошлом году уже это проходили, когда какой-то тип случайно опрокинул свой бокал на Лили.

– Ты прав, – спокойно ответил Колин. – Я совершил ошибку. Потерял контроль.

– Да неужели? – ядовито произнес Эван, развернулся и шагнул к двери. – Ладно. Вы теперь общайтесь с ним, а с меня хватит.

Он захлопнул дверь. Девушки и Колин остались на крыльце.

– Ты сам знаешь, что Эван прав, – сказала Лили.

– Я не хотел пугать официантку.

– Не важно, – проговорила Лили спокойно и ласково. – Ты крупный и сильный. Когда ты злишься, люди чувствуют в тебе уйму внутренней агрессии. Бедная официантка дрожала и плакала, а ты не унимался, пока Эван не собрал все силы и не оттащил тебя. Между прочим, тогда я была почти уверена, что ты ему врежешь.

Колин опустил взгляд, потом медленно поднял глаза, и на мгновение спокойствие его покинуло. Мария увидела стыд и раскаяние, а может быть, даже проблеск отчаяния.

– Этого не повторится.

– Надеюсь, – сказала Лили, целуя друга в щеку. – В последний раз ты тоже так говорил. – Она повернулась к Марии и пожала плечами: – Представляю, как ты испугана. Если бы кто-нибудь преследовал меня, я бы уже сбежала в Чарльстон, к родителям, а они живо купили бы мне билет за границу. Я так тебе сочувствую…

– Спасибо, – пробормотала Мария. Она едва узнала собственный утомленный голос.

– Хотите зайти? – спросила Лили. – Эван наверняка уже успокоился, и мы можем все обдумать… ну или просто выслушать, если ты хочешь выговориться.

– Я даже и не знаю, что сказать, – ответила Мария.

Мария и Колин остались одни на крыльце, когда за Лили с легким щелчком закрылась дверь.

– Извини, – негромко сказал Колин.

– Я понимаю.

– Хочешь, отвезу тебя домой?

В домах по обе стороны улицы было уже темно.

– Не хочу, – тихонько ответила Мария. – Он знает, где я живу.

– Тогда оставайся у меня.

Сойдя с крыльца, они зашагали вдоль стены к боковой двери. В прихожей Колин зажег свет и вошел первым. Надеясь хоть немного отвлечься от неприятного ощущения в животе, Мария огляделась: небольшая квартирка, справа кухня, прямо маленький коридор, который, по всей видимости, вел в ванную и спальню. В доме Колина оказалось на удивление чисто, на столах ничего не валялось. Мебель спокойных тонов, ни фотографий, ни личных вещей – как будто тут вообще никто не жил.

– Это и есть твоя квартира?