Николас Спаркс - Взгляни на меня

– Он врезал мне головой в лицо.

– Но тогда судьи приняли правильное решение, не то что сегодня. Ты же сам знаешь, что надрал ему задницу. Прошлый бой не шел ни в какое сравнение. Публика это поняла, и рефери тоже. Ты видел его лицо, когда победу присудили Ризу?

– Нет.

– Он поверить не мог. Даже тренер Риза был в шоке.

Колин вилкой разделил блин пополам и сунул кусок в рот.

– О’кей.

– Еще двадцать секунд, и Риз бы сдался. Или даже десять. Он бы ни за что не вывернулся из последнего захвата. К тому моменту он уже еле шевелился.

– Я знаю.

– Тогда почему ты не расстроен? Твои тренеры злы как черти. Ты тоже должен злиться.

– Потому что бой окончен, – ответил Колин. – Сейчас я ничего не могу сделать.

– Подай апелляцию.

– Нет.

– Тогда, по крайней мере, мог бы двинуть Ризу по морде, когда он после объявления победителя начал крутить задом на ринге. Ты видел?

– Нет.

– Все, разумеется, было заранее предусмотрено. Они хотели, чтобы Риз окончил любительскую карьеру без единого поражения.

– Кто «они»?

– Не знаю. Судьи, агент, ну, и так далее. Я имею в виду, что там все схвачено.

– Черт, ты говоришь, как киношный бандит.

– Я просто хочу сказать – что бы ты ни сделал, даже если бы отправил Риза в нокаут или заставил сдаться, ему бы засчитали победу.

Колин пожал плечами:

– Риз уходит в профессионалы. Меня поставили на замену в последнюю минуту. Для всех будет лучше, если он закончит свою любительскую карьеру без единого поражения.

– Ты шутишь. Это правда важно?

– Официально – нет. Но всегда хорошо, если среди любителей появляется боец, способный дойти до уровня чемпионата.

– Больше похоже на бизнес, чем на спорт.

– Да.

Эван покачал головой:

– Отлично. Рассуждай философски, делай что хочешь. Ты-то сам считаешь, что победил?

Колин подцепил на вилку кусок яичницы.

– Да.

Эван снова покачал головой:

– Честное слово, нужно было врезать Ризу, когда он начал танцевать. Черт, я сам хотел ему врезать!

– О’кей.

Эван откинулся на спинку стула.

– Ладно, ладно. Раз ты не переживаешь, я рад, что увидел, как тебе надрали задницу. Особенно после прошлых выходных.

– О’кей.

– И еще кое-что.

– Что?

– Там была Мария.

Колин насторожился.

– Она пришла с другой девушкой, похожей на нее как две капли воды, – сказал Эван. – Ну, может, не настолько, но очень похожей. Они стояли с другой стороны ринга, в задних рядах. Но это точно была Мария.

– О’кей.

– Что между вами происходит?

Колин поддел кусок сосиски.

– Не знаю.

– Спасибо еще раз, что составила компанию, – сказала Мария Серене на обратном пути в Уилмингтон.

Шел дождь, и в темноте мерцали фары встречных машин.

– Было здорово, – отозвалась Серена с пассажирского места, где она сидела, поставив между ног бутылку газировки. – Давно у меня не выдавалось такой интересной субботы. Один из бойцов выглядел каким-то знакомым…

– Перестань. Ты же сама все это подстроила.

– Я говорю не про Колина. Я имею в виду другого – кажется, я видела его в кампусе. Но оттуда, где мы стояли, я не разглядела как следует. Ну-ка, объясни мне еще раз, почему мы не подошли ближе.

– Я не хотела, чтобы Колин знал, что я пришла.

– Напомни, почему?

– Потому что мы не общались с прошлых выходных. Я тебе уже говорила.

– Знаю, знаю, он накричал на официантку, приехала полиция, и ты испугалась.

– Спасибо за сочувствие.

– Я сочувствую. Но, по-моему, ты сделала ошибку.

– В прошлую субботу ты думала иначе.

– Что ж, у меня было время подумать. И, кстати, спасибо, что до тех пор ты ни словом не обмолвилась о человеке, который тебя преследует.

В голосе Серены звучал сарказм, но Мария не винила сестру.

– До тех пор я сама не знала наверняка.

– А когда же ты выяснила? Колин был прав – он пытался найти ответ.

– И перестарался.

– А ты хотела бы встречаться с парнем, который ничего не делает и сидит сложа руки? Или ты предпочла бы, чтобы он взял ситуацию в свои руки? Черт, да будь я там, я бы тоже, скорее всего, наорала на эту тупую официантку! Как можно забыть человека, который минуту назад заказывал коктейль?

– Мне не понравилось то, что я увидела.

– И что? Думаешь, мама никогда не видела отца с подобной стороны? И наоборот. В тебе тоже есть качества, которые меня бесят, но я же не перестаю с тобой общаться.

– Какие качества?

– А это важно?

– Да.

– Ты всегда считаешь, что права.

– Нет, не считаю.

– Вот видишь.

– Ты начинаешь меня раздражать.

– Должен же кто-то говорить тебе, когда ты не права. Кстати, насчет Колина ты точно ошиблась. Позвони ему. Вы классная пара.

– Не уверена.

– Тогда почему ты настояла, чтобы мы поехали посмотреть бой?

Действительно, почему Мария решила отправиться на бой? Она увильнула от прямого ответа и сказала Серене, что обещала Колину приехать. Но сестра только усмехнулась:

– Признай, что он тебе по-прежнему нравится.

В прошлые выходные стало ясно, что Марии нужно время, чтобы подумать. Обилие эмоций – из-за Колина, из-за истории с букетом и коктейлем – довело девушку до ощущения полнейшего хаоса. И состояние за неделю только ухудшилось.

На работе атмосфера казалась странной. Кен большую часть недели сновал туда-сюда с рассеянным и встревоженным видом, хотя Марии он не говорил ни слова. Барни тоже был напряжен. В четверг они с Кеном куда-то уехали на целый день. Когда Линн не появилась в офисе в четверг и пятницу, Мария подумала, что Барни, вернувшись, от злости полезет на стенку, хотя бы потому, что секретарша даже не удосужилась позвонить и предупредить о своем отсутствии. Но Барни просто переложил обязанности Линн на Марию, без объяснений и комментариев.

Странно.

О родителях она тоже волновалась. Папа продолжал оплакивать Копо и впал в такое уныние, что перестал появляться в ресторане, а мама тревожилась за него. Мария ужинала с родителями во вторник и в четверг, Серена в понедельник и в среду, и в субботу сестры решили, что нужно что-то предпринять.

Мария надеялась развеяться. Серена тоже. Но, как только Колин вышел на ринг, Мария ощутила такой прилив радостного волнения, что девушку даже затошнило. Но как быть с чувством острого сожаления?

Что все это значило?

Поскольку родители грустили из-за Копо, невозможно было отказываться от обычного воскресного завтрака, хотя Мария была совершенно не в силах кого-либо морально поддерживать. Вот почему Серена, буквально вибрировавшая от нетерпения, застала ее врасплох. Как только старшая сестра затормозила, Серена бросилась к ней.

– В чем дело? – спросила Мария.

– Я знаю, что нужно делать, – сказала Серена. – И не понимаю, почему так долго не могла сообразить – ну, наверное, потому, что я идиотка. Зато мы теперь снова заживем нормальной жизнью… конечно, я люблю маму и папу, но не могу приезжать несколько раз в неделю, не считая воскресного завтрака! Мне и так уже приходится проводить время с ними в ресторане… и я хочу хотя бы немного отдохнуть, понимаешь?

– И что же делать?

– Я знаю, как помочь маме с папой.

Мария вышла из машины.

– Как они там?

– Неважно.

– Очень оптимистично.

– Я же сказала, у меня есть план.

Хотя и потребовалось некоторое время на уговоры, Феликс и Кармен, несмотря на все отговорки, не смогли отказать дочерям.

Сев в отцовскую машину, они поехали в «Человеческое общество». Припарковавшись у невысокого и неприметного здания, они вышли, и Мария невольно заметила, что родители едва волочили ноги. На их лицах было написано сомнение. «Еще слишком рано», – запротестовала Кармен, когда Серена изложила свою идею. «Мы просто посмотрим, – заверила дочь. – Никто вас не торопит».

И теперь родители тащились вслед за дочерьми к дверям.

– Сомневаюсь, что это хорошая мысль, – шепнула Мария, наклонившись к уху сестры. – А вдруг папе ни одна собака не понравится?

– Помнишь, я говорила, что здесь работает Стив? Когда я рассказала ему про Копо, Стив сказал, что у них есть пес, который идеально подойдет, – ответила Серена. – Он даже согласился встретить нас.

– Может быть, стоило просто взять другого ши-тцу у того же заводчика?

– Я об этом думала, – ответила Серена. – Но я не хочу, чтобы папа решил, будто мы пытаемся заменить Копо.

– По-моему, мы делаем именно это.

– Нет. Может, родители выберут собаку другой породы.

Мария не была уверена, поэтому промолчала. Стив, явно нервничая, встретил их у входа. Серена обняла его и представила родителям. Стив охотно повел гостей на задний двор, к вольерам.

Собаки немедленно начали лаять. Шум эхом отдавался от стен. Гости медленно миновали несколько первых клеток – нечистокровный лабрадор, нечистокровный питбуль, что-то вроде терьера… Мария поняла, что родители в полнейшем унынии.

Серена и Стив, шагавшие впереди, остановились возле вольера поменьше.

– Как насчет вот этого? – крикнула Серена.

Феликс и Кармен неохотно подошли к дочери, с таким видом, словно они предпочли бы оказаться где-нибудь в другом месте. Мария шла следом.

– Ну, что скажете? – настойчиво спросила Серена.

В вольере молча сидел маленький черно-бурый песик, похожий на медвежонка. Мария признала: он был очень милый.

– Это шорки, – сказал Стив. – Помесь ши-тцу и йоркширского терьера. Он очень славный, ему еще нет трех.

Стив открыл вольер, достал собачку и показал Феликсу.

– Хотите вывести его на улицу? Он наверняка не прочь подышать свежим воздухом.

Феликс явно нехотя взял песика на руки. Кармен с любопытством подошла к мужу. Собачка принялась лизать Феликсу руки, а затем, взвизгнув, зевнула.

Не прошло и пяти минут, как Феликс и Кармен влюбились в пса. Серена смотрела на родителей, держа Стива за руку, явно довольная собой.

Неудивительно, что Серена претендовала на стипендию. Иногда она прямо-таки блистала умом.

Когда Мария в понедельник пришла на работу, напряжение в офисе ощущалось физически. Все были на грани, ассистентки перешептывались через перегородки и замолкали, как только появлялся кто-нибудь из старших сотрудников. Мария узнала, что все компаньоны с раннего утра сидели в конференц-зале. Значит, назревало какое-то крупное событие.

Линн не появлялась на работе третий день подряд, и Мария, понятия не имея, что делать – Барни не оставил никаких инструкций, – заглянула к Джилл. Прежде чем она успела произнести хотя бы слово, Джилл замотала головой и заговорила так громко, что ее было слышно в коридоре:

– Ну конечно, мы пойдем обедать вместе! Жду не дождусь рассказа о выходных! По-моему, ты прекрасно отдохнула!

Компаньоны все еще сидели в конференц-зале, когда Мария устроилась за столиком в соседнем ресторане вместе с Джилл.

– Господи, что сегодня творится? Какая-то сплошная зона сумерек. О чем они совещаются? Никто ничего не знает.

Джилл выдохнула:

– Директора стараются не распускать слухов… но ты наверняка заметила отсутствие Линн.

– Она как-то связана с тем, что происходит?

– Н-ну… да, – пробормотала Джилл и замолчала, когда официант подошел, чтобы принять заказ. Когда он удалился, она продолжила: – Но об этом позже. И я постараюсь ответить на все вопросы. Но главное, я хотела встретиться, потому что должна кое-что сказать тебе по секрету.

– Конечно.

– Тебе нравится твоя работа?

– Я неплохо справляюсь. А что?

– Как насчет того, чтобы уволиться и пойти работать ко мне, в мою собственную контору?

Мария была слишком потрясена, чтобы ответить.

Джилл кивнула:

– Я понимаю, это серьезный шаг, и ты не обязана отвечать прямо сейчас. Но я хочу, чтобы ты подумала. Особенно учитывая то, что происходит.

– Но я не знаю, что происходит. Подожди… ты увольняешься?

– Мы задумали это еще до того, как ты пришла в фирму.

– Мы?

– Мы с Лесли Шоу. Она – специалист по вопросам занятости, сейчас работает у Скентона, Дилли и Марсдена. Мы вместе учились в юридической школе. Она просто молодец, за словом в карман не полезет, настоящий гений в том, что касается трудового права. Я бы хотела, чтобы ты с ней познакомилась, если тебе нравится идея работать с нами. Конечно, не факт, что вы с Лесли подружитесь… но если ты не хочешь увольняться, то, надеюсь, забудешь все, что я сказала. Мы пока стараемся не поднимать шума.

– Я ничего не скажу, – пообещала потрясенная Мария. – Конечно, я охотно встречусь с Лесли, но… почему ты решила уволиться?

– Потому что у нашей конторы проблемы. Примерно как у «Титаника», который налетел на айсберг. Следующие несколько месяцев будут неприятными.