Лестер и Аткинсон когда-то работали вместе. Лестер познакомил Аткинсона с Кэсси. Хотя Мария считала, что записки посылал Лестер, доктор Мэннинг предположил, что виноват Аткинсон…

Неслучайное совпадение – Аткинсон пропал вскоре после того, как Марию начали преследовать. Предположительно, он изрезал ей шины, но кто из них двоих убил Копо? Лестер стрелял в Марголиса, затем Аткинсон забрал свою машину, стоявшую возле бунгало, и разгромил квартиру Марии. Судя по информации, найденной на компьютере Аткинсона, он напрямую был связан с происходящим, но некоторые нюансы продолжали беспокоить Колина.

Доктор Мэннинг упомянул о ссоре между Лестером и Аткинсоном – он сказал, что они серьезно поругались. Но когда они успели помириться? Кто был виновником ссоры? Почему доктор Мэннинг настаивал на том, что Аткинсон пытался подставить Лестера, в то время как они явно действовали сообща? А если так, зачем было ехать на двух машинах к дому Санчесов в тот вечер, когда Лестер напал на Марию?

И все-таки…

Прибираясь в квартире, Колин вспоминал разговор с Райтом. Детектив сказал, что улик, позволяющих обвинить Аткинсона в проникновении в квартиру Марии, нет. Не было доказательств и того, что именно он изрезал шины. Что бы ни хранилось у него на компьютере, Мария никогда не общалась с ним, ни разу не видела Аткинсона лично. Его причастность с самого начала казалась девушке маловероятным, и это значило…

Что?

Предположим, Аткинсон действительно отправился к своей женщине. Если Лестер знал об этом, он мог перебросить информацию на компьютер Аткинсона и взять его машину, пока тот отсутствовал. Еще Лестер мог – как и предположила накануне Мария – запросто нанять кого-нибудь, кто изрезал ей шины. Или даже разгромил квартиру. Идеальный план… если предположить, что Лестер способен на такие сложные умозаключения. Судя по поведению, свидетелем которого Колин стал возле бунгало, а детектив Райт в участке, это было маловероятно.

Видимо, именно Аткинсон отвез Лестера обратно в Шарлотт после его появления у Санчесов; значит, до тех пор он ждал где-то поблизости. Они действовали заодно, а как же иначе? Лестер психанул, услышав вой сирены. Аткинсон, несомненно, тоже его услышал, испугался, подхватил Лестера, а потом оба скрылись. Наверняка они ехали так же быстро и неосторожно, как Колин…

«Как та машина, в которую я чуть не врезался неподалеку от дома Санчесов?»

Колину показалось, что завеса тайны приоткрылась… он напряг память. Ему навстречу неслась машина, которая свернула в последний момент, так что они едва разминулись. Впереди сидели двое мужчин.

Какая машина?

«Тойота». Синяя.

Колин достал мобильник и позвонил детективу Райту, который ответил после второго гудка.

– Есть новости о Марголисе? – спросил Колин.

– Ему лучше. Врачи так говорят. Но он все еще в критическом состоянии и без сознания. А у вас как там дела?

– Нормально. Мария в порядке.

– Какие планы на вечер?

– Мария останется у родителей. Под надежной защитой.

– Как скажете. Что вы хотели?

– Я думаю, что у Аткинсона синяя «Тойота». Относительно новая.

– С чего вы взяли?

Колин объяснил.

– Вы случайно не запомнили номер?

– Нет.

– Ладно. Этого мало, конечно, но я оповещу ребят. Все хотят найти этого типа поскорее.

Колин не сомневался, что в синей «Тойоте» в тот вечер был именно Лестер. Он почему-то чувствовал уверенность. Похоже, подсознание у него каким-то образом опередило сознание, решив, что ответы кроются где-то рядом.


– Что ты тут делаешь? – спросил Эван, выйдя во двор.

– Думаю, – ответил Колин.

Было половина седьмого, и сумерки сменились темнотой. Становилось все холоднее.

– Вижу. У тебя аж пар из ушей идет.

Колин улыбнулся.

– Я только что говорил по телефону с детективом Райтом, – объяснил он и коротко пересказал суть разговора. – А ты что тут делаешь?

– Кармен, конечно, очень мила, но еда слишком острая. Лили попросила меня принести жвачку из бардачка, чтобы освежить дыхание. На самом деле она просто хочет, чтобы от нее пахло мятой, потому что женщина без свежего мятного дыхания – не настоящая леди.

Он пожал плечами:

– Кстати говоря, как тебе они? В смысле, родственники Марии.

– По-моему, они просто замечательные.

– Чудесные люди, правда? Все до единого приехали, чтобы охранять ее.

Колин кивнул:

– Ради меня не пошевелились бы даже ближайшие родственники.

Эван поднял бровь:

– Да ладно. Когда что-нибудь случалось, твоя семья занимала круговую оборону.

– И друзья тоже, – сказал Колин. – Спасибо, что помог сегодня. Я знаю, ты бы предпочел провести день в постели с Лили.

– Не стоит благодарности, – ответил Эван, пожав плечами. – У нас бы в любом случае ничего не вышло. Я постоянно думал про Марголиса, этим и перебил все желание. До сих пор не понимаю, как он угодил в такую засаду.

Колин помедлил.

– По-твоему, он выглядел растерянным, когда стоял на крыльце?

– Скорее, злым, – ответил Эван. – Потому что мы еще не уехали.

– А до того?

– Понятия не имею, старик, – сказал Эван, качая головой. – Все смешалось. Я даже не помню толком, что случилось. Я услышал выстрелы и увидел, как ты бежишь, а потом… только кровь. У меня голова идет кругом. Ну вот, я забыл, зачем сейчас вышел.

– Чтобы принести Лили жвачку, – напомнил Колин.

– Да. Точно. Мятная свежесть.

Эван зашагал к машине, бросив через плечо:

– Хочешь?

– Нет.

«А доктор Мэннинг, наверное, не отказался бы».

У Колина в памяти всплыли слова Марголиса – о том, что Мэннинг постоянно жевал жвачку. Покачав головой, он решил вернуться в дом вместе с Эваном. Колин признал, что родственники Марии были чудесными людьми. К слову о круговой обороне. В тяжелые времена семья – это все, что остается у человека. Черт возьми, даже доктор Мэннинг заступался за Лестера. Он говорил с Марголисом, он приехал в участок – и немедленно отправил к сыну адвоката, поскольку Лестер был не в состоянии позаботиться о себе сам.

Но… откуда доктор Мэннинг вообще узнал об аресте Лестера? Райт сказал, что адвокат появился через десять минут после того, как арестованного привезли в участок. Колин знал по опыту, что почти невозможно найти адвоката так быстро, особенно в пятницу вечером, после работы. Значит, доктору Мэннингу стало известно о том, что Лестера арестовали, задолго до того, как он попал за решетку. Будто он тоже был возле бунгало…

«И его машина стояла на дорожке?»

«Нет», – подумал Колин. Марголис бы ее опознал. Детектив видел машину доктора Мэннинга накануне утром, когда тот показывал Марголису лежавший в багажнике пистолет. Если бы возле бунгало стояла машина Эвери Мэннинга, Марголис, скорее всего, выглядел бы…

…растерянным?

Колин остановился. Нет. Невозможно. Но…

Семья занимает оборону… отец и сын… Лестер и доктор Мэннинг… доктор Мэннинг нервно жует жвачку, разговаривая с Марголисом…

Колин искал ответ, пытался уловить какую-то маленькую деталь.

Разве он не заметил множество оберток от жвачки, разбросанных по крыше здания напротив офиса Марии?

Колин едва дышал. Сообща действовали не Аткинсон и Лестер. Круговую оборону заняли отец и сын.

И тут с той же скоростью, с которой возникали вопросы, стали появляться ответы.

Почему Марголис был так неосторожен?

Потому что он увидел Эвери Мэннинга.

А пистолет?

Доктор Мэннинг сказал Марголису, что он ненастоящий.

Почему детектив зашел в дом?

Потому что доктор Мэннинг позвал его внутрь, заверив, что все в порядке.

Головоломка распуталась. Распуталась полностью, и наконец наступила ясность.

Но Лестера арестовали.

Только потому, что там оказался Колин. Иначе Лестер бы убежал.

Но он мог и заговорить.

Адвокат, которого нанял доктор Мэннинг, сделает все, чтобы Лестер молчал.

Но доктор Мэннинг оставил для Марголиса сообщение с просьбой предупредить Марию…

Постфактум. Слишком поздно.

А как насчет Аткинсона?

Человек, который не вмешался, когда Лоуз похитил Кэсси. Человек, который, по мнению доктора Мэннинга, возможно, тоже заслуживал наказания.

Но компьютер Аткинсона? Фотографии, файлы…

Идеальный козел отпущения.

Колин потянулся за телефоном. Истина была так очевидна, что он сам не понимал, как раньше ее не разглядел.

У кого хватило бы знаний и навыков, чтобы манипулировать Лестером?

У доктора Мэннинга – профессионального психолога.

Кто первым назвал имя Аткинсона?

Доктор Мэннинг.

Кто знал, каким образом Лоуз преследовал Кэсси?

Доктор Мэннинг. В подробностях.

Райт ответил. Судя по голосу, он был занят и утомлен.

– Опять вы? Что случилось?

– Я хочу знать, есть ли у доктора Мэннинга синяя «Тойота».

Райт помедлил.

– Погодите… зачем?

– Пусть кто-нибудь проверит, пока мы разговариваем, – попросил Колин. – Пожалуйста. Это очень важно.

Как только Райт отдал распоряжение, Колин рассказал ему все. Когда он закончил, детектив несколько секунд молчал.

– Вы немного увлеклись, вам так не кажется? – поинтересовался он. – Но если вы правы, Марголис нам поможет, как только придет в себя. И, кроме того…

Райт как будто боролся с собственными сомнениями.

– Что?

– Доктор Мэннинг ведь не прячется. Напротив. Вчера вечером он был в участке, а сегодня поехал в больницу…

– Он там был? – перебил Колин, почувствовав прилив паники.

– Да, и разговаривал с Рейчел. Хотел извиниться за то, что натворил Лестер. Он просил разрешения поговорить с Питом, чтобы извиниться и перед ним.

– Не подпускайте его к Марголису! – закричал Колин, у которого паника сменилась ужасом.

– Тише, – сказал Райт. – Мэннингу не разрешили войти. Даже мне нельзя. В отделение интенсивной терапии пускают только родных.

– Мэннинг приехал, чтобы убить его! – воскликнул Колин. – Он врач… он знает, как сделать так, чтобы смерть выглядела естественной.

– Вы не спешите с выводами?

– Лестер не стрелял в Марголиса! Это сделал доктор Мэннинг! Когда Марголис оказался лицом к лицу с Лестером, тот не смог спустить курок! Если не верите мне, поищите порох на руках Лестера…

– Экспертиза ничего не покажет, слишком много времени прошло. Имеет смысл проводить ее не позже чем через час…

– Я знаю, что прав!

Райт долго молчал.

– Так… а как насчет компьютера Аткинсона?

– Аткинсон мертв, – сказал Колин с уверенностью. – Доктор Мэннинг убил его. И внушил всем, что бедняга уехал путешествовать. Он забрал его машину, загрузил в компьютер улики, сделал Аткинсона главным подозреваемым.

Райт молчал. После нескольких мгновений тишины Колин услышал приглушенные голоса – детектив с кем-то разговаривал. Райт вернулся к телефону, явно слегка потрясенный.

– У доктора Мэннинга есть синяя «Тойота», – медленно проговорил детектив. – И я… я должен… я хочу удостовериться, что именно она стояла возле бунгало…

На этом он оборвал разговор.


Колин побежал сообщить новости Марии и нашел ее на веранде, с Эваном, Лили, родителями и несколькими дядями и тетями. Пока Колин говорил, девушка молча слушала. К концу рассказа она закрыла глаза. Хотя новые откровения явно напугали Марию, Колин понял, что она испытала нечто вроде облегчения, наконец узнав правду. Родственники тоже сидели тихо и ждали, когда она ответит.

– Так, – произнесла Мария. – Что дальше?

– Наверное, Райт даст ориентировку на доктора Мэннинга, ну, и сделает все, что обычно делают копы, когда ищут подозреваемого.

Мария задумалась.

– А как же схема? – наконец спросила она. – То есть – если доктор Мэннинг хотел, чтобы я пережила то, что Лоуз сделал с Кэсси, с какой стати он вчера разгромил мою квартиру? Он должен был понимать, что тогда я стану еще осторожнее. И почему Лестер не похитил меня, чтобы… избить, сжечь живьем, а потом покончить с собой?

Она могла и не договаривать. Колин помнил, что сделал Лоуз – но он знал и то, что доктор Мэннинг не собирался кончать с собой. Он предпочел бы, чтобы в руинах нашли труп Аткинсона. Тогда дело закрыли бы навсегда, а доктор Мэннинг остался бы на свободе.

Колин покачал головой.

– Не знаю, – сказал он.


В семь часов стало еще темнее, над горизонтом показался тонкий ломтик луны.

Пока семья, под руководством Феликса, строила новые планы, как защитить Марию, Колин отправился на кухню и достал из шкафа стакан. Ему хотелось пить, но главное – он хотел побыть один и поразмышлять.

Колин налил воды, выпил ее одним большим глотком и налил еще, рассеянно блуждая взглядом по дверце холодильника. На ней висели фотографии Марии и Серены разного возраста, начиная с детства, стихи, свидетельство о конфирмации, нарисованная мелками радуга с аккуратно выведенным именем Серены в уголке… некоторые листки уже начали желтеть по краям. Единственным недавним пополнением было письмо из фонда Чарлза Александера. Оно висело в верхнем углу, частично заслоняя открытку с изображением собора в Мехико. Взглянув на заголовок письма, Колин поймал себя на мысли, что это имя кажется странно знакомым.