Николас Спаркс - Взгляни на меня

Колин быстро взглянул на нее и опять уставился на дорогу, продолжая жать на газ.

– Далеко еще? – спросил он. – Где она?

– Я не знаю, – ответила Мария. Голос девушки по-прежнему был слаб, тело отчаянно пыталось прийти в норму. – Еще несколько кварталов, – добавила она, ощущая дурноту.

– Ты уверена?

Уверена?.. Мария окинула взглядом улицу, чтобы удостовериться.

– Да.

– Справа или слева?

– Слева, – ответила Мария.

Собравшись с силами, но продолжая дрожать, она заставила себя сесть прямее.

Колин миновал очередной перекресток. Глядя в окно, Мария заметила несколько стоявших возле реки темных и заброшенных лачуг и сараев. Уличные фонари едва рассеивали мглу. Марию перестало трясти: Колин убрал ногу с педали газа. Еще один квартал, и еще один перекресток. Архитектура начала меняться: здания с плоскими крышами, более или менее ухоженные, жались друг к другу. На некоторых этажах, в офисах, еще горел свет, но в большинстве зданий было темно, и машин на улице было не так много. На встречной полосе ни одного автомобиля. Местность вдруг стала казаться знакомой – Мария поняла, что они почти доехали. Она боролась одновременно с гневом и стыдом: у нее случился приступ паники в самый неподходящий момент, когда Серена так нуждалась в помощи!

Мария понимала, что уже бывала здесь раньше; хотя тело продолжало ее не слушаться, девушка старалась дышать ровно и смотреть внимательно. Она не могла сказать точно, какое здание они ищут, поскольку в прошлый раз не заострила на этом внимания. Мария смутно припомнила Серену на перекрестке, а на противоположной стороне улицы пялящихся на них какие-то рабочих… Она прищурилась и заметила строительные леса на угловом здании. На другой стороне улицы стояла машина Серены…

– Вот здесь! – сказала Мария. – Четырехэтажный кирпичный дом на углу!

Колин немедленно свернул на обочину, выскочил из машины и побежал к дому, не дожидаясь Марии. Она тщетно пыталась открыть дверцу со своей стороны, сокрушаясь, что тело перестало ее слушаться. Не было времени на капризы. Только не сейчас. Наконец распахнув дверцу, девушка собрала волю в кулак и зашагала.

Колин уже добежал до двери. Мария видела, как он пытался ее открыть, но дверь оказалась заперта. Мария, подняв голову, увидела, что в нескольких окнах на разных этажах еще горел свет. Колин забарабанил в стекло и, судя по всему, раздумывал, не выбить ли окно. Но Мария догадывалась, что Серены нет в этом здании. Нет и доктора Мэннинга. Он был слишком осторожен, чтобы совершить такую ошибку. До сих пор он все тщательно продумывал и не стал бы удерживать Серену на глазах у потенциальных свидетелей… план мог сорваться. Мария подумала, что доктор Мэннинг, вероятно, дожидался Серену на улице перед зданием. Наверное, он наврал ей про лопнувшую трубу или что-нибудь в этом роде и сказал, что интервью придется провести в другом месте. Доктору Мэннингу был нужен укромный уголок, где их не нашли бы.

Дом, который он мог сжечь.

Мария крикнула:

– Колин!

Ее голос прозвучал чуть слышно. Она замахала руками и, почувствовав приступ дурноты, едва не упала в обморок.

– Колин! – позвала она вновь, и на сей раз он услышал и подбежал.

– Там кодовый замок. Я стал нажимать все кнопки подряд, но никто не отвечает!

– Серены там нет, – выговорила Мария. – Мэннинг отвел ее куда-то в другое место. Здесь в офисах слишком много людей…

– Если она села к нему в машину…

– Она написала, что бежит на интервью.

– Тогда где его машина?!

– Проверь за углом, – сказала Мария, борясь с головокружением. – Я думаю, Мэннинг припарковался там. Если он искал какое-нибудь укромное местечко, то наверняка отвел Серену в какой-нибудь лодочный сарай у реки. Быстрее! – крикнула она, чувствуя, что вот-вот упадет. – Иди туда! А я позвоню в полицию.

«А еще родителям, родным, Лили и всем остальным, кто поехал за нами».

Колин, оглядываясь, пошел к перекрестку. Он очень хотел верить Марии, но…

– Откуда ты знаешь?

– Потому что, – сказала Мария, гадая, когда же приедет полиция, одновременно вспоминая домик у озера, где убили Кэсси, и перебирая в уме все сараи и лачуги в окрестностях, – потому что именно так поступил бы Лоуз.

Инстинкт не подвел Марию. Колин увидел синюю «Тойоту» в переулке, проходившем позади здания. Впереди был заросший пустырь, который тянулся до илистого берега реки Кейп-Фир, непроглядно-черной в этот безлунный вечер.

Асфальтированная улица сменилась гравиевой дорогой, которая расходилась на две. Одна вела к маленькой ветхой пристани с низким ржавым ограждением и лодками; в другой стороне, возле самой воды, стояли два полуразвалившихся сарая, в полусотне метров друг от друга. Они казались заброшенными – потрескавшиеся доски, облупленная выцветшая краска, буйно разросшиеся вокруг сорняки. Колин замедлил шаг, лихорадочно размышляя, куда Мэннинг отвел Серену. И тут он увидел лучик света, пробивавшийся через щель между досками в сарае слева. Лучик то исчезал, то появлялся.

Фонарик?

Колин сошел с дороги и зашагал по траве, высотой местами доходившей до колена. Он заставлял себя идти еще быстрее и искренне надеялся, что не опоздал. Колин не знал, что будет делать и что его ждет.

Добравшись до сарая, где мелькал свет, он прижался к стене. Колин догадался, что это был заброшенный ледник – рыбаки, видимо, держали в нем лед, который потом грузили в лодку, чтобы сохранять рыбу свежей. Двери с той стороны он не нашел, но в забитое окно сочился слабый мерцающий свет. Колин начал потихоньку двигаться к дальней от реки стене, надеясь найти вход, когда услышал крик.

Серена.

Его точно ударило электрическим током. Колин обогнул сарай, но дверь на той стороне оказалась заколочена. Он побежал дальше, к третьей стене – и опять увидел забитое окно. Остался один вариант. Он заглянул за угол и немедленно обнаружил вход. Схватившись за ручку двери, Колин убедился, что она заперта. Опять раздался крик Серены.

Отступив на шаг, он ударил ногой по двери. Удар, быстрый и сильный, был идеально рассчитан: доски треснули, и дверь приоткрылась. Колин нанес еще удар, и она распахнулась. Он сразу увидел Серену, привязанную к стулу в центре тускло освещенной хибары. Доктор Мэннинг стоял над девушкой с фонариком в руке. В углу виднелись очертания тела на куче ржавых банок из-под краски. Лицо Серены покрывали синяки и ссадины. И пленница, и доктор Мэннинг вскрикнули, когда Колин влетел в сарай. Луч света ударил ему прямо в глаза.

Ослепленный и сбитый с толку, Колин бросился вперед, в ту сторону, где видел доктора Мэннинга. Он попытался дотянуться до него, но Мэннинг успел отскочить. Тяжелый металлический фонарик ударил Колина по руке, и он услышал, как хрустнула кость. Шок и обжигающая боль затормозили его. Серена снова закричала, и Колин извернулся, пытаясь атаковать, но опоздал. Он получил удар фонариком в висок, и в глазах сразу потемнело, тело обмякло, ноги подкосились… Колин рухнул на пол, в то время как мозг отчаянно пытался осознать, что произошло. Он понимал, что нужно вставать; после многолетних тренировок эти действия должны были выполняться автоматически, инстинктивно, но тело не повиновалось. Мэннинг еще раз ударил его по голове, так что у Колина из глаз посыпались искры. Сознание поплыло; он не чувствовал ничего, кроме боли.

Время разбилось вдребезги. Сквозь неумолкающий звон в ушах Колин смутно слышал чей-то плач и крики… мольбы… женский голос… потом мужской…

Сгустилась тьма, и его накрыло волной боли.

Тихий плач пробился сквозь оцепенение; услышав свое имя, Колин наконец сумел приоткрыть один глаз. Мир казался расплывчатым, будто в тумане, но Колину было достаточно увидеть привязанную к стулу Марию, чтобы вспомнить, где он и что произошло.

Нет, не Марию. Серену.

Колин по-прежнему не мог двигаться. Не в состоянии сконцентрировать взгляд в одной точке, он с трудом различил доктора Мэннинга, ходившего вдоль дальней стены. В руках у него было что-то красное и квадратное. Серена продолжала плакать, а ноздрей Колина внезапно коснулся запах бензина. Понадобилось несколько секунд, чтобы соотнести увиденное. Он наблюдал, как доктор Мэннинг отбросил канистру. Затем чиркнувшая спичка описала в воздухе дугу и упала на землю. Пламя взвилось с гулом, как если бы жидкость для розжига плеснули в жаровню. Колин увидел, как огонь начал лизать старые сухие доски. Стало жарко, сгустился дым.

Он попытался пошевелить руками и ногами, но они онемели. Во рту был металлический привкус. Мэннинг пробежал мимо, к двери, которую выбил Колин.

Языки пламени поднимались до потолка, в криках Серены слышался ужас. Она закашлялась… Колин напряг все силы, пытаясь подняться. Наконец ему удалось на дюйм сдвинуть левую руку. Потом правую. Подсунув обе руки под себя, он привстал, но тут в сломанном запястье сместились кости. Колин, вскрикнув, ударился грудью об пол, и от боли гнев обратился в ярость, обострившую желание отомстить.

Он поднялся на четвереньки, затем медленно выпрямился. Голова кружилась, и он боялся потерять равновесие. Колин сделал шаг и споткнулся – глаза щипало от ядовитого дыма, слезы текли ручьем. Он не мог дышать. Пламя распространилось и на другие стены, кольцом окружив Колина и Серену. Жар нарастал, дым стал черным, он обжигал легкие. Колин с трудом сделал еще два шага, отделявшие его от Серены, и увидел спутанные на теле девушки веревки, приковавшие ее к стулу. Он понял, что одной рукой ни за что не успеет развязать их, и огляделся вокруг в поисках ножа. Или топора. Чего-нибудь острого…

Раздался громкий треск, потом рев: крыша сарая внезапно просела, разметав искры во все стороны. В нескольких шагах от них упала балка, следом еще ближе другая. Пламя вдоль трех стен поднялось выше. Было так жарко, что Колину показалось, будто на нем загорелась одежда. Запаниковав, он ухватил стул вместе с Сереной, приподнял его и почувствовал вспышку боли в сломанной руке. Перед глазами у него все расплылось – и ярость вспыхнула огнем. Он умел справляться с болью. Он знал, как совладать с ней, и даже попытался использовать себе на пользу – но рука подвела.

Поскольку вынести Серену на руках Колин не мог, он придумал другой способ. До двери было пять-шесть шагов, и он, ухватившись здоровой рукой за спинку стула, развернул его и поволок к выходу в попытке опередить огонь. Каждый рывок отзывался болью в руке и голове.

Он миновал дверной проем. Снаружи все тоже было задымлено; Колин понимал, что надо отойти на безопасное расстояние от сарая. Заметив справа, возле второй лачуги, гравиевую дорожку, Колин направился к ней. У него за спиной сарай уже почти целиком исчез в пламени, огонь гудел все громче, и звон в ушах усиливался. Колин остановился передохнуть, только когда почувствовал, что достаточно удалился от сарая.

Серена не переставая кашляла, и в темноте ее кожа казалась почти синей. Колин понимал, что девушке нужна медицинская помощь. Она наглоталась дыма и по-прежнему сидела связанная. Колин не видел вокруг ничего, чем бы можно было разрезать веревки, и надеялся, что в ближайших лодочных сараях что-нибудь найдется. Но, двинувшись к ним, он заметил, как от стены отделилась фигура и заняла стрелковую позицию. На стволе оружия сверкнул отблеск огня…

«Дробовик, о котором упомянул Марголис. Дробовик, который, по словам Мэннинга, мог быть неисправным…»

Колин опрокинул Серену вместе со стулом и упал сверху, чтобы прикрыть девушку, в то же мгновение раздался выстрел. Мэннинг стрелял с пятидесяти метров – с максимального расстояния – и взял чересчур высоко. Второй выстрел оказался точнее. Колин почувствовал, как дробь вонзилась ему в плечо и в верхнюю часть спины. Потекла кровь. У него вновь закружилась голова. Отчаянно стараясь сохранить остатки ясности сознания, краем глаза он увидел, как Мэннинг побежал к машине.

Колин ни за что не догнал бы его. Фигура Мэннинга уменьшалась, а он ничего не мог поделать. Только думать, почему полиция так долго не едет, и надеяться, что Мэннинга схватят.

Мысли Колина прервал рев, с которым огонь прорвался сквозь крышу сарая. Пламя вопило, как живое, Колин чуть не оглох. Часть стены обвалилась, и в разные стороны полетели искры и горящие головешки. Колин услышал, как вскрикнула Серена, и вспомнил, что они по-прежнему в опасности – слишком близко к огню. Оттащить девушку подальше он не мог. Колин заставил себя встать. Нужно было выбраться туда, где кто-нибудь мог его увидеть. Он с трудом сделал несколько шагов, истекая кровью. Левая рука совсем не двигалась, боль была невыносима.

Мэннинг тем временем добежал до машины, и Колин увидел, как вспыхнули фары. «Тойота» отъехала от обочины и двинулась к нему.

И к Серене.

Колин знал, что не опередит машину. Даже не увернется. Но Серена была еще беспомощнее, и Мэннинг в точности знал, где она.