Это странно, что его отец зовет его маму «мамой»? Кажется странным, но так делает большинство родителей, да? Когда-то его родители были Крисом и Марни, но потом появился Ник, и они переименовали себя. Подстроились под Ника, и вот это по-настоящему странная вещь. Придется ли им заново учить свои имена, когда он уедет в колледж?

— Без проблем, — говорит он и ждет, когда отец скажет, что проблемы, естественно, есть, ведь Ник не устроился на работу. Потом вспоминает пятницу и как отец вышел из кухни, когда Ник сказал, что был с парнем. — Тебя беспокоит то, что у меня есть бойфренд?

Отец смотрит Нику в глаза.

— Меня беспокоит то, что ты лжешь.

Было бы, наверное, проще, если б отцу не нравилось то, что он гей. Тогда у Ника появился бы повод для бунта, для возмущения, ведь он не может взять и стать натуралом. Но причин бунтовать у него нет. Он сам делает выбор в сторону лжи. Каждый раз.

— Извини.

Его отец придвигает пакет с ланчем к себе и распаковывает его. Достает бутерброд. Яблоко. Маленький контейнер с салатом. Выложив все это в ряд, он сминает пакет и бросает его в корзину для мусора.

— Ник, ты хотел что-то еще?

Вообще, типа да — врубить на полную громкость Fall Out Boy, заорать и поколотить пару стен, — но Ник, отрицательно качнув головой, просто встает.

— До вечера, пап.

— Пока, Ник.

Когда он спускается в лобби и забирает свой велик, то видит, что его ручки оставили на безукоризненно чистой стене черный смазанный след.



Глава 10


В среду утром Джей приходит в «Пиццу Перфекто» и знакомится с ее хозяином Поли. Четверть часа спустя ему выдают ключ от шкафчика и футболку, которая утверждает, что «Пицца Перфекто» — это лучшая пиццерия во Франклине.

— В общем, для начала поставим тебя на дневную смену, — говорит Поли. Ему тридцать с чем-то или около сорока. Он плотный в талии, что неудивительно для хозяина пиццерии, и с темными волосами, которые на макушке начинают редеть. — Народу бывает прилично, а по вечерам так вообще. Чаевые делятся поровну между сменой. Устраивает?

— Вполне.

— В основном тут все работают на полставки, — говорит Поли. — Начнем с испытательного срока в неделю, а потом, если захочешь, добавим дополнительные часы. Теперь, когда Марлин уволилась, мне надо, чтобы кто-то открывал кафе по утрам. Эти дети в десять часов еще спят.

— Я работал на стройке, — говорит ему Джей. — К десяти могу приходить без проблем.

Поли по-быстрому объясняет, как работает касса, и все. Джей официально становится членом команды и заступает на смену, жалея, что ему не дали возможности хотя бы выстирать фирменную футболку. Она новая и колется. Впрочем, работа оказывается довольно простой, хоть и не без странных заказов. Ну кто заказывает пиццу без сыра? В его смену таких клиентов набирается минимум три, а значит, это более распространенный запрос, чем можно было бы ожидать.

Вторую смену Джей получает в четверг и узнает, что да, по вечерам посетителей действительно больше. Курьеры даже не успевают посидеть на улице и поболтать, а команда на кухне работает в таком четком и слаженном ритме, что Джей может только восхищаться ими с безопасного расстояния.

Вечером здесь работает в основном молодежь.

— Ты Джей, да? Я Девон, друг Ника, — представляется высокий парень с лохматыми светлыми волосами и серыми глазами.

Джей пожимает ему руку.

— Приятно познакомиться. И спасибо за помощь с работой.

Девон поводит плечом.

— Ник сказал, она нужна тебе, ну и…

Ну и что? Но Девон не уточняет.

Работать со старшеклассниками и недавними выпускниками и весело, и удручает. Серьезно, неужели Джею одному хватает инициативности, чтобы во время затишья протереть пол и пополнить в держателях запасы салфеток? Видимо, одному, потому что все остальные уходят во двор, врубают там музыку и, вооружившись багетами, играют в бейсбол.

Когда Джей интересуется, что они скажут, если их застукает Поли, Девон смеется.

— Чувак, Поли и научил нас этой игре!

Джей смотрит, как Кейси швыряет оливку в сторону Эбони. Та, замахнувшись багетом, отбивает ее, и оливка улетает в дешевую распечатку Колизея на задней стене.

— Есть! — Девон вскидывает руки в воздух. — Она выбила мяч за стадион!

— Вы ненормальные, — улыбается Джей.

Эта работа обещает стать самой легкой за всю его жизнь.


***


— Ты пахнешь сыром, — говорит Кейден, когда Джей после дневной пятничной смены приходит домой. Увидев, как Джей ставит на столик в гостиной коробку с пиццей, он вспыхивает от радости. — Пицца! Ура! — И выронив джойстик, мчится к коробке.

Его энтузиазм вызывает у Джея улыбку.

Хорошо, что у него снова появилась работа. Джей и не осознавал, сколько груза лежало у него на душе, пока этот груз не исчез. Внезапно будущее стало выглядеть куда ярче. Конечно, на стройке Джей зарабатывал больше, но теперь он может рассматривать в интернете фотографии Аргентины без ощущения, что его планам грозит неминуемый срыв.

Еще это немного облегчило жизнь его маме, потому что безработный Джей это не просто Джей, живущий в подвале. Это Джей, которого надо кормить. И поскольку с деньгами у них сейчас туго, это представляет проблему. Дженис вряд ли позволила бы ему голодать, но Джей не мог не заметить, что постепенно качественные продукты на кухне уступили место более дешевым аналогам. Да, это мелочь, как и барахлящий кран с горячей водой, но мелочи суммируются. Поэтому, устроившись на работу, он облегчил жизнь всей семье.

Джей садится в продавленное кресло напротив дивана и смотрит на Кэт. На голове у нее рваный, ассиметричный боб ярко-лилового цвета.

— Что у тебя с волосами?

Кэт проверяет, не смотрит ли Кейден, и показывает ему средний палец.

Джей наклоняется за куском пиццы.

— Тебе идет.

— Ронни сказал, я похожа на клоуна.

— Ну, а у Ронни лицо похоже на задницу, — отвечает Джей.

Где-то в глубине дома слышен смех Ронни.

— Я что, сегодня один ходил на работу?

— Как поменялись роли, а? — говорит Кэт. — У меня было полсмены, а у Ронни — новое собеседование. Надеюсь, все сложится.

— Кейден, а ты почему дома?

— Каникулы, — сообщает тот с полным ртом пиццы.

В гостиную с Ноа на бедре заходит Ронни. Кэт пододвигается, и он садится рядом с ней на диван. Когда Ноа начинает ерзать у него на руках, пытаясь дотянуться до пиццы, Ронни убирает с одного кусочка оливки и дает ему попробовать.

— У тебя было собеседование? — спрашивает Джей.

— Да, на постоянное место в старшей школе в Лебаноне.

— Удачи.

— Угу. — Ронни вздыхает. — Она мне точно не помешает. До тошноты устал заменять и уже ненавижу летнюю школу.

Джей видит, как Кэт переплетается пальцами с пальцами Ронни и сжимает их.

Кейден втискивается в пространство между коленями Ронни.

— Пап, поиграешь со мной в «Братьев Марио»?

Ронни проводит свободной рукой по его волосам.

— После пиццы, окей?

— Окей. — Кейден приваливается к нему.

— Может, позовем с собой дядю Джея? — спрашивает Ронни.

Джей фыркает.

— В последний раз я играл в «Братьев Марио» еще на «Нинтендо».

— Отлично. Тогда у меня есть шанс тебя победить.

— Что ж, запускай, — говорит Джей, и Кейден так бурно радуется, что роняет пиццу на пол.


***


В субботу вечером Джей поднимает глаза, чтобы поздороваться с очередным посетителем, и видит перед собой Ника. На нем выцветшая футболка и узкие джинсы.

— Привет.

— Привет. — Ник засовывает руки в карманы и оглядывается. — Битком здесь, ага?

— Уже поспокойней. Если хочешь сесть, то вон то семейство в углу, по-моему, скоро закончит.

— Когда много народу, я обычно тусуюсь на кухне, — говорит Ник. — Поли пофиг.

Угу, Джей более чем уверен, что это девиз Поли по жизни.

За дальним столиком отец расписывается на чеке, а мать вытягивает ребенка из высокого стульчика в ошметках спагетти. Эбони, уже стоя рядом, с улыбкой помогает матери вытащить ножки ребенка из лямок. Как только они уходят, она протирает стол и машет, чтобы Ник подошел.

— Похоже, тебе нашлось место, — говорит Джей.

— Похоже на то, — усмехается Ник.

На часах почти восемь. Это значит, что клиенты, которые приходят поужинать, скоро закончатся, а клиенты навеселе начнут появляться только через пару часов. Обычно они не садятся внутри, а покупают кусок или два, после чего вываливаются с ними на улицу. Еще они невероятно щедры на чаевые. Скомканные банкноты, горсти монет — они слишком пьяные, чтобы считать. Частенько в банку для чаевых попадает все содержимое их карманов: презервативы, визитки, ключи или, как вчера, сотовый телефон.

— Что он заказывает? — спрашивает Джей у Эбони, пока та достает из-под стойки колу для Ника.

— Ник всегда берет нашу особую, — отвечает она.

Наша особая — это любая «случайно» испорченная, но еще съедобная пицца. С не тем сортом сыра, или пригоревшая по краям, или еще с каким-то изъяном, из-за которого ее нельзя продавать. Еще одна вещь, на которую Поли не обращает внимания.

— Но Ник не сотрудник, — говорит Джей.

Лед в стаканчике звякает, когда Эбони толкает его в разливочный аппарат. Она выгибает бровь.

— А мог бы им быть.

Джея отвлекает клиентка, которая прибежала забрать сделанный по телефону заказ. Когда он освобождается, Эбони уже нет, а Ник, сидя за столиком, ковыряет соломинкой лед и что-то читает у себя в телефоне.

Девон переходит за стойку, чтобы забрать чей-то счет.

— Девон?

— М-м? — Девон, потыкав по кнопкам, щурится, глядя в экран, словно сомневается в увиденных цифрах. Очевидно, он любит математику так же сильно, как Ник.

— Ник тоже пробовал устроиться на это место?

— Нет. — Девон, взглянув на него, поводит плечом. — Я предлагал ему, но он сказал, что Поли лучше нанять тебя. Теперь он, наверное, проездит на велике до конца лета.

— Почему?

— Отец не разрешит ему пользоваться машиной, пока он не устроится на работу. Из-за всей этой… — он делает пространный жест, — темы. — Перехватив озадаченный взгляд Джея, он добавляет: — С минетом.

Джей откашливается.

— Понятно.

Девон уносит папку со счетом клиентам, а Джей краешком глаза косится на Ника. Его омывает волна благодарности. Порекомендовать его было таким милым жестом. А может, и больше. Джей не знает, хотел Ник работать здесь или нет. Может, ему приятней бездельничать и ездить на велике, чем на машине, но, если даже и так, это все равно милый жест. Великодушный и щедрый. Он не просто отказался от работы. Он вспомнил, что она нужна Джею.

В перерыве Джей уходит на кухню, кладет на тарелку несколько треугольников «нашей особой» и подсаживается к Нику за столик.

— Привет.

Ник откладывает телефон и усмехается.

— Привет.

Джей двигает к нему пиццу.

— Чувак, я только что съел два куска, — говорит Ник, но все равно берет новый кусок. — До скольки ты сегодня работаешь?

— До десяти.

— Отлично. И потом будешь типа свободен?

— Нет. — Джей дает Нику пару секунд погрустить. — У меня свидание с одним симпатягой. С тобой.

Ник издает нечто среднее между фырканьем и смешком, а потом распахивает глаза.

— О. Вау. Да я неотразим.

Ты очарователен, хочет сказать ему Джей, но вместо этого просто смеется.

— Продолжай себя убеждать.

Они едят пиццу.


***


Ник: ХВАТИТ ПЯЛИТЬСЯ НА МЕНЯ!

Девон: Чувак, да кто пялится?

Ник: Ты! И я нервничаю.

Девон: Он тотально запал на тебя.

Ник: ХВАТИТ ПИСАТЬ!

Девон: Покажи ему сосочек, бро.


***


Ник с воплем подскакивает и, торопясь перевернуть телефон, чуть не сшибает свою газировку.

Джей успевает выровнять качающийся стаканчик.

— Все хорошо?

Ник, сузив глаза, стреляет взглядом в сторону стойки, где Девон по непонятной причине давится смехом.

— Э… да!

— Девон сказал, ты сейчас без машины.

Ник кивает.

— Езжу на велике.

— Я подвезу тебя к себе после смены, — предлагает Джей.

У Ника отваливается челюсть.

— На своем мотоцикле?

— Ты против?

Ник усмехается.

— Наоборот! Только я еще никогда не ездил на мотоцикле. Там есть какие-то тонкости?