Ему хочется заглянуть за стекло, за пожухлые клочья травы и куски старой фанеры, исписанные из баллончика матом, и увидеть простор той волшебной страны, созданной их с Девоном воображением. Но в глубине души он понимает, что увидеть ее больше не сможет. И что, если он хотел, чтобы та фантазия осталась жива, то не стоило сюда приходить.

Но он не знал, куда еще можно пойти.

Он утыкается лицом в коленки и плачет.


***


Девон: Ты в норме?

Ник: Да. Все та же старая хрень.

Девон: Бро, позвони своей маме. Она жутко перепугалась.


***


Когда Нику было лет восемь, он убежал из дома. Обиделся, что ему не разрешили одеться как Фродо. Еще бы, ведь он умудрился заполучить приглашение на день рождения одного популярного мальчика — кажется, их мамы были знакомы, — и то была тематическая вечеринка. С пиратами и принцессами. Но черт побери, почему там не могло быть и хоббитов? В общем после того, как мама принесла ему пиратский костюм, Ник так разозлился, что решил убежать. Чтобы они пожалели, как плохо с ним обошлись.

Он убежал не дальше супермаркета в пяти кварталах от дома, где потратил все свои деньги на лакричные леденцы, о чем сразу же пожалел, и заодно пережил паническую атаку. Продавец позвонил его маме, и та забрала его.

После этого мама не повела его на день рождения.

Ник до сих пор не уверен, какой конкретно урок в тот день преподнесла ему жизнь.

Он не оделся как Фродо. И в итоге остался без праздника.

Может, это был не урок. Может, никаких уроков в жизни и нет.


***


Джей: Мне звонил твой отец.

Ник: ЧТО?!?!?!?

Джей: Наверное, взял мой номер у Девона. Он беспокоится за тебя.

Ник: Бе.

Джей: Где ты сейчас?

Ник: Можно прийти к тебе?

Джей: Да.


***


Когда Ник, вспотевший и еще плачущий, появляется на пороге у Джея, тот остается очень спокойным. Ну и ладно, думает Ник. Плевать, как он выглядит. Все равно их «дружба» с Джеем подходит к концу. И разве он когда-нибудь умел сдерживаться?

Джей дает ему стаканчик с водой, а потом уводит в подвал. На ноутбуке уже стоит «Атака на титанов». Джей ничего не говорит. Просто садится с ним на диван, берет его за руку и включает новую серию.

Словно знает, что сейчас Нику нужно именно это. Ни слова, ни вопросы, лишь это.

Ник влюблен в Джея Хэзенбрука.

Впрочем, он не настолько туп, чтобы сказать это вслух. Он сидит с Джеем, пьет свою воду, и они в тишине глядят в ноутбук. Когда начинаются титры, Ник ставит стакан на столик, делает глубокий вдох и говорит:

— В общем, сегодня я наорал на маму как полный козел.

Джей кивает, но по-прежнему ничего не говорит.

— Я не хочу идти в колледж. — Внутри него что-то разламывается, словно не выдержавшая давления дамба в фильме-катастрофе, и внезапно слова начинают литься потоком. — Мне страшно, хоть это и тупо — бояться, но я все равно боюсь и точно знаю, что облажаюсь. Я буду тем самым лузером без друзей, о существовании которого все узнают лишь в тот момент, когда им переносят экзамены, потому что их однокурсник перерезал себе запястья или типа того!

У Джея распахиваются глаза.

— Господи, Ник!

Ник издает стон.

— Нет… я просто к примеру. Наверное. Я не знаю! Я не знаю, чем хочу заниматься и как стать таким человеком, которым в их представлении должен быть, и я понимаю, что веду веду себя как эмо-нытик или типа того, но я просто не смогу со всем этим справиться. Я уже не справляюсь.

— Окей, — говорит Джей. Его голос звучит так спокойно, словно его бойфренд не облил его своим словесным поносом и не подбросил в качестве бонуса намек на суицид. Он берет Ника за руку и сжимает ее. — Ты не обязан определяться со всем прямо сейчас. Или с чем бы то ни было. Все хорошо. Честное слово.

— Но все плохо, — бормочет Ник.

Джей неотрывно глядит на него. Сжимает его руку чуть крепче.

— Тогда мы сделаем все, чтобы это исправить.

— Но как? — шепчет Ник, и его бесит, что он канючит, будто малыш.

А еще, как так вышло, что Джей всего на семь лет старше его, но у него уже есть все ответы? А если и нет, то почему вопросы не вызывают у него желания свернуться в клубок в уголке и заплакать? Как такое возможно?

Джей наклоняется и мягко целует его.

— Это мы с тобой выясним вместе.


***


Девон: Ты в норме?

Ник: Угу.

Девон: Ты дома?

Ник: Я был у Джея. Отец приехал за мной и забрал.

Девон: Ты поговорил с ним?

Ник: Типа того.

Девон: Ты должен поговорить с ним. И сказать, что ты чувствуешь.

Ник: А если я сам не знаю, что чувствую?

Девон: Помнишь, в третьем классе нам задали оценить прочитанные рассказы по шкале от улыбающегося смайлика до хмурого?

Ник: Предлагаешь просто нарисовать отцу хмурый смайлик?

Девон: Я тут стараюсь придумать нестандартный подход.

Ник: Ты идиот. Я люблю тебя, но ты идиот. И еще не думай, что я не знаю, что это ты говорил с моей мамой по телефону.

Девон: Бро, потому что, если ты сам не скажешь им, насколько все плохо, то это сделаю я.

Ник: Я ПЫТАЛСЯ СКАЗАТЬ ИМ!

Девон: Окей, но может, тебе так только казалось, а на самом деле ты, как обычно, увиливал и перескакивал с темы на тему?

Ник: Все. Хватит.

Девон: Ник, я люблю тебя, но в некоторых ситуациях ты ведешь себя, как слепой крот.

Ник: Я сказал, все!

Девон: Окей. Я понимаю, ты бесишься, потому что я действовал у тебя за спиной. Но извиняться за то, что поговорил с твоей мамой, не буду.

Ник: Мне надоел этот тупой разговор. Иди в пень.

Девон: Я люблю тебя.

Ник: Все.

Девон: Поговорим позже.

Ник: Нет.



Глава 24


Каждый год, за две недели до отъезда своих работников в колледж, Поли закатывает в «Пицце Перфекто» грандиозную вечеринку. В среду вечером закрывается в восемь часов и разрешает буквально разнести это место в клочки.

Эбони сидит, скрестив ноги, на стойке.

Тайлер делает из туалетной бумаги гирлянду.

За столиком в дальнем углу кто-то целуется.

На кухне стоит пивной кег.

Повсюду багеты и мелькают оливки — в разгаре очень жестокий бейсбольный матч.

Короче, полный бардак.

— Господи, — говорит Джей, когда оливка пролетает в сантиметре от его головы. — Здесь настоящий дурдом!

— Да пофиг. — Поли с усмешкой пожимает плечами. — Раз в году я плачу за пиво и нанимаю уборщиков, чтобы на следующий день они утопили пиццерию в отбеливателе, но знаешь, что? На каникулах эти детишки возвращаются и работают на меня. А потом советуют поработать здесь своим младшим братьям и сестрам.

Джей фыркает.

— Что? — удивляется Поли. — Хочешь сказать, что через год не вернешься сюда? Неужели тебя так тянет на стройку?

— Не буду врать, Поли. На стройке зарплата побольше.

— Это да, — соглашается Поли, потом машет рукой на вечеринку. — Но когда еще тебе выпадет шанс поработать в таком высококлассном заведении?

В его словах есть резон.

— Вот в «Макдоналдсе» нет такой системы удержания персонала, как у меня, — усмехается Поли. — К черту «Макдоналдс»!

— Да, к черту! — орет Тайлер и скачет по всей пиццерии, а туалетная бумага тянется за ним, будто шлейф.

— А когда у этих детей, пощади нас Господь, — усмехается Поли, — появятся семьи, они будут приводить их сюда.

Джей смеется.

Чуть погодя он замечает, что Девон стоит около стойки, а Эбони обнимает его и гладит по голове. Учитывая хаос, царящий вокруг, в этих объятьях есть нечто чересчур уязвимое. Он подходит к ним.

— Ребята, у вас все нормально?

Эбони поднимает брови.

— Привет. — Девон поворачивается к нему. — Ты сегодня разговаривал с Ником?

— Да. Писал ему утром. Он собирался прийти, но… — Джей пожимает плечом. Потом замечает убитый взгляд Девона. — Дев?

— Они поругались, — отвечает за него Эбони. — Ник злится на Девона, потому что он рассказал его маме о панических атаках, а Девон злится на Ника, потому что он не рассказал ей о них, и теперь между ними старый добрый сумбур, потому что ни тому, ни другому не хватает яиц, чтобы первым предложить помириться.

— Стоп. У Ника бывают панические атаки?

Девон кивает.

— Уже несколько лет. Типа ему становится трудно дышать и все в таком духе. — Он вздергивает подбородок. — И прежде, чем ты ответишь, что ему просто надо собраться и быть мужиком, знай, что панические атаки — это настоящее заболевание! Понял, да? Их нельзя просто взять и перебороть!

— Согласен, только я не собирался ничего этого говорить, — говорит ему Джей.

Эбони тыкает своего бойфренда под ребра.

Джей берет шлем.

— Куда ты? — спрашивает Девон.

— Увидеться с Ником. Я прослежу, чтобы он тебе позвонил.


***


Джей: Итальянский мясной или с курицей терияки?

Ник: Не понимаю вопроса.

Джей: Я привезу тебе сэндвич.

Ник: Зачем?

Джей: Затем, что нельзя каждый вечер есть пиццу.


***


— Здравствуйте, — говорит Джей, когда Марни ему открывает. Он приподнимает на пальце пакет из «Сабвэя». — Я к Нику.

Марни впускает его — но осторожно, словно он какой-то маньяк. Наверное, из-за мотоциклетной куртки, надеется Джей.

— Наверх и направо, — говорит она, показывая на лестницу.

— Кто это, Марни? — спрашивает из глубины дома Крис.

— Это… — Она чуть-чуть запинается. — Это Джей.

Джей уходит наверх.

Комната Ника похожа на зону бедствия. Как Джей и ожидал. Он завалена комиксами и экшн-фигурками, а ее стены от пола до потолка завешены плакатами «Властелина колец», «Звездных войны», Fall Out Boy и еще бог знает чего. Жилище настоящего адепта фэндомов.

Ник сидит на кровати, держа на коленях блокнот. Напротив него открыт ноутбук.

— Вот. — Джей бросает Нику пакет. — Принес тебе сэндвич.

Ник ловит его.

— Спасибо.

Джей кладет шлем на стол, потом садится с ним рядом.

— Девон сказал, вы поругались.

— Угу. — Ник заглядывает в пакет. — У нас с ним все сложно.

— Он переживает, — говорит Джей. — А еще он сказал, что у тебя бывают панические атаки.

— Блин, — бубнит Ник. — Он хоть кому-нибудь не растрепал о них?

Джей пожимает плечом.

Ник открывает пакет и разворачивает свой сэндвич. Откусывает немного, и весь салат высыпается ему на блокнот.

— Черт.

Он смахивает салат на покрывало.

— В общем, я тут подумал… — начинает Джей.

— Да, — говорит Ник с полным ртом. — Конечно. Как скажешь.

— Что?

Ник сглатывает.

— Ты ведь хочешь сказать, что раз через пару недель мы все равно разбежимся, так почему бы не сделать это прямо сейчас? Потому что я коротышка, и слишком странный, и у меня приступы паники, и я ужасен в постели?

— Воу. — Брови Джея ползут на лоб. — Похоже, вы с Девоном думаете, будто умеете читать мои мысли. Ты правда считаешь, что я бы принес тебе сэндвич, если б хотел расстаться с тобой?

Ник глядит на него, раскрыв рот. Потом смотрит на сэндвич, потом снова на Джея.

— Ну… я не знаю, какие тут правила этикета.

— Я не расстаюсь с тобой, Ник.

— Окей. — Ник хмурит брови. — А почему?

— Потому что ты нравишься мне, — говорит Джей. — Мне нравится проводить с тобой время. Даже когда я хочу сказать что-то важное, а ты умудряешься напрочь ввести меня в ступор. И что вообще ты имеешь в виду под «ужасен в постели»?

Ник краснеет.

— Ну… то, что я слишком быстро кончаю?

— В прошлый раз ты продержался гораздо дольше, чем в первый, — говорит ему Джей.

— Правда?

— Угу. Разве ты сам не заметил?

— Знаешь, когда мы трахаемся, довольно сложно следить за минутами, Джей! — возражает Ник, и его голос взвивается. — Меня очень легко отвлечь твоей идеальной задницей и фантастическим членом!

Кто-то внизу что-то роняет.

— Пожалуйста, скажи, что у твоего отца нет ружья, — шепчет Джей, когда наступает внезапная, ужасная тишина.