– С Тиффани. – Это правда, пусть и неполная. Не могу же я признаться, что меня чуть не арестовали за незаконное проникновение в запретную зону.

– А где Иден? – встревает Дейв довольно резко, хотя и не так враждебно, как обычно. Он, похоже, встревожен.

Отвечаю наугад:

– Она с Рейчел.

Не говорить же, что его дочку сегодня чуть не загребли копы! Уверен, что с минуты на минуту она будет дома. Замечаю на кофейном столике пустые коробочки из-под китайских блюд и приподнимаю бровь.

– Вы что, заказали ужин из китайского ресторана?

– Стейки подгорели, – объясняет Дейв и подмигивает маме, а она смущенно краснеет. Обычно мама прекрасно готовит.

– Отлично! – с сарказмом восклицаю я. – Значит, смерть той коровы была напрасной!

Мама меняется в лице.

– Тайлер…

– Я прикалываюсь! – Коротко рассмеявшись, поднимаю руки вверх.

Господи, я даже нормально пошутить не могу: все ожидают, что у меня вот-вот случится вспышка ярости. Грустно. Неужели я постоянно кидаюсь на людей?

– Тайлер! – перепрыгивая через ступеньку, ко мне мчится Джейми. Оттолкнувшись, он скользит в носках по полу, как по льду, через всю гостиную и буквально врезается в меня. Брат весело смотрит на меня своими голубыми глазами – точь-в-точь мамиными. – Как хорошо, что ты пришел! Поиграй со мной в приставку, а то у Чейза совсем фигово выходит.

– Джей, он старается, – напоминает мама.

– А вот и нет! – спорит Джейми. – Даже ты, мама, играла бы лучше, чем Чейз! Идем, Тайлер!

Он хватает меня за руку и тянет к лестнице. Послушно иду за ним, по пути оборачиваюсь к маме и, усмехнувшись, закатываю глаза.

Мама улыбается. Судя по всему, она рада, что я в кои-то веки веду себя непринужденно.

Поднимаюсь по лестнице и прохожу по коридору в комнату Джейми. Чейз в пижаме, скрестив ноги, сидит на полу. Свет в комнате погашен, горит только экран телевизора. На паузе стоит игра-симулятор футбола.

– Подвинься, – приказывает Джейми, толкая Чейза. – Тайлер будет вместо тебя.

– Что? Почему?! – обижается Чейз.

В его глазах отсвечивает телевизор. Джейми и Чейз оба светловолосые и голубоглазые, как мама. Почему-то я – единственный, кто унаследовал от папаши мексиканскую внешность, так что теперь, когда отец с нами больше не живет, смотрюсь в семье чужим.

– Потому что фиговый из тебя игрок, – отрезает Джейми.

– Неправда! – огрызается Чейз.

Тем не менее откладывает игровой пульт и неохотно отодвигается, уступая мне место.

Мы такие разные, даже странно. Я слыву злым и раздражительным. Джейми – умным и старательным. Чейз – обаятельным и по-детски наивным. И хотя Джейми только четырнадцать, а Чейзу вообще всего одиннадцать, уже очевидно, что они, когда вырастут, станут гораздо лучше меня.

Усаживаюсь рядом на пол и, вытянув ноги, беру игровой пульт.

– Прости, дружок, прибыл профи, – поддразниваю я Чейза и, чтобы усилить впечатление, с хрустом разминаю пальцы и шею. – Готов, Джей?

– Готов, – откликается тот с кровати и, нажав кнопку «пуск», мгновенно включается в игру.

Я таращусь на экран, пытаясь понять, за какую команду играю. Да уж, дела у Чейза и правда плохи: он не набрал ни одного очка. Ни одного!

Я уже много лет не развлекался с «Плейстейшен». В их возрасте мы с Дином и Джейком ни на секунду не отрывались от приставки. А теперь я занимаюсь только тем, что ломаю себе жизнь. Поэтому долго не могу приноровиться к игре. Джейми безостановочно меня подкалывает, а Чейз ерзает рядом, не отрываясь от экрана. Мы все время хохочем, и я жалею, что у нас редко получается проводить время вместе. Чейз и Джейми такие веселые и беззаботные, что я сам заряжаюсь от них энергией. Я очень их люблю, просто дни у меня забиты до предела, и мне некогда общаться с братьями.

– Го-о-ол! – радостно вопит Джейми и, отбросив игровой пульт, ликующе воздевает руки.

Игра заканчивается. Естественно, Джейми победил. Когда я забрал управление у Чейза, счет был таким, что у меня не было ни единого шанса.

– Видел, Тайлер? Ну, и кто из нас профи? – торжествует Джейми.

– Не ты, – сложив руки на груди, бубнит Чейз.

Он дуется на Джейми, а мне весело. Ведь это всего лишь игра!

– Что ты сказал?! – игриво рычит Джейми и, спрыгнув с кровати, начинает в шутку бороться с Чейзом.

Около минуты они со смехом катаются по полу, и каждый старается оказаться сверху. Посмеиваясь, с удовольствием наблюдаю за братьями.

За одно я благодарен отцу: он никогда не трогал моих братьев. Ради того, чтобы он не обижал их, я был бы согласен получить втрое больше побоев. Если бы он хоть пальцем тронул Джейми или Чейза, я бы этого не вынес. Они были такими маленькими… Перевожу взгляд на Чейза. Он признает свое поражение и, тяжело дыша, сталкивает с себя Джейми. Даже представить не могу, чтобы кто-то захотел его обидеть. Он и сейчас совсем еще ребенок, добрый и наивный.

Хотя и мне когда-то было одиннадцать, и до двенадцати лет я постоянно получал синяки и ссадины. Незаслуженно. Я ведь был ребенком. Совсем как Джейми и Чейз.

Сейчас я смотрю на них так же, как отец смотрел на меня когда-то, и не понимаю: как у него вообще рука поднялась?!

Чейз понятия не имеет, за что отца на самом деле посадили. Правда ранила бы его. Мама не смогла уберечь меня и Джейми, но хочет защитить Чейза. Не надо ему знать, что наш отец – чудовище. Пусть лучше думает, как все остальные, что отец попал в тюрьму за угон машины.

Джейми в курсе, что случилось на самом деле. Пять лет назад он случайно стал свидетелем того, что творит отец, и буквально спас мне жизнь, не дав отцу меня убить. Мы никогда об этом не вспоминаем – слишком страшно.

Нажимаю на кнопку пульта, и экран телевизора гаснет. Комнату наполняет тишина. Включаю свет, а потом сажусь на кровать Джейми и серьезно спрашиваю братьев:

– Можете мне кое-что пообещать?

– Что? – хором интересуются они, с любопытством глядя на меня.

– Когда подрастете, не совершайте глупостей, ладно? – В отличие от меня у них есть неплохой шанс поступить в колледж, найти хорошую работу и преданных друзей, обрести любовь. Словом, жить счастливо. И я боюсь, как бы они не упустили этот шанс. – Не хочу, чтобы вы наделали ошибок.

Братья непонимающе хлопают глазами. Джейми простодушно улыбается.

– А какие глупости совершаешь ты?

Наклоняюсь и глажу его по взлохмаченным волосам.

– Так я тебе и ответил!

Джейми улыбается еще шире.

– Ну скажи! Тогда я смогу тебя шантажировать, и ты купишь мне новую видеоигру!

– А давай я дам тебе деньги на игру прямо сейчас? – Сую руку в карман джинсов и достаю бумажник. – Только маме не говори.

После возни с братьями настроение улучшилось, поэтому я щедро протягиваю ему тридцать долларов. Джейми изумленно таращится на них, не веря своей удаче.

– Эй, а мне? – теребит меня Чейз.

Черт. Даю ему двадцатку. К счастью, он не замечает, что получил меньше. Братья так и сияют, как будто выиграли в лотерею. Пятьдесят баксов – небольшая цена за то, чтобы доставить им радость. Кладу бумажник обратно в карман и, пожелав Джейми и Чейзу спокойной ночи, выхожу из комнаты.

Проходя мимо лестницы, замечаю Иден. Она, стараясь не шуметь, торопится наверх. Неужели только что вернулась? Она же совсем чуть-чуть отстала от нас с Тиффани, когда мы бежали от полиции. Я не сомневался, что она давно дома.

– Иден? – окликаю ее, гадая, где она была все это время. – Где тебя носило?

На мгновение она теряется, а затем парирует:

– Нет, это тебя где носило?! – Преодолев оставшиеся ступеньки, Иден останавливается напротив меня. Она гораздо ниже, чем я, но это не мешает ей спокойно выдержать мой взгляд. – Ты просто взял и слинял. Поступок настоящего друга!

Черт знает что. Из-за чего она взъелась? Из-за того, что я наорал на нее в машине? Или поцапался с Джейком? Многое из того, что я натворил сегодня, могло ее разозлить.

– Понимаешь, я не в ладах с копами. Мне ни в коем случае нельзя снова им попадаться.

– Снова? – насмешливо повторяет Иден. Вот и еще один пункт прибавился к и без того длинному списку моих недостатков: попадал в полицию. – А ты давно вернулся?

– Двадцать минут назад. Мама только что закончила выносить мне мозг из-за той истории на пляже.

– Ясно, – равнодушно кивает Иден и заходит в свою комнату, как будто меня здесь вообще нет. Однако разговор еще не окончен, поэтому следую за ней. Иден оборачивается и глубоко вздыхает. – Ну, что еще?

Я и сам толком не знаю. Наверное, хочу выяснить, на что она обижается.

– Да ничего.

Опускаю глаза. Господи, что со мной не так? Надо немедленно уйти, Иден явно не желает со мной говорить! Смутившись, молча направляюсь к себе.

– А что вы не поделили с Джейком? – раздается за спиной ее голос.

Оглядываюсь. Иден зашла ко мне в комнату и выжидающе глядит на меня.

– Я задала тебе вопрос. – Она приподнимает брови и складывает руки на груди.

– А с какой стати я должен отвечать?.. – Надеюсь, тут хоть прибрано? Я быстро озираюсь. Ну конечно, нет. Постель не заправлена, на прикроватном столике пара банок пива, рядом с дверью в ванную валяются трусы. Надо срочно отвлечь Иден, чтобы она не обратила внимания на бардак. Сжав зубы, смотрю на нее в упор. – Хотя нет! Пожалуй, отвечу. Джейк – чуть ли не самая последняя на свете сволочь. Не трать на него время. Он только заморочит тебе голову.

– А кто же последняя? Ты? – язвит Иден.

Ее вопрос задевает. Последняя сволочь – мой родной отец.

– Почти угадала.

– А по-моему, Джейк очень милый. Не то что некоторые. – Иден отступает назад и оглядывает комнату. – И я сама как-нибудь решу, общаться мне с ним или нет, ясно? Без советчиков.

– Ты серьезно?! – Лучше бы она шутила. Иден понятия не имеет, что Джейк бабник и тем гордится. Что он постоянно лезет в спор и в драку. – Ладно, поступай как знаешь. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

– Тебе-то какое дело? – интересуется Иден.

– Да нет мне никакого дела, – торопливо открещиваюсь я. Или есть? Иначе почему меня так бесит мысль о том, что Джейк будет кадриться к Иден?

– Оно и видно.

Сую руки в карманы и отхожу в противоположный угол комнаты, к телевизору. Надо как-то сменить тему. Рядом валяются старые диски, и я, как последний идиот, выпаливаю:

– Какой у тебя любимый фильм?

Иден изумленно таращится на меня. Наверное, по ее мнению, только настоящий придурок может вот так, ни с того ни с сего, завести беседу о кино.

– «Леди и Бродяга», – наконец откликается Иден.

– Диснеевский мультик? – С трудом сдерживаю смех. Ей снова удалось меня удивить. Это даже мило, что Иден не постеснялась признаться в пристрастии к мультфильмам. Хотя если бы на месте Иден были Тиффани, Рейчел или Меган, я сразу же начал бы над ними прикалываться. – А почему?

– Потому что это история о самой настоящей любви. «Ромео и Джульетта» ей и в подметки не годится. Они такие разные: Леди – вся такая правильная, а Бродяга – совершенно дерзкий тип, и все же они полюбили друг друга. – Иден смотрит куда-то мимо меня и улыбается. Не припомню, чтобы кому-то доставлял столько радости чертов мультик. – Один эпизод со спагетти чего стоит! Очень романтично.

– Очень, – смеюсь я. Не видел этот мультфильм, но примерно понимаю, что он из себя представляет. – А по мне, раз Леди «правильная», значит – типичная зануда, которая и развлекаться-то толком не умеет. Бродяга мне больше нравится.

– Да, вы чем-то похожи. Ты наверняка тоже подолгу слоняешься по улицам. Особенно когда напьешься и не можешь найти дорогу домой. – Иден улыбается, и ее светло-карие глаза озорно сверкают. Я снова смеюсь, а Иден еще раз окидывает комнату взглядом. – Играешь в футбол?

– Что? – Оборачиваюсь и понимаю, что Иден заметила в приоткрытом шкафу свисающую с верхней полки куртку Дина с логотипом школьной футбольной команды.

Эта куртка болтается здесь уже почти год, вызывая неприятные воспоминания. Прошлым летом у меня случился передоз. Почти все, что тогда произошло, выветрилось из памяти. Помню только, что куда-то шел в куртке Дина. Наверное, я дрожал, и приятели пытались меня согреть. Сейчас я стараюсь быть с наркотой поосторожнее.

– Да нет, это куртка Дина. Я к футболу равнодушен.

– Чего так? Дин играет, а ты нет? – Иден удивлена.