– Я пойду, – сказала я и невольно улыбнулась. Навязчивая идея Тайлера постоянно себя чем-то отвлекать неожиданно приобрела для меня смысл. Сейчас, принимая предложение Дина, я тоже пыталась как-то переключиться. Чем меньше думаешь о том, что тебя гложет, тем лучше начинаешь себя чувствовать. Я распустила волосы и, пытаясь просушить их полотенцем, добавила: – Они мне очень нравятся.

– Ты уверена? – Дин склонил голову и внимательно меня осмотрел – от него не укрылось, насколько сильно я промокла.

– Подумаешь, вода! – Я пожала плечами и, сбросив полотенце на пол, собрала влажные волосы в хвост. Сейчас меня абсолютно не волновало то, как я выгляжу. Глаза пылали. Щеки горели, причиняя мне боль. – Обсохну по пути.

Дин посмотрел на меня с сомнением, словно собирался отговорить, потом добродушно улыбнулся и вытащил из кармана ключи.

– Сейчас тебе снова туда выходить, – сказал он, кивая за дверь.

Пришлось стащить у Тиффани полотенце. Держа его над головой, как импровизированный зонтик, я выскочила на улицу и помчалась к машине, Дин – следом, и мы предельно быстро впрыгнули в салон автомобиля. Дин врубил на полную мощность обогрев салона, поставил диск с композициями из третьего альбома нашей общей любимой группы и отпустил несколько шуточек в адрес моего полотенца: ничуть не смешных, но я все равно засмеялась.

– Теперь ты видишь, что я был прав по поводу здешних ливней? – напомнил Дин наш недавний разговор, когда мы уже ехали на концерт. Он чуть наклонился к рулю, коротко взглянул через лобовое стекло на небо и, вздохнув, снова откинулся на спинку кресла. – Одним словом – дурдом!

– И сколько это еще продлится? – спросила я, следя взглядом за дворниками, которые на максимальной скорости бегали туда-сюда, пытаясь справиться с потоками воды. Дождь, не утихая, лил с самого утра.

– Да весь день, – ответил Дин несколько отстраненным тоном, потому что сосредоточенно вел машину.

Концерт проходил в том же месте. Зал, смятые стаканчики на полу, даже запах одеколона – все было таким же, как в прошлый раз. В темноте Дин опять провел меня к задней стене, где не было толкотни. Я поежилась – худи так и осталось мокрым; едва оно начало подсыхать в машине, как снова пришлось выходить на дождь. Дин тоже промок, как, собственно, и все остальные, поэтому всем было на это наплевать.

– Сейчас они готовят выпуск нового альбома, – сквозь шум сказал Дин. Группа прервала пока выступление, чтобы глотнуть воды и подстроить гитары. – Он выйдет где-то к январю. Дождаться не могу. Это будет что-то обалденное!

Дин говорил с воодушевлением и восторгом – приятно было смотреть, как его все это будоражит.

Началась следующая песня – солист группы приблизился к микрофону и сквозь полуприкрытые глаза покосился на немногочисленную толпу.

– Так трогательно видеть вас всех сегодня здесь, несмотря на паршивую погоду, – сказал он, добродушно усмехаясь. – Но еще более трогательно то, что вы пришли сюда, чтобы услышать нас. Сейчас мы исполним мою любимую композицию из второго альбома. – Толпа оживилась, гадая, что же это за песня. Дин, закусив губу, не сводил со сцены глаз. – Мы написали ее несколько лет назад. Вообще-то, история появления этой песни на свет довольно любопытна. – Солист вытер тыльной стороной ладони пот со лба, склонил голову и, опустив глаза, начал ходить взад-вперед по сцене. – Был у меня один приятель… Назовем его Бобби. Так вот, Бобби был чертовски хорошим парнем. Мы вместе учились в университете и жили в одной общаге. Бобби изучал юриспруденцию. И знаете, он чертовски ненавидел свою специальность. Он хотел заниматься музыкальным театром, а погряз в изучении закона. Почему? Да потому что наше общество – кусок дерьма. – Солист покачал головой и ненадолго умолк. – Чтобы получить диплом юриста, Бобби прошел через сущий ад. Четыре года жизни он пустил псу под хвост, потому что это его совершенно не интересовало. Зато над интересующей его темой все смеялись. И знаете, что Бобби сейчас чувствует? Он в ярости оттого, что погряз в этой чертовой юриспруденции. Поэтому посылайте на фиг все, что думают другие, слушайте только себя. Если вы гей – значит, мать вашу, так тому и быть! Любите это в себе! Если вы задумали открыть москательную лавку – открывайте эту чертову лавку. Не сдерживайте своих истинных желаний… Для тех, кто еще не догадался – «Holding Back». Tanto amore. Много любви.

Эта песня мне очень нравилась, я понимала, что́ она призвана донести до зрителя. Но послушав, насколько откровенно и по существу общается с публикой солист, я еще больше оценила всю глубину их текстов. Чертовски много в песнях группы было про меня. Особенно в этой, потому что она постоянно возвращала меня к мысли, правильно ли я поступила. Может, пора уже кинуться домой и сказать Тайлеру, что я совершила страшную ошибку и что на самом деле я хочу, чтобы мы были вместе? Впрочем, в глубине души я все-таки была уверена, что мы обязаны сдержаться. Другого выбора просто нет. Слезы снова подступили к глазам. Сладостно-горькие слезы.

Хотя сердце пронзила внезапная боль, я, закусив губу, заставила себя смотреть на сцену. Послышались гитарные переборы, к ним присоединилась бас-гитара, потом барабан, и, наконец, зазвучал голос. Вскоре песня заполнила все окружающее пространство. Музыка проникала в каждую клеточку, по коже побежали мурашки, волоски встали дыбом.

И тут я почувствовала, как Дин берет меня за руку.

Этого я совсем не ожидала. Рука Дина была очень теплой; крепко сжав мою ладонь, он стал нежно поглаживать пальцем кожу. И я не убрала руки. Отчасти потому, что это застало меня врасплох, и я просто не понимала, что думать, а отчасти потому, что от его прикосновения мне стало очень спокойно. Рядом с Дином мне всегда было спокойно. А сейчас я нуждалась в спокойствии как никогда.

Позже я украдкой взглянула на Дина. Он пристально смотрел на сцену и в такт барабанам покачивал головой. Но что гораздо важнее – он улыбался.

Эпилог

Спустя десять месяцев

Если бы год назад мне сказали, что я буду заканчивать одиннадцатый класс в Санта-Монике, а не в Портленде, я бы ни за что не поверила. Просто посмеялась бы, и все. И тем не менее я здесь: запихнула в шкафчик учебники по морской биологии и, порывшись, извлекла из него ключи от машины. Из другого конца коридора ко мне, кружась, подошла Рейчел.

– Вот и еще один день прошел! – Она радостно подняла руку и помахала у меня перед лицом двумя пальцами. Вчера пальцев было три, позавчера – четыре. – Всего два дня до окончания школы!

– Ага, для тебя, – проворчала я, притворяясь раздраженной, а потом закатила глаза и рассмеялась. Обратный отсчет дней Рейчел начала почти с Рождества и уже несколько раз меняла планы относительно того, как будет подбрасывать в воздух свою академическую шапочку, поэтому я смотрела на нее снисходительно, хотя сама мысль, что она уже заканчивает школу, мне страшно не нравилась. – Когда уедешь в университет, вспоминай иногда о подруге, оставшейся здесь.

– Ты наша малышка!.. – заворковала Рейчел и, протянув руку, легонько похлопала меня по голове. Увернувшись, я отступила в сторону и, послав ей убийственный взгляд, быстро осмотрелась – не видел ли нас кто. Рейчел хихикнула и, невинно сложив губки, сказала: – Ты уж позаботься о том, чтобы память о нас продолжала жить в этих стенах. Я хочу, чтобы ты увековечила мое имя, написав его на каждой туалетной кабинке. Чтобы еще как минимум лет пять люди помнили, что я ходила по этим коридорам.

– К сожалению, всем будет плевать. – Я закрыла шкафчик. Рейчел шутливо шлепнула меня по руке, однако потом смех ее неожиданно стих, и губы застыли в несуразной полуулыбке. Вздохнув, я задала стандартный вопрос, хотя ответ на него прекрасно знала: – Тиффани идет?

Рейчел кивнула. Развернувшись, я увидела привычную картину, которую наблюдала каждый день. Тиффани и Джейк, взявшись за руки, приближались к нам по коридору. Если честно, я считала, что они подходят друг другу. Да и вся школа, видимо, была со мной согласна: девчонки постоянно твердили Тиффани, как они ей завидуют, а она ослепительно улыбалась. Тиффани и Джейк встречались уже довольно долго. Она давно вычеркнула Тайлера из списка того, что обязательно должна иметь.

– Привет, девчонки! – тихо поздоровалась Тиффани, когда они поравнялись с нами. Джейк сдержанно кивнул. Не останавливаясь, они прошли дальше. Они никогда не останавливались, потому что мы с Тиффани до сих пор не разговаривали – просто старались быть вежливыми по отношению друг к другу. То же можно сказать и о Тайлере с Джейком, хотя вражда между ними с недавних пор усилилась. Ни я, ни Тайлер с ними больше не дружили. Рейчел и Меган общались с нами по отдельности. К счастью, Тиффани уезжает в Калифорнийский университет в Санта-Барбаре, поэтому к осени она соберет вещи, и ее здесь не будет. Джейк направится в штат Огайо, почти на другой конец страны. Интересно, как долго протянут их отношения на таком расстоянии? Думаю, не больше месяца.

Проплыв до конца коридора, парочка покинула школу. Облегченно выдохнув – все это время она сдерживала дыхание, – Рейчел повернулась ко мне.

– Для тебя все-таки есть один приятный момент: не придется каждый день сталкиваться с Тиффани.

Плохо, когда все твои друзья на год старше. Рейчел, Меган, Тиффани, Джейк, Дин и Тайлер во вторник покинут школу, а мне учиться еще целый год. Впереди двенадцатый класс, и только потом я тоже уеду в университет. Теперь придется общаться только со своими одноклассниками, хотя за последний год среди них у меня постепенно появились друзья. И пусть я не считаю их лучшими друзьями, но, вообще-то, их тоже немало.

Покручивая ключи от машины на указательном пальце, я направилась к выходу, Рейчел за мной. Я тайком взглянула на нее. Слава богу, хоть Рейчел собирается в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса. Только она и Дин остаются здесь.

– Сегодня встречаешься с Тревором?

– Думаю, да. – При упоминании этого имени лицо Рейчел просветлело. И хотя они уже давно вместе, она продолжает вести себя так, будто бы только вчера влюбилась и всячески хочет привлечь к себе его внимание. В присутствии Тревора она постоянно краснеет и улыбается. – Меган говорила, что Джоред приезжает ее навестить.

– Кстати, а где Мег? – спросила я. Мы уже покинули школу и шли по школьной парковке. Солнце палило нещадно. Парковка стремительно пустела. Уроки закончились, и все спешили по домам. – Что-то я сегодня ее не видела.

– Ей нужно было уйти домой сразу после обеда, – ответила Рейчел. Мы подошли к машинам, стоявшим, естественно, бок о бок. Рейчел открыла дверь «бугатти» и бросила на сиденье сумку. Чуть помедлив, она взглянула на меня поверх крыши. – Ну, до завтра?

Я кивнула, Рейчел послала мне воздушный поцелуй, и я изящным движением якобы его поймала.

– Приятного вечера с Тревором! – пожелала я ей и, скользнув в салон, завела двигатель. Руль нагрелся на солнце и обжигал руки. Едва касаясь его кончиками пальцев, я выехала со стоянки и свернула на бульвар.

Так удачно сложилось, что мама, как и отец, обосновалась в северной части Монтана-авеню. Очень удобно, что они живут рядом – не надо мотаться в разные концы города. Я повернула на Дидре-авеню; проезжая дом отца глянула, кто сейчас дома, и в зеркало заднего вида проследила, как Рейчел свернула к себе. Мы с ней частенько шутили на тему того, что можем по очереди катать друг друга, раз обе едем одной и той же дорогой – только я на пару минут дольше.

Я открыла окно, впуская в салон свежий воздух, и, покачивая головой в такт музыке, надела солнечные очки. Из динамиков звучал новейший сингл La Breve Vita – жизнерадостная мелодия с привязчивым припевом, который целыми днями крутился у меня в голове. И все равно я слушала эту песню снова и снова.

Подъехав к дому, я ничуть не удивилась тому, что парковочная аллея пуста. Мама с Джеком, как всегда, на работе; по будним дням, когда я возвращаюсь из школы, их обычно не бывает. Свернув с дороги, я остановилась и, заглушив двигатель, вышла из машины под палящие солнечные лучи. Сегодня на улице было очень жарко. Смахнув капельку пота, я достала ключи и вошла в дом.

На мой взгляд, наш с мамой дом был гораздо приветливее, чем дом отца. Когда в прошлом году мама его нашла, я сразу в него влюбилась. Мне нравилось, что он небольшой и в нем всего две спальни, что на входе есть милое крылечко, а в гостиной – камин. Внутри все было устроено очень уютно и по-домашнему – как раз для нас с мамой. А теперь и для Джека, конечно. Он переехал месяц назад, и я уже начала привыкать к тому, что он живет с нами.