— Убрать? — заморгала я.

— А может, это сделала не я? — размышляла Сисси вслух. — Может, издатели Нью-Йорка не хотят с тобой связываться, потому что ты не понимаешь простых слов?

Так вот почему в «Спенсер» никто не хочет со мной работать! Не потому, что я отстой, а потому что Сисси нужен психиатр.

— Ты что, серьезно? — заговорила ее сестра, прежде чем ко мне вернулся дар речи. — Да что с тобой? Ты что, больная? Почему ты не можешь существовать без врагов?

— Не лезь! Она облила меня кофе!

— Ты добилась моего увольнения! — заорала я. «Приличные люди не повышают голос, Энджел, приличные люди не кричат». — И взорвала мои туфли! Корова лупоглазая!

— Это я корова? — фыркнула Сисси. — Я не знала, что костюмчики для фетишистов выпускают и в размере XL!

— Я не говорила, что ты толстая, я… — Красный туман в глазах мешал закончить предложение. Невозможно с наслаждением накричать на того, кто слишком глуп, чтобы понять — его смешивают с дерьмом. — Я говорю, что ты полная дура!

Я посмотрела на Делию. Делия посмотрела на меня. Я посмотрела на Дженни. Она смотрела на Сисси. Сисси выглядела очень довольной собой. Я видела два варианта развития событий. Я могла поступить как взрослая — повернуться и выйти из этой квартиры с высоко поднятой головой. Или же дать оплеуху глупой кобыле.

— Прости, Дженни, мне пора идти. — Говоря это, я выступила из одолженных «лабутенов» и подхватила их. В «лабутенах», знаете ли, невозможно быстро ходить. — Мне очень жаль, что я тебя подвожу.

Не успела Дженни ответить, как Сисси тоненько и злобно засмеялась:

— Вряд ли ты можешь сейчас отказываться от работы. А туфельки-то не твои. Кристиан Лабутен скорее сжег бы эту пару, чем позволил тебе их надеть.

А вот это уже ошибка. Оскорбляй меня, увольняй меня, но воздержись от выпадов в адрес моих туфель. Пусть они и не мои. Я опаснее всего с парой «лабутенов» в руках, но тяжкие телесные повреждения туфлей я уже наносила, поэтому, схватив бокал красного вина с проносимого подноса, я прицелилась и…

— Только не платье! — завопила Дженни, бросаясь между мной и Сисси. — С ней делай что хочешь, но платье не трогай!

Я остановилась. С одной стороны, мне страшно хотелось выплеснуть вино в физиономию секретарши, с другой — не хотелось, чтобы Дженни уволили.

— Энджел, дайте мне вино, — сказала Делия, забирая у меня бокал. — Врежьте ей, и хватит. Мы все понимаем, она и не такого заслужила.

— Кишка у нее тонка кого-нибудь ударить, — с пафосом бросила Сисси, наслаждаясь ощущением безопасности за распростертыми руками Дженни Лопес. — Всем наплевать, что ты думаешь, Делия.

— Ой, Сисси… — Я дождалась, пока Дженни отодвинется, яркий румянец на щеках Делии немного побледнеет, а гости перестанут на нас пялиться. — Всем наплевать на тебя. Точка. И на этом я ей врезала.

Глава 5

— …А потом Дженни пришлось меня уволить, но это ничего, она сама сказала, что это ничего, и вызвала мне такси. По-моему, удар вышел не очень сильным, потому что кровь у нее из носа не шла и опухоли не было, но, Боже мой, Алекс… — Я замолчала и глубоко вздохнула. — Я ей врезала!

Чувствуя себя как никогда сильной, я сидела на диване с пакетом замороженного гороха на руке и рассказывала Алексу историю о том, как сразила своего второго дракона.

— Слушай, сплошные драки… — Он снова приложил пакет мне к костяшкам и погладил по голове, откинув волосы назад. — Мне что, пора начинать бояться тебя?

— Да нет, это наши женские разборки, — отозвалась я, осторожно сгибая пальцы. Было почти не больно, но я ойкнула для порядка. — Тебе не стоит волноваться о домашнем насилии. Пока.

— Мне нравятся твои феминистские взгляды. — Он поцеловал меня в лоб и пошел к холодильнику за пивом, потому что мне требовалось выпить. — Значит, ты познакомилась с ее сестрой, и та оказалась вовсе не стервой?

— Да, она очень милая, — ответила я. — Я бы такую зафрендила в фейсбуке.

— Странная ты девушка. — Он остановился передо мной с «Короной» в руках, глядя в мои лихорадочно блестевшие глаза. — Давай еще раз, правильно ли я понял: во время кошачьей драки сатанистка Сисси была голой, а ты в… этом?

Как вы понимаете, я так и сидела в роскошном виниловом костюмчике. Оказывается, мужчины находят это сексуальным. Если бы кто-нибудь спровоцировал Крейга на мордобитие, Алекс обменялся бы с ним крепким рукопожатием и поставил пиво. По-моему, я тоже заслужила пива.

— Ты упускаешь главное. Она не только добилась моего увольнения, но и сделала все, чтобы я не нашла другой работы. Из-за Сисси мне приходится заново получать визу. По ее милости все это дерьмо и происходит. Вот в чем причина всех проблем.

— Мне казалось, проблемы нет, — сказал Алекс. — С визой?

— Э-э, ну да. — Я надула губы. Нет, сейчас момент неподходящий. — Ну, просто… Я предположила худший сценарий…

— Ты такая пессимистка, — усмехнулся Алекс, с размаху усаживаясь на диван и обнимая меня очень мягко и осторожно, с учетом боевых травм. — Расслабься, подожди, пока закончатся рождественские праздники, и мы все уладим. Никто не занимается такими делами под Новый год — у всех мозги уже в отпуске.

Я понимала — нужно сесть сейчас рядом с моим парнем и объяснить, что происходит, прочитать письмо из иммиграционной службы, просто поговорить. Но я так устала и была в таком бешенстве из-за Сисси, что, ну, в общем, искала предлоги. Еще я несколько растеряла решимость, сидя в своем виниле, поэтому вместо взрослого разговора со зрелым мужчиной о недетской ситуации, в которую я влипла, позволила себя обнять, тихо дуясь. Я поговорю с ним завтра. Я снова начну искать варианты получения визы. Я все сделаю правильно, вот только сперва сожгу костюм французской горничной.

После длинной субботы, полной поисков, «Гугла», просмотра «Настоящей крови» и мыслей о пицце, я заставила себя приготовиться к празднованию Рождества у Дженни. С учетом культурных особенностей — к рождественским праздникам, но я не совсем понимала особенности других культур, когда речь заходила о толстом дядьке в красном костюме с мехом, поэтому готовилась к Рождеству по собственному вкусу. Я надела «лабутены» Дженни (с ними ведь ничего не сделается, если я еще раз их поношу), красное шелковое платье «Марк» от «Марк Джейкобс» и густо нарумянилась. Платье двухгодичной давности (то есть древнее) было одним из немногих уцелевших остатков моего допарижского гардероба, но, к счастью, отлично подходило для Рождества. Рубиново-красное, с маленькими рукавами-фонариками и узкой талией, которая, однако, позволяла объедаться сладкими пирожками — представьте, я испекла сладкие пирожки.

Я решилась поговорить с Алексом о переплете с визой, даже достала из сумки письмо, чтобы ему показать, но он сбежал из дома с утра пораньше (по его меркам) и не появлялся, пока не пришло время сборов на вечеринку. Таким образом, мой план потерпел фиаско. Теперь придется собираться с мужеством завтра. Собраться с мужеством для меня означало выпить пару бокалов белого вина с содовой. Хотя мы через многое прошли и я знала о чувствах Алекса ко мне, некий голос все равно шептал на ухо, что он обрадуется моей депортации и с радостью воспримет свою вновь обретенную свободу. Этот голос можно было заглушить лишь двумя способами — спиртным или поцелуями, а во время поцелуев трудно разговаривать.

Тот же голос подсказывал мне: «В этих джинсах ты выглядишь толстой, а красная помада не оживляет твое лицо, напротив, ты выглядишь как шлюха». Ненавижу этот голос — отчасти матери, отчасти учительницы биологии из девятого класса, отчасти Джереми Кайла. Знакомство с Дженни помогло мне заключить голос в коробку, где ему и полагалось сидеть, но сейчас он прорывался сквозь стенки и слышался громко и четко. Я поступила как любая благовоспитанная англичанка: игнорировала его и загоняла внутрь, внутрь, внутрь, пока вместо крика на ухо он не превратился в неприятное ощущение под ложечкой. Дженни скажет: единственный способ заглушить этот голос — разобраться с проблемой, но ведь Дженни американка. Я предпочитаю тихо надеяться, что он уйдет сам собой, как крупный паук или непонятная сыпь в интересном месте. Раз я ничего не могла сделать для получения визы в субботний вечер, я решила таить все заботы в себе. Может, по ходу дела заработаю язву от наплыва проблем. Не стану я ни о чем волноваться в течение ближайших двенадцати часов. Вот. Готово. Почти удалось.

— Готова? — Вошел Алекс. Он не только вымыл и причесал волосы, он еще и облачился в костюм, рубашку и галстук. Я и забыла, что у него есть костюм, рубашка и даже галстук. Он выглядел до смешного красивым: костюм и галстук были черными и узкими, а рубашка сияла белизной. Окажись он девчонкой, покрутился бы на высоких каблуках, но, будучи мужественным молодым человеком, просто сунул ноги в черные «конверсы». Теоретически они не сочетались с костюмом, но, к раздражению тех, чей мальчик на побегушках рассекает в угрожающе остроносых туфлях, Алекс выглядел очень стильно.

— Кто там сегодня будет? — спросил он, когда мы закрыли за собой дверь и я ощутила обжигающе-ледяное дыхание нью-йоркской зимы на своих щеках. К счастью, сегодня только на щеках, а не на других округлостях. Жить у воды чудесно: у нас прекрасный вид на Манхэттен, а сидеть на крыше летом с бокалом холодного вина под легким ветерком просто восхитительно. Но зимой этот нежный бриз скреб кожу, как бритвой, промораживая насквозь, как лосьон после бритья. — Много народу или только свои? — Он взял меня за руку и сжал, притворяясь, что не боится.

— Ты же знаешь Дженни. — Я стиснула его ладонь, пытаясь отогреть потерявшие чувствительность пальцы. — Пригласила всех знакомых. Надеюсь, они не нагрянут одновременно.

— Прикольно было бы, — отозвался он, роясь в кармане в поисках карты на метро. — Я ее целую вечность не видел.

Как мило с его стороны притворяться, что он жаждет с ней встретиться. Алекс побаивается моей лучшей подруги и больших тусовок. Со сцены он способен увлечь тысячные стадионы, но на вечеринках ему неловко. Он будет расхаживать по комнате, улыбаться, кивать, смеяться, когда уместно, качать головой, когда нужно, и всем понравится, но я-то вижу, что ботаник, в старших классах помешавшийся на музыке, ботаником и останется. Несмотря на все, чего Алекс достиг к тридцати одному году, он инстинктивно ждет, что популярные детки вышибут его с пивной вечеринки. Он мне рассказывал, будто пиво там пьют бочонками. Меня тоже ни на одну такую попойку не приглашали. Забавно, до чего мужчины в чем-то иногда похожи на женщин.

Спустившись, скользя, по лестнице на платформу и протиснувшись через плотную толпу в куртках-парках, мне удалось ввалиться в открывшиеся двери поезда «Л» и даже занять место. Алекс стоял надо мной, крича сквозь шум и скрежет о поездах, в которых ездил в Токио, а я наблюдала, как две девицы разглядывают его зад. Мне хотелось возмутиться, но там действительно есть на что посмотреть.

«Значит, ему будет легко тебя заменить», — перебил голос рассказ Алекса, напомнив, как популярен мой бойфренд в нашем районе. Конечно, его хорошо принимали всюду, куда бы он ни приехал, но для бруклинских хипстеров он как валерьянка для котов. Бьюсь об заклад, две девицы в шортах из обрезанных джинсов поверх сетчатых колготок и в заношенных угги не сидели весь день, глядя на активных геев с замазанными зубной пастой прыщами; они, наверное, делали бижутерию из электрических проводов или рисовали хумусом что-то глубокое и иногда значительное.

— В следующий раз ты обязательно должна поехать с нами, — сказал Алекс, когда я приглушила вестников дурных новостей у себя в голове. — Не оставляй меня больше с Крейгом и Грэмом. Тебе Япония понравится — честно, куда мы ни приезжали, я повторял: «Энджел бы просто прыгала от восторга». Парни, по-моему, от этих возгласов устали ближе к концу гастролей.

— В следующий раз, — улыбнулась я. Ур-ра, я сдержала обещание не напоминать об отсутствии у меня визы.

— Получишь визу, и поедем. — Он подтолкнул мое колено своим. Я сдержалась и не пнула его по яйцам. — Ага, — сказала я, глядя на девиц за его спиной. Им не нужно замазывать прыщи зубной пастой и не нужна виза. Хотя манерам их научить не помешало бы.

Комната была заполнена людьми от стены до стены, как я и предсказывала. Большинство гостей оказались до тошноты красивыми. Я даже не успела снять пальто, когда Алекс довольно сильно ущипнул меня повыше локтя, чтобы я не глазела на троих мужчин с превосходной мускулатурой, одетых в красные плавки «Спидос», отделанные мехом.

— Ну Рождество же! — защищалась я, незаметно посмотрев снова.

— Да, Санта совершенствует имидж, — отозвался Алекс, явно разозлившись. Я поцеловала его в щеку, отведя глаза, но мне всегда нравилось вызывать его ревность. Я пыталась вести себя как взрослая, но оставалась такой девчонкой.