– Боже мой, я просто в это не верю! Я выиграла!
Мишель посмотрела на Райана. Именно он, оказывается, и начал хлопать в ладоши. Мишель чуть заметно улыбнулась ему.
Оставалось дождаться, когда почтенные девы Карбон-Хилла четвертуют ее прямо на площади.
– Мои поздравления победителю, – тепло сказала Мишель девушке, которой было от силы тринадцать.
– Не верится, что я победила, – повторяла та. Ее лицо было бледным, глаза лихорадочно блестели. – Я должна позвонить лучшей подруге, рассказать об этом…
Мишель подумала, что и сама не прочь позвонить… скажем, в службу спасения. Пусть выручают ее из неловкой ситуации.
Вручив победительнице голубую ленточку, Мишель вежливо поинтересовалась:
– Ты сама придумала рецепт?
– Ну, типа того. – Девушка помялась с ноги на ногу. – Моя мама часто делает подобный салат, когда в холодильнике заваляются остатки.
Мишель закивала с таким видом, словно брала интервью у какой-нибудь Джулии Чайлд. При этом мысленно она уже видела себя в гробу.
– Просто на этот раз я случайно просыпала на стол корицу, и часть попала в салат. – Девица вытерла рукавом нос.
В гробу и в белых тапочках.
Мишель продолжала кивать, словно ее заколдовали.
– Короче, я постаралась вытащить излишки корицы ножом, – продолжала болтать девица. – Можно было начать сначала, но продуктов уже не оставалось.
Мишель слышала шелест, пролетавший над аудиторией вслед за каждой фразой победительницы. Мишель знала, что большинство просто ненавидит ее в этот момент, но больше переживала за судьбу малолетней девицы. Кто знает, каким насмешкам подвергнут бедняжку? А ведь она выиграла честно, пусть даже благодаря случайности. Корица оказалась в салате весьма вовремя.
– Что ж, – заметила Мишель, когда девица умолкла, – это лишний раз подтверждает правило: лучшие идеи рождаются благодаря проделкам судьбы. А лучшие рецепты составлены из самых простых продуктов, которые всегда под рукой.
– Тут другой случай, – вставила девица. Казалось, ее теперь никогда не заткнуть. – Обычно я беру яблоки сорта «грэнни», зеленые. А в этом случае дома нашлись только яблоки «золотой налив».
– Правда?
– До сих пор не верю, что выиграла! – снова принялась за старое девица. – Я была уверена, что проиграю. Теперь буду класть в салат только «золотой налив». Наверное, именно этот сорт принес мне победу.
– Ты готова позировать для газеты? – спросила Мишель, подводя девушку к фотографу.
Сделали несколько снимков. Девица высоко над головой поднимала голубую ленточку.
– Подружка не поверит! Она умрет от зависти!
И не только она, подумала Мишель, предчувствуя скорую смерть в руках собственной матери.
Она заметила, как репортер «Геральд» что-то торопливо строчит в блокноте. Наверняка он уже придумал название для своей сенсационной статьи: «"Золотой налив" принес малышке настоящее золото».
«Золотой налив»…
Что-то в последнее время она слишком часто слышит об этом сорте.
Райан отлепился от стены, когда Мишель торопливо направилась к нему. По ее стремительной походке он решил, что ей срочно потребовался извозчик. Еще бы! Сбежать от толпы разъяренных женщин Карбон-Хилла не так-то просто!
Мишель потянулась к уху Райана, захватив в кулаки ткань его рубашки.
– Я знаю, где спрятан клад, – прошептала она и обернулась назад, убедиться, что их не подслушивают.
– Погоди-ка. – Он осторожно разогнул ее пальцы один за другим, освобождая ткань. – Ты же не верила в сокровища Уэртов. Даже говорила, что хитроумные фермеры давно его растратили и ввели всех в заблуждение. Помнишь?
– Да, я так говорила. Но послушай, что я скажу. Нам нужно вернуться в пансион к Анни. – Схватив Райана за руку, девушка потащила его к выходу. – И нам потребуется лопата. Большая лопата.
– Так вот зачем я тебе потребовался! – усмехнулся Райан, лениво двигаясь за ней. – Возникла нужда в чернорабочем, да?
– Нет. Я зову именно тебя, потому что из нас вышла отличная команда, – с легким раздражением откликнулась Мишель. – А еще потому, что ты веришь в сокровища и тайны. Ты ведь один способен без насмешки рассуждать на тему кладов.
Казалось, встречные люди, выходящие из других залов, специально бросаются им под ноги, чтобы помешать движению, но Мишель двигалась напролом, словно ледокол.
– Впрочем, делай выбор сам, – проговорила она вполголоса, выпуская руку Райана. – Если пожелаешь отправиться на поиски клада, ты знаешь, где меня искать. – С этими словами она устремилась к выходу, оставив его одного.
Райан бросился за ней, растолкав какую-то группу подростков.
– Без меня ты не справишься! – выкрикнул он.
– Это точно. – Мишель вынырнула совершенно с другой стороны и хитро подмигнула. – Знала, что ты примешь верное решение. – Она быстро подошла к Райану и чмокнула его в щеку. При этом ей пришлось поднять голову, и дурацкая корона сползла до уха.
Мишель сняла корону и посмотрела на нее в раздражении.
– Совсем забыла про эту штуку. Хорошо, что я не выколола тебе ею глаз.
– Она вполне может сойти за холодное оружие, с этими острыми зубьями. – Райан потер подбородок. – Тебе понадобится шофер. Заедем в боулинг, разживемся парой лопат.
– Нам хватит и одной, – заявила Мишель, набрасывая рюкзачок на плечо.
– Хитрюга! Ты хочешь всю грязную работу сделать моими руками! А ведь кто-то говорил, что мы отличная команда.
– Это была я. – Мишель невинно захлопала ресницами.
Райану тотчас захотелось задушить ее в объятиях.
– Хорошо, что ты это признаешь. – Он хитро усмехнулся. – А раз мы команда, копать будем вдвоем.
Мишель следила за тем, как перекатываются мускулы на спине Райана. Кожа бронзовая, спина – широченная, плечи – необъятные. От этого зрелища нельзя было оторвать взгляд.
– И почему в соревнованиях не было задания, связанного с перекапыванием земли? – спросила девушка, опершись подбородком на черенок лопаты. – Ведь это было бы закономерно, раз легенда о Уэртах связана с кладом.
Райан бросил на нее угрюмый взгляд из-под бровей и снова воткнул лопату в землю. Яма, выкопанная в саду пансиона, была уже довольно глубокой.
– Поменьше разговоров, – буркнул Райан.
Мишель не могла копать. Только не одновременно с Райаном, полуголым, влажным от пота, мускулистым. Как можно променять это чудесное зрелище на то, чтобы таращиться в яму? Мишель хотелось пихнуть напарника на влажную землю и оседлать. Ну, или завалить на себя, какая разница?
На лицо девушки упала чужая тень. Подняв глаза, она увидела Анну с хозяйственной сумкой в одной руке и ключами от микроавтобуса – в другой. Она смотрела на двух захватчиков ее сада с плохо скрываемым скепсисом.
Поскольку сад Уэртов давно принадлежал Анни, едва оказавшись возле пансиона, Мишель направилась к хозяйке и выложила ей свои соображения. Анни не стала особо возражать, хотя и не считала затею удачной. Она давно не верила, что во дворе пансиона может быть зарыт клад.
– Мы все за собой уберем, – пообещал Райан, вытирая ладонью пот со лба. – И обещаю, корни плодовых деревьев останутся нетронутыми.
Анни кивнула.
– Мне нужно уехать. Задняя дверь открыта, если вы решите передохнуть и умыться. – Она снова скептически глянула на выкопанную яму. – Вы долго еще провозитесь?
– Думаю, не очень. – Райан оперся на лопату.
– Не забывай, – восторженно вмешалась Мишель, – треть клада будет твоей.
– Да-да, я поняла, – со скучающим видом кивнула Анни. – Ладно, я поехала, кладоискатели.
Мишель смотрела Анни вслед, пока та не скрылась из виду. Хлопнула калитка.
– Она думает, что я спятила с этими конкурсами и не могу остановиться.
– Это точно.
– Но сокровища находятся здесь, – настаивала Мишель и даже топнула ногой. – Я знаю это! Я чувствую.
Райан снова воткнул лопату в землю и выбросил из ямы кучу земли.
– Ну, раз так, то у нас все схвачено, – пробубнил он.
– Только не сдавайся, Райан! – взмолилась Мишель. – Мы близки к цели.
Он выпрямился.
– Может, мы к ней и близки, но она находится не здесь. Не в этой яме!
– Нет, здесь.
– Все, я выхожу из игры. – Райан воткнул лопату в землю и отряхнул ладони.
– Может, клад чуток правее, – простонала Мишель. Или левее. Не знаю точно, но он здесь, в этом месте! – Для нее было важно, чтобы Райан ей поверил.
– Для человека, который никогда не верил в сказки, ты явно свернула не на ту дорогу. Пытаешься наверстать упущенное?
Мишель подбоченилась.
– Я знаю наверняка, что клад зарыт тут. Хочешь, объясню, откуда я знаю?
Райан посмотрел недоверчиво, примерно так же, как недавно Анни, затем снял с ближайшего куста свою рубашку и принялся ее надевать.
– Табличка, которую мы нашли, указывает на могилу собаки, помнишь? Об этом нам сказала Анни.
– Знаю, что ты сейчас скажешь. Что на самом деле собака пережила своих хозяев, потому что тот снимок в доме сделан незадолго до смерти Уэртов. Да, они не могли похоронить Золотце. Но это мог сделать кто-то уже после их смерти.
Мишель отмахнулась от этого предположения.
– Ага, и заказал безумно дорогую табличку для собаки!
– Может, последний хозяин тоже проникся к псу любовью? Может, это была очень хорошая и ласковая собака?
Такое было возможно, но Мишель не собиралась сдаваться.
– Есть и другая причина, по которой я притащила тебя сюда. Мне требовалось проверить эту версию. И видишь, под табличкой не оказалось могилы. Никаких собачьих костей, никаких остатков гробика. Ни-че-го!
Райан глянул в яму и пожал плечами.
– Может, они давно сгнили.
– Не думаю, – упрямо сказала девушка. – Процесс разложения костей достаточно длительный.
– Ладно, ладно. Допустим, собаки тут не было. Но это также не означает, что вместо костей мы найдем золото.
– А как же табличка? Собаки нет, а табличка есть? – Мишель ткнула в кусок мрамора, валяющийся под ветвями яблони. – Какой дурак закажет дорогую табличку, чтобы пометить ею пустое место?
– Не знаю, и мне плевать. – Райан застегнул последнюю пуговицу и подхватил лопату за середину черенка, явно намереваясь уходить. – Пошли выпьем лимонаду, мне надоел этот разговор. Отдохнем немного, и я закидаю эту проклятую яму землей.
– Уэрты установили табличку над тем местом, куда спрятали награбленное! – с отчаянием простонала Мишель.
– Как видишь, под табличкой пустота. Ничего тут нет. Ни собаки, ни клада. Да если бы здесь были сокровища, люди поумнее нас давно бы его раскопали.
Мишель схватила свою лопату и принялась лихорадочно копать.
– Я знаю, что клад есть. И он здесь, он здесь! Райан обеспокоенно смотрел на нее.
– Ты не в себе. Что ты делаешь?
– Я ищу сокровища. С тобой или без тебя.
– Это совершенно на тебя не похоже. Неужели тобой овладела золотая лихорадка? – Райан сел на краю ямы и поставил ноги на ее дно.
– Нет, – процедила девушка сквозь зубы и продолжила копать. Она хотела найти клад прежде, чем Райан развернется и уйдет.
– Наша скептичная Мишель Нельсон вдруг поверила в городскую легенду?
Мишель коротко глянула на него.
– Может, я решила хоть раз пойти иным путем? Что в этом дурного? Мне просто любопытно – вдруг я права?
– Думаю, дело не просто в любопытстве. Любопытные так остервенело землю не роют. – Райан помолчал, а затем спросил вкрадчиво: – Ты действительно поверила в городскую легенду или тебе просто хочется в нее верить?
Мишель угрюмо копала. Она не знала, что ответить.
– А что ты сделаешь с кладом? – внезапно спросил Райан.
Она поколебалась. Чего ей хотелось? Были ли у нее какие-то конкретные планы? Пожалуй, нет, поскольку слишком мал был шанс найти сокровища.
– Думаю, у меня есть пара мыслишек.
– Каких это?
Мишель вышвырнула из ямы несколько комьев земли.
– Я бы выплатила обратно те деньги, которые мне выделили на стипендию.
– Но ты никому ничего не должна. Приз давался безвозмездно, – изумился Райан. – Это же пожертвования спонсоров.
– Да, только в довесок к этим деньгам я получила завышенные ожидания. От меня ждали отдачи, а я так и не сподобилась на великую карьеру.
– Допустим, что эти деньги можно вернуть. – Райан почесал затылок. – Хотя я с трудом представляю себе, как будет выглядеть эта процедура.
– Я тоже, – призналась Мишель.
– Что еще?
– Ну, часть денег я положила бы на счет родителей. Пусть живут в свое удовольствие. И оплатила бы им длительный круиз, например. Тогда они перестали бы сидеть в четырех стенах и ждать, когда же наконец их непутевая дочь станет президентом. – Девушка воткнула лопату в землю.
Райан покивал:
– Понятно. Благородные цели.
Мишель подняла голову вверх и посмотрела в синее небо, где плыли белые обрывки облаков.
– Ну а если бы от моей доли еще хоть что-то осталось…
"Я, мой бывший и…" отзывы
Отзывы читателей о книге "Я, мой бывший и…". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Я, мой бывший и…" друзьям в соцсетях.