— Ты снова трогаешь подвеску, — отметил Эльмир, неотрывно смотря на дорогу.

— Просто… просто боюсь потерять ее.

— Почему боишься, и почему должна потерять?

— Она дорогая, — пожала я плечами, неуверенная, что он увидит, — и у меня никогда ничего не было подобного.

— Ценность не в деньгах.

— Я знаю, в чем ценность.

Между нами снова наступило молчание.

А я задумалась о том, что было бы со мной, если б тогда, больше двух лет назад, незнакомец прошел мимо. Если бы я и вовсе не знала, что он там был. Возможно бы, меня уже убили. Или спас бы он меня тогда и пошел дальше своей дорогой, а не проследил за мной, узнав, где я живу.

Попала бы я в детдом, и что бы там было с моей жизнью? Одно знаю точно — ни о каком шикарном выпускном я бы даже и мечтать не стала. А может… его там и вовсе нет?

Но сейчас я сижу здесь, в шикарной машине, в красивом платье и с дорогим подарком на шее. Эльмир подарил мне выпускной. Не знаю, что будет со мной дальше, но сейчас я проживаю прекрасные дни только благодаря ему. По крайней мере, будет что вспомнить.

— Эльмир… — позвала, смотря на профиль мужчины.

— Да?

— Спасибо тебе за то, что я сейчас здесь, а не в детском доме, — от моих слов на его лице заходили желваки, а затем руки крепко сжали руль. — Спасибо тебе за мой выпускной.

— Наверное, меня кто-то подтолкнул тогда к тебе, — он выдавил из себя улыбку, а мне почему-то стало не по себе.

— Я что-то не то сказала? Ты напряжен.

— Нет, все нормально. Не переживай, — он наконец-то расслабленно улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд. — Просто рад, что не бросил тебя, а пошел следом. Уже и сам не представляю, как бы жил без младшей сестренки.

В ответ я тоже улыбнулась и выдохнула, почувствовав облегчение. Рада, что он не сердится на меня за мои слова.

— Есть водичка? В горле пересохло.

Эльмир поднял подлокотник между сиденьями, и я достала оттуда небольшую бутылочку с водой. Да уж, я такое только по телевизору видела.

Через двадцать минут мы уже были на мосту. Бекетов помог мне дойти до парапета, потому как машину он припарковал внизу, а вверх пришлось подниматься пешком. Сначала я пыхтела, но упорно продолжала идти на каблуках в гору, а когда мой сводный брат понял, что я могу скатиться назад кубарем, просто поднял меня на руки и донес до конечной цели.

— Спасибо, — улыбнулась ему смущенно и неожиданно поежилась от прохладного утреннего ветерка.

Обняв себя руками, я обернулась лицом к восходящему солнцу. Заметила боковым зрением поднимающихся ребят выпускников из другой школы и поняла, что мне хорошо сейчас вот так, без шумной компании.

На плечи лег мужской пиджак со знакомым ароматом парфюма. Слегка обернулась, когда Эльмир справа от меня облокотился о парапет, и улыбнулась ему в знак благодарности.

— С новой жизнью, девочка. Теперь ты взрослая, хотя все еще по-прежнему маленькая.

Глава 8

— Катя, почему твои документы лежат в кулинарном училище?

Я резко развернулась, едва не выронив колбасу и нож, так и не успев доделать себе бутерброд.

— Эльмир? Ты не предупредил, что зайдешь.

— Да, я из ресторана сразу к тебе. И все еще жду объяснений, почему твои документы в училище.

Мужчина был разозлен, и меня это жутко пугало. Я знала, что сейчас очагом его злости была именно я, и, наверное, это впервые за все время.

— Бутерброд будешь?

— Катюш, давай сразу начистоту?

Он прошел в кухню, выдвинул стул и уселся прямо по центру. Внутри меня все сжалось, я выдохнула и, отложив колбасу, решила говорить на чистоту.

— Эльмир, я хочу учиться в училище.

— Нахера? — гаркнул он, сверля меня стальным взглядом, а потом, словно опомнившись, снизил тон: — Извини. Просто скажи, почему не институт?

— Потому что в училище я поступила сама, и обучение там гораздо дешевле.

— Ты что, из-за денег это?

— Эльмир, послушай, ты и так слишком много для меня сделал. Я буквально живу за твой счет, а институт — это слишком дорого.

— Когда я подписывал документы на опекунство, имел понятие, на что иду.

— Все равно, Эльмир, я для себя решила. Я хочу учиться в училище. Ты не можешь мне этого запретить! — произнесла строгим голосом, надеясь, что он поймет мои намерения.

— Ты точно уже решила? — он смотрел мне в глаза, и я не имела права отвести взгляд. Он словно проверял меня, испытывал.

— Точно.

— Хорошо. Спасибо, что от денег на одежду и жизнь не отказываешься.

— Это было бы глупо с моей стороны, мне же станет не на что есть. Хотя я хочу пойти на подработку, возможно, где-то официанткой.

— Забудь об этом, Кать, — он поднялся со стула и, поставив его под стол, подошел ко мне, — работать пойдешь, если захочешь, только тогда, когда станешь хорошим поваром. К себе возьму. Об официантке вообще забудь.

— Но это же неправильно.

— Что именно?

— Я могу работать и хотя бы копить деньги на то же питание.

— Катя, после учебы ты должна отдыхать и немного уделять время себе. Успеешь еще наработаться.

— Ты не пробиваемый, — хмыкнула я, улыбаясь, — но училище за мной.

— Ладно. Но только училище.

Я наигранно огорченно скривилась, но то, что я буду учиться именно в училище, меня дико радовало. Я и так постоянно ощущала себя должной, и это было не самым приятным.

— Я подумаю, — улыбнулась, смотря вниз, чтобы спрятать смущенный взгляд.

— Катя!

— Эльмир Дамирович, испробуете бутерброд моего приготовления?

— Вот же… как котенок себя ведешь, — тут же улыбнулся он, не в силах быть серьезным.

Посмотрев в сторону стола, вернул взгляд ко мне. Сощурился и потер подбородок.

— Наверняка вкусный…

— Вот как раз мне и не хватает мужской оценки.

— А для чего тебе это? Жениха что ли нашла себе?

— Ох, нет, что ты. Какой жених?! — мне стало неудобно перед ним, ведь я даже не думала о парнях.

Нет, в будущем я хотела замуж, чтобы муж и ребенок были моей семьей. Но точно не сейчас. Да и рано мне еще.

— Просто мою стряпню только тетя Вера пробует, а мне бы хотелось, чтобы и ты тоже…

— Тогда давай, раз тебе хочется, чтобы и я тоже.

— Но если тебе будет невкусно, ты можешь выплюнуть.

— Сомневаюсь.

— Иди пока руки мой, а я начну готовить.

Бекетов кивнул и ушел в ванную.

Я взяла хлеб и отправила его в тостер. Сама пока принялась подготавливать авокадо, помидоры и жаренную котлету. Когда мужчина вернулся, я как раз начала делать соус. Скорее, это было больше похоже на бургер, нежели на бутерброд.

— Ничего себе ты тут деятельность развернула.

— Надеюсь, тебе понравится, — пожала плечами.

— Котлеты кто жарил?

— Я, только тетя Вера подсказывала, как фарш делать.

— Из тебя выйдет отличная хозяйка.

— Мне бы хотелось, чтобы в будущем это оценил и мой муж.

Эльмир промолчал в ответ, лишь наблюдал, пока я готовила еду.

А мне так нравился весь процесс. Ощущала, что заинтересована не только я, но и Эльмир с удовольствием улавливал каждый момент. Хотя я понимала, что, по сути, ему должно быть все равно на то, что я делаю, ему главное результат.

И думаю, результат себя оправдал. По крайней мере, мне хочется в это верить.

— Готов? — уточнила я, положив листик салата поверх сыра и накрыв его хлебом.


— Готов. Только вот что я думаю: надо тебе булок специальных накупить. Это на бургер похоже.

— Я об этом же подумала, но покупать не надо. Можно испечь. Это ведь вкуснее.

— Как скажешь.

Бекетов от предвкушения потер руки. Я подвинула к нему тарелку и замерла, когда он наконец-то откусил кусочек.

Стало очень волнительно. Я действительно переживала, а вдруг ему не понравится… Мне не хотелось бы, чтобы Эльмир думал, что я криворучка. Но судя по его довольному лицу, все было не так уж и плохо.

— Это здорово. Очень вкусно! — вынес вердикт и откусил еще. — Слушай, если ты продолжишь в том же духе, то далеко пойдешь. Впору будет свой ресторан открывать.

— Нет, что ты, это явно не для меня. Я в бизнесе ничего не понимаю.

— Не проблема помочь.

Я не стала заглядывать так далеко, ведь даже понятия не имела, что со мной будет дальше.

Пока Эльмир ел, я мыла посуду и поставила заваривать чай. Как вдруг у меня созрел вопрос.

— Слушай, Эльмир, а почему ты не женишься?

— Не женюсь? — удивленно переспросил он и сам удивил меня не меньше своим ответом: — Моя жена еще не выросла.

— Эм… ну знаешь, я не всегда тебя понимаю, и потому сейчас знаю, о чем ты говоришь.

— Серьезно? — он доел мою стряпню и вытер салфеткой рот и пальцы. — И о чем же?

— Ты очень умный человек, и тебе нужная такая же жена. Вряд ли тебе с глупой будет интересно.

— В чем-то ты права, Катюш. Ладно, спасибо за вкусный бутерброд, не буду тебя задерживать.

— Эльмир, а можно мне в клуб с Машей? — поспешила спросить, когда мужчина пошел к выходу.

— Какой еще клуб?

— Ну, в ночной клуб, потанцевать.

— Нет, пока восемнадцать не стукнет, никаких клубов.

Я едва не зарычала, но не смела сейчас показывать свои зубки. Нет, так нет. Проще Машку домой позвать и устроить свою вечеринку. Хотя не скрою, очень хотелось попасть в клуб.


Эльмир

Выйдя от Кати, я задумался о ее вопросе о клубе. Это, пожалуй, то, чего я больше всего боялся. Девочка растет, и с каждым годом ее потребности становятся куда взрослее. Вот и до клуба добрались.

Бл*дь, как же мне не понравилось ее желание. Вот что там делать малолетке?

Да я ей дома скорее устрою дискотеку и позову ее товарищей, чем она будет зависать в непонятном месте. Там же хватает идиотов, которые за девочками бегают и на возраст не смотрят. Либо алкоголем спаивают, либо гадости какой подкидывают, главное затащить в туалет и…

Сука, даже думать противно!

А что дальше? Парни? Сигареты и алкоголь? Нет… надеюсь, что эта гадость Катю не заинтересует.

Оказавшись на улице, я прикурил, с удовольствием выпуская изо рта дым.

Сегодня меня весь день атаковали мысли. Я постоянно думал о Кате, ее учебе и дальнейшей судьбе. И не понимал, почему она выбрала училище, когда может учиться в хорошем институте.

Но теперь девочка дала понять мне, что у нее есть свое мнение, которое она и выразила. Я бы, конечно, мог сказать, что она идет в институт и точка, но я не имел на это права. Катя, может, и будет выбирать все по своему желанию. Кроме, конечно, ее работы официанткой. Такого я точно не допущу. Во-первых, не каждой везет даже в такой работе, опять же, идиотов хватает. Во-вторых, она несовершеннолетняя, и я не позволю ей работать. В этом просто на просто нет необходимости.

Сделав новую затяжку, присел на скамейку около подъезда и подумал, что было бы неплохо отвезти девочку на море. Лето, как никак, а я все с работой, не могу никак вырваться. Правда, там еще и Женька просится, подружка моя нынешняя, но вот брать ее на отдых вместе с Катей не особо хочется. Я до сих пор помнил, чем закончилась поездка на речку. На кой хер я только взял эту дуру Настю?

Бл*дь, прямо самому противно. Со мной одна, при подростке другая. Как можно так себя вести? Нет, я все понимаю, но ревновать к малолетке — это надо быть совсем безмозглой.

Женька тоже кажется спокойной, а там хрен его что на деле окажется. Потому нет, обойдемся без общих сборищ.

Снова затянулся и вспомнил о клубе. А что, если свой открыть? Распиарить хорошо и сделать заведение для золотой молодежи? Зато все проверено будет, и за Катюшей легче приглядывать.

Нужно основательно обдумать этот вопрос и заняться его реализацией.

Почему-то вспомнился вкус бутерброда.

Вот девчонка! Семнадцати нет, а как готовит! Да взрослая женщина не каждая так может, а эта химичит, сама продумывает, смешивает, что-то добавляет. Такую женщину в будущем точно муж должен на руках носить.

И с тетей Верой нужно поговорить, пусть еще чему научит, обязательно пригодится. Им все же проще, женщина девочку разумному научит.

Черт, а я хотел СТО открывать, развиваться в этом направлении. Что пошло не так? С каких это пор подросток поворачивает меня на другие пути?

Выкинув окурок в урну, я прошел к автомобилю. Посмотрел вверх на многоэтажку, зная, что все равно не увижу Катины окна, ибо она живет практически на самом верху. Специально искал на верхнем этаже квартиру, чтобы ей открывался красивый вид из окна. Не знала Катя любви в детстве, так пусть сейчас у нее будет хоть что-то хорошее.