Кэтрин Кингсли - Ярчайшая мечта

– Ах, Андре!..

А он со стоном уронил голову ей на плечо и затих в изнеможении.

– Не понимаю… – пробормотал он через несколько минут, чуть приподняв голову.

– Чего ты не понимаешь? – Ей все никак не верилось, что такое возможно… Ведь еще несколько часов назад она испытывала жуткую боль – а сейчас чувствовала себя необычайно счастливой!

Андре ласково улыбнулся жене.

– Не понимаю, как тебе удается доводить меня до такого… – пробормотал он и снова уткнулся лицом ей в плечо.

– А как было с Женевьевой? – Али тут же прикусила язык. Ох, как же она сказала такое?! – Ах, Андре, прости. Я вовсе не это имела в виду.

Резко приподнявшись на руках, Андре посмотрел ей в глаза. В его же глазах мерцало серебро. Али затаила дыхание, понимая, что разрушила все очарование этих чудесных минут.

– Нет, именно это ты и хотела сказать. – К ее удивлению, в его голосе не было ни намека на раздражение.

– Но ты просил меня не упоминать о ней, – пролепетала Али. – И, уж конечно, не нужно было делать это в постели, – добавила она со вздохом.

– Послушай меня, счастье мое… – Андре провел ладонью по ее щеке. – Хотя я действительно предпочитаю не копаться в прошлом, тебя за твой вопрос я не виню. И уж если ты спросила, то отвечу. – Он помолчал. – Дело в том, что мы с Женевьевой никогда не спали вместе.

– Не спали? – Ею вдруг овладела радость – и даже не из-за того, что муж сказал, а потому, что он решил быть с ней честным. – Андре, но почему?

Он приподнял бровь.

– Потому что компрометировать девственниц – не в моих привычках. Что бы ты ни думала на сей счет.

– А… – протянула Али. – Я об этом не подумала.

– Да, похоже на то. – Он улыбнулся ей. – Не смотри на меня с таким раскаянием, счастье мое. Твой вопрос – вполне естественный. Но если тебя так уж интересуют подобные вопросы, то знай: у меня имеется кое-какой опыт и, следовательно, есть возможность сравнивать. И еще… Прежде чем ты треснешь меня по голове чем-нибудь тяжелым, позволь тебе сказать: хотя ты далеко не первая женщина в моей постели, ты совершенно определенно будешь последней.

Али невольно рассмеялась.

– Надеюсь, ты говоришь так вовсе не потому, что боишься за свою голову.

Андре провел пальцем по ее подбородку и с ласковой улыбкой сказал:

– И правильно надеешься, моя милая. – Нежно поцеловав жену, он скатился с нее и устроился рядом. Но рука его осталась лежать у нее на талии. Сладко зевнув, он пробормотал: – Ох, извини… Целую ночь я буду любить тебя в следующий раз, а сейчас… Я почти не спал все последнее время.

Уже минуту спустя Андре крепко спал. А Али, удобно устроившись в объятиях мужа, наслаждалась его близостью и его пьянящим запахом – именно этого ей так долго не хватало. Прислушиваясь к спокойному ровному дыханию Андре, она вспоминала все то, что происходило с ней в прошлом. Потом, наконец, закрыла глаза и тихонько заплакала.

На следующее утро Андре проснулся очень рано. Стараясь не беспокоить Али, он осторожно поднялся и быстро оделся. Посмотрев на жену, невольно нахмурился – еще вчера она показалась ему очень бледной. И сильно исхудавшей. Ей наверняка пришлось провести не одну ночь без сна – как и ему.

– Доброе утро, – поприветствовал его Умар, когда он вышел из шатра. – Рановато поднимаетесь. Клюбер еще храпит в моем шатре. – Он сверкнул улыбкой. – Выпьете со мной чая? Мне будет очень приятно снова посидеть рядом с вами.

– Спасибо, Умар. А мне приятно снова оказаться здесь. – Андре присел возле небольшого костерка и принял стакан с чаем. – Ну, как шла жизнь в прошлом году? Подыскал себе невесту?

Парень пожал плечами.

– Я еще молод для этого. А вот за вас я очень рад. И за Али, конечно. Знаете, для нас это оказалось большой неожиданностью…

– Могу себе представить… – Андре осторожно отхлебнул обжигающую жидкость. – Как ты и все остальные отнеслись к тому, что Али оказалась особой женского пола? Надеюсь, у вас тут не возникнет никаких обид из-за того, что она нарушила все правила общения между мужчинами и женщинами.

– Все ужасно удивились, но отнеслись с пониманием, – заверил собеседника Умар. – В особенности когда узнали всю историю целиком. – Он нахмурился. – И мы очень переживали за нее. Она своим видом напоминала вас прежнего, каким вы были тогда, в самом начале, когда похоронили свою первую жену.

– Мою первую… Да-да, понятно, – закивал Андре, вспомнив оригинальную версию событий, которую Али когда-то распространила по всему Кунику. – Вообще-то, Умар, то, что она вам рассказала, не вполне совпадало с действительностью. Дело в том, что Али – моя первая жена.

– Первая?.. – изумился парень. – А как же тогда ваша великая трагедия, ваша ужасная потеря?..

– Ну… Я действительно пережил ужасную трагедию. – Андре протянул стакан за новой порцией чая. – Я очень любил Женевьеву, и мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Но мы не были женаты – только собирались пожениться.

Андре вдруг сообразил, что заговорил на эту тему без какого-либо внутреннего сопротивления. Как, впрочем, и вчера. Его тогда больше заботили чувства Али, про свои он забыл. И испытал большое облегчение оттого, что теперь обо всем мог говорить спокойно. Более того, он уже не чувствовал внутреннего напряжения, когда упоминал Женевьеву.

– А… понял, – кивнул Умар. – А теперь вы смирились с ее смертью?

Андре уставился в свой стакан. Интересно, он и в самом деле смирился? Неужели такое возможно? Да, возможно! Но почему же тогда он опять испытал знакомый приступ боли?

– По крайней мере, складывается такое впечатление, – добавил Умар, не получив ответа. – Иначе вы не прискакали бы сюда вчера таким, каким были. И не смотрели бы на Али так, как смотрели. А она – на вас. – Парень пригладил усы. – Было совершенно ясно, что вы с женой очень любите друг друга.

Андре вздрогнул. Горячий чай выплеснулся ему на колени, но он даже не почувствовал этого.

«Я никого не полюблю, кроме тебя. Клянусь тебе, Женевьева!» Эти слова, произнесенные когда-то, долгие годы все звучали и звучали у него в ушах. То была клятва, которую он дал в возрасте четырнадцати лет и которую никогда не нарушал. Или нарушил? Господи, так он нарушил клятву!

Поставив стакан на землю, Андре вскочил на ноги.

– Спасибо за чай, Умар. Если Али про меня спросит, скажи, что я отправился в развалины. Вернусь позже.

Он не стал седлать лошадь – просто накинул на нее узду и взял с места так резво, как будто по пятам за ним гнались все дьяволы ада. Умар же смотрел ему вслед в полном недоумении.

Стоя на палубе, у перил, Али наблюдала, как их пыхтевший пароход выбирался из небольшой бухты Миры, которую в ее детстве называли Дембре. Казалось странным, что жизнь описала полный круг. Когда-то она уезжала в Англию из того же самого порта, куда отец пытался довезти ее и погиб по пути. А сейчас она – молодая женщина – возвращается домой вместе с мужем.

Ее удивила шумиха, которая поднялась из-за появления на причале английского герцога с женой. Ах, если бы эти люди знали, что она – та самая маленькая Али, которая когда-то играла на этих улицах.

Все казалось ей знакомым, но все же немного другим. Например, этот маленький городок когда-то представлялся ей немыслимо огромным. Вон там, над деревьями, возносится к небу минарет, с которого имам созывал горожан на молитву. А вон там был базар, на который она ходила за покупками вместе со своими приемными родителями. И еще был…

– Андре! – Али схватила его за локоть. – Андре, посмотри!

Герцог отвлекся от разговора с Жо-Жаном.

– Что случилось, счастье мое? – Андре уловил тревогу, прозвучавшую в голосе жены. Проследив за ее взглядом, он увидел бородатого мужчину, стоявшего на пирсе. И этот мужчина таращился на них с открытым ртом.

– О боже! – Андре обнял жену за плечи. – Негодяй, должно быть, пришел посмотреть, из-за чего поднялась суматоха. Какая удача! – Он повернулся к Жо-Жану. – Пистолет при тебе?

– Естественно. – Джозеф-Жан сунул руку в карман плаща.

– Отлично! – кивнул Андре. – Видишь арбуз, который держит под мышкой вон тот гнусный на вид тип на причале? Я хочу, чтобы ты разбил его выстрелом.

– Андре, ты в своем уме? – Жо-Жан в ужасе посмотрел на друга. – С чего ты решил, что я буду стрелять по невинным людям?

– Дело в том, что этот человек – Хаджи, приемный дядька Али, – тихо объяснил Андре.

Джозеф-Жан молча кивнул и тут же начал целиться. А Али смотрела на него как завороженная.

Вскоре раздался громкий хлопок, а затем – полный ужаса крик Хаджи. Арбуз же словно взорвался, и мякоть его разлетелась в разные стороны. Хаджи упал на колени, содрогаясь от рыданий, и под ним образовалась огромная лужа. Но уже через секунду-другую он сообразил, что красная жидкость, забрызгавшая его с ног до головы, – вовсе не кровь, а арбузный сок. Вокруг быстро собралась толпа, и люди начали смеяться, указывая на него пальцами. «Хаджи в Мире никогда не любили, а теперь его, к тому же, будут считать дурачком», – с удовлетворением подумала Али.

Она долго крепилась, но в конце концов не выдержала и расхохоталась, уткнувшись лицом в плащ Андре.

– Спасибо… Вот спасибо тебе… – приговаривала она, утирая слезы.

– Пожалуйста, моя милая. Жаль только, что Жо-Жан попал именно в арбуз. Было бы намного приятнее, если бы он чуть-чуть промахнулся.

– Для тебя – возможно, – отозвался Жо-Жан. – Ведь не ты бы томился в турецкой тюрьме.

Андре не успел ответить, потому что в этот момент к ним подошел за объяснениями капитан корабля. Но герцог поступил умно, сказав, что неожиданное происшествие – это просто пари. Капитан же был турком и потому все правильно понял.

Скорчившись на узкой корабельной койке, Али уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить стон. Она не придала значения тупой ноющей боли, которая началась неделю назад. Боль то появлялась, то проходила и только временами становилась острой настолько, чтобы беспокоить всерьез. Поэтому Али ничего не стала говорить мужу – не хотелось расстраивать его. Андре снова замкнулся, снова ушел в себя, и это тревожило ее гораздо сильнее, чем боль. Сейчас он вел себя точно так же, как в Сазерби-Парке сразу после женитьбы. Тогда он посчитал, что сделал ей больно, когда они занимались любовью на берегу. А теперь он, наверное, думал, что заставил ее страдать из-за Женевьевы – это было единственное возможное объяснение. По какой причине он еще мог отдалиться от нее сразу после их отъезда из Ксанфоса? О, как же он упрям! И всегда был таким. Но она-то знала, что муж сможет отступить. Следовало только найти правильное время и место, чтобы поговорить с ним об этом. Но не сейчас, конечно же.

Али повернулась на другой бок, подтянув колени к груди. «Пока все не так плохо», – думала она. А если боль не пройдет, то она обратится к доктору, когда через неделю прибудет в Англию.

Но этой недели в ее распоряжении не оказалось.

– Счастье мое, что с тобой? – Андре с удивлением смотрел на жену, все еще остававшуюся в постели. Спать так долго – это было совсем на нее не похоже. – Али, проснись! Скоро полдень, ленивая ты девчонка. – Он наклонился к ней и потряс ее за плечо.

– О, не надо!.. – простонала Али.

– Милая, с каких это пор… – Он внезапно умолк. Али была вся в поту… и лежала как-то неестественно. Андре прикоснулся к ее лбу. Лоб был холодным, но липким от пота. – Что с тобой, счастье мое? Что случилось? – Он не на шутку встревожился.

– Ничего особенного, – шепотом ответила Али. – Просто живот болит. Такое бывало и раньше. Скоро пройдет.

– Болит живот? – Андре взял ее за руку и нащупал пульс. Пульс был частым и нитевидным – дурной знак. – Милая, повернись ко мне. Позволь тебя осмотреть.

Али повернулась к мужу и, вскрикнув от острой боли, схватилась за живот. Андре опустился на колени и откинул покрывало. Потом поднял ночную рубашку и осторожно ощупал живот жены. Правая сторона живота была мягкой, но низ с левой стороны был напряжен, и Али вскрикнула, когда он нажал в том месте.

– Давно это у тебя? – спросил он.

– С прошлой недели. Но тогда была тупая боль, а острая началась сегодня утром.

– Тошнота, рвота были?

Али кивнула и снова застонала.

– А задержка месячных? – В сердце заползал ледяной страх.

– Они начались раньше срока. Я извиняюсь… Судя по всему, я опять не забеременела.

– Но если… – Он нащупал уплотнение – и теперь уже испугался по-настоящему.

– О, Андре, не надо! Пожалуйста! Так больно!..

Он внимательно посмотрел на жену. Было совершенно очевидно: происходило что-то очень серьезное – он чувствовал это нутром. Но что же с ней такое?..