Кэтрин Кингсли - Ярчайшая мечта

– Андре, ты должен поверить. Ты должен поверить ради меня. – Тут глаза Али закрылись, и она опять впала в забытье.

Карета с грохотом катила по дороге, и местность вокруг становилась все более знакомой. Знакомой до боли! Они подъезжали к деревне Сен-Симон. А Али – по-прежнему без сознания – лежала на сиденье, укрытая одеялами. В лице же ни кровинки. И ее колотил озноб – следствие высокой температуры.

Андре всю дорогу сидел на полу, поддерживая голову жены. Мучения, которые он испытывал, разрывали его сердце. Напротив молча сидел Жо-Жан, и Андре знал: друг тоже прекрасно понимал, что Али умирает. И было трудно представить, что кто-либо сможет ей теперь помочь.

Карета сделала очередной поворот, его взгляд невольно привлекли башни и наклонные крыши замка, стоявшего на склоне горы. Сердце подпрыгнуло в груди. Девять лет! Девять бесконечных лет – вот как давно он не видел свой любимый дом. И сейчас возвращается в него таким же, каким и уезжал. Возвращается в скорби.

Карета поднялась по склону, проехала по подъемному мосту и, наконец, остановилась на замковом дворе.

Подхватив жену на руки, Андре прижал ее к себе, а Джозеф-Жан открыл перед ними дверцу. Ему показалось, что Али стала еще легче, стала неправдоподобно хрупкой…

– Мы приехали, счастье мое, – прошептал он, прижавшись губами к ее щеке. – Мы дома.

Андре двинулся через двор, пытаясь сообразить, как быстрее найти отца. Приближалось время сбора урожая, так что тот наверняка был где-нибудь на виноградниках. Или же внизу, в подвалах, – готовил к запуску винный завод.

Невероятно, но тяжеленная передняя дверь была открыта. И недалеко от двери стоял отец, беседовавший с каким-то человеком. Андре же молча смотрел на него – не мог вымолвить ни слова.

Тут отец поднял голову и замер, но только на мгновение.

– Андре! – воскликнул он. – Господи, Али! Что случилось?

– Она умирает, папа. – У него перехватило горло, и он с трудом говорил. – Пожалуйста, помоги ей.

Отец кивнул и тут же распорядился:

– Быстрее неси ее в операционную. Я буду через минуту.

Андре никак не мог понять, откуда отец узнал, что он держит на руках именно Али. И все же он почувствовал несказанное облегчение – ведь отец не колебался ни минуты. Осторожно уложив Али на длинный стол, Андре укрыл ее одеялами и проговорил:

– Теперь все будет хорошо, счастье мое. Все будет хорошо. – Ему очень хотелось в это поверить.

– Я отправил Джозеф-Жана на винный завод за твоей матушкой, – сказал Паскаль, входя в комнату. – Он мне все рассказал. – Наклонившись к Али, герцог приподнял ее рубашку и положил руки ей на живот. На лице же его было выражение полной сосредоточенности.

Тут Али пошевелилась и застонала.

– Андре, прикажи подать горячей воды и принести стерильные простыни. – Герцог поднял глаза на сына. – Я оперирую ее прямо сейчас. Нет времени дожидаться Лили. Обычно она ассистировала мне, но в данном случае надо поторопиться.

Андре судорожно сглотнул.

– Ты хочешь, чтобы я вместо…

– Нет, от тебя не будет пользы, – перебил отец. – Ради бога, быстрее принеси все, что я сказал.

Андре выскочил из хирургической, чтобы отдать приказ встревоженным слугам. Вернувшись назад, он увидел, что отец тщательно моет руки до самых локтей. Когда же герцог разложил на столе инструменты, Андре стало плохо от одной мысли, что эта сталь вот-вот начнет кромсать его Али.

– Может, ты выйдешь? – Паскаль в упор посмотрел на сына. – Я знаю, у тебя крепкие нервы, но…

– Нет, подожди. Я сначала хочу ей кое-что сказать. – Андре наклонился к жене и прошептал: – Али, пожалуйста, борись ради меня, ради нас обоих. – Поцеловав ее в холодные губы, он добавил: – Помни о своем обещании.

Паскаль же прижал ладони к вискам Али и тихо проговорил:

– Девочка моя, сейчас ты заснешь. Заснешь по-настоящему, глубоко и спокойно. А когда проснешься, тебе станет лучше.

И в тот же миг Андре, стоявший у двери, увидел, как дыхание Али замедлилось и стало ровным и спокойным. Он вздохнул с облегчением. По крайней мере, хоть что-то из остатков старой магии еще работало. И он знал: теперь Али не почувствует боли.

– Иди же! – Взглянув на сына, герцог взялся за скальпель.

Андре кивнул и вышел из комнаты.

В маленькой часовне, которая прилепилась к замковой стене с западной стороны, было прохладно и тихо. Он не понимал, зачем пришел сюда. Вероятно, потому, что ему здесь было хорошо когда-то, еще в те незапамятные времена, когда Бог был его союзником, а не врагом.

Рухнув на скамью, Андре уставился в пол. Али не может умереть. Не может!

Теперь ему, наконец, стало понятно, что он любил ее так, как никогда не любил Женевьеву. Ведь любовь к ней была любовью его детства, которая так и не закончилась ничем серьезным. Может, она и созрела бы, если бы Женевьева осталась жить, если бы им выпал шанс. Но, увы, этому не суждено было случиться.

А Али вошла в его жизнь самым неожиданным образом. Она проникла в его сердце, миновав тщательно выстроенную ограду, и осветила в его душе все темные углы. Она принесла ему радость и, наконец, заставила понять то, что все вокруг давно уже поняли: он любил ее всем своим сердцем. И эта любовь была чувством взрослого мужчины. Эта любовь родилась из глубины страданий, была вскормлена воспоминаниями и пышно расцвела после женитьбы. А он молчал об этом. Каким же слепым глупцом он был… И вот теперь… Теперь может случиться так, что он уже никогда не скажет Али о своей любви.

Уткнувшись лицом в ладони, Андре заплакал. А потом стал на колени и начал молиться Господу с тем жаром, который копился в нем целых девять лет.

У Али возникло непередаваемое ощущение; ей казалось, что сквозь нее протекают разные цвета – голубой, розовый, серебристый и золотой. И ей вдруг открылось, что она плывет где-то в вышине, а мучительная боль ушла – именно это было самое прекрасное.

Где-то вдалеке послышались голоса, и она стала прислушиваться.

– Лили, слава богу, что ты пришла… Быстро дай зажим… У нее сильное кровотечение в брюшную полость… Промокай так быстро, как сможешь… Нет, это не беременность, а прободение пузыря… Дьявол, что за мешанина!

Али подумала, что все это звучало весьма грустно. И теперь ей стало понятно, в кого Андре такой богохульник. Тут она опять взлетела – и взлетала все выше и выше. А потом вдруг оказалась в саду немыслимой красоты. Здесь стояли апельсиновые деревья в полном цветении. Воздух был напоен их ароматом, смешанным… с жасмином. Да, это точно жасмин! И какой-то водный поток водопадом низвергался в пруд, вода в котором была бледно-голубого цвета и такая прозрачная, что она могла видеть камешки на дне.

А вокруг в густой зеленой траве росли цветы. Она ступала по траве босыми ногами и наслаждалась прохладой, идущей от земли. А потом заметила, как где-то замерцал свет. Она повернулась в ту сторону. А свет становился все ярче и ярче, и ей, наконец, пришлось чуть прикрыть глаза ладонью. В потоке света возникла величественная фигура, которая шагнула к ней. И Али поняла, что это ангел. Он выглядел точь-в-точь как ангел у нее на цепочке, только этот был с огромными золотыми крыльями и золотым нимбом.

Вдруг откуда-то возникла низкая каменная скамья. Ангел сел на нее и сложил крылья.

– Здравствуй, Али. Как тебе мой сад?

– Очень красивый, – ответила она, опустившись на траву у его ног. И тут же заметила, что ангел тоже был бос.

– Спасибо на добром слове, – сказал ангел. – И мне этот сад нравится.

– Я умерла? – спросила Али.

– О, нет-нет. Ты здесь лишь на время. Пока Паскаль приводит в порядок твое тело. Ты была серьезно больна.

– Я знаю, – сказала Али. – И страшно переживала из-за того, что придется оставить Андре. Мы ведь только-только воссоединились после всех этих несчастий. Но я ведь не умру?

– Нет, Али. Господь желает, чтобы ты вернулась на землю, любила Андре и детей, которые ждут своего рождения.

Она с грустью посмотрела на ангела.

– Но я никак не могу забеременеть. Уже целый год прошел.

– Паскаль исправит и это. Господь позаботился не только о том, чтобы привести Андре в родительский дом. – Ангел улыбнулся ей и добавил: – Обещаю тебе, Али, к этому времени в следующем году ты будешь держать на руках сына.

Али радостно захлопала в ладоши.

– Значит, я все-таки рожу мужу детей! О, а я так переживала!..

– К твоей великой радости, у тебя будут и сыновья, и дочери.

– Знаешь, ангел… Интересно, почему у Паскаля и Лили только один сын – Андре? Наверняка им хотелось иметь много детей. Если что-то не в порядке было у Лили, то почему Паскаль не исправил это?

– У нее все в порядке. Но Андре предназначено быть их единственным сыном, особым ребенком, – объяснил ангел. – Паскаль и Лили с пониманием отнеслись к этому.

– О… – протянула Али. – Он, конечно, особенный человек… И я благодарна Богу за то, что Он отдал меня ему.

Ангел тихо засмеялся.

– Это было замечательное приключение, правда ведь?

Али кивнула.

– Иногда я бывала в недоумении – не понимала, чего Аллах от меня хочет.

– Ты была хорошим слугой, Али. Тебе многое пришлось пережить, но ты сохранила в себе веру.

Она вздохнула.

– Мне очень хотелось бы, чтобы и Андре не терял веру.

– Он ее и не потерял, возлюбленная дщерь. Я думаю, ты еще увидишь, как Андре изменит свое отношение к Отцу Небесному и восстановит отношения со своим земным отцом. Он сделал правильный вывод из уроков, которые ему преподали.

– О, я так рада! Все эти годы он был страшно одинок. Слава богу, что рядом всегда был Жо-Жан, который присматривал за ним. Иначе даже не знаю, что он бы сотворил… Жо-Жан заслуживает самой высокой похвалы.

В уголках губ ангела появилась загадочная улыбка.

– Жо-Жан отплатит любовью за дар жизни. Награда будет ждать его впереди.

Тут ангел наклонился к ней и запечатлел на ее лбу поцелуй, который она восприняла как прикосновение чистейшего луча света.

– Тебе пора возвращаться, – сказал он.

– Я когда-нибудь увижу тебя снова? – с волнением спросила Али.

– Конечно. Я всегда с тобой, возлюбленная дщерь. Как ты думаешь, кто занимается устройством твоей жизни?

Али улыбнулась.

– Ты только делаешь ее сложнее.

– Все в моих руках. Но, добрая моя, твоя боль ушла. Рубцы от нее сохранятся только в твоем сердце, и они добавят тебе мудрости.

Ангел поднялся и начал удаляться.

– Подожди! – воскликнула Али. – Имя… Как твое имя?!

– Гавриил, конечно же. – В следующее мгновение ангел исчез в потоке ослепительного света, а отзвуки его смеха, висевшие в воздухе, вызывали сладостную дрожь.

Немного помедлив, Али опустила глаза и увидела, что держит в руке лилию.

Андре не представлял, как долго он молился. Возможно, целую вечность, а может, всего лишь несколько секунд. Но, открыв глаза, он вдруг почувствовал облегчение – как будто тяжкий груз свалился с его плеч.

– Андре…

Он резко вскинул голову; голос отца вырвал его из забытья.

– О господи! Как Али?.. – Сердце его отчаянно забилось. – Ведь она… – Андре умолк и затаил дыхание.

– С ней все в порядке. Ей надо еще оставаться под наблюдением где-то с неделю, однако пока все идет отлично. Она спит. – Паскаль сел рядом с ним.

Андре поднял к потолку голову и воскликнул:

– Слава богу! О, слава богу! – Он не знал, плакать ли ему от счастья или истерически хохотать. Закрыв лицо ладонями, он молчал, прекрасно зная, что отец наблюдает за ним.

Когда же он вновь взглянул на родителя, тот улыбнулся ему.

– Ты правильно оценил состояние Али. Она была при смерти. Я очень рад, что ты привез ее сюда.

– Да, на сей раз ты продемонстрировал чудо, – холодно проговорил Андре. – Не то что девять лет назад…

Отец ничего не ответил. Он молча рассматривал свои руки.

– Это не значит, что я не благодарен тебе, – поспешно добавил Андре. – Конечно, благодарен. Но для меня это ничего не меняет.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы я утверждал, будто совершаю чудеса? – заговорил наконец Паскаль, и голос его был очень тих.

– Нет, не слышал. Но не понимаю, какое это имеет значение. Говорил, не говорил – какая разница? Это либо так, либо не так.

В часовне воцарилось тягостное молчание. Андре ждал ответа. Именно этот вопрос разделял их все эти годы. Через несколько минут отец глянул на него и спросил:

– Значит, тебе нужна правда?

– Вот именно. Правда! Я давно уже ее жду. – Он не был уверен в том, что хотел услышать правду. Не так уж приятно выслушивать самообвинения человека, в особенности – собственного отца. Однако отец уже обвинил себя своими действиями много лет назад. Так что какое значение теперь имели слова?