Конечно, ее отпустили. А Арсений самолично отвез в парикмахерскую и даже дал денег.

Лена сидела в кресле, смотрела на себя в зеркало и не могла сдержать улыбки – теперь она частенько улыбалась просто так, без причины. Вот и сейчас – сидела и цвела.

– А маникюр? Вам сделать маникюр? – подошла к ней молоденькая девочка.

Лена всю жизнь делала маникюр себе сама. И поэтому у нее всегда на левой руке пальцы были обработаны идеально, а на правой… Ее частенько спрашивали: «Когда ты перестанешь ногти грызть?» Ну не левша она, что тут сделаешь! И вот теперь…

– А сколько это будет стоить? – на всякий случай спросила она.

– Если не наращивать, то недорого, – быстро сообщила девочка-маникюрша и тут же «порадовала»: – Но вам обязательно надо наращивать. У вас же один страх!

– У меня не один, у меня пять страхов! – сверкнула на нее взглядом Лена, но… – Мне только маникюр. А нарастить… я их потом бесплатно выращу.

Девчонка хмыкнула и уселась возле рук Лены. Лебедева чувствовала себя почти что царственной особой. Ах, как она сегодня будет выглядеть в этом!.. Боже! А в чем же она пойдет? У нее же совсем нечего надеть! Вот уж точно – сапожник без сапог, а швея без… без всего! Голая! И что же делать? А что если… Нет, оно ей совсем не идет. А…

– Женщина, все! – оторвали ее от важных мыслей девочки-мастерицы.

Лена выложила деньги и выпорхнула на улицу.

Наумов раскрыл рот, улыбнулся широко – от души.

– Люсинда-а!

– Что? – не поняла Лена. – Ты меня так зовешь, что ли?

– Лена-а-а! Ну как здорово-о-о! – был сражен наповал Арсений. – Я… Я так и знал, что ты такая!

– Какая – такая? – игриво дернула бровкой Лена.

– Ты… та… которая оттуда… ну знаешь, «маленькая страна, маленькая страна»…

– Это я как Королева, что ли?

– Не-е-ет, – восторженно мотал головой Наумов. – Королева красивее. А ты…

– Ладно, поехали, – оборвала его Лена, весьма обиженная эдаким замечанием. Ну ясное дело – молоденькая, хорошенькая Наташа куда красивее ее, Лены, но хоть соврать-то мог!

Он высадил ее возле подъезда и пообещал через часик заехать.

Лена вошла в дом, и Маринка, завидев ее, оторопела:

– Ма, а ты куда так?

– В «Золотой Магистр», – буркнула Лена. – Только мне надеть нечего.

Маринка быстро подошла к шкафу, распахнула обе створки, задумчиво почесала подбородок и кивнула:

– Да-а-а-а… надеть тебе нечего. Ну и чего ты ждешь? Звони своей Анфиске.

– Ой, как я не люблю брать чужие вещи… – поморщилась Лена.

– А у тебя просто нет выбора. Звони! – пригвоздила матушку Маринка и сама же сунула ей в руки телефон.

Лена покосилась на дочь, но времени на раздумье не оставалось.

– Анфис… – набрала она знакомый номер. – Я вот тут собралась в… в ресторан…

– Ты?! Офигеть! Трясти стариной будем, да?

– Вообще-то я одна собиралась трясти, без тебя… – насторожилась Лена.

– Ну это ясно, откуда у меня старина. Я так просто пойду. Куда?

– Анфиска! Тебе никак нельзя! Я тебе потом все расскажу! Ты… Ты дай мне платье какое-нибудь, а? Не поверишь, в приличный ресторан и выйти не в чем!

– А ресторан и в самом деле приличный? – допытывалась подруга.

– Приличный, – засопела Лена.

– Назови какой? А то я тебя знаю – у тебя все, что не столовая, – приличный ресторан.

– Говорю ж тебе – приличный!

– Ну а назвать-то не можешь, что ли?

– Не могу! – не выдержала Лена. – Тебе ж только скажи, заявишься туда без зазрения совести!

– Короче – я к тебе еду, – не стала тянуть кота за хвост Анфиска и в ухо Лене понеслись короткие гудки.

– Все, сейчас будет, – посмотрела на дочь Лена. – Марина! Только я тебя умоляю…

– Да знаю я – Анфиске ничего не говорить, название ресторана умолчать, а имя жениха и вовсе держать в страшном секрете, – по-солдатски отчеканила дочь.

– Марина! Ну какого жениха! – возмутилась Лена. – Ну какого жениха! Ну я не знаю, ну… а у нас чего-нибудь поесть есть?

– Ты же в ресторан идешь!

Лена помнила, но волновалась, а потому есть хотела ужасно.

Когда через двадцать минут к ней на кухню влетела Анфиса, Лена доедала второй бутерброд.

– О боже! Нет! – простонала Анфиска и из ее рук выскользнул пакет с нарядом. – И эта женщина собирается в ресторан с мущщиной!

Лена чуть не подавилась хлебом, резко обернулась к дочери и запыхтела:

– Маринка! Ну ведь просила тебя, как человека, не болтай Анфиске, что я с Наумовым в «Золотой Магистр» иду!

Маринка издала вздох, воздела глаза к потолку и вышла.

– Лебедева, ты такая неумная, – торопливо швыркнула носом Анфиска. – Это называется «взять на арапа». Ну зачем кому-то что-то говорить, если я и без того знаю – одна ты в ресторан не пойдешь, а если бы ты пошла с тетками, то я бы вам не помешала. Ну? Так что не виновата твоя Маринка, ты сама проболталась.

– Я… неправильно проболталась… – запоздало принялась врать Лена.

– Теперь уже не важно. В общем, вставай! – выдернула из-за стола Ленку Анфиса и потащила в комнату. – Повернись… Господи! И что за недоразумение такое – и жрет, как мерин, и работа у нее сидячая, а фигурка, хоть сейчас на подиум. Лебедева! Сознавайся! Голодаешь? Или как? Что ты… скромнее надо выглядеть в твои-то годы!

– Ты платье притащила? – напомнила Лена.

Анфиска торопливо достала из пакета не одно, а даже три платья.

– Вот, сейчас выберем.

– Анфиса, мне некогда выбирать, он сейчас уже заедет. Давай одно, вот это… нет это… давай вот это я надену, и все! И убирай остальные! – быстро затолкала Лена платья обратно.

– Даже и не думай! Надо будет – подождет! И потом, ресторан это не загс, не опоздаешь.

Она долго выбирала, какое бы из трех примерить первым, потом выбрала синее, блестящее платье с огромным декольте и сунула Лене.

– Вот, это к твоим глазам пойдет, – уверенно заявила подруга.

– К каким глазам, у меня глаза карие! Смотри! – вытаращилась на нее Лена. – И потом… Ну куда мне такое декольте? Это тебе хорошо, тебе показывать есть что. А у меня… Давай лучше вон то, бежевое…

– Ну давай бежевое. Только тебе цвет, наверное, не пойдет. Будешь в нем, как мышь в клубнике со сливками. Бледная ты для него какая-то…

Лена не слушала подружку. Молча надевала платье, стараясь не повредить прическу, и точно знала – это платье ей пойдет. Во-первых, ей всегда шли такие нежные тона, во-вторых, материал платья был тонкий, струящийся, а в-третьих, да чего мудрить-то, Лена уже не один раз его надевала – платье было совсем не первой молодости.

– Сама ты мышь… – ворчала она. – Cмотри, как хорошо.

– Ну… ничего… неплохо… И все равно… ну бледноватая какая-то… хоть туфли красные надень, что ли, – не могла не согласиться Анфиска. – Так где вы, говоришь, будете сидеть? В «Магистре»? Мне, что ли, к вам заглянуть?

– Нет! – испуганно рявкнула Лена. Она вдруг представила, что будет, если подруга узнает, что вместе с ними сидит известный композитор! Анфиске немедленно захочется заиметь его генофонд для своего ребенка. – Только… только через мой труп! Там… там… я тебе сразу говорю, Анфиса. Если ты только появишься – нашей дружбе конец! Сразу! Так и запомни!

– А… а когда прийти? – послушно спросила Анфиса.

– Когда – за платьем? Ну-у… – закатила глаза Лена, но Анфиска ее пристыдила:

– Да чего уж сразу «за платьем»! Мне же тоже интересно, я же тоже узнать хочу – как сходила, с кем танцевала, кто приглашал, а то «за платьем».

Ленке стало неудобно. И в самом деле, подруга прилетела по первому зову, а она…

– Анфиса, а ты завтра с утра и прибегай!

– Я прибегу, а ты завтра унесешься на работу! Или… у тебя ж завтра выходной! – вспомнила подруга. – Обязательно прибегу. Ты во сколько встаешь? В восемь? Я буду в половине девятого!

– Я в выходные до полудня сплю! – успела крикнуть Лена, а Анфиса уже неслась вниз по ступенькам. – Марин! Ну как я тебе?

Маринка одобрила наряд, и вовремя, потому что внизу уже раздавались нетерпеливые сигналы.

– А волосы? Волосы хорошо лежат?

– Нормально, беги уже, – торопила и Маринка. – Мам! Ну туфли-то другие надо!

Дочь быстро притащила другие туфли – они больше подходили к платью, хотя и не красные, как настаивала Анфиса, и запахнула на матери пальто:

– Все, мам, беги. Да торопись же!

– Ну… ресторан не загс, не опоздаю… – отмахнулась Лена и еще раз взглянула в зеркало.

– А вот если бы ты поменьше слушала Анфиску…

Больше Лена ничего не слышала – она бежала к Наумову.

Он сегодня тоже был на высоте. Вот умеют же мужчины одеваться, когда хотят! Вроде и ничего особенного, обыкновенный костюм, обычная сорочка, галстук, а… неуловимые штрихи делают весь вид утонченным, импозантным, элегантным… И черт знает, откуда это берется – то ли одежда такая, то ли умение ее носить…

Всю дорогу Наумов явно волновался – нервно поводил подбородком, будто проверяя галстук на прочность, излишне хмурился и молчал. Когда же подъехали к «Золотому Магистру», Арсений окончательно взвинтился. Правда, теперь на него напал словесный энурез:

– Лен… погоди-ка… а что сказать-то ему, когда войдем? – нервничал он.

– Скажи «здравствуйте» и улыбнись. И все, – посоветовала Лена. – И больше ни о чем не думай, твоя Варька сама тебе слова не даст вставить. Ну? Чего сидишь? Пойдем.

Они вошли в холл, и в уши им полилась приятная музыка.

– А… Лен, слышишь… а мне нельзя тебя прямо сейчас пригласить? – вдруг склонился к ней Арсений и хитро подмигнул.

– Куда? – не поняла Лена. – Нам бы до стола добраться, куда ты уже собрался?

– На танец! – на ушко ей шепнул Наумов и красиво вытянул руку. – Я вас приглашаю!

– Да перестань ты, – отмахнулась Лена. – Прямо как будто издеваешься. Не видишь разве, что у меня пакет на руке висит? Там у меня обувь… Я еще не переобулась… Да и Варька нас уже заждалась, наверное…

– Ле-е-еночка… Ну ты такая красивая и с этим… баулом… Давай быстренько сдавай его в гардероб, и мы с тобой…

– Папа!!! Сеня! Лена! А мы вас ждем!

Даже из холла было видно, что за столиком возле дальней стены сидела Варька с каким-то очень серьезным, импозантным мужчиной и махала им рукой.

– Ну вот, а я еще не переобулась… – проворчала Лена, пытаясь скорее скинуть сапоги.

Наумов спокойно ждал ее и даже успокаивал:

– Лен, да ты не суетись, ресторан, это же не загс, не опоздаешь…

– Да что вы, сговорились все, что ли?! Сегодня только и слышу, что не опоздаю! – пробубнила Лена, наконец переобулась и вошла в зал.

– Леночка! Иди к нам! – звала Варька. – Ну вот! Теперь Сеня потерялся…

Наконец собрались все вместе, и большой, солидный мужчина наполнил бокалы.

– За знакомство… – пробасил он и ловко перевернул в себя рюмочку.

– За… него, – согласно кивнул Наумов и тоже выпил рюмку залпом.

Женщины же только пригубили. И пока Арсений налегал на закуску, Лена пытливо разглядывала жениха.

В женихе всего было много – и весу, и волос, и голоса, какой-то колоритный персонаж попался. И все же… ну никак не выглядела эта тоненькая, маленькая Варька женой композитора-громилы. И ее было чуточку жаль. Хотя за время недолгого знакомства с этой девушкой Лена уже успела заметить – беззащитной ее не назовешь. Здесь скорее наоборот – стальная выдержка и холодный расчет.

– Сеня, Лена, прошу познакомиться, – подскочила Варька. – Это Леопольд Антипович Мякиш.

– Ах, боже мой… – тихонько фыркнул Арсений. – Была Наумова, а сейчас – Мякиш…

Он явно не рассчитал силу голоса, и его замечание прозвучало в полнейшей тишине. Варька тут же покрылась багровыми разводами, жених стал медленно разворачивать большое тело к Наумову, и Лена поняла, что наступил ее звездный час. То есть, собственно, надо отработать то, зачем ее и пригласили, – сгладить острые углы.

– Мякиш?! Боже мой! Неужели сам Мякиш?! – восторженно подпрыгнула она, в восхищении ухватившись за щеки. – Нет-нет-нет, я просто отказываюсь в это верить! То есть – именно тот известный Мякиш?!

– Который для беззубых… – тихонько буркнул Наумов.

Ну не нравился ему этот огромный, жирный жених, ясно ведь, великой любовью тут и не пахнет. Вот уж никогда не думал, что его дочь любит деньги настолько!

Но в этот раз Мякиш решил будущего папашу не слушать, куда приятнее было принимать мамашино восхищение.

– Боже мой! – все так же верещала Лена и долбила туфлями под столом противные ноги омерзительного Наумова. – Вы непременно должны расписаться у меня… вот на этой салфеточке! Просто непременно! А вы не лукавите? Варя, это в самом деле Леопольд Мякиш?

– Да… – застеснялся великий Мякиш. – Это действительно я. И мне очень приятно, что мое творчество вам настолько известно.

– А как же! – снова подскочила Лена. – Я просто таю от вашей музыки! Ваши композиции… мне особенно нравится ваша музыка на тему… на тему…