Да уж… если Маринка хотела спать, ее из кровати выдернуть можно было только пылесосом. Девчонка еще с детства дико боялась пылесоса и в особенных случаях, чего греха таить, Лена этим пользовалась.

– Марина, я вот чего подумала… – снова подсела к девочке Лена. – Я думаю: а не пойти ли нам с тобой к психологу, а? Надо научиться не бояться пылесоса, а то как же…

– Мама-а-а-а!!! – ракетой вынесло с постели Маринку. – Ну мы же говорили – больше никаких пылесосов! Ты же обещала!

– Марина! Да я и… Да что ты орешь-то?! Ты ж знаешь, у нас его даже нет! Мы его еще в тот раз выбросили! – успокаивала дочку Лена. – Да ложись ты спать, чего скачешь?

И в это время в дверь кто-то позвонил.

– О-о-о-о! – обрадованно протянула Маринка. – Ну слава богу! Сейчас про меня на сутки забудут!

– Даже не надейся! – чмокнула ее в щеку мать и поспешно выскользнула.

На пороге стояла Анфиска собственной персоной и цвела улыбкой сказочной феи.

– А вот и я, – поиграла она глазками. – Думаю – приду вот так, на халяву! Ведь не прогоните же, правда?

Лена тяжело засопела – Анфиска всегда так! Хоть говори ей, хоть прямо в башку вдолби – ей все равно, припрется, еще и потребует восхищения. По идее следовало подругу проучить – взять и захлопнуть двери перед ее любопытным носом, но… это же надо, чтоб у тебя окончательно погибла совесть…

– Я ваще ничего не понимаю! А чего ты не радуешься-то? – как и предполагала Лена, востребовала Анфиса восторгов. – Проводи меня на кухню, нам нужно срочно заняться салатами. Ты делаешь «Ассиани»?

И она уже быстро скидывала с шеи шелковый шарфик, и уже от нее волнами исходил чарующий аромат, и снова Лена вдруг почувствовала, что в собственном доме она немножко лишняя.

– Анфиса! Я тебя честно предупреждаю – со мной ты пойти никак не можешь, – насупилась Лена. – Там будет только узкий круг… оч-чень узкий… я бы даже сказала, не круг, а эдакий кружочек!

Подруга повернулась к Лене и четко проговорила:

– Запомни, Леночка, нет еще такого кружочка, где мне не нашлось бы места!

– Анфиса! – вытаращилась на нее Лена в испуге. – Ну тебя же просят!

– Все-все! Я и сама не пойду! – фыркнула гостья. – Я ведь и прибежала специально пораньше, чтобы успеть с тобой поболтать. Ну? Рассказывай, как погуляли?

Рассказать не получилось – буквально сразу после прибытия Анфисы прозвенел звонок, и к Лене в дом ворвался взбудораженный Арсений. Едва ему открыли двери, как он чмокнул Лену в щечку и быстро проговорил:

– Значит, так… Варька сказала, что они придут в семь, так что… кстати, она просила тебе передать, что ничего готовить не надо, потому что она уже все заказала в ресторане. Нам все привезут… Ленка! Ты сегодня так замечательно выглядишь! Мне кажется, тебе даже краситься не надо.

– Ну конечно! Ты наговоришь, – фыркнула Лена и заалела.

Все же не успела она еще привыкнуть к комплиментам.

Зато к ним давно и надежно привыкла ее подруженька, и если не получала своей порции, просто не находила себе места.

Вот и сейчас, послушав влюбленное щебетание минут пять, она выплыла в прихожую и запела:

– А-а-а-а, вот он, наш старый знакомый! Здравствуйте, Сенечка, здравствуйте, милый, здра-а-а-авствуйте… – И выгнувшись кошкой, сунула ему прямо в нос руку для поцелуя.

– Анфиса! Познакомься! – тут же ухватила ее руку Лена. – Это – Арсений Андреич! Можно просто – Наумов, у него достойная фамилия.

– Лебедева, ты что, лебеды объелась? – выпучила на Лену глаза возмущенная Анфиска. – Чего ты нас знакомишь, когда мы с Сеней…

– Нет, ты вроде его как-то по-другому называешь, – с нажимом произнесла Лена и уставилась на подружку таким взглядом, что даже Анфиска мигом поняла – сейчас шутить себе дороже. – Вот я и говорю – Арсений Андреевич. А если тебе так неудобно, можно короче – Наумов!

Между тем сам Наумов уже отстранил дам, прорвался на кухню и наливал себе чаю, не снимая пальто.

– Ле-е-ен, так за тобой во сколько заехать? – спросил он, когда обе подруги уже успокоились и заявились составить мужчине компанию. – Давай в шесть.

– Да, – мотнула головой Анфиса. – В шесть мы успеем собраться.

Лена поджала губы, прищурила глаза и запыхтела – ну нигде без этой Анфиски! Потом она быстро приникла к уху Арсения и прошептала:

– Я тебе попозже позвоню.

– Ой, ну вы просто голуби, – скривилась Анфиска. – А вы знаете, Ар… Сеня, ваши гости любят салат «Аквамарин»? Это готовится исключительно из королевских устриц, туда еще добавляется авокадо, потом надо все сбрызнуть…

– Я даже себе представить не могу, что они там любят… – нежно улыбнулся ей Наумов и обратился к Лене: – А ты Маринке сказала? Варя говорила, что она обязательно должна быть, потому что должна… учиться, вот так!

– Я буду! – крикнула из своей комнаты девчонка, что еще раз подтвердило, что со слухом у ребенка полный порядок. – Я новые джинсы надену, ничего ведь, да?

– Ничего, – мотнул головой Наумов. – Ну все, я побежал. Сегодня жду!

И он, нимало не смущаясь такой мелочи, как Анфиса, прильнул губами к растерянной Лене. А потом выскочил в подъезд, так же шумно и суматошно, как прибежал.

Лена расставляла чайные чашки, будто ничего не произошло, а Анфиска долго и язвительно следила за ее руками. Она не выдержала первая.

– Ну и что? Так и будем молчать, да? Так и будем скрывать свою связь с этим информатиком, правильно я понимаю, да?

– Анфиса, отстала бы ты, а? – обернулась к ней Лена. – Чего ты от меня хочешь-то? Ходишь, караулишь меня, высматриваешь, выспрашиваешь…

Анфиска плюхнулась на стул и развела руками:

– Ну правильно! А потому что у меня родилась великая цель – родить ребенка! Мой муж на это не способен! Зато столько мужчин, которые запросто могут с этим справиться! А ты мне преступно не хочешь помочь!

– Ты совсем с ума сошла! – всплеснула руками Лена. – Твой муж не способен, а я чем помогу?!

– Да тем! Во-первых, возле тебя стали крутиться какие-то интересные, положительные типы! Им, как исходному материалу для моих детишек, просто цены нет! Ну это ладно, я и сама уже подобрала несколько кандидатур. Но тут опять загвоздка! Ты никак не хочешь организовать себе день рождения! И ведь что интересно – к кому-то ты летишь! Будешь с женихами знакомиться… кстати, я совсем не поняла – чей жених-то?

– Не важно…

– Да и в самом деле. Ну и вот… о чем это я?..

– О том, что она не хочет у себя день рождения отмечать! – со своей кровати крикнула Маринка. – А у тебя дети наклевываются!

Похоже, слух у девочки был просто идеальным.

– Ага! Наклевываются… Так и вот! Всем, значит, можно, а мне, родной подруге!.. Мне – нельзя!

– Анфиса, ты про какой-то салат говорила… может, сделаешь, а? – решила схитрить Лена.

– Только если пригласишь на день рождения! – не уступала подруга.

– Ну и ладно… смотри, у тебя вон телефончик прыгает, наверное, Мишаня звонит, – ткнула Лена подруге в живот, где и в самом деле подпрыгивал на шнурке маленький телефон.

Подруга изменилась моментально. Она сразу растянулась в улыбке, поблекла глазами и защебетала:

– Мишаня? Ты? А я все думаю, кто бы это… да… да… сейчас буду, чего уж сразу и приступ? Ну ничего страшного… Ой, да, знаешь, я вот думаю – не трогай ее, пусть она сама решает, приступ у нее или нет… Да нет же! Я люблю твою мамочку, это она меня не… Все-все, бегу!

Анфиска отключила телефон и перекосилась.

– Все. Бегу. Мишаня два дня не звонил своей мамуле, и она сегодня устроила себе сердечный приступ. Она просто физически не может переносить, когда ее сыночек заботится не только о ней.

– Ой, как жалко, я думала – ты все же сможешь прийти… – слишком фальшиво вздохнула Лена.

И напрасно, потому что Анфиса тут же ее успокоила:

– Ну о чем ты говоришь! Я же не могу оставить тебя одну! Я обязательно буду! Пусть даже со свекровью придется уложить и моего собственного мужа!


До вечера Арсений звонил несколько раз и спрашивал – не передумала ли Лена? Все ли в порядке у Маринки и вообще – у него все готово, Варька уже обо всем позаботилась, Лене совсем не надо беспокоиться, но ее присутствие просто необходимо. Потому что, оказывается, из всех «родителей» великий Мякиш выделил только ее, Елену.

– Лен! Ты представляешь! Он так Варьке и сказал: «Вот сколько ты мне друзей приводила, а приятней всех эта самая Елена».

– Еще бы! Я же так старалась! – радовалась Лена.

– Тебе и стараться не надо, ты без всякого напряга самая лучшая! – уже совсем другим тоном говорил Арсений, а Лена млела от удовольствия.

– Арсений! – снова щебетала она. – Я прибегу сегодня пораньше, а то вдруг Анфиска придет. Она все же серьезно решила посетить званый ужин.

– Да пусть она приходит! – фыркал Наумов. – Чего ты переживаешь? Она дама яркая, нам с ней будет интересно.

– М-да? Интересно? – тут же зажглась Лена. Последняя фраза ей совсем не понравилась. – А ты не подумал, что она запросто может строить глазки этому Мякишу! А ты не учел, что она может такое ляпнуть… такое!..

– Подумал, – не уступал Арсений. – Я все продумал. Во-первых, этот самый поэт или кто он там… он собирается вступать в нашу семью, а потому – негоже нам прятать от него наших друзей и подруг! А во-вторых, Леночка! Да пусть она кривляется перед этим пузаном! Он хоть на тебя пялиться не будет!

С этим Лена уже никак спорить не могла и махнула рукой – да и в самом деле, пусть эта Анфиска идет, если ей так хочется! Главное, Арсений все равно, кроме нее, Елены, никого не замечает!


Он и не замечал. Весь вечер кружился возле нее, как привязанный. Маринка даже подсела к Варе и кивнула в их сторону:

– Ох, чудится мне, быть нам родней…

– Мне всегда хотелось сестренку, – фыркнула Варька.

– Да как бы они нам еще и братика не подарили… – мудро заявила Марина.

Варька уже внимательнее присмотрелась к отцу:

– Сень… Пап! Я тебе уже говорила, что Лене другой мужчина нужен? Добытчик!

– Ой, да ей хоть бы какого, – тут же влезла Анфиса.

Она сегодня прибежала к Лене раньше положенного на полтора часа и, конечно же, заявилась на ужин. Варя постаралась на славу – заказала все, что можно, накрыла стол, откуда-то взялись красивые фужеры, тонкая посуда и белоснежная скатерть. Все было на высоте. Мякиш Леопольд Антипович уже по-свойски клал руки на Варькины колени, не забывая при этом шнырять глазами с Лены на Анфису и обратно. Анфиса наслаждалась эдаким жениховским вниманием, а между делом, что называется, во благо подруги старалась вовсю.

– Ей хоть бы какого мужичонка, куда уж ей добытчика, – снова повторила Анфиса и махнула рукой. – У нее прежний-то, Оська, ведь пьянь был беспробудная, а она его выхаживала, лечила даже. А он – раз! И в один момент бросил пить! И что?

– И что же? – как-то очень заинтересовался Варькин жених.

– Да ничего! Тут же нашел себе молоденькую и удрал! – восторженно воскликнула Анфиса. – Ну и все! А Ленка наша осталась с Маринкой на руках. Так что… теперь ей хоть какого-нибудь.

И она горько поглядела на подругу.

– Понятно? – рявкнул на дочь Арсений. – А ты все время: «Как ты ни крути, но вы не пара, не пара! Вот такая вот у вас запара-запара…»

И он выдал два современных па руками и ногами.

– Арсений Андреич! – восхищенно вытаращилась Маринка. – Ну вы ващще! А вот так можете?

И она выскочила на середину комнаты и как-то замысловато вильнула телом. Арсений пригляделся, попробовал – точно так у него не получилось, но он завернул движение еще забористей.

– Вау! А у меня так не получается! – визжала радостная Маринка. – А как это, а?

Наумов не скромничал – повторял. А потом и вовсе – включил довольно современную музыку, чем привел Маринку в неописуемый восторг, и принялся лихо наворачивать модные танцы.

– Нет, вы так быстро не крутитесь! – кричала девчонка, пытаясь подстроиться под его движения. – Ну давайте помедленнее, а?

– Как медленнее, если музыка быстрая? – фыркал Арсений и дразнил девчонку новыми выпадами.

– Ну, Лебедева, я тебе просто завидую, – гоняла по тарелке одинокую горошину Анфиса. – Этот Наумов просто душка! Скажи, а ты и в самом деле нашла его раньше меня, а? А то… сама понимаешь, мне бы такой-то мужчина тоже лишним не показался!.. Я даже подумала… я бы за него и замуж пошла, а чего?

– А Мишаня? – напомнила Лена.

– Ой, Мишаня! – надулась Анфиса. – Ты бы еще маму вспомнила! Что этот Мишаня?! Обманул мои нежные девичьи чувства! Я его обрабатывала, когда он начальником был! И надеялась, что он еще очень даже потрудится! А что получилось? Убежал на пенсию, а у самого – жалкие огрызки остались от былого-то великолепия!

– Это ты сейчас о каком великолепии? – окончательно запуталась Лена.

– Да о всяком! – окончательно расстроилась Анфиса. – Кругом – одни огрызки!.. Арсений Андреевич! А пасодобль слабо? Я когда-то ходила на танцы! И просто изуми-и-ительно танцевала пасодобль!