– Наступает осень, – сказал он наконец, глядя исподлобья на Полли.

Дьявольщина, о чем он говорит?

– Да, – кивнула Полли.

Ее голос совсем не походил на тот, что звучал из динамиков телевизора.

– Чудесное время года.

– Да.

«Замечательно, – подумал Нэсти, – она отвечает».

– Я не помешал вам? – спросил он, пытаясь улыбнуться.

Полли пожала плечами и взялась рукой за одну из опор, которые поддерживали висящую корзину с цветами.

Нэсти подхватил Семерку и поднялся на ноги.

– Я не хотел бы навязываться, – начал он, усмехнувшись про себя: «Еще как хотел!» – Извините меня, если…

– Нет-нет. – Полли энергично покачала головой. – Это вы извините меня, пожалуйста. Вы появились слишком неожиданно, вот и все. Здесь так тихо и спокойно…

Болтливый компаньон Феррито, Дасти Миллер, многое мог бы порассказать об этом. Феррито попытался сделать вид, что смотрит «Дом Полли» для того, чтобы было о чем поговорить с Джулией, маленькой дочкой старого друга, навещавшей иногда Нэсти. Но разве Дасти проведешь?

– Какая милая кошечка! – прервала его размышления Полли.

Она сказала это таким непринужденным тоном, что Нэсти даже удивился. Он погладил гибкое тело и длинный хвост Семерки и заметил:

– Говорят, черная кошка приносит несчастье. Но мы уживаемся.

– Это тринадцать, – сказала Полли.

Нэсти покосился на нее, не понимая, о чем речь, и возразил:

– Семерка.

– Да нет, число «тринадцать» приносит несчастье, а не черные кошки. Тем более не семерки, – пояснила Полли.

Определенно, их беседа складывалась совсем не так, как ожидал Нэсти.

– Вы не поняли, – сказал он, глянув ей в глаза. Он даже рискнул подойти поближе и показать Полли Кроу свою кошку. – Это ее зовут Семеркой.

– Да, вот как? – засмеялась Полли, погладив кошку по голове.

Ногти у нее были короткими и без маникюра.

– А почему Семеркой?

– Я всегда любил числа, – объяснил Нэсти. – Я нашел ее… Ладно, не царапайся. Вернее, это она нашла меня в воскресенье, в седьмой день недели. Но чего вы испугались? – спросил он неожиданно.

Перехватив ее взгляд, Нэсти понял, что не совсем уместным вопросом поставил себя в неловкое положение.

– Я вовсе не испугалась, – с некоторым вызовом ответила Полли. – С чего вы взяли, что я испугалась?

Нэсти посадил Семерку себе на плечо, где она и разлеглась в своей излюбленной позе.

– Черт, – пробормотал он, смутившись. – Сам не знаю. Я просто чувствую такие вещи. – Это действительно было какое-то шестое чувство, развившееся у него в те годы, когда ему приходилось жить, полагаясь в основном на инстинкты.

Полли пристально смотрела на него. Она словно пригвоздила его к месту своим немигающим взглядом.

– Почему вы появляетесь здесь каждый вечер? – резко спросила она.

– Я появляюсь здесь каждый вечер? – с глупейшим видом переспросил Нэсти.

– Да. И вы знаете это не хуже меня.

– Может, я живу в одном из этих суденышек.

– Да неужели? – В ее голосе послышалась издевка.

Нэсти в душе ликовал: она обратила на него внимание, запомнила, в какое время он приходил на причал и как часто.

– Я действительно живу на судне, – проговорил он миролюбиво. – Правда, не здесь, а напротив дома моего компаньона. – Он указал большим пальцем куда-то себе за плечо. – Там, дальше. Я приплываю сюда вечерами, потому что мне нравится здесь.

– Почему?

– Я только что ответил вам.

– Это не ответ, – нахмурилась Полли.

Она скрестила руки на груди.

– В этом порту множество красивых мест, но вы почему-то приплываете именно сюда. – Полли указала на его ялик и снова скрестила руки.

«Какая она миниатюрная и милая!» – подумал Нэсти.

Помимо своей воли он смотрел на ее грудь.

– А вы почему приходите сюда каждый вечер? – спросил он в свою очередь.

– Почему?.. – Ее щеки и шея покраснели. – Здесь так тихо и спокойно. Мне нравится.

– Разве этот причал спокойнее и тише, чем тот или вон тот? – Нэсти указал на юг, затем на север.

– Мне нравится именно этот.

– Знаете, что я думаю? – спросил он, вспомнив о Дасти, который при любых обстоятельствах выкладывал все прямо и считал, что судьбу не обманешь. – Мне кажется, что вы приходите сюда из-за меня. Я думаю, вы появляетесь здесь каждый вечер, надеясь снова увидеть меня.

Глаза Полли округлились, и она выдохнула:

– Ох!

Самодовольство не красит мужчину, а Нэсти сейчас чувствовал себя самодовольным и надутым индюком. Но он никак не мог остановиться:

– Вы прогуливались здесь сегодня вечером в надежде увидеть меня. Вы искали меня, когда я подошел к вам сзади.

Полли переступила с ноги на ногу, ее босоножки без каблука показались вдруг ужасно неудобными. Она была в полнейшем смятении.

– Бред какой-то! – выдохнула наконец Полли. – Знаете, я никогда еще не встречала человека с таким… гипертрофированным самомнением. Конечно же, я прихожу сюда вовсе не для того, чтобы увидеть вас. Просто получается, что мы появляемся здесь в одно и то же время, – вот и все. Это ровным счетом ничего не значит. По крайней мере для меня.

Нэсти, казалось, не обратил внимания на то, что она назвала его догадку бредом.

– Сколько вам лет? – спросил он неожиданно.

– Двадцать семь, – машинально ответила Полли и снова охнула. – Действительно бред! Даже не верится. Вы появились… точно из-под земли выскочили. И утверждаете, что я прихожу сюда, чтобы полюбоваться на вас. А потом еще спрашиваете, сколько мне лет!

Нэсти пересадил Семерку на другое плечо и расстегнул ветровку. Хотя дул свежий ветер, ему было жарко. Полли Кроу невольно взглянула на его грудь.

– Я появился, точно из-под земли выскочил? – усмехнулся Нэсти. – Надо же, никто прежде мне такого не говорил. Замечательно звучит.

– Ничего замечательного. – Полли пыталась отвести взгляд от его груди.

Вскинув подбородок, она повторила:

– Да и в вас тоже нет ничего замечательного!

Нэсти мог бы поклясться, что Полли к нему неравнодушна.

– Ну, хорошо, – примирительно произнес он. – Согласен, слово «замечательно» ко мне отношения не имеет. – Нэсти действительно был не в восторге от собственной внешности. – Но вы-то замечательная женщина. И очень привлекательная.

– А вы нахальны, – заявила Полли. – Могу я поинтересоваться, сколько вам лет?

– Понимаю ваше любопытство, – кивнул Нэсти. – Мне тридцать шесть. Это слишком много?

– Слишком много для чего?

– Для вас.

Полли снова охнула и всплеснула руками.

– Вы следите за мной, Полли Кроу, – продолжал Нэсти, глядя в ее зардевшееся лицо. – Вы приходите сюда и наблюдаете за мной почти каждый вечер.

– Чушь, – возразила она, но уже менее уверенно. Полли была озадачена. – Откуда вы знаете мое имя?

– Вы думаете, в Киркленде есть люди, которые не знают вашего имени?

– Нет, наверное.

Нэсти положил правую руку себе на грудь, туда, где билось сердце, и проговорил проникновенно:

– Вы появляетесь на телеэкране каждый день. Спойте для меня песню. – Ответом ему был ее изумленный и сердитый взгляд. – Ну давайте же! – настаивал Нэсти. – Вот это: «Каждому нужен кто-то. Каждый является кем-то. Все мы нужны друг другу». Спойте для меня!

– Нет! – Полли отступила на шаг назад. Было совершенно ясно, что его грудь притягивала ее. – Вы хотите сказать, что смотрите «Дом Полли»? Днем? Детскую передачу?

– Да, да и еще раз да! – энергично закивал Нэсти. – И очень часто.

– А потом вы приплываете сюда, чтобы увидеть меня?

– Да, именно так.

– Но взрослые люди обычно не смотрят детские передачи. Тем более днем.

– Большинство взрослых, особенно мужчины, завели бы такую привычку, если бы знали, что увидят вас, – сказал Нэсти и тут же пожалел об этом.

Но что сказано, то сказано, и он вернулся к прежней теме:

– Вы ведь действительно надеялись увидеть меня, когда приходили сюда, разве не так?

Ее щеки и шея снова заалели. Полли отвернулась и вскрикнула в испуге, увидев, как прямо перед ней, едва не задевая ее крыльями, на причал стремительно опустилась стая чаек.

– Разве не так? – настойчиво вопрошал Нэсти.

Он, казалось, не обратил никакого внимания на ее испуг.

– Я приплыл сюда, чтобы увидеть вас, а вы пришли, чтобы увидеть меня.

Чайки важно расхаживали по пристани. Семерка следила за ними, прищурив глаза, но не двигалась с места. Она знала, что ей не удастся поймать птицу.

– Эй, – окликнул Нэсти, прервав затянувшееся молчание. – Я напугал вас? Черт возьми, извините, если так. Я не хотел этого. Не желаете ли осмотреть мое судно?

Полли снова повернулась к собеседнику.

– Вы, наверно, шутите? Не желаю ли я осмотреть вашу лодку? Это что, картина в музее? – Она усмехнулась.

Нэсти не решился сообщить Полли, что у него на судне было несколько гравюр. Он опасался, что она поднимет его на смех.

– Позвольте мне все же пригласить вас к себе, – настаивал он. – Там очень уютно.

– Вы полагаете, я могу забраться в лодку с незнакомым мужчиной?

Нэсти попытался улыбнуться.

– А почему бы и нет? – спросил он. – Что в этом плохого?

– Нет, благодарю вас, – сухо ответила Полли.

– Я знаю толк в лодках, – сказал Нэсти. – Это совершенно безопасно. Я позабочусь о вас.

Щеки Полли, только что пылавшие, внезапно побледнели.

– Я не нуждаюсь в вашей заботе, – отрезала она. – И сама в состоянии обеспечить свою безопасность.

Дело принимало скверный оборот. Полли отвергла предложение собеседника, но пока не делала попыток уйти.

– Интересно, а что вы думаете об автоответчиках? – спросила она неожиданно.

Стаю чаек внезапно охватила паника: они взлетели, громко крича и шумно хлопая крыльями, и заметались над пристанью, то и дело срываясь в пике.

– Вы спросили, что я думаю об автоответчиках? – с рассеянным видом проговорил Нэсти, наблюдавший за птицами.

– По-моему, вы поняли вопрос.

– Да-да, конечно. Полагаю, что автоответчики – очень полезная вещь.

– Особенно если хочешь сказать то, что не решаешься заявить в лицо?

Нэсти не понимал, о чем речь. Он пожал плечами:

– Да нет, просто автоответчик избавляет человека от необходимости все время торчать у телефона.

– Ладно, мне пора, – пробормотала Полли.

– Вам некуда торопиться, – возразил Нэсти. – Сегодня у вас нет никаких дел.

Полли схватилась рукой за горло.

– Откуда вы знаете? – спросила она, судорожно сглотнув.

– Знаю. Если вы сейчас уйдете, то останетесь совсем одна. Ведь вашего мальчишки пока нет с вами.

Из горла ее вырвался вздох, похожий на стон.

– Доброй ночи, – пробормотала Полли и повернулась, собираясь уходить.

Нэсти машинально уступил ей дорогу.

– Да, конечно, – кивнул он.

Поравнявшись с ним, Полли на мгновение остановилась и прошептала:

– Пожалуйста, оставьте меня. Я не сделала вам ничего плохого.

Когда Нэсти опомнился, Полли была уже в нескольких метрах от него, но он без труда догнал ее.

– Полли! Послушайте, простите меня, если я обидел вас! Конечно, вы не сделали мне ничего дурного. Просто я подумал, что нам пора поговорить. Только и всего.

Она остановилась и подняла на него глаза.

– Пора поговорить? Но почему я должна разговаривать с вами?

– Я неудачно выразился. Видите ли, у меня нет опыта в таких делах… – Он развел руками. – Ну, я имею в виду… мне не просто приударить за женщиной, не пригласив ее на танец или не заказав для начала выпить.

– Прекрасно, – сквозь зубы проговорила Полли.

Ее синие глаза полыхали огнем.

– Если некоторые женщины настолько глупы, чтобы танцевать с вами или позволять вам заказывать для них напитки, то вы тут же считаете себя вправе приударить за ними.

– Да нет же, все не так. Я хотел сказать…

– Вы полагаете, они не понимают, что им придется улечься с вами в постель? Мужчины, подобные вам, представляют опасность для женщины.

– Да я не…

– Ладно, чего уж там! Мы с вами не танцевали, и вы не заказывали мне выпивку.

– Разве вы не любите выпить? – в растерянности пробормотал Нэсти.

Полли поморщилась:

– Терпеть не могу!

– Но вы же смотрели на мою грудь! – выкрикнул он в отчаянии, и молодая женщина уставилась на него в изумлении.

Нэсти же подумал о том, что лучше ему было остаться на яхте.

– Я хотел сказать, что считал, будто тоже нравлюсь вам, – пробормотал он, с мольбой глядя ей в глаза. – Я думал, что смогу… – «Осторожнее, Феррита». – Думал, что, возможно, у нас взаимные симпатии.

– Вы совершенно невозможны, – холодно проговорила Полли. – Но если то, что я думаю о вас, верно, если это ваших рук дело, лучше остановитесь. У меня пока нет доказательств, но я их добуду.