Софи Джордан - Запретные желания

Он не понимал, почему она пригласила его, ведь его нельзя было назвать завидным женихом, но Брайар хотела, чтобы он пошел с ней. А ему было приятно находиться рядом с этой девушкой. Нокс уже понял это. И смирился. У него как будто камень с души свалился. Он хотел, чтобы она была рядом с ним. Хотел, чтобы она была под ним. И больше не собирался делать вид, будто это не так.

Перед двухэтажным домом, расположенным в тихом и уютном пригороде, было припарковано несколько машин. Это было весьма симпатичное здание, несмотря на то что оно очень напоминало остальные строения на этой улице. Оно выглядело гораздо лучше дома, в котором вырос Нокс, – старого обветшалого фермерского жилища, полы которого были покрыты вытертым линолеумом. Вот только, когда он был мальчишкой, все эти недостатки его нисколько не беспокоили. Они с Нортом бегали по этим полам в шипованных бутсах. Исследовали территорию вокруг дома в поисках наконечников для стрел. Жизни в четырех стенах Нокс предпочитал открытое пространство и свежий воздух. Своим беспощадным единообразием эти домики напомнили ему тюремные камеры.

По крайней мере, у себя дома он мог выйти за дверь и увидеть деревья.

Направляясь вместе с Брайар к жилищу ее сестры, Нокс взял девушку за руку. Она бросила на него изумленный взгляд, но тут же улыбнулась, и ему показалось, будто его ударили в живот. Она была такой нежной и навевала на него самые разнообразные мысли. Внезапно Нокс пожалел, что не овладел ею прошлой ночью. Все, чего он хотел сейчас, – это затащить Брайар куда-нибудь в укромный уголок и попробовать на вкус некоторые части ее тела. Те самые, прикосновение к которым заставляло ее таять и вздыхать.

Они уже почти дошли до двери, как вдруг Нокс потянул Брайар за руку, вынуждая остановиться.

– Эй, – прошептал он.

Она с любопытством посмотрела на него.

– Эй.

Брайар наклонила голову. Ее губы по-прежнему улыбались.

Он провел большим пальцем по ее щеке, пристально глядя ей в лицо и думая о том, что более ласковых глаз он еще никогда не видел.

Нокс поцеловал ее, раздвигая ее губы и проникая языком в рот. Наслаждаясь вкусом Брайар, он почувствовал, как ее руки ползут вверх по его груди и обвивают его шею.

Наконец он с судорожным вздохом отстранился.

– Ладно. Пошли.

Брайар разочарованно застонала, глядя на него затуманенными глазами.

– Может, забудем о барбекю?

Нокс усмехнулся и показал ей пакет из супермаркета, в котором лежало печенье.

– Мы не можем этого сделать. Ты пообещала сестре, что придешь.

– Она даже не заметит, что меня нет.

– Что-то подсказывает мне, что это не так.

Продолжая держать ее за руку, Нокс шагнул вперед и нажал кнопку звонка.

Если он собирался остаться в жизни Брайар, ему необходимо было познакомиться с ее сестрой и постараться завоевать ее расположение.

– Ну ладно, – проворчала девушка, но не успела ничего добавить, потому что дверь внезапно распахнулась.

– Брайар!

Женщина, которую Нокс видел на фотографиях, потянулась, чтобы ее обнять, но, настороженно покосившись в его сторону, замерла.

– Кто это?

– Это мой… друг Нокс. Нокс, это Лорел.

Они обменялись рукопожатием.

– Ты не предупредила, что приведешь с собой друга.

Многозначительный взгляд, который Лорел бросила на Брайар, сообщил Ноксу все, что ему необходимо было знать. Она была ему не рада. Увидев, что они держатся за руки, женщина нахмурилась. Да, она совершенно определенно была недовольна. Сегодня покорить ее не удастся.

– Что ж, заходите. Все уже в саду.

Лорел взяла у Нокса пакет с печеньем и увлекла сестру за собой.

Брайар оглянулась, бросив на Нокса извиняющийся взгляд, и вслед за Лорел скрылась в глубине дома.

Он закрыл входную дверь и неспешной походкой направился за ними.

Мдааа. Это мероприятие обещало быть занятным.

Лорел, не теряя времени, затащила Брайар в спальню и закрыла дверь, отгородившись от остальных гостей. Ей нужно было разобраться, почему ее сестра привела с собой этого парня.

– Кто он?

Брайар пожала плечами и окинула взглядом комнату. Она провела ладонью по кровати, делая вид, будто восхищается новым одеялом.

– Это «Поттери Барн»?

– Не пытайся сменить тему. Со мной этот номер не пройдет. Кто этот молодой человек? Он кажется мне немного…

Брайар бросила на сестру взгляд, в котором светились напряжение и готовность защищаться.

– …опасным, – закончила Лорел, приподняв брови и взглядом приглашая ее оспорить это утверждение.

– Мы с Ноксом друзья.

– Он держал тебя за руку.

– Мы близкие друзья, – уточнила девушка.

Глаза Лорел расширились, и она бросила быстрый взгляд в сторону двери, прежде чем прошипеть:

– О боже! Ты с ним спишь!

Лицо Брайар залилось румянцем. Неужели это настолько очевидно?

– И ты ничего мне не рассказала! – укоризненно воскликнула Лорел. – После разрыва с Бу ты еще ни с кем не спала.

Брайар закатила глаза:

– Да, я в курсе того, как протекает моя сексуальная жизнь.

Она протекала довольно убого – до встречи с Ноксом.

Лорел склонила голову набок и уперлась рукой в бедро.

– Возможно, ты также в курсе… – или это прошло мимо твоего внимания? – что сегодня я пригласила одного молодого человека. Специально, чтобы познакомить его с тобой!

– Что? – Брайар опустила руки. Ее охватил ужас. – Я не просила меня ни с кем знакомить…

– Несколько недель назад я сказала тебе, что к нам на барбекю придет Мартин Форд. Он спрашивал, когда ты приедешь. А ты возьми да и появись с этим парнем. Что теперь прикажешь мне делать?

– Скажи ему правду. Я начала встречаться с Ноксом, а ты этого не знала. – Брайар пожала плечами. – Мне очень жаль, – добавила она, хотя это было неправдой. Лорел сама создала эту ситуацию, и Брайар отказывалась расценивать ее как свою проблему.

– Кто он? – Сестра скрестила руки на груди и вонзила в нее один из своих убийственных взглядов. – Где вы познакомились? Чем он занимается?

Брайар глубоко и протяжно вздохнула. Ей было известно, что на нее обрушится масса вопросов, но это не означало, что она готова ответить хоть на один из них. Она бочком направилась к двери.

– Может, вернемся к гостям?

– Брайар… – произнесла ее сестра предостерегающим тоном, к которому иногда прибегала, когда разговаривала со своими детьми.

– Нокс никого здесь не знает. Это невежливо – оставить его там одного.

– Он взрослый мальчик. А теперь отвечай мне, черт возьми!

Брайар крепко зажмурилась, затем открыла глаза и сосредоточилась на лице сестры.

– Я познакомилась с ним в тюрьме «Девилс Рок».

Лорел помолчала, переваривая эту информацию.

– Он там работает? – слегка раздувая ноздри, уточнила она.

Брайар вспомнила, что этот Мартин, с которым мечтала познакомить ее сестра, бухгалтер. Вот какой тип мужчин нравился Лорел.

– Кем он работает? – наседала она на Брайар. – Он один из надзирателей?

Лорел презрительно изогнула верхнюю губу, давая понять, что Брайар достойна большего.

– Нет.

Сестра уставилась на нее.

– Он работал в клинике с…

– Он был заключенным.

Лорел отшатнулась, уронив руки вдоль тела. Ее лицо исказилось от отвращения.

– Нет!

Брайар кивнула:

– Он отбыл срок и вышел на…

– О боже. – Лорел прижала ладони к груди. – Ты такая же, как мама…

– Нет, – оборвала ее Брайар. – Он хороший человек, который совершил ошибку и понес наказание за свое преступление.

– Ты себя хотя бы слышишь? – покачала головой Лорел. – Он сидел в тюрьме! Что он совершил?

Лорел снова вонзила в сестру горящий взгляд.

Брайар тряхнула головой и уставилась на свою обувь. Она ничего не хотела рассказывать, понимая, как это будет воспринято. Она и сама поначалу думала так же, как Лорел. Пока не узнала Нокса. Пока он не спас ее, доктора Уокера и Джосаю.

– Охренеть можно!

Брайар вздрогнула. Ее сестра никогда не ругалась.

– Что бы он ни сделал, ты даже не можешь произнести это вслух. Он кого-то убил?

Брайар подняла глаза на сестру.

– Ты не понимаешь. Нокс никого не собирался убивать… а парень, на которого он напал, совершил ужасн…

– Прекрати! Прекрати немедленно! Ты ищешь для него оправдания. Я все это уже слышала от мамы. Не могу поверить, что ты привела этого человека в мой дом, Брайар.

Глаза Лорел широко открылись, и она посмотрела на дверь, как будто до нее вдруг дошло, что этот опасный человек сейчас находится там, с ее друзьями… и детьми.

– Лорел, я очень хочу, чтобы ты посмотрела на все это непредвзято. Ты должна мне доверять, – прошептала Брайар. – Кроме тебя, у меня никого нет.

Ее отношения с родителями давно сошли на нет. Мать жила ради того, чтобы прислуживать отцу, терпя его оскорбления, его вздорный характер, исполняя все его прихоти. Брайар знала, что это непоправимо. Мать уже не изменится. Так что у нее действительно не было никого, кроме сестры.

Лорел провела ладонями по своим шелковистым и гладким, обработанным «Кератином» волосам.

– Сейчас я отсюда выйду и буду вести себя так, как будто в моем доме нет опасного преступника…

– Он не…

– А потом ты, – взгляд Лорел пронзил Брайар, словно лезвие ножа, – пообещаешь мне, что больше никогда не приведешь его туда, где будем находиться я и моя семья. Давай, Брайар. Можешь сломать свою жизнь, если тебе так хочется. Я не могу помешать тебе с ним встречаться. Но я не обязана наблюдать за этим.

Брайар опустила голову. Ее грудь сжимало мучительное разочарование. Ей было очень больно, потому что она любила сестру и нуждалась в ее поддержке.

– Я поняла, – ответила девушка.

Коротко кивнув, Лорел выбежала из спальни. Брайар задержалась еще на несколько мгновений, чувствуя, что ей на глаза наворачиваются слезы. Она убеждала себя в том, что не ошиблась. Вчера вечером… и сегодня утром она знала, что делает. Знала, какой Нокс на самом деле. Во всяком случае, она знала достаточно, чтобы понимать: он не представляет для нее угрозы. Не больше, чем Бу или любой другой хороший с виду парень. Нокс был не таким, как ее отец, а она была не такой, как ее мать. Что бы там ни думала ее сестра, Брайар хотела посмотреть, к чему могут привести их отношения.

Брайар рассказала о нем сестре. Нокс понял это, едва Лорел вышла из дома и устремила на него ледяной взгляд. В ее глазах он прочитал о том, что она знает о его тюремном сроке и считает его негодяем.

Он держал в руке запотевшую бутылку пива, которую вручил ему Калеб, хотя Ноксу совершенно не хотелось пить, и ожидал возвращения Брайар.

Реакция Лорел не удивила его. Нокса удивило, что его это задело. Более восьми лет он жил среди подонков. Единственной причиной, по которой он не сломался, было то, что ему было плевать, что думают о нем окружающие. Какого черта? Он продолжал разъезжать по округе на изуродованном вандалами грузовике, на дверце которого красовалось слово «убийца».

Нокса волновало лишь то, что думают о нем его родственники и немногочисленные друзья. И Брайар. Ее мнение было важно для него. Его бы вообще здесь не было, если бы это было не так. Вне всякого сомнения, было бы гораздо лучше, если бы ее сестру не воротило от одного его вида. Ноксу не хотелось усложнять Брайар жизнь.

Дети с визгом бегали среди взрослых, бросая друг в друга пенными мячами. Мужчины разговаривали о работе, а их жены болтали о том, каким спортом занимаются их отпрыски. Как будто эти малыши претендовали как минимум на место в олимпийской сборной. Калеб дружелюбно болтал с ним, переворачивая бургеры на решетке.

Наградив Нокса уничтожающим взглядом, Лорел направилась прямиком к какому-то парню, крутившемуся возле столов с едой. В одной руке он держал пиво, а в другой телефон, словно боялся с ним расстаться.

Подойдя к нему, Лорел просияла. Ледяные взгляды были не для него. Она начала что-то говорить, активно жестикулируя и то и дело поглядывая в сторону Нокса. Улыбка сползла с лица Парня с Телефоном, и Нокс догадался: она объясняет ему, что Брайар явилась с другом.

В этот миг на краю переполненного людьми дворика появилась и сама Брайар. Она обвела взглядом собравшихся. При виде Нокса ее янтарные глаза засияли, и тяжесть, появившаяся у него на сердце, исчезла, позволив ему вздохнуть полной грудью.

Ага, вот почему он сюда приехал. Это было единственным напоминанием, в котором он нуждался.