Рэйчел Гибсон - Запутанные связи

– Прости. Мужчинам не нравится, когда женщины плачут.

– Мне слезы не мешают. Я видел крепких морских пехотинцев, рыдающих взахлеб, – он скрестил руки на груди своей футболки с изображением собак, играющих в покер, – что тебя так расстроило, милая?

Обычно, Мэг не делилась своими проблемами с малознакомыми людьми, но что-то в Стиве вызвало ее доверие. Хотя его комплекция подавляла, в то же время с ним она чувствовала себя в безопасности. А может, все дело в том, что он назвал ее «милой», но Мэг призналась ему.

– Мик только что был здесь. Он сообщил, что в город приехала писательница, и собирается рассказать о той ночи, когда наша мама убила папу.

– Да. Я слышал об этом.

– Уже? И давно?

– Ребята Финли заходили в «Хеннессис» прошлой ночью и говорили об этом.

Она подняла руку и стала грызть ноготь на большом пальце.

– Тогда смело можно поставить на то, что уже весь город знает об этом, и все примутся судачить и сплетничать.

– Ничего не поделаешь.

Она уронила руки и покачала головой.

– Да уж.

– Но может тебе стоит побеседовать с ней.

– Мик пытался. Она решила писать книгу, вне зависимости от того, что мы чувствуем по этому поводу, – Мэг посмотрела на свои кроссовки, – Мик велел ей держаться подальше от меня и Трэвиса.

– Какой смысл избегать ее? Почему бы не изложить ей свою версию этой истории?

Она взглянула вверх в его глаза, солнечный свет отражался от блестящей лысины Стива.

– Не думаю, что ей интересна моя версия.

– Может и так, но ты не убедишься, пока не поговоришь с этой женщиной, – он расцепил руки и положил большую ладонь ей на плечо. – Если я и уверен в чем-то наверняка, так это в том, что всегда стоит открыто принимать вызов. Можно преодолеть что угодно, если знаешь, с чем имеешь дело.

Конечно, совет был искренним и достойным, но в тот момент Мэг не могла ясно соображать из-за тяжелой руки у себя на плече. От его прикосновения тепло разлилось у нее в животе. Она не чувствовала такого со времен своего бывшего мужа. Мужчины в городе разговаривали с ней и флиртовали, но они, казалось, никогда не добивались от нее ничего большего, чем чашечка кофе.

Стив скользнул вниз по ее руке и завладел ладошкой.

– С тех пор как я приехал в город, меня постоянно кое-что интересовало.

– Что же?

Он склонил голову на бок, изучая собеседницу.

– Почему у тебя нет парня?

– Похоже, мужчины в этом городке немного побаиваются меня.

Его брови сошлись на переносице, а затем он расхохотался. Глубокий рокочущий смех озарил лицо мужчины.

– Ничуть не смешно, – фыркнула Мэг, но в тот момент, среди раскатов Стива Касла, все это действительно показалось забавным. А стоять так близко, рука в руке, оказалось неожиданно… приятно.

Рыбалка в верхней части озера Пайет была настолько хороша, что шериф Поттер не возвращался аж до вторника. Однако, как только карточка Мэдди попала ему в руки, он тут же позвонил и назначил ей встречу у него дома на следующий день. Если в своей работе Мэдди и могла на кого-то положиться, так это на полицейских. Неважно, будь то детектив из департамента Лос-Анджелеса или же шериф из маленького городка, все служители закона любили поговорить о старых делах.

- Я никогда не забуду ту ночь, - говорил ушедший на пенсию шериф, разглядывая старые снимки с места преступления. Вопреки стереотипу – якобы все пожилые полицейские становятся слишком полными - Билл Поттер оставался достаточно подтянутым и по-прежнему мог похвастаться густой шапкой седых волос. – Там был настоящий ужас.

Мэдди подвинула маленький диктофон ближе к светло-голубому креслу «Лей-зи-бой» (1), в котором сидел шериф. Внутри дом Поттеров пестрел цветочными орнаментами и рисунками дикой природы. Они противоречили друг другу настолько сильно, что девушка опасалась, как бы глаза не начали косить к концу дня.

- Я знал Лока и Роуз еще когда они были детьми, - продолжил Билл Поттер. – Я на несколько лет старше, но в таком маленьком городке, особенно в семидесятые годы, люди знали друг друга. Роуз была одной из самых прекрасных женщин, которых я когда-либо видел, и меня шокировало то, что она сделала с теми двумя, а затем и с собой.

- Как много самоубийств вы расследовали перед случаем с Хеннесси? – поинтересовалась Мэдди.

- Одно, но оно и близко не было похоже на дело Хеннесси. Старый Дженнер застрелился в пылу ссоры из-за пса. По большей части мы разбирались со случайными выстрелами, да и те происходили во время охотничьего сезона.

- Первым на место прибыл…- Мэдди замолчала, чтобы поглядеть в отчет. – Офицер Грей Типтон.

- Да. Он ушел из участка спустя несколько месяцев, а затем и вовсе переехал, - проговорил шериф. – Я слышал, что он умер несколько лет назад.

В Трули Мэдди постоянно сталкивалась с трудностями вроде этой. Люди либо не желали говорить о том, что произошло, либо уже были мертвы. Хорошо, что у нее хотя бы имелись заметки и рапорт офицера Типтона.

- Да, он попал в аварию на вездеходе в 1981 году. А убийства имели какое-то отношение к его уходу из участка?

Шериф Поттер отложил в сторону фотографии.

- Самое непосредственное. Грей и Лок крепко дружили, и картина убитого друга поразила его до такой степени, что он даже потерял сон. – Поттер поднял снимок, на котором Роуз лежала рядом со своим мертвым мужем. – Тогда мы впервые увидели нечто подобное. Я занимался массой автомобильных аварий, чертовски кровавых катастроф, но они не касались меня лично.

Поскольку описывать суд Мэдди не придется, девушка постаралась собрать как можно больше личной информации. А учитывая, что Хеннесси не желали идти на контакт, она вынуждена была полагаться на другие источники.

- Грею пришлось очень тяжело, и он решил уйти. Это лишний раз доказывает, что нельзя знать наперед, как ты поведешь себя в той или иной ситуации, пока непосредственно не окажешься по колено в крови.

Следующий час они обсуждали место преступления. Снимки и отчеты помогали понять «кто», «что», «где» и «когда», но вопрос «почему» все еще оставался без ответа. Мэдди сменила кассету в диктофоне, а затем спросила:

- Вы знали и Лока и Роуз. Как вы считаете, что случилось в ту ночь? - В каждом подобном случае имеется катализатор. Стресс, который толкает преступника за грань. - Судя по тому, что я слышала, связь с Элис Джонс не была единственной интрижкой Лока.

- Верно. Тот брак много лет напоминал американские горки. – Шериф покачал головой и снял очки. – Перед переездом в фермерский дом за городом, они жили у озера на Пайн-Нат. Каждые пару месяцев я получал звонок от соседей и вынужден был ехать к ним.

- И что вы находили по прибытии?

- По большей части крики и вопли. Несколько раз одежда Лока была разорвана, а на его лице красовалась красная отметина. – Билл засмеялся. – Однажды я приехал на место и увидел разбитое окно, а в саду лежала сковородка.

- А вы когда-либо забирали кого-то из них в участок?

- Нет. Потому как в следующий раз, когда мы видели эту парочку, они были влюблены и счастливы как щенки.

А когда влюбленность уходила, они втягивали посторонних людей в свой испорченный брак.

- Но когда они переехали в фермерский дом, звонки в участок прекратились?

- Да. Но, знаешь ли, вокруг не было соседей.

- А где сейчас тот фермерский дом?

- Сгорел… - Билл задумчиво замолчал, и его лоб прорезали глубокие морщины. – Должно быть, около двадцати лет назад. Однажды ночью, кто-то пробрался туда, облил дом бензином и сжег до основания.

- Кто-нибудь пострадал?

- В то время там никто не жил. – Шериф нахмурился и покачал головой. – Того, кто сделал это, так и не нашли. Хотя у меня всегда были кое-какие подозрения.

- И кто же это по-вашему?

- Лишь у пары человек было настолько сильное желание уничтожить этот дом, что они готовы были проделать такую работенку. Детки, которые просто балуются спичками, не поджигают жилища подобным образом.

- Мик?

- И его сестра, хотя я никогда не мог этого доказать. Да и не особо хотел, если уж говорить откровенно. В подростковом возрасте Мик всегда был проблемой. Постоянная заноза в заднице, но я сочувствовал ему. У него была по-настоящему тяжелая жизнь.

- Множество детей теряют родителей, но не становятся поджигателями.

Шериф наклонился вперед.

- Да, но не все вынуждены мириться с жизнью, которую Роуз Хеннесси оставила своим детям.

Это было правдой, но Мэдди сама знала немного о такой жизни. Она перевернула страницу в своем блокноте и проговорила:

- Элис Джонс жила в Трейлерном парке. Вы не знаете женщину по имени Трина, которая могла жить там по соседству в 1978?

- Хммм, имя мне не знакомо. – Он раздумывал одну минуту, а затем наклонился вперед. – Возможно тебе стоит поговорить с Хэрриет Лэндерс. Она жила там много лет. После

продажи земли застройщику, ее пришлось практически связывать и выносить на руках.

- А где она сейчас?

- Ливана, - позвал Билл жену. Когда женщина появилась из задней части дома, он спросил: - Где сейчас Хэрриет Лэндерс?

- Кажется на «Вилле Самаритян». – Ливана посмотрела на Мэдди и добавила: - Это дом престарелых чуть в сторону от Уайттейл и Пятой улицы. Сейчас у нее проблемы со слухом.

- Что? – закричала Хэрриет Лэндерс из инвалидного кресла. – Говори громче, ради бога.

Мэдди сидела на старом железном стуле в маленьком саду «Виллы Самаритян».

По внешности пожилой женщины сложно было определить ее возраст. Мэдди предположила бы, что она уже одной ногой в могиле и почти превратилась в ископаемое.

– Меня зовут Мэдди Дюпре! Скажите, могла бы я…

- Ты та писательница, - перебила Хэрриет. – Я слышала, что ты здесь для того, чтобы написать книгу о Хеннесси.

Вау, новости быстро долетают даже до частной лечебницы.

- Все верно. Мне сказали, что вы когда-то жили на Трейлерном парке.

- Я прожила там около пятидесяти лет. – Хэрриет потеряла почти все свои седые волосы и большую часть зубов, сейчас на ней был надет розовый халат с белым кружевом и застежками. Однако не создавалось впечатления, что с ее головой что-то не в порядке.

- И представления не имею, о чем бы я могла поговорить с тобой.

- Например, о жизни там?

- Хмм. – Хэрриет подняла свою узловатую, сучковатую руку и отмахнула пчелу от лица. – У меня мало тех историй, которые захотели бы услышать посторонние люди. Народ считает, что те, кто живет в трейлерах – мусор, но я всегда любила свой дом на колесах. Мне нравилось, что при желании я могу собраться и переехать. – Она пожала тонким плечом. – Хотя, я никогда так этого и не сделала.

- Люди могут быть очень жестокими и поверхностными, - проговорила Мэдди. – Когда я была маленькой, мы тоже жили в трейлере, и мне он казался просто прекрасным. – И это было правдой, но по большей части, потому что трейлер был намного лучше тех мест, где Мэдди с матерью жили прежде.– И мы точно не были мусором.

Впалые голубые глаза Хэрриет взглянули на нее оценивающе.

- Ты жила в трейлере?

- Да, мэм. – Мэдди подняла магнитофон. – Вы не возражаете, если я запишу наш разговор?

- Для чего?

- Чтобы я не процитировала вас неправильно.

Хэрриет положила свои худые локти на подлокотники и наклонилась вперед.

- Пожалуйста. – Она указала на диктофон. – Что ты хочешь знать?

- Вы помните то время, когда Элис Джонс жила в Трейлеронм парке?

- Конечно, хотя мой трейлер находился через дорогу от ее, а не по соседству. Но порой, проезжая мимо, я видела эту девушку. Она была действительно милой, а ее маленькая дочка весь день и полночи прыгала на батуте во дворе.

Да, эту часть истории Мэдди знала. Она помнила, как прыгала высоко и думала, что ее носки коснутся небес.

- Вы когда-нибудь разговаривали с Элис Джонс? Вели дружественные беседы?

Харриет нахмурилась.

- Что-то не припомню. Это было давно и моя память не так хороша в последнее время.

- Я понимаю. Моя память тоже не всегда в лучшей форме. – Мэдди посмотрела на свои записи, будто вспоминая следующий вопрос. – Вы помните женщину по имени Трина, которая могла жить в Трейлерном парке в то время?

- Скорей всего это Трина Олсен. Средняя сестра Бетти Олсен. У нее были пламенно-рыжие волосы и веснушки.

Мэдди записала фамилию и обвила ее в кружок.

- Вы не знаете, Трина все еще живет в Трули?

- Нет. Хотя Бетти уже мертва. Умерла от рака печени.

- Мне очень жаль.