Мик и пудель? Мэдди не могла представить его владельцем пуделя, а уж пудель по имени Принцесса...

– Это он дал ей кличку?

– Да. Мику было лет тринадцать, когда она умерла. И единственный раз я видела, как плачет мой брат, когда ему пришлось хоронить эту собаку. Даже во время прощания с нашими родителями он казался маленьким мужественным человечком. – Мэг вздохнула, – в моей жизни слишком много смертей, не хочу привязываться к питомцу, чтобы потом он умер у меня на руках. Большинство людей не задумываются об этом, но я так не могу.

– Понимаю, – и Мэдди действительно понимала, больше, чем Мэг представляла, по крайней мере, сейчас.

– Полагаю, вам интересно, почему я явилась сюда и не стала ждать, когда вы выйдете со мной на связь.

– Думаю, вам хотелось поговорить о своих родителях и о том, что случилось той августовской ночью.

Мэг кивнула и заправила волосы за уши.

– Не знаю, почему вы пишете о случившемся, но раз так, я решила, что вам следует услышать историю с точки зрения нашей семьи. Очевидно, Мик не собирается беседовать с вами. Так что остаюсь я.

– Вы не против, если я включу диктофон?

Мэг не отвечала так долго, что Мэдди испугалась возможного отказа.

– Ладно, в этом нет ничего плохого. Но только при условии, что я смогу остановить запись, когда почувствую себя некомфортно.

– Отлично.

Мэдди поднялась со стула и направилась к столу в кабинете, вставила новую кассету, взяла папку и ручку, а затем вернулась в гостиную.

– Если вы о чем-то говорить не хотите, то и не нужно этого делать, – заверила она, хотя ее работа заключалась в том, чтобы вытянуть информацию из Мэг по максимуму.

Писательница поднесла диктофон к губам, назвала имя собеседницы и дату, затем поставила коробочку на край кофейного столика. Рассказчица взглянула на устройство и спросила.

– С чего мне начать?

– Если не трудно, не могли бы вы рассказать, что помните о родителях? – Мэдди откинулась назад на стуле и сложила руки на коленях. Спокойствие и доброжелательность. – Так сказать, хорошие времена.

А потом они перейдут к плохим.

– Уверена, вы слышали, что мои родители ссорились.

– Да.

– Это происходило не постоянно, но иногда такое случалось… – Мэг сделала паузу и посмотрела вниз на свою юбку. – Моя бабушка частенько говорила, что они были одержимы: любили друг друга и ругались с большей страстью, чем обыкновенные супруги.

– Вы верите в это?

Морщинка появилась на лбу Мэг, и опрашиваемая сцепила руки на коленях.

– Я только помню, что мой папа всегда был полон жизни, всегда счастлив, постоянно напевал. Все любили его, что-то такое было в нем, что притягивало людей. – Она взглянула вверх, и ее зеленые глаза встретились с глазами Мэдди. – А мама сидела дома со мной и Миком.

– Она была счастлива?

– Мама… мама иногда грустила, но это не значит, что она была плохой матерью, – сказала Мэг и принялась описывать прекрасные пикники, дни рождения, большие семейные встречи и еженощные сказки перед сном. Создавалось впечатление, что Хеннесси сошли с глянцевой большой праздничной открытки.

Чушь. После примерно тридцати минут приторно-сладких речей Мэдди решила сменить тему:

– А что случалось, когда ваша мама грустила?

Мэг откинулась назад и сложила руки на груди.

– Что ж, это не секрет. В такие моменты было сломано много копий. Уверена, шериф Поттер рассказал вам о том случае, когда мама сожгла всю папину одежду.

Вообще-то, шериф не упомянул об этом.

– Хм.

– У нее все было под контролем. И соседям не следовало вызывать пожарных.

– Возможно, люди беспокоились, ведь вокруг столько лесов, которые могут легко вспыхнуть.

Мэг пожала плечами.

– Это произошло в мае. Так что возгорание было маловероятно. Сезон пожаров начинается позже.

Несмотря на это, огонь все равно мог причинить серьезный вред, но Мэдди решила, что спорить бесполезно, и перешла к следующей теме.

– Что вы помните о той ночи, когда погибли ваши родители?

Мэг уставилась в пустой экран телевизора напротив.

– Я помню, что в тот день было очень жарко, мы с мамой и Миком отправились купаться на общественный пляж. Папа обычно тоже ходил с нами, но в тот день его не было.

– Вы знаете, почему?

– Нет, но подозреваю, что он остался с официанткой.

Мэдди не стала акцентировать внимание на том, что у официантки было имя.

– Что случилось после?

– Мы пошли домой, поужинали. Папы дома не было, но мы к этому привыкли. Думали, что он на работе. Помню, в тот вечер у нас был ужин желаний, то есть каждый мог заказать, что хочет. Мик выбрал хот-доги, а я пиццу. Потом мы съели мороженое и смотрели «Донни и Мари» . Не забыла эту деталь, потому что Мику не нравилось, что он вынужден смотреть сериал. Но потом его ждал выпуск «Невероятного Халка», так что братец взбодрился. Мама уложила нас спать, но где-то около полуночи я проснулась и услышала ее плач. Я выбралась из постели и прошла в спальню родителей, мама сидела на краю кровати полностью одетая.

– Почему она плакала? – Мэдди чуть наклонилась вперед.

Мэг отвернулась и пробормотала:

– Потому что у отца опять была интрижка.

– Она сказала вам об этом?

– Нет, конечно, мне было десять лет, но я знала о романах отца, – Мэг прищурилась. – Папа не оставил бы нас ради нее. Знаю, он не поступил бы так.

– Элис думала, что он собирается это сделать.

– Все они так думали. – Мэг горько рассмеялась. – Спросите их. Спросите Анну Ван Дам, Джоан Кэмпбел, Кэтрин Ховард и Джуэл Финли. Все они рассчитывали, что папа оставит маму, но этого не происходило. Он не бросил ее ради них, и не сделал бы этого из-за официантки.

– Элис Джонс. – Мэдди стало жаль Мэг, без заминки перечислявшую имена любовниц своего отца.

– Да.

– Джуэл Финли? Разве она не дружила с вашей мамой?

– Да, – Мэг усмехнулась, – в некотором роде.

– Что-нибудь необычное происходило в тот день?

– Не припомню.

Мэдди положила локти на колени, наклонилась вперед и заглянула Мэг в глаза.

– Обычно, когда вполне нормальная женщина убивает своего мужа, а потом и себя, предполагается, что имелось нечто, подтолкнувшее ее к этому. Чаще всего, наибольший стресс человеку доставляет чувство беспомощности, словно он теряет все и у него нечего не остается. Если катализатором явилась не измена вашего отца, значит, было что-то еще.

– Возможно, она планировала лишь пригрозить им пистолетом. Хотела напугать их, но все пошло не так.

Подобная отговорка часто служила оправданием, но редко истиной причиной.

– Вы этому верите?

– Да. Возможно, она застала их обнаженными.

– Оба были одеты. Элис находилась за барной стойкой, а ваш отец перед ней. Их разделяло по меньшей мере десять футов.

– Ох, – Мэг прикусила ноготь на большом пальце, – все равно я думаю, мама отправилась туда, чтобы напугать папу, но ситуация вышла из-под контроля.

– Вы думаете, но не уверены.

Мэг уронила руки и встала.

– Мама любила отца. Не могу представить, что она шла туда с намерением убить кого-либо, – женщина повесила сумочку на плечо, – мне пора домой.

Мэдди поднялась.

– Спасибо вам за помощь, – сказала она и проводила Мэг к двери. – Я очень ценю ваше содействие.

– Если понадобится еще что-то, просто позвоните.

– Обязательно.

После того, как посетительница ушла, Мэдди направилась в гостиную и выключила запись. Ей было жаль собеседницу. Искренне жаль. Женщина оказалась жертвой прошлого, так же, как и она сама, но Мэг была старше их с Миком и помнила о той ужасной ночи больше, чем готова была рассказать. Она не хотела, чтобы Мэдди раскопала подробности, но ничего, на данный момент писательницу это устраивало.

Мэдди оставила работу над первой главой книги, чтобы заняться конструированием временной линии. В этот момент до нее долетело несколько приглушенных «Мяу». Девушка подняла голову.

– Бог ты мой.

Она подошла к двери и взглянула вниз на котенка, сидевшего с другой стороны.

– Уходи.

– Мяу.

Она потянула за шнурок вертикальных жалюзи, закрыла их так, чтобы не видеть надоедливое существо, и направилась на кухню приготовить низкокалорийный обед. Поела перед телевизором, увеличив громкость до максимума. После этого приняла расслабляющую ванну и натерла кожу ванильным скрабом. Белая баночка масла для тела с ароматом Маршмеллоу покоилась на бортике рядом с полотенцем. Она получила ее по почте вчера в Бойсе и захватила с собой в Трули.

Боже, неужели только один день прошел с тех пор, как она встречалась с Триной, примеряла платье подружки невесты и занималась сексом с Миком? Девушка выдернула пробку из ванны и встала. Ну и насыщенная у нее жизнь. Мэдди вытерлась и намазала тело лосьоном, натянула полосатые пижамные штаны, розовую футболку и отправилась в гостиную, чтобы забрать диктофон, который все еще стоял на кофейном столике. По телевизору во все горло ревела реклама, и Мэдди нажала кнопку, отрубающую звук, на пульте управления. Ей хотелось еще раз прослушать воспоминания Мэг о том вечере, когда Роуз Хеннесси убила двух человек, а потом и себя.

– Мяу.

– Черт возьми!

Девушка рывком развернула жалюзи, и там, словно комочек снега, в сгущающихся вечерних сумерках сидел неотвязный мучитель. Она уперла руки в бока и воззрилась на котенка через стекло.

– Ну ты меня достал.

– Мяу.

Мэдди не могла понять, как такой рев мог исходить из этой крошечной пасти.

– Убирайся!

Словно понимая человеческую речь, беспризорник поднялся, прошелся по кругу и сел на то же самое место.

– Мяу.

– Все ясно.

Мэдди влетела в прачечную, натянула джинсовую куртку, а затем промаршировала к застекленным дверям, распахнула их и схватила нарушителя спокойствия, который оказался таким маленьким, что все его тельце поместилось на ладони.

– Скорее всего, ты лишайный и полон блох.

– Мяу.

Она держала блохастика на вытянутой руке.

– Последнее, о чем я мечтаю, так это о коте с большой уродливой головой.

– Мяу.

– Тссс. Я постараюсь подыскать тебе хороший дом.

Чертов котенок начал мурлыкать, словно они стали друзьями или что-то в этом роде. Настолько тихо, насколько возможно, Мэдди спустилась по ступенькам и на цыпочках прокралась по холодной траве во двор Аллегрецца. Сквозь раздвижные двери кухни лился свет, и она увидела, как Луи стряпает сэндвич.

– Ты обязательно полюбишь этих людей, – прошептала она.

– Мяу.

– Правда-правда. У них есть ребенок, а дети любят котят. Прикинься милым, и тебя впустят.

Мэдди посадила малыша на террасу и бегом кинулась к своему дому. Она захлопнула дверь, заперла ее и задвинула жалюзи, словно демоны гнались за ней. Девушка села на диван и откинулась назад. Тишина. Слава богу. Она закрыла глаза и сказала себе, что совершила очень хороший поступок. А ведь могла прогнать беззащитного детеныша, швырнув в него чем-нибудь. Малыш Пит Аллегрецца – приятный ребенок. Возможно, мальчик давно мечтал о питомце и будет рад найденышу. Очевидно, зверек не ел какое-то время, и Луи без сомнения услышит его и поделится своим ланчем. Мэдди почувствовала себя практически чертовой святой.

– Мяу.

– Ты что, издеваешься надо мной? – благодетельница выпрямилась и открыла глаза.

– Мяу.

– Отлично. Я пыталась быть хорошей. – Она ринулась в спальню и сунула ноги в пару шлепок. – Дурацкая кошка.

Девушка вернулась в гостиную, распахнула заднюю дверь схватила котенка, поднесла его к лицу и заглянула в необычные глаза.

– Ты слишком тупой и не понимаешь, что я нашла тебе подходящий дом.

– Мяу.

Это все карма. Плохая карма. Очевидно, расплата за ее деяния. Она схватила сумочку свободной рукой, щелкнула выключателем рядом с дверью в прачечную и зажгла уличный фонарь. При выходе из дома брелок в сумочке послал сигнал, и дверь машины открылась.

– Не вздумай поцарапать кожу, – пригрозила Мэдди, посадив пушистика на пассажирское сиденье.

В воскресенье вечером приют для животных скорее всего закрыт, а вариант просто выкинуть малыша из машины тоже ей не подходил. Но если съездить на другую сторону озера и оставить приблудыша на чьем-нибудь крыльце, то чертова зверушка не сможет найти дорогу назад.

Мэдди нажала кнопку стартера и завела мотор. Ее нельзя назвать совершенно бессердечной, она не подбросит котенка туда, где во дворе на цепи сидит огромный питбуль. Так отягощать свою карму ей совершенно ни к чему. Она включила заднюю передачу и взглянула на задохлика, сидящего на ее дорогом кожаном сидении и взиравшего прямо перед собой.