Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

В переулке Кейт остановилась и подумала, что поступила не совсем красиво. Она только что перехитрила телохранителя, специально обученного не упускать своих подопечных из виду. Но ведь этого она и хотела!

Немного помедлив, она не спеша направилась назад, к главному входу в торговый центр. Она почти ожидала встретить там Джонатана, который преградит ей путь, отругает и обещает пожаловаться на нее отцу. Кейт вглядывалась в толпу, но телохранителя среди них не заметила. Зато…

Она застыла на месте. У нее перехватило дыхание; в толпе мелькнуло знакомое лицо, точнее, два лица, которые она узнала.

Это была пара, которая, по словам Джонатана, следила за ними. Именно они вызвали в Кейт озорное желание «оторваться». Мужчина и женщина поспешно покинули торговый центр и зашагали в ее сторону. Они как будто спешили. Мужчина смотрел налево, а женщина направо, они кого-то искали.

Женщина вдруг остановилась, тоже заметив знакомое лицо. Ее лицо.

Кейт выругалась про себя. И взбрело же ей в голову поиграть в кошки-мышки с телохранителем! Женщина повернулась к своему спутнику, но Кейт не стала дожидаться их дальнейших действий. В рекордное время она вернулась по своим следам в переулок и поспешила к боковому входу в магазин. За ее спиной слышался топот; он приближался.

Неужели те двое в самом деле гонятся за ней? Может, ей все только кажется? А что, если Джонатан был прав насчет слежки?

Кейт добежала до металлической двери, ведущей в торговый центр, и замялась. Скорее всего, их встреча – просто совпадение. Пара имеет полное право поесть в китайском ресторане, а потом отправиться за покупками. В конце концов, они в Нью-Йорке. Она кивнула себе, стараясь прогнать леденящий душу страх. Она сделала шаг назад и осторожно выглянула в переулок.

Вскоре из-за угла повернула блондинка в зеленой куртке. Кровь застыла у Кейт в жилах. Хорошо, что ноги еще двигались. Она схватилась за дверную ручку, готовая распахнуть ее и броситься внутрь, когда кто-то с такой силой толкнул дверь изнутри, что она тихо пискнула.

– Стой, это я, – сказал Джонатан, хватая ее за плечи и не давая упасть. Ее буквально накрыла волна облегчения. – Что случилось?

Кейт развернулась и посмотрела туда, где заметила женщину в зеленой куртке и ее спутника. Они исчезли.

– Она была здесь, – прошептала Кейт.

– Кто? – Джонатан крепче сжал ее плечи, толкнул себе за спину, посмотрел в ту же сторону, что и она.

Может быть, ей все-таки показалось.

– Кто? – повторил он. – Кэтрин!

– Зови меня Кейт, – шепотом попросила она, покачала головой и вскинула на него глаза. Неожиданно она смутилась. В самом деле, она вела себя как капризный, непослушный ребенок, в результате ей лишь удалось убедить себя в том, что ей грозит опасность. Скорее всего, та парочка совершенно ни при чем. И все же…

Она откашлялась и постаралась произнести как можно увереннее:

– Не люблю, когда меня называют Кэтрин.

– Хорошо, Кейт, – повторил Джонатан, сдвигая брови. – Кого ты видела?

– Не важно, – ответила она, выпрямляясь и глубоко вздыхая. Ни в коем случае нельзя, чтобы из-за паранойи телохранителя и собственного страха она потеряла сосредоточенность. – Пошли назад, – предложила она. Гулять ей расхотелось.

Возможно, Кейт и удалось бы уговорить себя, что женщину в зеленой куртке она встретила случайно, но убегать от телохранителя она раздумала.

Хотя ей по-прежнему казалось, что он ей не нужен, все-таки…

В отель они возвращались молча. Джонатану очень хотелось отругать свою подопечную за то, что она сбежала, но, увидев, как она перепугалась, решил пока воздержаться. Как бы то ни было, она напугана. Зато, когда чуть не столкнулась с Джонатаном, испытала явное облегчение.

Нелепое раздражение, которое Джонатан испытывал по отношению к Кэтрин – нет, Кейт, – сменилось горячим желанием защищать ее на пределе своих возможностей. И он понимал, что дело не только в его профессиональном долге.

Они молча вошли в отель, молча поднялись на свой этаж.

– Я немного устала от ходьбы, – наконец пробормотала Кейт. – Я дам тебе знать, когда мне захочется выйти.

– Спасибо, – только и сумел выдавить из себя он.

Кейт кивнула и открыла дверь номера. Он подождал, пока она закроется на задвижку. Интересно, она сделала это по привычке или сейчас тревожится больше, чем хочет показать?

Кейт закрыла дверь на задвижку и немного постояла. Судя по звукам снаружи, Джонатан вошел к себе и тоже заперся.

«Тебе ничто не угрожает, – внушала она себе. – Не допускай, чтобы тебе передалось его беспокойство».

Но еще произнося мысленно последние слова, она невольно почувствовала, как в ней нарастает нервное напряжение.

– Вот почему я не хотела телохранителя, – пробормотала она себе под нос. – По-моему, теперь у меня проблемы, которых раньше не было.

Однако забыть о человеке в смежном номере оказалось не так легко, как она надеялась. Его рассказ о том, с чего началась фирма «Орион», заставил ее немного смягчиться к новому знакомому. Телохранитель Джонатан Кармайкл был свидетелем трагедии. Он стремился к тому, чтобы подобное больше не повторялось. Разве не тем же самым занимается она?

Стараясь не думать о красивом брюнете, она легла на постель поверх одеяла. После сытного обеда и незапланированной прогулки ей захотелось спать. Это ее удивило, она привыкла много работать и мало спать.

Неожиданно для себя Кейт широко зевнула и поняла: пройдет совсем немного времени, и она заснет. Поездка в Нью-Йорк с самого начала оказалась совершенно не такой, как она ожидала.

В комнате было темно. Сквозь задвинутые шторы едва проникал свет уличных фонарей. Значит, она проспала дольше, чем собиралась.

Она перевернулась на спину и зевнула. Хотя она поспала, усталость по-прежнему давила на нее. Если она снова закроет глаза, то почти наверняка проспит до утра.

Что же ее разбудило? Она склонила голову набок, прислушиваясь.

Снаружи загудел автомобильный клаксон, за которым последовали еще два гудка. «Ах, милые нью-йоркские звуки!» – подумала Кейт.

Слушая какофонию сигналов, она думала о том, что будет делать сегодня, как вдруг ее внимание привлек какой-то шорох. Она в замешательстве повернула голову, вглядываясь в темноту и ища источник звука. Все стихло.

Сердце у Кейт забилось чаще. Она прислушалась. Ну вот, опять. В коридоре у ее двери кто-то стоял. Кейт осторожно встала и приблизилась к двери. Привстала на цыпочки, посмотрела в глазок, но увидела там только черноту. Невозможно понять, есть там кто-то или нет… и чем он занят. Кейт прикусила губу и стала ждать.

Шли секунды, минуты. Кейт стояла совершенно неподвижно. Наконец, она убедилась в том, что звуки – если они в самом деле были, а не померещились ей – прекратились. Она медленно откинула задвижку и приоткрыла дверь.

В коридоре никого не было. Кейт осторожно перешагнула порог. Никого. «Этот телохранитель и меня сделал параноиком, – подумала она. – Никто за мной не следит. Никто даже не знает, где я…»

Она обернулась, и все мысли в ее голове смешались, когда она увидела приклеенный к ее двери лист бумаги, на котором оказалось написано единственное слово: «Прекрати».

Однако не от самой записки у Кейт перехватило дыхание. Бумага была в крови. И на сей раз кровь, видимо, была настоящая.

Джонатан едва успел выйти из душа, когда к нему в дверь замолотили кулаками. Он повязал пояс полотенцем и побежал открывать.

– По-моему, она настоящая! – воскликнула Кейт вместо приветствия. На ней была та же одежда, что и раньше, но на щеке отпечатался след подушки, волосы были растрепаны. Похоже, последние несколько часов она проспала. Однако выражение ее лица совсем не свидетельствовало о том, что она отдохнула.

– О чем ты? – спросил Джонатан.

– По-моему, на этот раз она настоящая, – повторила Кейт.

– Что настоящая?

Кейт дрожащей рукой показывала на свою дверь.

Он повернул голову и все понял.

– Это настоящая кровь.

– Да. И цвет, и консистенция, – согласилась Кейт. – И запах…

– Ты видела, кто приклеил записку? – спросил Джонатан, озираясь и осматривая пустой коридор.

– Нет. Я проснулась от шороха, вышла взглянуть и увидела… – Она показала пальцем на записку, широко раскрыв глаза.

Джонатан заметил камеры слежения, развешенные в углах коридора.

– Ты ее трогала?

Кейт покачала головой:

– Только увидела и сразу постучала к тебе.

– Отлично. Заходи! – жестом пригласил он. Ее озабоченный взгляд тут же сменился упрямым.

– Разве не нужно кого-нибудь позвать?

– Обязательно позовем, но из номера, – ответил он, с трудом сдерживая растущее раздражение. – Если ты не заметила, кровь совсем свежая.

Кейт повернула голову к двери. По ее выражению он догадался: она поняла, что он имеет в виду.

– Значит… – продолжал Джонатан, но она его перебила:

– Значит, записку приклеили совсем недавно!

Он снова жестом пригласил ее зайти. На сей раз она вошла без возражений.

– Звони на стойку, пусть администратор поднимается сюда или позовет управляющего, – велел он, входя следом. – Непременно скажи, что вызываешь и полицию. – Кейт открывала и закрывала рот, словно рыба, вытащенная из воды. – Слушай, я нисколько не сомневаюсь, что это письмо связано с другими, которые ты получаешь. Значит, его гнев нарастает, – он принялся загибать пальцы. – Одно большое слово «Прекрати» вместо целой страницы, исписанной с двух сторон. Настоящая кровь, а не имитация. На двери твоего номера в отеле, вдали от дома. И даже такая упрямая голова, как у тебя, не может не заметить: кто бы ни писал эти письма, он все больше злится.

– Невольно напрашивается вопрос: что дальше? – сказала Кейт.

– Для начала постараемся позаботиться о том, чтобы нам не пришлось это узнать. Итак, звони на стойку и, если не хочешь увидеть меня голым, отвернись!

Он надел белую футболку, а сверху – серую рубашку, брюки хаки и обулся.

– Администратор Джетт, который тебя регистрировал, сказал, что управляющий уже поднимается сюда, – сказала Кейт, не глядя на него. – И голос у него сделался очень озабоченный.

– Вот и хорошо – так и должно быть.

Джонатан взял сотовый телефон, порылся в сумке и нашел то, о чем, как он надеялся, ему не придется даже думать, пока он выполняет задание.

– «Орион» гордится тем, что всегда старается защищать клиентов, применяя несмертельные средства. – Он подошел к сидящей на краю кровати Кейт. – Но, поскольку ты отказалась от второго телохранителя и продолжаешь получать окровавленные письма, я даю тебе вот это. Только будь осторожна, предупреждаю! – Джонатан протянул ей небольшую пластиковую коробочку, черную, довольно тяжелую. С обеих сторон ее украшали ярко-желтые полосы. – Показать тебе, как оно работает?

– Я живу одна, – ответила Кейт, беря коробочку и кладя на прикроватную тумбочку. – И электрошокером пользоваться умею!

– Приятно слышать, – сказал Джонатан. – А теперь звони в полицию и не открывай никому, пока я не вернусь.

– Куда ты?

– Попробую найти того, кто оставил записку, – ответил он уже с порога, открывая дверь. – И заодно выяснить, как они узнали, в каком номере ты остановилась.

Управляющей оказалась женщина по имени Лола Тиг; она выглядела встревоженной и пообещала сделать все от нее зависящее, чтобы им помочь. С Джонатаном она встретилась у лифта. На ней был темно-синий брючный костюм, туфли на каблуке. На лацкане блейзера имелся бейдж с переливчатыми буквами. Лола была дамой лет пятидесяти с великолепной осанкой и безупречно уложенными черными волосами, морщинки в уголках ее рта свидетельствовали о том, что она часто улыбается.

Правда, она сразу же посерьезнела, когда увидела записку на двери, и даже негромко присвистнула.

– Такое у нас впервые, уж вы мне поверьте – а я, учтите, работаю в отеле со дня его основания! – Она склонилась к записке, изучая ее, затем выпрямилась. – Другие управляющие, возможно, сначала вызвали бы владельца отеля, а потом полицию. Я такую точку зрения не разделяю.

– Не волнуйтесь, полицию мы уже вызвали.

Джонатан проникся к ней уважением, отметив ее озабоченный взгляд.

Лола сухо кивнула и смерила его оценивающим взглядом.

– Значит, вы – телохранитель? – спросила она и поспешила пояснить: – Джетт слышал, как вы беседовали во время вашей регистрации.

Джонатан стиснул челюсти.

– Надеюсь, он никому не говорил, что мы остановились здесь! – В его голосе зазвучали опасные нотки. – Буду с вами откровенен… о том, что мы выбрали именно ваш отель, известно очень немногим. Мы не пробыли здесь и нескольких часов, а кто-то уже узнал, в каком номере живет моя клиентка!

От Лолы, видимо, не ускользнул намек: Джетт мог проболтаться, сообщить кому-то, где их искать. Джонатан заметил, как напряглась управляющая. Он задел ее профессиональную честь.