Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

– Кейт! – воскликнул он. – Как же я рад тебя видеть!

Кейт встала и позволила себя обнять, Грега она считала своим настоящим другом.

– И я рада тебя видеть, – ответила она, садясь. Джонатан протянул Грегу руку, когда тот устроился напротив. – Грег, позволь представить тебе Джонатана Кармайкла… – Кейт замялась, не нарушает ли она правила, рассказывая Грегу, что Джонатан – ее телохранитель? Но она доверяла Грегу.

– Я телохранитель Кейт, – сказал Джонатан, опередив ее. – Мне показалось, ты не знаешь, какой ярлык на меня наклеить, – прошептал он ей перед тем, как снова повернуться к новому знакомому.

Грег пожал ему руку и кивнул, не задавая лишних вопросов.

– Честно говоря, я рад, что у тебя есть телохранитель, – заявил он. – Твой отец рассказал мне о письмах с угрозами, и я волновался за тебя.

– Отец рассказал тебе о письмах?! – покраснев, воскликнула Кейт.

– Он мне позвонил, хотел выяснить, не получал ли я таких же, и попросил меня присматривать за тобой на конференции… Рад, что ты решила для этой цели нанять более подходящего человека.

Кейт пришла в ярость. Отец снова действовал у нее за спиной!

– Слушай, не злись на отца, – продолжал Грег. – Он волнуется за тебя, и… – он положил на стол серебристый чемоданчик, который принес с собой, и похлопал по крышке, – я его понимаю.

Кейт вдруг широко улыбнулась.

– Ты получил то, что я просила! – взволнованно прошептала она, забывая обо всех неприятностях. – А я боялась, что не успеешь вовремя!

Грег улыбнулся:

– Возможно, мой подарок тебе не пригодится, но он хотя бы станет материальным доказательством проделанной тобой работы. Как говорится, увидеть – значит поверить, и все такое. – Он снял чемодан со стола и поставил рядом с собой на пол. Джонатан молча переводил взгляд с него на Кейт и обратно.

– Спасибо, – сказала она. – Будем надеяться, твой подарок понравится спонсорам…

Грег посерьезнел.

– Надеюсь. – Он повернулся к Джонатану с лукавой улыбкой: – Кстати, о надежде. Надеюсь, эта девица не слишком затруднит вам жизнь. Она, знаете ли, иногда бывает просто несносной!

Джонатан рассмеялся:

– У меня бывали клиенты и потруднее. Правда, и полегче тоже.

Грег шумно расхохотался.

– Эй, вы не забыли? Я тоже здесь, – заметила Кейт. Джонатан бегло улыбнулся ей, и от его улыбки неожиданно всколыхнулась та часть ее души, о существовании которой она давно забыла.

– Вы выразились весьма политкорректно, – заметил Грег, и его лицо смягчилось. – Кассандра была такой же энергичной.

Кейт поставила чашку на стол. Когда при ней называли имя матери, она чувствовала любовь к ней, которая всегда была в ее сердце, и пустоту, возникшую в ее душе, когда Кассандры не стало.

Грег похлопал Кейт по плечу. Он тоже горевал после смерти Кассандры Спирс. Джонатан пытливо смотрел Кейт в лицо, как будто хотел прочесть в ее глазах ответ на какие-то свои вопросы. Неожиданно Кейт решила, что должна кое-что ему объяснить.

– Грег раньше работал с моей мамой. Он готовил теоретическую базу для ее опытов. Он стал другом семьи, – сказала она, откашлявшись. – Когда он узнал, чем я занимаюсь, помог обеспечить финансирование моих экспериментов. Без него я не добилась бы такого успеха!

– Тебе повезло, что такой хороший человек оказался на твоей стороне, – заметил Джонатан. Кейт кивнула:

– Один из лучших!

Грег, улыбаясь, поднял руки вверх:

– А я-то думал, что просто передам тебе подарок, а не буду выслушивать похвалы.

Кейт невольно рассмеялась.

– Значит, то, чем вы занимаетесь, тоже секретно? – спросил Джонатан.

– Нет, не особенно, – Грег широко улыбнулся. – Раньше я был доцентом в Гарварде – типичный сухарь-ученый. Теперь я – бизнес-консультант, но тяга к научным исследованиям осталась. Иногда я сам произвожу опыты, время от времени являюсь консультантом. Работа, конечно, скучная, особенно если сравнить ее с жизнью телохранителя.

Джонатан улыбнулся.

– В нашей работе тоже есть свои плюсы и минусы. Путешествия – это здорово, да и люди встречались… – он многозначительно посмотрел на свою клиентку, – интересные.

– Для некоторых твоя работа – предел мечтаний! – заметила Кейт.

– Возможно. Но, если честно, это мое последнее задание.

– Ты уходишь из «Ориона»?

Джонатан покачал головой:

– Нет, не ухожу, если только Никки Уотерс меня не уволит, – усмехнулся он. – Она согласилась перевести меня на административную работу.

– Корни. – Грег глубокомысленно кивнул.

– Значит, у тебя есть кто-то, с кем ты хотел бы пустить корни? – не упустила случая полюбопытствовать Кейт. Не увидев обручального кольца у него на пальце, она решила, что он не женат, но в общем ее это не занимало. Даже после того, как она поняла, как ее влечет к нему. Какая разница, есть у него кто-нибудь или нет? Он ее телохранитель, и больше ничего!

– К сожалению, нет. Если не считать друзей. Так что корни я намерен пускать в одиночестве… – Кейт немного оттаяла. Грег внимательно посмотрел на нее; она смутилась и спряталась за кофейной чашкой.

– Не сомневаюсь, вы скоро найдете спутницу жизни, – заключил Грег и, снова рассмеявшись, добавил: – А если нет, всегда можно завести собаку!

Оба расхохотались. На сей раз Кейт присоединилась к мужчинам. Она радовалась тому, как прошла встреча. Почему-то ей хотелось, чтобы Грег и Джонатан понравились друг другу.

– Что ж, Кэтрин, будет справедливо, если такой же вопрос я задам тебе, – сказал Грег, отсмеявшись. – Ты еще встречаешься с тем парнем – забыл, как его зовут?

У Кейт запылало лицо. Она покосилась на Джонатана, он не сводил с нее глаз.

– Если ты о Калебе, то нет, – призналась она. – Второй год проекта наши отношения не выдержали. Прошло уже три года, но Кейт ни с кем не встречалась и даже не проявляла ни к кому интереса. Она пожала плечами. – Так остается больше времени для работы.

Грег снова похлопал ее по руке и хотел уже произнести очередную мудрость, как вдруг Джонатан его перебил:

– Знаешь, вредно только работать и совсем не развлекаться.

Он подмигнул ей, и у Кейт перехватило дыхание. Какое-то время она молча смотрела на него в упор.

– Джонатан, вы мне нравитесь, – заявил Грег. – Он встал, Кейт и Джонатан последовали его примеру. – К сожалению, мне пора, я работаю над проектом, который требует моего пристального внимания.

– Спасибо, что пришел повидаться со мной, – Кейт потянулась к серебристому чемоданчику. – И спасибо за подарок!

Они вместе вышли на улицу.

– Рад был с вами познакомиться, Джонатан, – сказал Грег, пожимая телохранителю руку. – Желаю вам успешно пустить корни – а также справиться с заданием.

– Она энергичная, – заметил Джонатан.

Грег расхохотался:

– В яблочко! – Он заключил Кейт в объятия. – Твоя мать гордилась бы тобой, – прошептал он ей на ухо. – Как горжусь тобой я.

– Спасибо, – сказала она, – Твои слова много для меня значат.

На прощание Грег похлопал ее по руке:

– Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится, и удачи на конференции! – Он кивнул Джонатану, тот ответил тем же. Грег через улицу направился к подземной парковке. Джонатан развернулся было в сторону отеля, как вдруг Кейт вспомнила, что забыла кое о чем спросить Грега.

– Подожди, я забыла спросить шифр для этой штуки, – она указала на чемоданчик. Грег уже наполовину перешел улицу, его окружали другие пешеходы. На светофоре еще горел зеленый свет. – Грег! – крикнула Кейт, когда они с Джонатаном ступили на переход.

Он услышал их, обернулся, широко улыбаясь, и остановился.

Машина шла на высокой скорости и не остановилась, когда передним бампером на переходе зацепила мужчину и женщину. Они не успели даже понять, что произошло, зато пешеходы вокруг кричали от ужаса.

Машина пронеслась в нескольких шагах от Кейт и Джонатана – на мостовой лежали сбитые ею люди. Джонатан не успел рассмотреть лицо человека за рулем.

Позже, анализируя события, Джонатан понял, что все могло случиться совершенно иначе. Если бы он не шел на шаг впереди Кейт, ему не хватило бы времени оттолкнуть ее. Все произошло мгновенно. Он бросился на нее, закрыл своим телом и вместе с ней откатился в сторону.

Они, конечно, больно ушиблись при падении. Джонатан ударился боком и локтем. Кейт повезло меньше. В общей сумятице он расслышал, как она тихо ахнула от боли. Девушка ударилась затылком о мостовую.

– Как ты? – крикнул Джонатан, вставая. Кейт поморщилась от боли. Она ощупала затылок, отняла ладонь, на ней была кровь. Джонатан снова услышал крики и обернулся. Задний бампер машины-убийцы находился совсем рядом с ними. Они лишь чудом остались в живых! – Кейт! – позвал он снова.

– Моя голова, – сказала она, берясь за его руку.

Он помог ей встать, она тут же снова закричала, но уже не от боли.

– Грег! – Кейт метнулась к Грегу, он лежал неподвижно и был весь в крови. Джонатан подоспел в тот миг, когда Кейт упала на колени рядом с головой друга.

Машина, причинившая столько вреда, наконец остановилась, врезавшись в другую машину, которая ждала на перекрестке. Ее тут же окружили разъяренные очевидцы. Часть пешеходов поспешила к раненым. Оглядевшись, Джонатан насчитал пятерых сбитых человек.

Кейт схватила Грега за запястье, проверяя пульс. К Джонатану подбежала женщина из толпы:

– Он не попал под машину! – крикнула она. – Его зацепило крылом!

Джонатан понимал, что это неплохо. Лучше, чем если бы его переехали. Но, судя по тому, как побелела Кейт, щупая ему пульс, может быть, одного везения оказалось недостаточно.

– Нет, нет, нет, нет! – быстро шептала она. – Грег, ну пожалуйста, Грег!

Джонатан хотел опуститься рядом с ней на колени, чтобы осмотреть Грега, когда его внимание привлек истошный крик:

– Она сбегает!

Обернувшись, он заметил, что женщина-водитель вылезает из машины. Дверцей она сбила человека, стоящего ближе всего к ней. Размахивая кулаками, она разогнала стоящих рядом очевидцев и бросилась бежать. Джонатану удалось как следует разглядеть ее.

Это была та женщина, которая вчера следила за ними; одна рука у нее была на перевязи, на лице застыло мрачное и злобное выражение.

Джонатан ожидал, что с другой стороны выскочит мужчина, который приклеил к двери Кейт записку, но на пассажирском сиденье никого не было.

– Это она! – крикнул Джонатан. Его охватила ярость. Конечно, не совпадение, что за рулем машины, чуть не убившей их, сидела именно она!

Кейт подняла голову, посмотрела в ту же сторону, и лицо у нее застыло.

– Не покидай меня!

Джонатан приготовился к броску, но, услышав голос Кейт, застыл на месте и развернулся к ней. Она сжимала в своей руке руку Грега, а другую подложила ему под голову. Она не плакала, но ее темно-карие глаза блестели.

– Пожалуйста, побудь со мной!

Тогда он достал телефон и сфотографировал женщину-водителя, убегавшую с места преступления. Несколько очевидцев пустились за ней в погоню. Водители машин, стоящих на перекрестке, тоже снимали ее. Столько народу пустилось за ней в погоню, что Джонатан почти не сомневался: ей не уйти от возмездия. Он опустился рядом с Кейт на колени.

– Это она вчера следила за нами, – сказала Кейт и посмотрела на Грега. – Он дышит. Но я боюсь двигать его.

Джонатан погладил ее по щеке. Она медленно повернула голову и встретилась с ним взглядом. Ее глаза стали почти черными, на губах мелькнула и тут же растаяла улыбка.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Обещаю.

Еще издали они расслышали вой сирен. Вокруг по-прежнему слышались плач и крики. Женщина-водитель и те, кто гнался за ней, скрылись из вида. Кто-то заглушил мотор ее машины, но тошнотворный запах выхлопных газов висел в воздухе. Джонатан не сводил взгляда с лица Кейт. Она держала за руку друга, молясь, чтобы он выжил.

Он вдруг понял, что Кейт не выпустила серебристого чемоданчика. Она по-прежнему прижимала его к себе. Что в нем?

Первыми на место происшествия прибыли полицейские, за ними – машина скорой помощи. Джонатан вместе с двумя другими очевидцами дал показания. Тем временем медики осматривали пострадавших.

Кейт не отходила от Грега, пока к нему не подошли санитары. Его осторожно уложили на носилки и покатили к машине. Однако ехать с ним в больницу она отказалась.

– Я уже позвонила его близкому другу, – сказала она. – Он будет в больнице еще до вас.

Прижимая к груди чемоданчик, Кейт смотрела вслед отъезжающей машине. Джонатан не успел спросить, почему она не поехала в больницу, к ней подошел молодой парень, судя по всему, тоже медик.

– Мисс, у вас кровь. – Он показал на ее затылок.

– Рана поверхностная, я ударилась головой об асфальт, – отмахнулась Кейт.

– Можно взглянуть? – не сдавался парень.

– Ничего страшного.