Вместо ответа, Грэм приподняла свою элегантную бровь. – Я полагаю, что чем-то обидела вас. Что бы это ни было, я искренне прошу прощения. А что до моих потребностей, мисс Рид, позвольте вас заверить, что это не предмет для дискуссии.

– В таком случае вы сами прекрасно найдете дорогу! – вспылила Анна. – Я слишком устала, чтобы спорить с вами, особенно сейчас, когда вы пребываете в этом невыносимо упрямом настроении!

Грэм поймала Анну за руку, когда та готова была уйти. Анна удивленно наблюдала, как пальцы Грэм нежно сжали ее пальцы. Как она это делает?

– Сейчас не время обсуждать мое настроение и то, что вы о нем думаете. Я не хочу с вами спорить, как и не хочу еще больше вас обидеть. Но я сочту за честь проводить вас к Хэлен и к ужину, – продолжила Грэм, как будто Анна только что не сокрушалась на нее таким тоном, какого прежде никто себе не позволял.

Грэм предложила руку, пытаясь скрыть свою дрожь и нарастающую дезориентацию по мере того, как гости сгущались вокруг них. Секунду поколебавшись, Анна взяла Грэм под руку.

– А как же Кристина? – спросила Анна, когда они с Грэм проделывали путь через толпу.

Грэм ощущала прикосновение руки Анны, и с легкостью продвигалась сквозь толпу, реагируя на малейшие подсказки, которые Анна подавала через свое прикосновение. С самого первого раза, когда Анна взяла Грэм под руку, чтобы прогуляться по саду, между ними возникла незримая связь. Грэм сомневалась, что Анна осознавала степень помощи, которую она оказывала ей в ориентации в пространстве.

– У Кристины никогда не наблюдалось недостатка в желающих сопровождать ее на светских раутах. Всегда найдется молодая женщина или мужчина, которые будут просто очарованны ею. Не стоит за нее волноваться.

Анна не была в этом уверена, поскольку успела поймать недобрый взгляд Кристины в их сторону. Тем не менее, ужин прошел без происшествий, и Хэлен, без сомнения, наслаждалась этим вечером. Она не могла дождаться, когда гости перейдут в танцевальный зал, где их ждал струнный квартет. Грэм ясно дала понять, что не желает слышать фортепиано.

Хэлен засмеялась, когда Грэм попросила подарить ей первый танец.

– О боже, нет! Вы для меня слишком высокая и очень хорошо танцуете! Я лучше посмотрю, – мягко воскликнула она.

– Я бы с вами не согласилась, – прямо ответила Грэм.

– Лучше потанцуйте с Анной, Грэм, – продолжала настаивать Хэлен. – Это было бы правильно. Она пришла по вашему приглашению, и без пары. Кроме того, она прекрасно выглядит!

– Правда? – прошептала Грэм, вспоминая последний раз, когда она танцевала. Это было с Кристиной на приеме после ее последнего концерта. К ее собственному удивлению, она не могла вспомнить, что при этом чувствовала.

– О да, – восторженно произнесла Хэлен. – Она что-то сделала с волосами, как-то заколола их наверх, и ей очень к лицу. У нее красивые скулы, прямо как у модели с обложки. И золотистый загар. По мне, так она одна из самых красивых женщин в этом зале.

– Какого цвета ее платье? – почти против воли спросила Грэм.

– Темно-синее, как и ее глаза, и оно спадает с ее плеч, как будто… Я бы не сказала, что оно откровенное, но у нее очень привлекательная фигура.

– Где она? – наконец, спросила Грэм.

– Около двери, справа. И на пути нет никого, если вы пойдете прямо к ней, – добавила Хэлен, будто бы невзначай. Она лучше всех знала, чего стоило Грэм выйти сегодня в свет, и каково ей было сохранять свое достоинство.

– Спасибо, Хэлен, – произнесла Грэм и легонько поцеловала ее в щеку.

Хэлен затаила дыхание, глядя, как Грэм направляется к Анне. Ей не о чем было волноваться. Внутреннее видение не подвело Грэм. Через несколько мгновений она уже стояла возле Анны и оркестр как раз только начал играть первые звуки вальса.

– Не окажете мне честь, потанцевав со мной? – с легким поклоном, Грэм предложила Анне свою руку.

Потеряв дар речи, Анна застыла в изумлении. Никогда прежде она не танцевала с женщиной. А открывать бал, танцуя с Грэм, на виду у всех этих людей!

– Думаю, Кристина просто ждет этого танца!! – смогла выпалить Анна.

Грэм выпрямилась, следы разгневанности промелькнули на ее прекрасном лице.

– Кристина не хозяйка ни этого дома, ни тем более меня. Не ей решать. Так вы потанцуете со мной?

Гости в зале и все вокруг исчезло из поля зрения Анны. Она видела перед собой лишь женщину, предлагающую свою руку, в ожидании ее решения. Грэм была очень требовательной, неописуемо красивой и все ее внимание было сосредоточено на Анне. Анна больше не могла отдаляться от нее, иначе бы ее сердце остановилось.

– Да, – мягко ответила Анна, принимая элегантно протянутую руку. – С удовольствием.

Вскоре, Грэм заставила исчезнуть все ее волнение. Она танцевала с такой же грацией и легкостью, с какой играла. Оказавшись в ее объятиях, Анна чувствовала лишь плавное движение и тепло ее тела. Она не обращала внимания на наблюдавших за ними, но ловила каждое движение Грэм. Анна чувствовала, как грудь Грэм прижимается к ее груди, чувствовала нежное давление бедер Грэм, и уверенную поддержку ее рук. Никогда в жизни она не чувствовала такую интимную близость с кем-либо. Ощущения медленно трансформировались в страстное желание.

– Вы вся дрожите, – прошептала Грэм.

Анна неуверенно засмеялась в плечо Грэм, молясь, чтобы ее возбуждение не было таким очевидным.

– Наверно, я немного волнуюсь. Просто не отпускайте меня.

Грэм наклонила голову, пока ее губы не коснулись виска Анны. – И не подумаю, – прошептала она. Она прижалась ближе, и их тела стали двигаться, словно единое целое.

Кристина наблюдала за их танцем. Они хорошо дополняли друг друга, слишком хорошо. Грэм бережно держала Анну в своих объятиях, ее щека прижималась к мягким волосам девушки. Глаза Анны были закрыты, ее левая рука нежно и неосознанно поглаживала выбившиеся локоны непослушной гривы Грэм в том месте, где они задевали воротник. Она заметно дрожала, и Кристина прекрасно понимала, по какой причине. Она и сама чувствовала силу присутствия Грэм, и знала, каково это – таять от желания в ее руках. Анна и Грэм слились воедино, словно любовницы, хотя она была уверена, что сама Грэм пока этого не осознавала. Возможно, никогда не осознает. Но Кристина не собиралась отпускать это на самотек. После окончания танца она намеревалась утвердить свои права на заплутавшую хозяйку Ярдли Мэнор.

* * *

На следующее утро Анна проснулась раньше всех. Она была рада мысли, что не повстречает никого, даже Хэлен. Она сомневалась, что способна прятать свои чувства. События прошлого вечера были еще слишком свежи, а ее злость слишком опасной.

От танца с Грэм у нее буквально перехватило дыхание. Когда, наконец, другие пары начали заполнять танцпол, Грэм быстро увела ее на балкон, примыкающий к залу. Свечи в стеклянных подставках отбрасывали приглушенный мягкий свет и создавали романтический настрой. Они подошли к перилам и стояли совсем рядом, глядя на сад. Их руки почти соприкасались на поручнях.

– Вы прекрасно танцуете, – наконец смогла вымолвить Анна, справившись со своим дыханием. Она взглянула на Грэм, которая, казалось, витала где-то в своих мыслях.

После продолжительной паузы Грэм услышала комплимент и мило улыбнулась.

– Спасибо. Вас легко вести, – сказала она. И немного поколебавшись, продолжила. – И за вами легко следовать. Я должна извиниться за свое неподобающее поведение. Вы были правы, предположив, что мне нужна помощь. Я не смогла бы попросить. Были времена, Анна, когда весь мир лежал у моих ног, и никто никогда не мог усомниться в этом. А теперь я продолжаю вести себя, будто это по-прежнему так – самонадеянно и упрямо – так, кажется, вы сказали.

Совершенно очевидно, что Грэм пришлось побороть саму себя, чтобы сделать подобное признание, но Анна вовсе не хотела, чтобы Грэм пыталась усмирить свое внутренне я.

– Все в порядке, Грэм, – тихо перебила ее Анна. – Мне сложно даже представить, каким тяжелым выдался для вас этот вечер. Я рада, что смогла хоть чем-то помочь. Кроме того, если бы вы не упрямились, возможно, я бы не стала…, – она резко остановилась, смутившись от мысли, которую собиралась озвучить.

Рядом с этой женщиной она совершенно теряла контроль! Не оставалось ни малейших сомнений в том, что случилось с ней во время танца, и что происходит с ней сейчас. Близость Грэм действовала на нее самым невероятным образом. Она жаждала прикосновений Грэм, и боялась, что ее желание может стать настолько очевидным, что о нем узнают все присутствующие в зале. Все, чего она хотела в данный момент – снова оказаться в ее объятиях.

Грэм подняла голову, ожидая окончания фразы, которая так и не прозвучала. Она чувствовала сомнение Анны и думала, что та все еще обижается. Она не могла знать, что Анна едва сдерживалась, чтобы не прикоснуться к ней.

– В чем дело? – спросила она, когда молчание слишком затянулось. – Анна, я так сильно вас обидела?

Грэм вздрогнула от удивления, когда Анна ступила ближе и прикоснулась к зажиму на ее галстуке, ощутимо прижавшись руками к ее груди. Когда они танцевали, она понимала, что играет с огнем. Объятия Анны пробудили в ней чувства. Она позволила себе мимолетно прикоснуться губами к ее виску, когда на самом деле, хотела прикоснуться к ее губам. А теперь руки Анны на ее груди вновь пробудили в ней желание, так давно забытое, что отдавалось болью. Она затаила дыхание от внезапного острого возбуждения, и стиснула зубы, когда сладостный спазм, пронзил ее тело.

– Кажется, зажим слегка сместился, – сдавленно прошептала Анна.

Она задрожала, когда Грэм обняла ее за талию. Поправляя бриллиантовую застежку, она чувствовала, как их тела соприкасались друг с другом. Тело Грэм слегка напряглось, и она чуть сильнее сжала Анну в своих объятьях.

Анна запустила пальцы за воротник Грэм, ее взгляд затуманился.

– Галстук тоже не мешало бы поправить.

Она схватила ртом воздух, когда ее чувствительная от желания грудь, слегка прижалась к груди Грэм.

– О боже, – вырвалось у Анны, когда Грэм медленно привлекла ее к своему упругому бедру. Она, наконец, подняла глаза на Грэм и увидела на ее лице нескрываемое желание. Анна нуждалась в ее поцелуе, не меньше, чем нуждалась в воздухе. Ей казалось, что она сейчас умрет от ожидания. Она провела пальцами по шее Грэм, желая приблизить ее губы. – Пожалуйста, – взмолилась она.

– Анна…, – прошептала Грэм, зная, что это неправильно, но не в силах остановиться. При других обстоятельствах ей было бы все равно, она бы взяла то, что желала. Всего лишь один миг отделял ее от самой большой ошибки в ее жизни, как вдруг голос из прошлого вернул ее к реальности.

– Грэм, дорогая! – спокойно позвала Кристина, как будто не застала ее в страстных объятиях с другой женщиной. – Знаю, ты не любишь все эти официальные приемы, но не забывай соблюдать приличия. Ты не можешь просто исчезнуть и лишить всех нас своего общества.

Медленно выпрямившись, Грэм отступила от Анны и произнесла ледяным голосом.

– Кажется, ты прекрасно справляешься без моей помощи, дорогая.

– Ты зря так думаешь, – ответила Кристина, делая шаг ей навстречу. Она демонстративно игнорировала присутствие Анны, которая смущенно смотрела на Грэм. – Я просто не хотела обременять тебя лишними заботами. А теперь перестань вести себя неподобающим образом и проводи меня обратно на вечеринку.

Кристина обняла Грэм за талию и, прижавшись к ней всем телом, со страстью провела рукой вверх по ее бедру. Грэм перехватила руку Кристины, но не отвела от себя. Вместо этого она повернулась к Анне с нейтральным выражением на лице.

– Простите меня, Анна, кажется, у меня есть некоторые обязательства. Спокойной ночи.

Анна откинулась на перила, дрожа и все еще не веря, что Грэм вот так просто ушла. Ее тело разрывалось от голодного желания к женщине, которая могла пробудить в ней страсть одним лишь взглядом, а потом, не задумываясь покинуть ее.

Анна со всего размаху хлопнула дверью в кабинет, не в силах отделаться от навязчивого вопроса, который преследовал ее на протяжении всей ночи. Что бы было, если бы Грэм все-таки поцеловала ее? Тот факт, что Грэм возбудилась от женщины, которая откровенно говоря, пыталась соблазнить ее, еще ничего не доказывал. Куда важнее было то, что одного слова Кристины оказалось достаточно, чтобы Грэм позабыла обо всем остальном. Сколько еще раз Кристине понадобится демонстрировать свою власть над Грэм, чтобы Анна, наконец, поняла.

– Я собираюсь, наконец, взяться за нижний фонтан – промямлила она, когда Хэлен присоединилась к ней на кухне в семь тридцать утра. – Не ждите меня к обеду.

В полном замешательстве Хэлен смотрела ей вслед. Буквально минуту назад, ей повстречалась Грэм, на выходе из музыкальной комнаты. Грэм пребывала в подавленном настроении и едва отреагировала на радостное приветствие Хэлен. Что же могло случиться с ними за одну ночь?