В один из очень жарких дней, сидя в палатке в Баладе, я получил уведомление на электронную почту. Алекса опубликовала новый пост. Я нажал на ссылку и стал ждать, когда она откроется.

Алекса Салливан, 21/06/2003:

Серьёзно, я могу слушать Daniel Bedingfield — If You’re Not The One на повторе.

Я думала, что сегодня ночью буду писать о чем попало. Мне нечего сказать. Я послушала эту песню. Она навевает некоторые воспоминания. И столько мыслей о будущем. Безумие, что вы можете встретить человека и машинально подумать: «Я могу провести с этим человеком всю оставшуюся жизнь» Но на самом деле, мы спрашиваем: «Вау, и с этим человеком мне быть всю оставшуюся жизнь?» Я была влюблена лишь однажды, по крайней мере, мне так казалось. В то время я была безумно увлечена им и думала, что это любовь. И знаете, возможно, это действительно была она. Или это были всего лишь мысли. Я задаюсь вопросом — как мне узнать? Но сейчас я поняла, должно быть что-то большее, чем я думала. Гораздо большее.

Что касается отношений, на данный момент я одинока. Как долго? Две недели, два года — я не знаю. Что бы ни случилось, так или иначе, это произойдёт, я права? (Скрещиваю пальцы)

Мне нужен кто-то… но не кто попало. Кто-то, кто заставит меня смеяться. Возможно, над самыми глупыми вещами. Кто будет смеяться над моими шутками, даже если они не смешные. (Шутки вообще могут не смешными?) Кто удержит меня, когда придёт время, и поцелует тогда, когда я меньше всего этого ожидаю. Кто-то, с кем я могу говорить часами; кто, посмотрев на меня, может понять, о чём я думаю и что чувствую. Кто будет считать меня красивой, несмотря на мои недостатки (их очень много) и кто-то, кто полюбит меня, мои недостатки и вообще всё во мне. Кто-то нежный, но готовый бороться за меня. Кто-то, кто будет петь мне, независимо от своего голоса, просто потому, что он думает, что это мило. Кто хочет детей и поможет их воспитать, не просто спихнув их на меня. Кто-то, кому нравятся мои причуды и то, что мне недостаёт чувства юмора. Кто будет дразнить меня, расстраивать, злить, заставлять думать, смущать, сводить с ума, смешить, делать меня, ох, счастливой… Кто готов попробовать что угодно, пройти через что угодно, и кто не спасует, когда ситуация станет немного сложной. Кто-то, с кем я могу спорить о глупых вещах, а затем он будет смеяться, ведь я такая милая, когда злюсь. Я не говорю, что хочу идеального парня. Я хочу парня, который будет идеальным для МЕНЯ. Пока он будет любить меня, всё будет хорошо.

Закрыв браузер, я пытался сдержать слёзы. Ведь никто не хочет видеть плачущего солдата. Она говорила обо мне. Она любила меня, а я ждал слишком долго, чтобы быть с ней. И теперь этот парень, которого она описала? Это могло быть обо мне — нет, это был бы я. В тот момент я поклялся себе, что как только эта командировка закончится, я отправлюсь в Огайо и объяснюсь перед Алексой. Должно быть, она недавно окончила школу, таким образом, она могла бы пойти в колледж рядом с моей базой. Я знал, что всё должно получиться. Но в тот день мои планы рухнули.

Алекса Салливан, 23/09/2003:

Появился кое-кто новенький, и я не могу быть более счастливой. Я никогда не думала, что смогу встретить человека, с которым у меня будет так много общего. Мы так похожи, и всё же мы разные. Это так забавно. Я не думала, что смогу просто проговорить с кем-то четырнадцать часов, но с Тайлером это стало возможным. И у меня есть ощущения, что он останется здесь надолго.

Сказать, что я ошеломлен, было бы преуменьшением. Всего пара месяцев, и я бы увиделся с ней. Я мог связаться с ней через блог, но вместо этого решил сделать что-нибудь романтичное и удивить её. Я никогда не допускал мысли, что она найдет кого-нибудь другого. Да, я был полным идиотом. Я в третий раз потерял девушку своей мечты, причём она даже не принадлежала мне.

— Джейс! Ты меня вообще слушаешь? — визжит Кейт, и я чувствую, как приближается головная боль.

— Кейт, мне нечего больше сказать. Было весело, но всё кончено. Я уезжаю через три дня, и я слишком занят, чтобы продолжать спор. Я сожалею о том, что ты хочешь чего-то большего, но я просто не могу дать тебе этого, — отвечаю я, молча надеясь, что она наконец уйдёт.

Она встаёт, хватает свою сумочку и бросает на меня такой холодной взгляд, что он может составить конкуренцию взгляду снежной королевы.

— Ты пожалеешь об этом Джейс МакАллистер. И когда это произойдёт, меня здесь не будет! — фыркает она, и уходит, хлопнув дверью. Прежде чем я успеваю ответить, она открывает дверь и бросает в меня кучу конвертов. — Ты — урод! — она выглядит довольной и снова хлопает дверью.

Чёрт возьми. Кейт всегда была спокойной и неприхотливой. Я никогда не видел её с этой, сумасшедшей, стороны. Слава Богу, что всё кончено. После такого, мне определённо требуется пиво. Подобрав разбросанные конверты, направляюсь на кухню. Вытащив из холодильника Shiner Bock, замечаю открытку. Закрыв дверцу холодильника, я оставил почту на стойке. Открываю бутылку и, делая глоток, читаю информацию на карточке.

Это напоминание о том, что в июле пройдёт десятая годовщина встречи выпускников средней школы, и я всё ещё не ответил на приглашение. Там был указан номер, которым я мог воспользоваться. Я думал, что уже отправил ответ, но, видимо, нет. Я подгадал свою командировку в Афганистан так, чтобы неделя, когда состоится встреча, была свободна. Прошло много времени с тех пор, как я виделся со своими друзьями, и я действительно хочу с ними встретиться. И это единственная причина, других нет. Серьёзно. У меня нет оснований полагать, что с Сиеррой приедет Алекса. Даже если и так, она будет там с мужем. Боже, я действительно надеюсь, что она не приедет. Я не уверен, что смогу нормально реагировать, когда увижу их вместе, и неважно, сколько времени прошло. Покинув кухню, я устраиваюсь на диване, для просмотра Sport Center. Набрав номер, указанный на карточке, жду ответа.

— Алло? — отвечает знакомый голос.

— Да, я звоню, чтобы подтвердить приглашение. Я думал, что уже сделал это, но получил по почте карточку, где было написано, что я должен перезвонить на этот номер.

— Эмм, должно быть, произошла ошибка. Я не собираю сведения, этим занимается моя сестра. Ну, да ладно, я могу записать ваше имя и передать ей. С кем я говорю? — спрашивает голос.

— Да, это странно. Но этот номер был на карточке. Если можно, передайте, что это Джейс МакАллистер, и я приеду на встречу, — начинаю говорить я, и слышу какой-то грохот на том конце провода.

— Алло? — спрашиваю я, удивляясь, какого чёрта происходит.

— П-прости. Я, эмм, Сиерра, должно быть, написала мой номер вместо своего. И я уверена, что сделала она это не случайно. Я дам ей знать, что ты приедешь. Не сомневаюсь, что она будет с нетерпением ждать встречи с тобой. Фантастического дня, — голос Алексы, который я теперь узнаю, запинается.

— Подожди! Алекса, мы можем... — я пытаюсь найти выход, когда она прерывает меня.

— Джейс, это, скорее всего, не такая уж удачная затея Сиерры сосватать меня. Я действительно не могу сейчас разбираться с этим. Увидимся на встрече выпускников. — Щёлк.

Алекса бросает трубку, прежде чем я могу получить объяснение всему, что она только что сказала. Я растерян, зачем Сиерре играть сваху для замужней сестры. Я перестал следить за Алексой в социальных сетях, как только она обручилась, поэтому последнее, что я слышал о ней, это то, что она счастлива в браке. Я знал, что Алекса вела блог, но я перестал читать его после поста, где она описывает свои чувства к мужу, поэтому мне больше не приходили письма с обновлениями.

Взяв ноутбук с журнального столика, захожу на Facebook. Введя «Алекса Салливан», не получаю никаких результатов. Чёрт. Как звали её мужа? Мои пальцы зависают над клавиатурой, прежде чем до меня доходит. Я печатаю Алекса Тейт, и вот она. На её профильном фото запечатлены она и маленькая дочка Сиерры, Ава. Они обе в муке, видимо приключения с выпечкой прошли не так как задумывалось. Нажимаю на фото, чтобы рассмотреть поближе. Она выглядит красивой, но уставшей. У неё тёмные круги под глазами, и улыбка не такая широкая, как раньше. Закрыв фото, я замечаю её последнее обновление.

«Stars — Grace Potter & The Nocturnals, лучше всех описывают мою нынешнюю жизнь».

Какого чёрта? Открывая Spotify, ввожу Stars и выбираю версию Grace Potter. Если я правильно расслышал слова песни, то, кажется, Алекса потеряла кого-то очень близкого. Возвращаясь к её странице, я щёлкаю по разделу «обо мне». Имя: Алекса Тейт, Город: Цинциннати, Огайо, Дата рождения: 28 мая 1985, Семейное положение: Одинока.

Я начинаю прокручивать историю ее постов. Их немного, только тексты песен и комментарии разных людей с поддержкой. Есть несколько пожеланий хорошего восстановления. Что, чёрт возьми, случилось? Прокручиваю ленту около пяти минут, пока не наталкиваюсь на сообщение.

Алекса Тейт 12 мая, 2011: Спасибо всем за поддержку. Путь к восстановлению будет долгим, поэтому для меня очень важно получить поддержку от людей, которых я люблю. Если бы Тайлер был здесь, он бы болел за меня, вместе со всеми вами, поэтому я сделаю всё, что в моих силах, ради него.

Что-то произошло, но я до сих пор не имею понятия что. Я продолжаю читать, и потихоньку все встает на свои места. Я закрываю ноутбук. Я очень сильно забочусь о ней и никогда не пожелал бы ей стать вдовой в таком раннем возрасте. Сижу в тишине и задаюсь вопросом, как она с этим справляется. Зная Алексу, она, скорее всего, закрылась в себе, спряталась внутри, чтобы никто не смог увидеть, как ей больно. Может быть, я могу это исправить. Может быть, единственный раз в жизни, я смогу быть рядом, когда она нуждается во мне. Я сделаю это. Я хочу возродить нашу дружбу с Алексой, и, чёрт возьми, если не добьюсь успеха.

4 глава

Лекси

Я хожу кругами по своей гостиной и жду, когда Сиерра ответить на звонок. Я очень зла на неё!

— Эй, девочка! Как дела? — отвечает Сиерра, после второго гудка.

— Что, чёрт возьми, думаешь, ты делаешь? — вскипаю я, не в силах сдержать гнев.

— На данный момент, я пытаюсь приучить свою четырёхлетнюю дочь есть что-то, кроме макарон с сыром. Какого чёрта ты делаешь? — отвечает она, фальшивым приторно-сладким тоном.

— Мне интересно, какого хрена Джейс МакАллистер получил мой номер, и почему, чёрт возьми, я только что с ним разговаривала! — я практически кричу в трубку. Прекращаю кружить по комнате и сажусь на подлокотник кресла.

— Он звонил? Что он сказал? Как долго ты с ним разговаривала? Он приедет на встречу выпускников? — спрашивает она, засыпая меня вопросами.

— Да, он звонил, и я думаю, что мы оба были, чёрт возьми, в шоке. Он приедет на встречу выпускников, но ты это и так знаешь. Ты сказал мне вчера! И он сказал, что отправил своё подтверждение, так что он не имеет понятия, почему получил ещё одно напоминание. Серьёзно, Сиерра, что ты задумала?

— Эмм, возможно, я случайно написала твой номер. Виновата, — хихикает она, заставляя мою кровь кипеть.

— Это не смешно. Я только привыкла к мысли, что мне придётся с ним увидеться, а затем ты делаешь такое? Я думала, у меня будут месяцы на подготовку, но теперь чувствую себя глупой семнадцатилетней девчонкой, возбуждённой и задыхающейся только лишь от звука его голоса.

— Точно. Можешь поблагодарить меня в любое время.

— Спасибо. Я чертовски зла. О чём ты думала?

— Ты себя слышишь? Возбужденная и задыхающаяся? Почти год ты не испытывала каких-либо эмоций. И вот, один телефонный звонок, и ты оттаяла. Ты, конечно, можешь и дальше продолжать злиться на меня, но в конце дня, ты меня поблагодаришь, — говорит она, вкладывая в это слишком много смысла.

— Как бы то ни было, перестань лезть не в своё дело. Именно это я имею в виду. Мы не разговаривали почти десять лет. Один телефонный звонок ничего не значит. Возможно, он уже забыл о маленькой Алексе Салливан, — говорю я, в тайне надеясь, что ошибаюсь, и мне сразу становится стыдно за такие мысли.

— О, нет, конечно, не забыл. Возвращаясь в город, перед рождением Авы, мы встретились с ним. Он только и делал, что спрашивал о тебе. Он хотел знать всё: чем занимаешься, где работаешь. Даже спрашивала про Тая, и, казалось, был искренне заинтересован, счастлива ли ты.

— Ты никогда не рассказывала мне об этом. Ты даже не говорила, что встречалась с ним, — отвечаю я, задаваясь вопросом, почему слышу об этом только сейчас.

— Я не думала, что тебе будет интересно. И потом, Таю бы вряд ли понравилось, что спустя шесть лет, твоя школьная любовь интересуется тобой, — отвечает она.