Она права. Чего только стоила одна пьяная ночь, когда мы решили поделиться своими глупыми детскими рассказами, и Джереми проболтался Тайлеру про Джейса. Поначалу в этом не было ничего такого. В конце концов, мы не виделись задолго до того, как я начала встречаться с Таем. Но Джереми никак не мог заткнуться. Он продолжал восхищаться военной карьерой и бейсбольными достижениями Джейса. Джереми и Джейс вместе выросли, но той ночью всё это достигло нового уровня. Он полностью поддерживал Джейса, и для меня, по крайней мере, это было некомфортно. И, конечно же, Джереми не мог оставить воспоминания о школе без упоминания о моей влюбленности. Он даже прокомментировал сходство между Джейсом и Таем. Как оказалось, мне нравятся высокие, голубоглазые брюнеты. Подайте на меня в суд за это. Само собой я расстроилась, а Джереми кажется, ничего не замечал. Я знала, что он не имел в виду ничего плохого, он просто шутил, но когда Тайлер позже спросил меня об этом, мне было сложно объясниться с ним. Я рассказала ему краткую историю. Мальчик из старших классов и девочка из младших. Я была без ума от него, а он относился ко мне как к другу. Я объяснила, что это было давно, и что мы не виделись с окончания школы. Конец истории. Это всё, что он знал. Кристин — единственный человек, который хоть что-то знает о той ночи, но даже ей я не рассказала всю историю. Она знала, только то, что Джейс уехал, а я осталась с разбитым сердцем. Я ни разу не пожалела о той ночи, но когда на следующий день он уехал в аэропорт, мое сердце разбилось. Мне кажется, Тайлер догадывался, что история длиннее, но он не задавал вопросов. А Джереми, скорее всего, попало от Сиерры, потому что он больше никогда не вспоминал про Джейса.

— Он не был моей школьной любовью. Мы даже не встречались! Это было просто глупое увлечение, — отвечаю я, отмахиваясь от своих мыслей.

— Как скажешь, сестренка. Мне известно только, что вы были очень близки, как могут быть близки лучшие друзья, а затем он уехал, и вы больше не общались. Я всегда задавалась вопросом, почему, — отмечает она, и я знаю, что она пытается выманить ответы.

— Ты никогда не спрашивала.

— А ты бы мне рассказала?

— Ммм… нет, но я принесу бутылочку вина, к новому эпизоду «Дневников вампира» на этой неделе, и, возможно, правда я не уверена, но, может, Элайджа и ты сможете заставить меня проболтаться, — предлагаю я, прекрасно зная, что ничто не сможет заставить меня рассказать ей об этом. Да, мы с Сиеррой собираемся каждый четверг, чтобы узнать последние новости про Деймона, Стефана и Елену. Раньше Тай и Джереми уходили в другую комнату, смотрели любую игру с мячом, которую показывали. Но после смерти Тайлера Джереми остаётся дома с Авой, пока мы смотрим наше шоу.

— Да, верно. Но ты ждала почти десять лет, поэтому мне нужно будет очень постараться вытащить из тебя хоть что-то. Так что, лучше я принесу две бутылки, чтобы ты стала более разговорчивой, — смеётся она.

Мы болтаем ещё несколько минут, прежде чем повесить трубку, и я благодарна ей, что она не использует эту возможность, чтобы надавить на меня, как делала это вчера. Я думаю над тем, что сказала Сиерра, и делаю вывод, что она права. Когда я услышала голос Джейса, я почувствовала укол возбуждения, и моё сердце забилось сильнее. Как, один телефонный звонок может заставить меня чувствовать себя так, после десяти лет молчания?

Встав с дивана, я смотрю на фотографии, развешанные в большой комнате. Семь лет воспоминаний висят на стенах, и вдруг меня переполняют мысли о том, что мы никогда не сможем добавить к ним.

5 глава

Джейс

Следующие несколько дней пролетели как в тумане. Подготовка к передислокации всегда проходит в сумасшедшем и напряжённом темпе. За девять лет службы это уже четвёртый раз, так что, можно сказать, я привык к этому. Теперь я сержант, поэтому должен убедиться, что солдаты, которых мне доверили, готовы покинуть Штаты на ближайшие девять месяцев. Я трачу много времени на встречи с семьями и проверку документов. Куча нервов уходит на проверку завещаний и доверенностей. В такие моменты, я рад, что одинок. Быть свидетелем того, как эти ребята прощаются со своими жёнами и детьми, достаточно, чтобы не хотеть иметь с этим делом самому.

Правда в том, что наша работа самая опасная в Вооружённых Силах. Обезвреживание бомб — это не шутка, и в Афганистане они не редкость. Вполне возможно, что один или два человека не вернутся. Для некоторых, это первое боевое задание, поэтому более опытные солдаты постараются подготовить их как можно лучше, но это война. И ты не можешь подготовиться к палящему зною, неприятным запахам и непредвиденным опасностям, которые могут скрываться на каждом шагу, в каждом здании и в каждом встречном человеке.

Талибы известны частым использованием самодельных взрывных устройств — СВУ — их легко сделать и практически невозможно обнаружить. Более половины военных в Афганистане погибают от СВУ, поэтому, когда моя команда находит и обезвреживает хотя бы одну такую бомбу, я чувствую удовлетворение от проделанной работы, это чувство несравнимо ни с чем. В такое время, меня переполняет страх и адреналин, и положиться я могу только на свой костюм, который защищает меня от жары, мусора и потоков воздуха. Находиться один на один так близко к бомбе, которая в любой момент может взорваться вам в лицо, это, наверное, самая страшная вещь, которую я когда-либо делал. Но кто-то должен этим заниматься, и я не хочу хвастаться, но у меня чертовски хороший послужной список.

В автобусе я осматриваюсь, нас везут через пост к самолёту, который доставит нас на базу в Кандагар поздно вечером. Я замечаю знакомые лица, с некоторыми я уже работал, это хорошо. Работа с той же командой, делает множество вещей проще, это относится к сплочённости и к боевому духу. В команде есть и новенькие: Уолтон, Манди и Санчес. Надеюсь, долгий перелёт поможет мне узнать их поближе. Для новичков, первое распределение самое тяжёлое. В ОВП (прим.перев.обезвреживание взрывоопасных предметов) главным фактором является доверие, что помогает успешно выполнить миссию, поэтому я стараюсь наладить контакт с каждым из моей группы. Не хочу, чтобы прозвучало как клише, но это действительно может быть вопросом жизни и смерти.

Я достаю телефон, чтобы, пока я нахожусь в Штатах, последний раз проверить свои страницы в социальных сетях.

Алекса Тейт, 12-ое февраля, 2012:

Сейчас, я бы могла воспользоваться одной цитатой из «Принцессы-невесты».

Я не могу скрыть улыбку, и мне приходится оглядеться, чтобы убедится, что никто не заметил моей дрянной ухмылки, которую может вызвать только она. Сколько раз я был вынужден пересмотреть этот фильм, это как минимум двузначная цифра, и всё благодаря Алексе. В одно лето она приглушала звук и разыгрывала каждую сцену из фильма. Я всегда протестовал когда она включала DVD, но она обещала, что потом посмотрит вместе со мной «Монти Пайтон и Священный Грааль».

Я никогда не забуду, как она провела пластиковым ножом по своей груди и выжидающе посмотрела на меня. Качая головой, я просто смотрел на неё. Я ни за что в жизни не признался бы ей. Мои шорты, в области промежности, стали слишком тесными, поэтому не было никакого шанса, что я буду смотреть и говорить о её груди, какой бы совершенной она не была. А она была. В отличие от Сиерры, Алекса сформировалась рано и полностью. Извращенец во мне помнит, как я хотел положить свои руки на её грудь и дать ей понять, как она меня возбуждает. Вместо этого я вёл себя как девчонка и держал руки при себе.

— Скажи это, Джейс! — умоляла Алекса, и ждала, когда я уступлю ей, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, я всегда так делал.

— Ни в коем случае. Ты такая чудная, когда разыгрываешь каждую сцену. Мы можем просто посмотреть?

Подойдя к дивану с пластиковым ножом в руке, она встала прямо передо мной. Она подняла одну бровь, как будто бросая мне вызов.

— Если ты не скажешь этого, мне придётся отрезать сиськи, а это будет довольно неприятно.

— Отрезать сиськи? Да, это настоящее преступление против человечества. Мы не можем этого допустить, — ответил я.

Прежде чем она успела среагировать, я приподнялся и схватил её за запястье. Выхватив у нее нож, я спрятал его за спину. Она раздраженно смотрела на меня, обдумывая следующий шаг.

— Всё. Теперь мы ничего не будем резать, — сказал я, ожидая, что же она сделает.

Вдруг она накинулась на меня, и я упал спиной на диван. Она оседлала меня и попыталась вытащить мою руку из-за спины. Я не двигался, и это ещё больше раздражало её. Я едва мог сдерживать смех, тогда она использовала запрещённый приём — щекотка. Девчонка начала щекотать меня! Она знала, что это мой криптонит, но это продолжалось, пока она не забрала нож. Она попыталась слезть с меня, но я не отпускал её. Взяв её на руки, отпустил на диван, продолжая её же экзекуцию.

— Прошу! Пожалуйста, прекрати! Я сейчас описаюсь, — взмолилась она.

— Хочешь, чтобы я остановился?

— Да!

Как она и просила, я остановился и взглянул в её глаза. Она смотрела на меня, её дыхание сбилось. Я не был уверен, она задыхалась из-за щекотки, или потому что мы находились так близко. В тот момент всё и началось. Я знал, что наши отношения изменились. Мои губы стали опускаться на её, и прежде чем я понял, что происходит, в комнату вошли Сиерра и Джереми, эффектно убивая момент.

— МакАллистер! Из автобуса!

Я выныриваю из воспоминаний и понимаю, что я единственный не покинул автобус. Последний раз взглянув на телефон, улыбаюсь. Интересно, думает ли она обо мне после того звонка, так же как я о ней. Называйте это принятие желаемого за действительное, но, может быть, этот статус — способ вспомнить меня, вспомнить нас. Я знаю только то, что это будут очень длинные, жаркие и одинокие пять месяцев, пока я, впервые за десять лет, не увижу её.

6 глава

Лекси

Прошло почти два месяца со звонка Джейса. Я вспоминала о нем больше, чем хотела бы. Будь я на работе или дома, затерялась ли в книжке, которую читаю, мои мысли постоянно занимает он. Мне было интересно, как проходила его служба в армии, последние десять лет, Сиерра, очень давно, перестала рассказывать об этом. Стук в дверь моего офиса, вырывает меня из мыслей.

— Эй, Алекса, я иду перекусить на Площадь Фонтанов. Хочешь присоединиться?

Подняв голову, вижу своего напарника Бреди, прислонившегося к двери. Что со мной не так? Думаю я, бесстыдно пялясь на него. Он одет в чёрные брюки, которые прекрасно смотрятся на его ногах, и светло-зелёную рубашку на пуговицах, которая соответствует его глазам. Его белокурые волосы отлично уложены, за исключением одной пряди, спадающей на лоб. Как я раньше не замечала, какой он привлекательный?

— С удовольствием! Если я прочту ещё одно резюме на открытую вакансию агента, то закричу. Обеденный перерыв — то, что нужно, — говорю я, закрывая компьютер и хватая свою сумочку.

Когда мы выходим из здания и идем в сторону Площади Фонтанов, между нами завязывается лёгкий разговор о последних сплетнях на работе. Мы решили поесть в Rock Bottom, где можем разместиться снаружи и наслаждаться необычно тёплым апрельским днём.

— Вперёд, «Редс»! Желаю удачи в возвращении меня на работу после обеда, — взволновано говорю я, следя за игрой на огромном экране, установленном на площади. Бреди стонет.

— Ты сама по себе. Я не поклонник бейсбола.

Я ахаю в притворном ужасе.

— Убирайся! Бреди Андерсон, ты живёшь в городе, где зародился бейсбол. «Редс» — первая профессиональная команда. Это освобождает Огайо от ненависти к бейсболу.

Прежде чем он успевает ответить, подходит официант с водой и спрашивает, готовы ли мы сделать заказ. Бреди заказывает вырезку средней прожарки. Фу. Когда наступает моя очередь, я заказываю хорошо прожаренного лосося. Бреди смеётся и качает головой.

— Хорошо прожаренного? Никто не заказывает хорошо прожаренного лосося.

— Ты, может, и нет. Но мне нравится, когда рыба пережаренная. Я не могу иметь дело со скользкими кусками, если они не приготовлены должным образом. И кто бы говорил. Ты ешь свой стейк практически сырым, — я содрогаюсь при мысли о стейке средней прожарки      .

Перевожу взгляд на экран и теряюсь в игре, где Брендон Филлипс ловит на лету мяч и передаёт его Джое Вотто, делая удивительный двойной аут.

— Земля вызывает Алексу, — голос Бреди возвращает меня к разговору.

Я виновато улыбаюсь.

— К сожалению, я очень серьезно увлекаюсь бейсболом. И меня всё ещё убивает, что ты не фанат. Чёрт возьми, Бреди, как ты можешь не наслаждаться игрой «Редс»?

— Это не моя вина. Я вырос фанатом футбола. Предпочитаю смотреть игры «Манчестер Сити» и английскую премьер-лигу, чем бейсбол. На самом деле, я никогда не был на бейсбольном матче.