– И что это означает? – Роб все еще пытался бравировать.

У Меган перед глазами все плыло. Сквозь туман в голове она увидела, как на место встал еще один фрагмент головоломки. Она вспомнила ленч и слова Бетси Кларк о том, что секретарше мистера Биллингса ответили, будто Меган не сможет появиться в его магазине. Линда Хилл? Неужели она по приказу Роба прочла записку, которую Конни оставила на столе Меган, а потом позвонила секретарше мистера Биллингса и сказала, что Меган не придет? Чтобы скрыть это, она, вероятно, сунула записку в блокнот, если вдруг Конни спросит Меган о звонке. Она вздрогнула. За дверью кто-то с силой ударил по столу.

– Это означает, – прошипел Джефф, – что я влюблен в твою девушку, почти с первого взгляда, в Гвадалахаре! Тебе повезло, Бойд, что она невзлюбила меня еще до прихода сюда, а то бы ты у меня побегал!

– Н-но... как же Кэрол Винсон? – начал заикаться Роб. – Ты же помолвлен с Кэрол Винсон.

– У меня были личные причины сказать так Меган, и они тебя не касаются. А теперь слушай внимательно. – Голос Джеффа стал тверже. – Ты кое-что изменишь, или я все ей расскажу. Ты предложишь ей честную сделку, которую она заслуживает, или я...

Меган стряхнула с себя оцепенение и резко толкнула дверь.

– Это не понадобится, – холодно сказала она. – Любое занятие, где нужны подобные действия тайком, – не для меня! – Она смотрела прямо в побелевшее лицо Роба; почему-то она не могла заставить себя посмотреть на Джеффа. Меган совсем не волновало то, что она услышала яростный спор между соперниками. Но слова Джеффа о его чувстве к ней потрясли ее.

Роб встал:

– Ты собираешься сказать обо всем дяде Картеру?

Темно-топазовые глаза были полны презрения. Меган посмотрела на Роба долгим взглядом, от которого тот покраснел.

– Можешь не беспокоиться. Я не собираюсь ничего говорить твоему дяде. У него и так достаточно проблем. Думаю, – ее тон стал язвительным, – тебе лучше оценить Диану Лоулор – я это уже сделала! Вот девушка, которая тебя действительно знает и понимает и, несмотря на это, любит!

Меган резко повернулась и только тогда увидела, что Джефф Харрисон уже ушел. Она выбежала за дверь, но его нигде не было видно. На коммутаторе она спросила у Линды Хилл, ушел ли он, и Линда с тревогой, по которой Меган поняла, что та в курсе происходящего, ответила, что Джефф вышел, не говоря ни слова. Линда казалась необычайно услужливой.

– Пожалуйста, вызовите для меня такси через десять минут, – распорядилась Меган и пошла обратно в офис.

Она быстро вытащила вещи из своего стола. Ей было жаль из-за Гила уходить так резко, но она позвонит ему потом и как-нибудь объяснит свои действия. Конни и Родде она напишет записку. Ни при каких обстоятельствах она не останется в КТОА.

– Ваше такси, – тихо сказала Линда, когда Меган спустилась в вестибюль.

Меган кивнула и вышла в ночную мглу.

Такси не было. Меган резко повернулась, чтобы вернуться в здание, и услышала голос Джеффа Харрисона:

– Я его отослал.

Он взял Меган за руки, схватил маленький чемоданчик, который она несла, повел ее к машине и помог сесть. Меган потеряла дар речи. Усевшись за руль, Джефф сказал:

– Я ждал, чтобы увидеть, выйдешь ли ты одна или нет. Потом заметил такси и спросил у Линды, для кого оно. Она ответила, что для тебя, и я отослал его обратно и стал ждать. – Когда Меган заговорила, он поднял руку. – Мы все разберем у тебя дома.

– Разберем? – не поняла она.

– Разберем, как обстоят дела, – коротко пояснил он и до самых дверей ее квартиры не сказал больше ни слова.

Дома Джефф без улыбки попросил ее приготовить кофе и положил чемоданчик на диван. Почему-то испытывая неловкость, Меган сняла пальто и пошла на кухню. Джефф пошел за ней и сел за стол. Чувствуя, что ее кухня вдруг будто уменьшилась, Меган готовила кофе. Она знала, что Джефф не сводит с нее глаз.

– Ты была помолвлена с Робом Бойдом? – спросил он.

Меган покраснела:

– Нет, на самом деле нет. Я предположила, – добавила она, – что ему подойдет Диана Лоулор.

Она взглянула на Джеффа и увидела, что он кивает в знак одобрения.

– Они стоят друг друга, – сказал Джефф. – Картер Бойд давно мечтает об их браке. Хочешь знать, что он сказал, когда услышал, что вы с Робом поженитесь?

Меган с сомнением закусила губу, но все-таки кивнула.

– Он сказал, что ты слишком милая, чтобы обращаться с Робом так, как он того заслуживает, и что Роб так упрям, что ему нужна жена еще упрямее.

– Ясно. – Меган почувствовала себя лучше. Теперь она знала: Картер Бойд говорил ей правду, когда по телефону рассказал, что именно он настоял на том, чтобы во время болезни его передачу вела Меган.

– Кофе еще не готов? – спросил Джефф, и Меган опомнилась:

– О да, уже готов!

Она разлила кофе по чашкам и поставила их на стол. Как жаль, подумала Меган, что Джефф Харрисон способен заставить других признать свои недостатки, но ничего не может поделать со своими.

Как будто читая ее мысли, он поставил чашку с дымящимся кофе и пристально посмотрел на Меган серыми глазами:

– Давай продолжим так же откровенно, без всяких приукрашиваний, – их и без того достаточно.

Меган спокойно кивнула.

– Прежде всего, почему я сразу так не понравился тебе в Гвадалахаре?

Меган не отвела взгляд.

– Из-за Марии, – ответила она.

– Марии? Какой Марии? – озадаченно спросил Джефф.

– Маленькой горничной твоей тети в Гвадалахаре.

Взгляд серых глаз все еще оставался непонимающим.

– Той Марии? И что же Мария?

Меган заставила себя продолжить:

– Я... я видела вас обоих в тот день у пруда...

– Видела нас – и что? – Джефф выглядел изумленным.

– Когда ты... пытался поцеловать ее, а она не хотела с тобой целоваться...

– Поцеловать Марию... – негодующе протянул он. – Ты никак не могла видеть, как я пытался поцеловать ее! Да ведь... – И вдруг Джефф все понял. – О, ну надо же! – воскликнул он и расхохотался.

– Что здесь смешного? – возмутилась Меган.

Он немедленно успокоился.

– Ты видела, как Мария и я – дрались! Может быть, недостойно, но необходимо. Я вошел во внутренний дворик и заметил, что Мария, принаряженная для встречи со своим «молодым человеком», восхищается чем-то, ярко блеснувшим на солнце. Мне стало интересно, и тут, прежде чем она успела это спрятать в рукав жакета, я увидел на ее руке тетин браслет из топаза и серебра. Браслет, который, как думала тетя Элен, она потеряла и который искали все слуги, но не нашли. Я велел Марии его отдать, а она спрятала руку за спину, уверяя, что этот дешевый браслет ей подарил Луис. Но я-то знал, откуда он, поэтому схватил ее и отнял браслет. Он упал на землю, а девчонка убежала. Я не хотел расстраивать тетю Элен и, когда на следующее утро поехал на озеро, просто положил его в карман одного из ее халатов. Итак... – Он остановился и уставился на нее. – В чем дело?

Необыкновенное облегчение нахлынуло на Меган. Она улыбнулась Джеффу и дрожащей рукой подняла чашку:

– Продолжай.

Джефф пожал плечами:

– Я только подумал, что надо рассказать об этом матери Марии, Кончите, которая пообещала следить за негодницей. Вот так я получил обратно твое кольцо. Кончита послала его мне, горячо заверяя, что Мария больше никогда не возьмет ни одной вещи и что она рассказала все Луису...

– Ты хочешь сказать, – недоверчиво спросила Меган, – что Мария взяла мое аметистовое кольцо? – Так вот почему Джефф предупредил ее, что не обязательно писать тете Элен и благодарить ее за заботу.

Джефф кивнул:

– Боюсь, что да. Во всяком случае, Кончита и Луис нагнали на Марию страху, и вряд ли она захочет когда-нибудь что-то взять еще раз. Знаешь, – серьезно добавил он, – у мексиканцев большое чувство собственного достоинства и огромная гордость. Думаю, Кончита сурово обошлась с Марией. – Он улыбнулся. – Но мне ее жаль. Она очень молодая и очень бедная, и при этом ее окружает такая роскошь. Она живет рядом с ней, но не в ней.

Меган вспоминала свой разговор с Марией. Должно быть, та с превеликим облегчением услышала, как Меган объясняет сцену во внутреннем дворике. Она вспомнила невинный взгляд больших темных глаз, когда девушка благодарила ее за блузку и обещала пойти к священнику, если Джефф «снова ее побеспокоит». Меган решила, что у Кончиты и Луиса работы будет по горло.

– О'кей? Все ясно? – тем временем спрашивал Джефф. – Разобрать что-нибудь еще?

Меган отвела взгляд. Она хотела спросить его о помолвке, но, если после его прямого вопроса у нее было право рассказать о причине своей антипатии к нему, какое право она имела спрашивать о помолвке? Ведь она уже слышала, почему Джефф повел в ресторан Линду Хилл. И все же – ее лицо порозовело – разве он не сказал Робу, что любит ее, Меган? Она посмотрела на Джеффа:

– А... ты помолвлен с Кэрол Винсон?

Он медленно покачал белокурой головой.

– Для такой умной молодой женщины, – сухо сказал Джефф, – ты действительно задаешь идиотские вопросы. Но все же, – уступил он, – это доказывает, что хитрость тебе несвойственна. Ладно, начнем... – Он глотнул кофе и откинулся на спинку стула. – Моя мифическая помолвка – и, кстати, Кэрол помолвлена с Харольдом Доббсом, моим партнером, – была жестом отчаяния, спасающим честь. Я не хочу произвести впечатление, что люблю подслушивать, – он и Меган усмехнулись друг другу, вспомнив, как сама Меган подслушивала сегодня вечером, – но я должен признать, что вовсе не поторопился уйти, когда услышал свое имя в тот день, когда вы с Дианой Лоулор ссорились. Я как раз шел в твой офис и услышал, как Диана спросила тебя, почему бы тебе не спастись от огорчений и не выйти замуж за меня. И что-то про то, что ты меня явно привлекаешь. Я слышал и твой язвительный ответ, что ты бы не вышла за меня, даже если бы меня преподнесли на золотом блюде. Сказать, что была задета моя гордость, значит сказать слишком мягко. Поэтому я и решил объявить тебе, что помолвлен.

Меган тряхнула темными кудрями:

– Какой я была идиоткой! Так плохо разбиралась в людях.

– Верно, – благодушно признал Джефф и улыбнулся Меган. – Не будь к себе слишком суровой. Думаю, тетя Элен – да благословит Бог ее введенное в заблуждение сердце – очень много сделала для того, чтобы ты с легкостью меня невзлюбила. Она так мною хвастается, что я выгляжу как какой-то... какая-то...

– Мечта всех девушек? – закончила Меган.

Джефф вздрогнул:

– Ну да. И я думаю, что Роб со своей стороны тоже постарался дополнить неприятный портрет моей персоны. – Меган не заметила, что Джефф взял ее за запястье и крепко сжал. – Теперь все, Меган? – мягко спросил он.

Ее переполняло чувство счастья. Меган даже не догадывалась, что можно быть такой счастливой. Казалось, комната закружилась в золотистом свете, когда она увидела свою руку в руке Джеффа.

– Как, – сумела выговорить она, – как я могла вообразить, что влюблена в Роба Бойда? Это было абсолютно неправильно с самого начала. Я... – И тут Меган случайно посмотрела на часы Джеффа. – О! О нет!

Джефф тоже вскочил.

– В чем дело? – спросил он.

– О, Джефф, мама! – воскликнула Меган. – Моя бедная мамочка давно уже в аэропорту, и я должна была встретить...

– Твоя бедная мамочка давно уже здесь, – холодно произнес женский голос, и Меган, обернувшись, увидела, что ее мать стоит в дверях, одетая в длинный белый шелковый халат. – Когда я увидела, что ты входишь вместе с Джеффом, я бы ни за что на свете не стала вас перебивать. Но, – поспешно добавила она, – я не услышала ничего, что мне бы не полагалось слышать. Я прилетела рейсом пораньше.

Меган сияла, она снова сжала руку Джеффа:

– Я была такой идиоткой, мама!

Глаза миссис Коллинз, так похожие на глаза Меган, холодно взглянули на дочь, потом остановились на лице Джеффа.

– Терпеть не могу людей, – затаив улыбку, многозначительно произнесла она, – которые повторяют: «А я тебе говорил!» – Миссис Коллинз прошла в кухню. – Могу я выпить кофе?

Меган налила матери кофе и уселась напротив, рядом с Джеффом.

– Мне кажется, – миссис Коллинз смотрела на их сияющие лица, – что я должна поднять тост. И еще у меня такое чувство, что твой отец и я истратили кучу денег на образование, которое вдруг оказалось излишним!

– Мама! – воскликнула Меган.

Джефф кивнул.

– Думаю, – сказал он миссис Коллинз, – я бы сделал предложение вашей идиотке дочке, чтобы вы стали моей тещей.

– Ну! – начала Меган, но мать проигнорировала ее и заговорила с Джеффом:

– На твоем месте, Джефф, я бы заставила ее заработать это предложение. Все-таки мне ужасно хочется сказать: «А я тебе говорила!»