– И слышать об этом не желаю! – Она надела браслет на руку хозяйки. – Если мне попадутся в Гвадалахаре топазы, я их куплю.

Клер раздраженно посмотрела на обеих.

– Я должна напомнить тебе, – сухо произнесла она, – о прекрасной коллекции топазов в моем магазине.

– Но, – поддразнила ее Меган, – у тебя они стоят немного дороже, чем здесь.

– Определенно. – Клер засмеялась. – Но, раз уж ты моя любимая приемная племянница, я подарю тебе топаз – или продам по себестоимости.

Вечером перед отъездом из Гвадалахары Меган удалось поговорить с Марией, когда та пришла в ее комнату помочь уложить вещи. Меган купила Марии блузку, вспомнив, как маленькая горничная восхищалась ее собственной блузкой при первой встрече. Мария пришла в восторг, рассматривая себя в зеркало туалетного столика Меган и прижимаясь нежной щекой к расшитому шелком плечу.

– Мария, – Меган внезапно приняла решение, – сядь на минуточку. Я хочу с тобой поговорить. – Прежде чем девушка успела повернуться, Меган увидела в зеркале ее темные глаза, и ей показалось, что в их глубине промелькнул испуг. Она успокаивающе улыбнулась и похлопала рукой по шезлонгу. – Вот. Садись сюда.

Мария осторожно села на край шезлонга. Оказалось нелегко начать разговор на эту тему, но Мария была такой робкой малюткой, ее большие темные глаза придавали ей такой невинный вид, что Меган почувствовала желание дать девушке совет, если Джефф Харрисон снова попытается навязать ей свое ухаживание. Очевидно, что Мария, в отличие от Меган, не была откровенна со своей матерью: Кончита явно верила в «железную руку». Девушка воспитывалась в дисциплине.

– Мария, – Меган наклонилась и ласково коснулась ее локтя, – в тот день, когда мы сюда приехали, я спускалась из этой комнаты, чтобы искупаться, и... и увидела тебя и сеньора Харрисона во внутреннем дворике. – Темные глаза широко распахнулись, но Мария мгновенно подавила свое чувство и посмотрела на руку, касавшуюся ее. Меган похлопала по маленькой смуглой кисти. – Ты в этом не виновата, Мария, я знаю. Я видела, как сеньор Харрисон пытался... пытался тебя обнять, и видела, как ты вырывалась.

Густой румянец залил лицо девушки. Мария потупила взгляд.

– Не смущайся, Мария, – продолжала Меган. – Я действительно хочу тебе помочь. Ведь ты ничего не сказала своей матери?

Мария молча кивнула темноволосой головой.

– Я не могла сказать своей матери. – Она подняла глаза. – Я никому не могла сказать, сеньорита.

– Понимаю, – вздохнула Меган. – Может быть, сеньор Харрисон на это рассчитывал. Может быть, он думал, что может безнаказанно вести себя так, потому что ты и твоя мать работаете у его тети. – Тон Меган стал жестким. – Если дело в этом, Мария, тогда – если это повторится – тебе следует сказать сеньору Харрисону, что, если он когда-нибудь попытается так себя повести еще раз, ты пойдешь прямо к своей матери или его тете!

– Но, сеньорита! – Бархатные глаза наполнились тревогой. – Я... я не смогу! Все поверят сеньору Харрисону, а не мне. Моя мать часто обвиняет меня в том, что я флиртую, – а это неправда! – В ее взгляде сверкнул гнев. – Я думаю только о Луисе.

– Я тебе верю, – сказала Меган. Она прикусила губу и задумалась. Но вскоре лицо Меган просветлело. Эти люди были очень набожными, очень преданными своей церкви и своему священнику. – Я знаю, Мария! Если сеньор снова тебя побеспокоит, скажи ему, что ты пойдешь к своему священнику и все расскажешь ему.

Мария обдумала это. Ее детское личико стало сосредоточенным, на лбу появились морщинки.

– Да, сеньорита, я могу сказать отцу Доминику, если сеньор Харрисон когда-нибудь снова попытается за мной ухаживать.

Меган почему-то вздрогнула. Что-то не так? Разве она не поверила тому, что видела собственными глазами? Разве она не знала, что не могло быть другого объяснения этой краткой борьбе у бассейна? Было совершенно очевидно, судя по реакции Марии, что она не хотела, чтобы за ней ухаживал Джефф Харрисон!

Мария кивнула:

– Да, сеньорита Коллинз, именно это я и сделаю, если такое повторится. Отец Доминик знает, что я никогда не стала бы лгать ему. Он что-нибудь сделает, поможет мне. – Темные глаза доверчиво посмотрели в глаза Меган. – Но я не думаю, что у сеньора будет еще один шанс, – добавила она. – Теперь я знаю, какой он, и буду держаться от него подальше. В любом случае, – она заговорила шепотом, – Луис и я скоро поженимся, и я стану заботиться о своем собственном доме!

Меган улыбнулась:

– И я надеюсь, ты будешь очень счастлива, Мария. А теперь, – она живо поднялась, – давай закончим укладывать вещи.

Прощаясь с Клер и Меган в аэропорту, Элен упомянула имя Джеффа.

– Я забыла тебе сказать, Меган, – спохватилась она, поцеловав девушку, – Джефф сказал, что сможет с тобой видеться время от времени. Он всегда приезжает в гости к мистеру Картеру, когда оказывается по делам где-нибудь неподалеку от Крестона. А когда ты его увидишь, – продолжала Элен, не подозревая, к счастью, какой страх вызвали у Меган ее слова, – передай ему от меня привет. – Она наклонилась вперед и таинственно прошептала, как будто в знак одобрения: – Ты действительно понравилась ему, моя дорогая.

Меган слишком хорошо относилась к хозяйке дома, чтобы дать ей понять, какие чувства ее охватывают при мысли о новых встречах с Джеффом. Поэтому она лишь улыбнулась, кивнула, снова поблагодарила Элен и начала подниматься по трапу на большой серебристый самолет.

Гвадалахара была чудесна, несмотря на некоторых своих временных жителей.


Глава 4


Для Меган нашлась вакансия в отделе рекламы на станции КТОА-ТВ. Атмосфера в студии была приятной, сотрудники – дружелюбными и доброжелательными. Роберт Бойд произвел на нее очень благоприятное впечатление, и это подтвердило подозрение Меган, что у истории с внезапным уходом Джеффа Харрисона из КТОА могут быть две стороны. Меган порадовалась тому, что ее прием на работу мало зависел от его письма. Оно скорее произвело обратный эффект.

Приехав в Крестон, Меган отправилась в студию на такси. Она сказала Конни Аллен, секретарше, ведущей прием посетителей, что хотела бы встретиться с мистером Картером Бойдом. Конни ответила, что, согласно предписаниям своего врача, мистер Бойд покинул город, и предложила поговорить с Робертом Бойдом.

Роберт Бойд, высокий, худощавый, темноволосый и темноглазый, встал из-за стола, чтобы поздороваться с Меган. Но его радость от встречи, казалось, несколько уменьшилась, когда посетительница протянула ему письмо от Джеффа Харрисона, адресованное его дяде. Ощутив легкое охлаждение к своей персоне, Меган объяснила, что познакомилась с Джеффом Харрисоном совсем недавно.

– Вы не против? – спросил Роберт Бойд, указывая на письмо. – Мой дядя некоторое время пробудет в отъезде, и, думаю, вы не захотите ждать. В его отсутствие я занимаюсь всей его корреспонденцией.

Меган улыбнулась:

– Конечно.

Он вскрыл письмо. Пока он читал, Меган наблюдала за его тонким смуглым лицом. Неожиданно Бойд поднял на нее глаза и этим застал врасплох. Меган вспыхнула, но он немедленно ее успокоил.

– Вы появились очень кстати, – сказал он. – У нас есть вакансия в отделе рекламы. – В его взгляде появилось сожаление. – Брачные узы постоянно сокращают мой персонал, и все же я предпочитаю принимать молодых сотрудников. Насколько я понимаю, вы изучали телевидение, – он положил письмо на стол, – и учились в аспирантуре в Сан-Франциско?

Меган кивнула:

– Да. – И рассказала о своих достижениях. – Я очень надеялась найти работу на Западном побережье.

– Молодой человек? – Темные брови опустились. Меган еще предстояло узнать, что брови Роба Бойда так же выразительны, как у других – руки.

– О нет. – Меган опять почувствовала, что краснеет. – Мои родственники живут в Гонолулу, но довольно часто приезжают в Сан-Франциско. Там живет моя приемная тетя.

Загорелое лицо собеседника прояснилось.

– Вы можете начать работу прямо сейчас? Гил Смит, директор нашего отдела рекламы, работал один всю последнюю неделю, и его время полностью поглощало ведение журналов. Девушка, которую мы собирались нанять, вдруг сочла необходимым уехать на восток.

Все оказалось так просто! Конни Аллен показала новой сотруднице студию и со всеми познакомила.

– Не пытайтесь запомнить все имена, – предупредила Конни. – КТОА – это и радио, и телевидение, и у нас довольно большой штат. Когда начнете работать с разными отделами, разберетесь по ходу, кто здесь кто.

Меган глубоко вздохнула от облегчения.

– Я так рада, что вы это сказали, – обратилась она к миниатюрной блондинке. – Я уже забыла половину имен и должностей – несмотря на то что изо всех сил пыталась сосредоточиться.

Конни успокаивающе улыбнулась:

– Так со всеми происходит. Но это бесполезно, – сразу не запомнить: слишком много отделов. Некоторых людей, с которыми познакомились сегодня, вы будете видеть только в коридорах, проходя мимо. Со многими менеджерами вы почти никогда не встретитесь. С одними отделами вы будете работать постоянно, с другими – нет. Так что не беспокойтесь. Вы постепенно во всем разберетесь.

К ним подошел молодой человек с взъерошенными волосами и бледным лицом. На прямом носу низко сидели черепаховые очки.

– Мисс Коллинз? – Он обращался к Меган. – Мистер Бойд сказал мне, что вы будете моим новым ассистентом. Я Гил Смит. – Затем, откинув ее долгим пронизывающим взглядом, он воскликнул: – О господи! Уж вы-то долго не продержитесь!

Конни рассмеялась.

– Общий счет достижений Гила, – объяснила она изумленной Меган, – равняется нулю. Три последние его девушки вышли замуж, как только поступили на работу в отдел рекламы.

– О... – В золотистых глазах Меган заплясали веселые искорки. – Уверяю вас, мистер Смит, я сейчас совершенно не думаю о браке.

Гил нахмурился:

– Зовите меня Гилом – и если вас интересует мое откровенное мнение, то думаю, вам лучше носить темные очки или маску, если хотите, чтобы противоположный пол согласился с вашим желанием остаться в одиночестве. Увидимся позже. – И он побежал по вестибюлю.

– Не обращай внимания на Гила, – улыбнулась Конни, – хотя должна сказать, что он прав. – В ее круглых голубых глазах светилось восхищение. – Ты и вправду хорошенькая!

Тем вечером Меган даже прикинула, сколько денег ей удалось бы скопить за весь день, если бы ей платили каждый раз, когда она краснела.

– Мистер Смит... Гил всегда так пылок?

– Всегда. Он завтра же возьмет вас под свое крылышко, так что лучше заранее подготовьтесь к штурму. Но вы сюда попали вовремя. Мы только что прошли через период рейтингов.

– Когда рейтинг вашей станции оценивают для спонсоров?

Кудрявая белокурая головка кивнула.

– Правильно. И поверь мне, темп у нас просто захватывающий.

Они свернули за угол в длинный коридор, и Конни ввела Меган в комнату, стены которой были увешаны полками. На одной стене находился большой экран.

– Здесь у нас пленки, – объяснила Конни. – Видите все это? – Она махнула рукой на верхнюю полку. – Там наши рекламные ролики... Привет, Карл, – тут же прервала она рассказ. – Мисс Коллинз, это Карл Рид, один из наших редакторов.

Меган кивнула невысокому рыжеволосому человеку, который приятно улыбнулся ей в знак приветствия.

– Мы не будем тебе мешать, Карл, – сказала Конни. – Я просто хочу показать кое-что мисс Коллинз.

– Продолжай, – кивнул он и снова склонился над какой-то пленкой.

– Вот такого размера, – Конни взяла катушку, – обычно бывает фильм, когда он попадает к нам. А вот так, – она указала на значительно большую катушку, – он выглядит, когда склеивают концы кинопленки и вставляют наши рекламные объявления. Все это находится в одной катушке.

– Понятно. А что происходит, если пленка рвется или что-то идет не так во время показа? – спросила Меган.

– Мы это компенсируем, – заговорил Карл. – Если срывается показ, спонсор делает бесплатное рекламное объявление.

– Спасибо.

– Хочешь что-нибудь еще узнать о пленках, пока мы здесь? – продолжила Конни. – Может, мне не все известно, но Карл обязательно ответит. Зная меня, – она поддразнивающе улыбнулась рыжеволосому человеку, – он, когда я вошла, подумал, что я наверняка явилась ему мешать.

Карл усмехнулся.

– Я бы хотела выяснить одну вещь, – сказала Меган. – Почему в рекламе иногда появляются искаженные линии или изображение искрится?

– Пленка рвется, потому что становится старой. – Карл засмеялся. – Я был уверен, что вы спросите о громкости роликов. Мне всегда задают этот вопрос. Кажется, все думают, что мы специально это делаем во время показа.