Кейт Петти - Жара

И он убежал.

(А мне страшно было подумать, что будет с Джошем, если что-нибудь случится с его сестрой…)

— Давай немножко отдохнем, — попросил Нед. — У меня ноги устали, я хочу сесть. Давай сядем на том большом камне у плотины! Я дойду туда, потому что тут все время под горку.

Бедный Нед, иногда я забываю, что ему всего шесть лет, а он сегодня проделал такой большой путь.

— Конечно. Мы сейчас с тобой сядем на камень и еще раз хорошенько подумаем.

Когда Том вернулся домой, там творилось какое-то сумасшествие. Вот что происходило дальше, с его слов. Джош привез домой Вив и Олли. Олли был на костылях, и его немного раздражало, что не он больше в центре всеобщего внимания. Вив и Джош отреагировали на исчезновение Кейт и Скраппи примерно одинаково, а именно — ужасно. Вив, сильная Вив, плакала о своей (вдруг!) полюбившейся собаке. Джош только подлил масла в огонь, заявив, что у нее потерялась всего лишь безмозглая собака, а у него… Возвращение Тома без Кейт еще ухудшило положение, тут все сообразили, что до сих пор ничего не сказали родителям Кейт, хотя давно уже надо было сообщить. В конце концов Олли решился позвонить им на работу, так как ни Вив, ни Джош были не в состоянии это сделать. Но звонить не понадобилось, потому что именно в этот момент послышался звук приближающейся машины Джона Роулинсона. Все молча ждали. Джон сначала вошел к себе, а потом заглянул к нам.

— Вот ты где, Джош! А где дети? Я думал, ты сегодня за старшего.

Хуже он сказать не мог. Джош словно язык проглотил, так что об исчезновении Кейт сообщил Олли. Джон сердито сказал, что надо немедленно звонить в полицию. И он не понимает, почему никто до сих пор не сделал этого.

А мы с Недом между тем сидели на камне.

— Шарлотта, ведь Джо сказал, чтобы я подумал, так?

— А ты еще что-то вспомнил, Нед?

— Да. Я уверен, что Кейт никуда не терялась. С ней все в порядке. Я думаю, она прячется.

— Прячется?

— Да. Кейт всегда прячется, когда ей кажется, что на нее сердятся. Я сердился на нее, и она могла подумать, что ты тоже сердишься на нее, и Джош тоже злился.

О господи! Значит, я во всем виновата.

— Да не сердилась я на нее, Нед. Я просто не хотела, чтобы вы с ней ругались из-за ерунды. Хорошо, предположим, она вправду прячется, ты знаешь ее любимые укромные места?

— В том-то и дело. Я не знаю. Понимаешь, Кейт умеет хорошо прятаться. Она всегда прячется в новых местах.

Мы встали и снова пошли на поиски. Мы все еще звали Кейт, но я начинала думать, что Нед, скорее всего, прав. Я ухватилась за эту идею, как за спасительную нить. Вообще-то, Джош изначально именно это и предположил. А мы даже как следует не обыскали дом. Идиоты!

— Нед, пойдем-ка домой и заставим всех хорошенько обыскать дом. Джош только наспех осмотрел все, так что если она… прячется…

Когда мы вломились в кухню, я почувствовала себя полной дурой. Вив была тут. Мама и папа Роулинсоны тоже. Даже полиция была тут. И у всех серые, каменные лица. Вив и Джош, очевидно, недавно плакали. Я повесила поводок Скраппи на крючок у двери — на место. Все смотрели на меня.

— Вот, мы пришли, — зачем-то сказала я, — мы подумали, может, она где-нибудь прячется…

Молчание.

— Простите, — сказала я и убежала в туалет: только там можно уединиться и подумать.

Внезапно меня поразила мысль: Кейт любит ходить за мной по пятам. Иногда она преследует меня, даже когда я иду в туалет, прячется за углом, ждет, пока я выйду. Она очень общительная девочка, постоянно рассказывает истории, или просто делится бесконечными мыслями, или вспоминает что-то, о чем мы говорили много часов назад.

Мне казалось, я близка к разгадке. А что, если Кейт увязалась за мной, когда я вышла к машине? А за ней, в свою очередь, увязалась Скраппи?

Я сбегала в комнату за свитером, а потом выскользнула из передней двери в ветреный вечер. То место, где Вив оставляет машину, трудно назвать гаражом — это строение раньше было хлевом или свинарником, а теперь почти разрушилось. Крыша была из волнистого пластика, придавленного камнями. Кроме как в машине, прятаться было негде. Ветер громыхал крышей и завывал. Упало несколько больших капель.

Вдруг я заметила движение внутри машины, на полу, за водительским сиденьем. Кто-то, увидев меня, пригнулся и свернулся комочком. Я попыталась открыть дверь, но она не поддалась. Было слишком темно, и поэтому ничего не видно. Только бы это была Кейт!

— Кейт, — позвала я, — это я, Шарлотта! Пожалуйста, открой дверь!

Кейт, а это все-таки оказалась она, не пошевелилась. Я поняла, что придется вернуться в дом за ключами, но при этом не привлечь к себе всеобщего внимания. Мне был нужен помощник, и я точно знала, кто это будет.

Когда я снова вошла на кухню, все вопросительно посмотрели на меня, но к счастью, полицейские закончили свои записи и выходили. Это отвлекло внимание взрослых. Я подошла к Тому.

— Том, — прошептала я, — принеси ключи от маминой машины. Я буду ждать у передней двери.

Том просто молодчина. Вполне возможно, что он вытащил ключи у Вив из кармана, а она и не заметила.

— На. А зачем они тебе?

— Затем, что я, кажется, нашла Кейт. Я пошла. Смени тему, если спросят, где я.

Я вернулась к машине и открыла дверь.

— Кейт! — позвала я. — Кейт! Отзовись! — Я нервно протянула руку в тот угол, где видела движение и наткнулась на что-то теплое. — Кейт?

— Вы сердитесь на меня из-за Скраппи? — тоненьким голоском спросила Кейт.

— Да никто на тебя не сердится, Кейт. Все просто с ума сходят, куда ты делась. Пойдем. Уже и полицию вызвали тебя искать.

— Ой-ой-ой, — она заплакала, — это все потому, что все сердятся на меня?

— Ну что ты, Кейт. Никто не сердится. Просто страшно волнуются, куда ты могла пропасть. — Я села на переднее сиденье. — Пойдем. Перелезай, и обнимемся с тобой.

Она протиснулась между сиденьями и села ко мне на колени.

— Вы все так злились на меня. Но я хотела пойти с тобой и хотела взять Скраппи на прогулку, потому что она такая бедная. Вот я и пошла за тобой. Я забыла закрыть дверь, и Скраппи выбежала на улицу. — Кейт заплакала. Всхлипывая, она продолжала рассказывать. — Я попыталась вернуть ее, но не смогла… и тогда я побежала искать ее поводок и не нашла, но потом подумала, что во дворе ей без поводка можно, так что я снова вышла… но Скраппи убежала и не отзывалась. Я так испугалась, что мистер Блэйтвейт застрелит ее… я знала, как все рассердятся на меня… я спряталась за стеной, а когда рабочие ушли, я залезла в машину. Я нажала замки на всех дверях и, наверное, случайно заснула…

Я обняла ее.

— Пойдем домой. Знаешь, как все обрадуются, когда увидят тебя, Кейт.

Признаюсь, что для эффекта я внесла Кейт через переднюю дверь. Я знала, как Джош обрадуется, увидев ее. Кейт крепко держалась руками за мою шею и уткнулась лицом мне в плечо. Она посмотрела на собравшихся, которые хором закричали: «Кейт!», «Дорогая!» и «Деточка!» Я попыталась объяснить, где нашла ее, но все Роулинсоны были слишком счастливы, чтобы вдаваться в мелкие подробности. Потом Кейт вырвалась из объятий родителей и подбежала к Джошу.

— Не сердись на меня, Джош, — сказала она, — ты почитаешь мне на ночь? Я хочу спать.

Джош подхватил Кейт на руки и крепко обнял.

— Пойдем, сестреночка. Что будем читать?

Они гурьбой вышли в темный двор, Кейт махала рукой из-за плеча Джоша и вдруг как бы невзначай спросила:

— А где Джо?

— С ним все будет хорошо, — радостно ответил Джош, — пойдем, Кейт. Я уложу тебя.

И Роулинсоны ушли.

* * *

Мы все по-разному отреагировали на отсутствие Джо.

— Господи, как мы могли забыть о Джо! — воскликнула Вив.

— И о Скраппи, — мрачно добавил Олли, — как вы думаете, может, мне пойти поискать их?

— Не пори ерунду! — фыркнула Вив. — Куда ты пойдешь со своей лодыжкой? — Она посмотрела на двух младших сыновей. — И вы не вздумайте тащиться в темноту искать кого-то! Вам уже давным-давно пора быть в кроватях! А ну все наверх! Помогите Олли подняться по лестнице!

Их добрая и спокойная мама редко выходила из себя, поэтому притихшие и к тому же порядком уставшие, все трое вышли из кухни. Как только они ушли, Вив села на стул и расплакалась.

Я соображала, что делать дальше.

— О боже! — заговорила Вив. — Я не могу, я просто не могу все это вынести. — Она шмыгнула носом. Страшно было видеть тетю в таком состоянии. — Я думала, что справляюсь, а теперь вижу, что больше не могу! Как это случилось? Что обо мне Роулинсоны подумают — двое детей потерялись из-за полоумной собаки?

— Один ребенок уже нашелся, — утешила я, — а второй уже вполне самостоятельный и взрослый. Не упрекайте себя, тетя Вив! Вашей вины тут нет.

— Есть, — возразила она, — если бы я как следует воспитала эту дурацкую собаку, ничего бы не случилось.

— Послушайте, — сказала я, испугавшись, что в конце концов соглашусь с ней, — Скраппи уже вон сколько лет, и ничего такого раньше не случалось. Вы не виноваты в том, что Джош и Кейт поругались или что Джо так серьезно относится к животным.

— Джо! — сказала она и снова разрыдалась. — Бедный ребенок, бог знает где сейчас, в темноте, под дождем, ищет нашу собаку. А они совершенно про него забыли.

— Тетя Вив, успокойтесь, — я не знала, как ее утешить. — Идите поспите. Я подожду Джо. Джош прав, не стоит волноваться понапрасну. С Джо все будет хорошо. Вы же знаете, какой он: если возьмется за что-нибудь, не остановится, пока не доведет дело до конца. Идите, я разбужу вас, если понадобится.

— Благослови тебя Господь, Шарлотта. Я совершенно без сил, почти падаю. Уверена, Джо и Скраппи вернутся целые и невредимые. Будем надеяться на лучшее, что нам еще остается… Может, они уже по тропинке поднимаются…

И она ушла наверх.

Дом затих. Интересно, спит ли Джош? Если бы я осмелилась пойти туда, мы бы стали ждать вместе. Эх… Я принялась варить кофе, чтобы хоть чем-то заняться. Чашка кофе — ответ на многие вопросы в доме тети Вив. Тут во дворе послышался шум — я выбежала в темноту.

— Джо? — спросила я.

Но это был не Джо, а Джош. Так, Шарлотта, не нервничаем, сохраняем спокойствие… Я боялась Джоша так же сильно, как и любила его.

— Джош! Ты чего?

— Увидел у вас на кухне свет. Хотел поговорить с тобой. — Я даже растерялась. — Слушай, извини, что я так грубил тебе. Просто я с ума сходил от волнения. И к тому же чувствовал, что в этом есть моя вина. Ну и сорвал злобу на тебе. Хотя ты была единственной, кто не потерял самообладание. — Он шагнул ко мне. — Ты молодец, Шарлотта, — сказал он и обнял меня. Вот это да!!!

— Я, правда, ничего не…

— Да, все ты, — сказал он и начал целовать меня прямо тут, во дворе.

— Джош… — забормотала я, но он не дал договорить, крепче сжал меня в объятиях, его небритая щека царапнула по лицу. Наверное, я была бы менее скованной, если бы мы не стояли посреди двора, у всех на виду. Я так и ждала, что Вив или кто-нибудь из ребят высунутся в окно.

Джош крепче прижал меня к себе, стиснул мне руки так, чтобы я не могла (а я и не хотела!) сопротивляться его чарам.

— Mmmmmm… Никогда бы не подумал, — мечтательно сказал он, — но так и есть, ты великолепна.

Великолепна? Я?! В чем, интересно?

— Ты нашла Кейт. Ты во всем разобралась.

Ах, вот в чем! Я высвободилась из его объятий, но от смущения не могла произнести ни слова — меня только что поцеловал Джош. Но тут он повернулся к своей двери.

— Пойду-ка я домой, я дежурю на телефоне. Не представляю, во что там вляпался мой младший братец. — Он легонько подтолкнул меня в плечо и подмигнул: — Продолжим завтра с того места, на котором остановились, — загадочно сказал он. — Ну, пока. — И исчез.

Я вошла в дом и рухнула на диван. Что такое задумал Джош? Сначала сжимает меня в страстных объятиях, целует, доводит до дрожи в коленях, а потом уходит, холодный как камень. Что он имел в виду: «Продолжим завтра с того места, на котором остановились?» Ничего не понимаю. Может, он таким образом отблагодарил меня? Странный ты парень, Джош Роулинсон, но, по-моему, я люблю тебя. Тут все без изменений…

Я снова поставила чайник, заварила-таки себе чашку кофе и с удовольствием выпила ее. Было уже за полночь. Я включила радио и незаметно задремала. В полтретьего ночи Джош просунул голову в дверь и сказал, что ни о каких несчастных случаях не сообщалось, полиция ищет Джо, а сам Джош попытается хоть немного поспать. Спать не хотелось. В четыре утра запели птицы. Я уже плохо соображала, что вокруг происходит. Я вспомнила Джоша, сотни раз прокручивала в памяти его поцелуй — перемотка назад, снова в замедленном темпе, быстрая перемотка назад и опять, пока это все не стало мне казаться лишь волшебным, фантастическим сном. Да и было ли что-то? Неужели Джош и вправду поцеловал меня после всех этих лет томления?! Но тут в моей памяти всплыли другие моменты этого ужасного дня. Господи, где же Джо?