— Нет уж, — наконец сказала она, — ни за что. В воде не мерзнешь, если тебе меньше десяти лет.

Олли приковылял, чтобы взять полотенце Мишель. Она вытащила его из сумки, и следом выпал купальник. Олли благоговейно поднял его и протянул Мишель. Он, ясное дело, тоже очень жалел, что она не пойдет плавать.

— А я не уверен, что мне с моей лодыжкой можно лезть в воду, — сказал он и пошел помогать Джо растирать Скраппи.

— Первая порция барбекю скоро будет готова, — объявила Мишель, — кому?

Малыши плескались недалеко от берега. Я подгребла к ним и погнала в лодочный домик переодеваться. Том и Кейт ни капли не замерзли, а вот Нед посинел и трясся. Я завернула его в толстое полотенце и посадила к себе на колени, чтобы растереть у огня. Джо пошел к дверям и обернулся через плечо на Неда, замотанного в полотенце как в кокон.

— Нед, повезло тебе с двоюродной сестрой, — сказал он.

Я показала ему язык. Джо выскочил на улицу. О боже! Да как же мне остаться с ним наедине?!

Мы сели за стол. Я оказалась между Джошем и Томом. Мишель протиснулась с другой стороны от Джоша, а Олли ухитрился сесть рядом с ней.

— Ух ты, Мишель уже поклонника нашла, — пошутил Джош. Олли покраснел.

— На себя посмотри, — Мишель тоже покраснела. Она все еще сердилась на Джоша за то, что он оставался равнодушен к ее чарам. — У тебя вообще есть фанаты, которые покупают тебе тайные подарки…

Я вдохнула поглубже, но тут пришло спасение с неожиданной стороны.

— Конечно, я покупаю ему тайные подарки, — громко сказала Кейт, — на тайные деньги в тайных магазинах, так что никто о них не знает.

Олли расслабился и с удовольствием наблюдал за перепалкой.

— Я тоже покупаю секретные подарки! — Нед не терпел, чтобы его в чем-то обходили.

— Ничего ты не покупаешь… — разоблачил его Том. Я с облегчением вздохнула — пронесло! — В любом случае, — продолжал Том, — сегодня наш самый последний вечер, и это очень грустно.

Я обняла его одной рукой.

— Мне тоже грустно, — мой голос задрожал. Я уткнулась лицом в мокрые волосы Тома.

— Ой, только вот не надо! — сказал Том и вывернулся от меня. — Что за сырость? Дай мне еще сосиску, Джош!

Дети! Разве можно их не любить?

С дороги раздался гудок.

— Что, уже восемь? — удивился Джош.

Вив приехала за маленькими.

Но Том не шевельнулся.

— Пожа-а-аа-алуйста, можно я еще останусь? — заныл он. — Я рано уехал в прошлый раз. А сегодня последний вечер. Ну пожа-а-аа-алуйста!

Вив посмотрела на нас.

— Ну что? Можно Том останется?

Ну, раз уж тут были Мишель, Джош и Олли, то лично мне было все равно, кто останется, а кто нет.

— Я присмотрю за ним, — пообещала я, — но возьмите, пожалуйста, Скраппи. Она, похоже, очень устала.

— Хорошо. Нед, Кейт и Скраппи поехали. Вас дома ждет мороженое и пудинг.

И они благополучно уехали, даже Скраппи, которой пудинга с мороженым не полагалось.

— Может, покатаемся на лодке? — спросил меня Том, как только машина уехала.

— Да, давайте, покатайтесь на лодке, — сказала Мишель, — мы поиграем в карты, игра на четверых.

Честное слово, иногда я готова придушить свою сестру.

Мы с Томом выплыли на середину озера. Солнце садилось, и было очень красиво. И романтично. Из лодочного домика доносился смех. Вообще-то я была рада, что не осталась с ними. Я чувствовала, что просто опасно находиться рядом с Мишель, ведь она в любой момент может узнать правду обо мне и Джоше, или я могу случайно выдать свои чувства к Джо. С Томом мне было хорошо: он всегда улавливает мое настроение. Мы немного покатались по озеру, у каждого в руке по веслу, а в каплях, падающих с весел, отражался закат. Солнце садилось. Уходило мое время с Джо.

Нас позвали из лодочного домика.

— Пора домой! — кричала Мишель. — По телеку «Друзья», мы хотим посмотреть!

Мы с Томом подгребли к берегу и вытащили лодку из воды. Джо и Олли уложили оставшиеся вещи (пока Мишель продолжала заигрывать с Джошем, я полагаю). У Олли испортилось настроение, но он все так же не отходил от Мишель. Бедняга! Я простила все его насмешки и очень ему сочувствовала, хоть и не одобряла его выбора. Неужели раньше и у меня все было на лбу написано?

Мы перетащили вещи в «жучок» и загрузили все, что могли, в багажник. Джош посмотрел на всех нас. На Тома. Мы не рассчитывали, что он останется.

— Я могу запихать только четверых вместе со всем этим барахлом. Джо, братишка, может, останешься и приберешь тут все как следует? А я посмотрю передачу и приеду за тобой.

— Вообще-то, это нечестно. Он пропустит… — начал Олли, но тут я нашла в себе силы вмешаться.

— Я останусь с ним, — ровным голосом сказала я, — я пропустила две предыдущие серии, так что мне уже все равно, могу пропустить еще одну. Надо огонь загасить, лодки в домик затащить, тут работа для двоих.

— Точно, Шарл? — обрадовался Олли.

— Моя сестра хорошая девочка, всегда готова помочь, — сказала Мишель и села в машину. Олли забрался вслед за ней. — Давай, Джош, а то не успеем. Пока, ребята. Заберем вас примерно через час.

Час. У меня был час!

Мы вернулись в лодочный домик с сумками.

— Хочешь еще раз прокатиться по озеру? — спросил Джо, когда машина скрылась. — Там потрясающе, когда стемнеет.

Здорово! Джо сел напротив меня за весла. Мы выехали на середину озера. Вода была уже не такого яркого цвета, как на закате, оттенки стали нежнее, тоньше. Джо положил весла в лодку, она качнулась и куда-то поплыла по течению. Блаженство. Джо сжал мои колени своими.

— Хочешь искупаться?

Я колебалась. Холодновато.

— Давай, ночью классно! Мы с Олли часто плаваем ночью. Ты в купальнике? — Я кивнула. — Отлично. Мы с Олли купаемся в чем мать родила, но с тобой это как-то неудобно… пока.

Я чуть не выпала из лодки от этого «пока».

Наступил звездный час моего бикини. Я быстро сняла футболку и джинсы и слезла в воду с кормы лодки. Джо следом за мной. Вода была холодная, но все же очень приятная. Солнце совсем село, и поднималась огромная полная луна. Джо плавал вокруг меня. Потом нырнул и вынырнул прямо перед мои носом. Мы проплыли немного рядом. Вода сверкала в лунном свете. Джо взял меня за руки и притянул к себе.

— Если я так подержу тебя, то мы утонем.

— Не возражаю.

— Ты когда-нибудь целовалась под водой?

— Нет, но очень хочется попробовать!

Он обнял меня, прижался ко мне губами, и мы погрузились в воду. А через несколько секунд выскочили на поверхность, отплевываясь и хохоча. Это было просто невозможно!

— Еще? — спросил Джо. Это была самая лучшая игра в моей жизни. Но… — Пора выходить, — слишком скоро сказал Джо. — Я потерял счет времени. Сбрось мне веревку с носа лодки. Мы ее вытянем.

Мы вытащили лодку на берег и отволокли ее в домик. Огонь еще горел. Наши тени на каменных стенах казались огромными. Джо замотался в большое полотенце и встал у огня, чтобы согреться. Я вся дрожала, чувствуя себя неловко в купальнике, и полезла в сумку за полотенцем.

— Ой!

— Что случилось?

Последнее полотенце из шкафа было для рук.

— Вот!

— Иди сюда, я поделюсь своим.

Он прижал меня к себе и целовал, пока мы стояли у огня в мокрых купальниках, завернутые в его полотенце. Я буквально опьянела от запаха озера и ощущения холодной мокрой кожи Джо. Через несколько минут я немного отодвинулась, чтобы посмотреть на его лицо. Он улыбнулся, а потом вдруг его глаза наполнились слезами.

— Я не хочу, чтобы ты завтра уезжала, — хрипло сказал он.

— Ну вот, что ты наделал, — я тоже чуть не разревелась. — Я тоже буду по тебе скучать. Ну, Джо, не плачь. Это наш последний в эти каникулы вечер. Давай улыбаться? Пожалуйста!

Я взяла свое маленькое полотенце и вытерла ему глаза.

— Здорово как! — Он весь содрогнулся.

— Давай-ка переоденемся в сухое. Вот, — я потерла его красивую загорелую шею и его грудь (ах!) и протянула ему рубашку, — надевай.

Пока он застегивался, я влезла в свитер. Джо усмехнулся:

— Спасибо, мама.

Я уже замахнулась, чтобы врезать ему, но он снова меня обнял. Что-то в кармане рубашки уткнулось мне в плечо.

— Ой! Что это там у тебя?

— Ни за что не догадаешься, — он вытащил маленькую фигурку с торта. — Поближе к сердцу, видишь?

— Ой, чуть не забыла! У меня же для тебя подарок.

— Для меня? А я думал, ты только Джошу покупаешь тайные подарки!

— Нет, просто Мишель неправильно поняла.

— Твоя сестра немного того, сложновата характером, да? На моего брата чем-то похожа. Они подходят друг другу.

Я вытащила маленький бумажный пакетик из кармана и протянул его Джо. Он развернул браслет.

— Застегни-ка его.

Он не сводил с меня глаз, пока я застегивала браслет на его загорелом запястье.

— Мишель увидела его, когда он выпал у меня из кармана. Она подумала, что «Д» — это Джош.

— Ум у нее ограниченный. Давай сохраним нас в секрете, ты не против?

Когда-нибудь я обязательно объявлю всему миру о своих чувствах, но сейчас я действительно не против.

— Что-то ты затихла. Так ты не против?

Я шмыгнула носом и прислонилась к Джо. Я не могла говорить.

— Шарл? Мы же собирались улыбаться.

— Что нам делать, Джо? — простонала я. — Я только-только нашла тебя, и вот уже уезжаю.

Он погладил мои мокрые волосы.

— Не думай об этом. Я, например, не думаю. Больше. Эти мысли ни к чему хорошему не приведут. Завтра будет другой день, и все. Все меняется. Кто знает, может, ты встретишь кого-нибудь другого сразу, как только вернешься. И здесь все будет по-другому. Джош уедет. Мы с Олли вернемся в школу. Кейт тоже пойдет учиться. Папа даже думает о переезде в другой дом. Мы не знаем, что случится потом, Шарл, — он посмотрел на часы: — Через десять минут приедет Джош забирать нас. Так что давай доделаем все, как и обещали.


За нами приехал Джон. Мы прислушивались к характерному звуку «жучка» Джоша, поэтому не обратили внимания на то, как притормозила машина Джона. Но вот раздались шаги. Мы отскочили друг от друга и принялись доделывать последние дела, а потом вышли из домика.

— Вот молодцы, ребята, — похвалил Джон, — очень благородно с вашей стороны.

Мы подошли к машине. Джон открыл мне пассажирскую дверь. Я села на переднее сиденье, Джо — на заднее.

— Джош хотел вас забирать, но, похоже, у них с Мишель вышел какой-то спор. Поехали разбираться в паб, — сказал Джон и включил радио.

С ним особо не поболтаешь. Рука Джо просунулась рядом с сиденьем. Я крепко сжала ее в своей. Мы сидели так всю дорогу домой, молчали и тайно держались за руки. Я сжала зубы при мысли, что надо будет попрощаться. Как это возможно — сказать «до свидания»?

Джон довез нас до своего гаража и сказал идти в дом, пока он паркуется. Как только мы завернули за угол той стены, где не было окон, Джо схватил меня за талию и крепко к себе прижал. Мы начали целоваться. Я не хотела отпускать его. Мы услышали, как Джон закрывает дверь гаража. Джо отпустил меня и мягко провел пальцем по моему лицу.

— Я люблю тебя, Шарлотта, — прошептал он и вдруг сел на корточки, потому что появился Джон. — Мы увидели жабу, пап. По-моему, она уже ускакала.

Джон снисходительно усмехнулся:

— Знаешь, юной леди не интересны жабы, Джо! Пойдемте, ребята. Оба по кроватям. Ты же уезжаешь завтра, Шарлотта? Я обещал привезти вас домой вовремя, чтобы успели попрощаться. Моя маленькая Кейт будет скучать по тебе, Шарлотта. Ей так нравится, когда рядом взрослая девочка, которая с ней играет.

К счастью, я не смотрела в этот момент на Джо, но он споткнулся и налетел на меня, скорее всего, нарочно.

— Ой, прости! — Он крепко сжал мою руку и в последний раз посмотрел мне в глаза. — Ну, до завтра.

Вот и все. Мы ушли в разные двери.

— Привет! — раздался голос Вив из другой комнаты. — Я говорю по телефону, Шарл. Мальчики уже спят, а Мишель уехала с Джошем. Прими ванну, если хочешь. Горячей воды много!

Уф! Я добралась до ванной и заперла дверь. Слава богу, навстречу не попались Вив, Олли или Мишель. Никого не хотелось видеть. Я лежала в ароматной ванне и думала о Джо. Я пыталась сохранить в памяти каждую мелочь. Мне еще долго жить этим.

Потом я выглянула в коридор, пожелала Вив спокойной ночи и упала в постель. Это был долгий день.

Глава 16