Она улыбнулась маме и сказала с французским акцентом:

— Доброе утро. Чем могу помочь?

— Ну и ну! — засмеялась мама. — Откуда вы узнали, что мы англичане?

И заговорила по-французски совершенно убийственно. Я отдала маме выбранные открытки и пошла обратно в палатку.

И снова налетела на Джейси. На этот раз буквально.

— Ух ты! — он осторожно притронулся к ушибленному месту на моей голове. — Бросайся на меня, когда захочешь, Софи, но в следующий раз предупреждай заранее, чтобы я смог насладиться ожиданием!

Я смотрела в его смеющиеся глаза. Он все еще держал меня за руки. Я как будто онемела.

— Ну, пока, — он выпустил меня и легонько похлопал по плечу, а потом свернул в «Аккуэль». Я была в шоке. Он поощрял меня? Или нет? Этот парень, похоже, вездесущий. Он следует за мной, как тень. В полном изумлении я вернулась в палатку.

Дэн сидел за столом в пляжных шортах и жевал круассан. Ну и вид у него…

— Хорошо провел ночь?

— Супер, — ответил он с набитым ртом. — Налей мне попить, Софи.

— Скажи «пожалуйста».

— Пожалуйста. Я лег часа в два!

— Тогда поплавать тебе сейчас не помешает. О, давай, Дэн! Я на этих каникулах еще не плавала.

— А кто виноват? Да пойду я, только будь хорошей девочкой.

И говорить нечего, что такое поведение братишке не свойственно. Но он упрямый, наш Дэн, и я не хотела его сердить, особенно сейчас, когда он был мне так нужен.

— Ты, конечно, не захочешь, чтобы я ехал на велосипеде?

— Нет. Давай прогуляемся пешком. Не хочу идти одна.

— Ладно, зануда.

Мы взяли полотенца и пошли к бассейну. Дорожка через вершину была забита родителями и мелкими детьми. Ни одного подростка, хотя удивляться тут нечему — в такую-то рань! По моим предположениям, хоть кто-нибудь да должен был вытащить шезлонги на солнышко. Я оказалась права, но эти ребята были не англичанами, а французами. И среди них — самая сногсшибательная девчонка из всех, что я видела в жизни. На ней был оранжевый купальник. Он оттенял ее темный, почти черный загар и роскошные безукоризненные формы. У нее была красивая прическа, каштановые волосы, которые выглядели легкими и блестящими на фоне кожи, и зеленые кошачьи глаза. Так вот оно, видение в оранжевом купальнике! Я повернулась к Дэну — сказать, что наконец-то поняла его, но он исчез, пряча свое смущение. Прыгнул в воду.

Бассейн был набит играющими детьми. Именно детьми. Они орали, плескались, ныряли с разбегу в воду, стояли на руках, плавали в масках. Три года назад и мне бы это понравилось. Теперь это был ад. Я не могла проплыть с одного конца бассейна на другой, не наткнувшись на миллион детей. И загорать я не собиралась. Не разваливаться же мне рядом с этой французской кошечкой!

Из бассейна Дэн помахал рукой ей и ее подружке.

— Bonjour, Francine! Bonjour, Suzette![11] — пропел он.

— Привет, Дэнни! — и они помахали ему в ответ.

Они думали, что он перед ними выпендривается. Меня как будто не существовало.

— Дэнни! — позвали они и вскочили на ноги. Одновременно повернулись головы всех папаш возле бассейна. Девчонки с громким хохотом спрыгнули в воду рядом с Дэнни. Я наблюдала. Я бы мысленно согласилась с братом, что они немного не его круга, но им-то явно не казалось, что он — не их. Мне особенно нечего было там делать. Присоединяться к их нелепым плесканиям и смотреть, как мой брат выставляет себя идиотом, улучшая свой французский, совершенно не хотелось.

— Я выхожу, Дэн! — крикнула я. — Слишком много народу!

— Давай, увидимся! — ответил он из воды. Дэн явно не нуждался в моей компании так, как я — в его. — А bientot![12]

Возвращаясь к палатке, я тихонько жалела себя. День разогревался. Я бросила взгляд на офис «Солнышко». Там было тихо. Снаружи сидела Соня и читала. На ее заостренном носике торчали очки. От вида мамы, болтающей с Марком и Эммой, настроение не улучшилось.

— Привет, Софи, — сказала Эмма, — красивый у тебя купальник!

Жаль, про ее купальник того же не скажешь.

— Привет, Софи! — сказал Марк, покраснел, взволновался и быстро ушел в свою палатку, сестра — за ним.

Я взяла книгу и крем от загара и вытащила шезлонг на солнце. Пусть во всем кемпинге не с кем толком поговорить, но, по крайней мере, я вернусь домой загорелая. Теперь самое время для того, чтобы появился Джейси и спросил, все ли у меня в порядке. Я потешила себя мыслью, что он так сейчас и сделает, и томно устроилась на шезлонге. Казалось, Джейси обладал способностью появляться всегда и везде, так почему бы не здесь и не сейчас? Я убедила бы его в неотразимости своих чар. Мечтай, Софи! Да-да, мечтай!

Дэн вернулся, когда мы уже садились за ланч. Он успел позагорать и выглядел абсолютно счастливым.

— Ты могла бы загорать и около бассейна, Софи.

Я не стала ему ничего объяснять. Не люблю подчеркивать свое превосходство, даже если она француженка и, возможно, глупа как пробка. И к тому же, может, еще и девушка легкого поведения.

— Хлеб, сыр и салат на первое, — объявила мама.

— И маленькие фруктовые французские пирожные на второе, — добавил папа.

Лучше тут не скажешь[13].


Машина была раскаленной, как печь. Дэн открыл все окна и люк на крыше, и махал всем прохожим, пока мы выезжали из кемпинга. Как будто мы с ним на разных каникулах.

— За нами на велосипеде едет видение в оранжевом купальнике, — папа совсем засмотрелся в зеркало заднего вида.

Супермаркет был на краю приморского города. Родители по доброй традиции поругались из-за парковки. Потом мы попали в кондиционированный магазинный рай. Французские супермаркеты огромные и шикарные. Там есть стеллажи с компакт-дисками, одежда, обувь, и глиняная посуда, и велосипеды, и, конечно, еда и дешевое спиртное (причина едва скрываемой родительской радости). Мы провели пару счастливых часов, бродя туда-сюда между полками. Я уломала маму купить мне топик и пляжные тапочки. Мама разрывалась между косметикой и винами. Дэн сначала потерялся в дисках, потом в оборудовании для кемпинга. Папа в блаженном экстазе дрейфовал от сыров и горчиц к колбасам. Наконец мы встретились у касс. Мне удалось выцыганить еще шоколадок и кое-что из нижнего белья, и это окончательно примирило меня с Францией и остальным миром. Только когда я на секунду представила, что наш загорелый симпатичный кассир — Джейси, то с внутренним содроганием поняла, что не думала о нем по крайней мере два часа. Но что же это значит, если кто-то мерещится тебе на каждом шагу?

Мы погрузили покупки в машину и поехали на пляж. Это был очень французский пляж, ухоженный, чистенький, с маленькой парковкой. Там было много семей с бабушками и маленькими детьми, компании с корзинами еды для пикника, пары, играющие в дурацкую игру с ракетками и мячиком. Старички плескались в воде, женщины среднего возраста загорали без лифчиков. Вообще-то все это довольно вульгарно, но, с другой стороны, там было уютно. Если уж и пришлось показаться на людях с семьей, то хорошо, что на семейном пляже.

ЗдОрово было уехать из кемпинга — там на меня стало что-то давить. Я взяла байдарку, погребла немного и все обдумала. Меня бесило, что Дэн первый нашел себе друзей, хотя это и были люди, с которыми я ни при каких обстоятельствах не стала бы общаться. Толстый Марк и глупая Эмма и другие из бывших на матче или иностранцы вроде Франсины и Сюзетты. И, конечно, ни одного парня, о котором стоило бы писать домой. Конечно, за исключением Джейси. Вот, пожалуйста, я снова о нем думаю! Рядом с Джейси другие парни кажутся детьми. Он так хорошо сложен. С таким телом, как у него, опасно ходить в одних пляжных шортах. И его голос, со школьным акцентом, благодаря которому Джейси кажется таким уверенным. А он и есть уверенный. Так и излучает уверенность. И обаяние. У него такая славная улыбка. И, кажется, я ему нравлюсь. Я вспомнила о тех моментах, когда я ловила на себе его взгляд. Не говоря уже о «можешь бросаться на меня, когда захочешь». Вообще я привыкла нравиться людям, но сама редко отвечаю им взаимностью. Похоже, у Джейси нет девушки. Это, конечно, не Корали, хоть она и такая шикарная. Или Соня? Вряд ли. Англичанок его возраста в кемпинге нет. Так что открывается широкое поле деятельности для более юных претенденток вроде меня. Я справлюсь. Уже настало время найти нормального взрослого бойфренда! А не такого недоделанного идиота, как Бен Саутвелл.

В этот момент в моей голове словно лампочка зажглась. ПРОЕКТ! Я даже немного попрыгала на волнах. Внезапно мир как будто стал резко лучше. Это сложная задача: Джейси будет моим летним романом! Полдела уже сделано. Просто надо произвести на него впечатление. Показать ему, какая я искушенная. Он, наверное, и так думает, что мне шестнадцать. Маленький аэроплан пролетел над бухтой, таща за собой транспарант с надписью: «Bonnes vacances![14]» Спасибо, я только «за».


Я побежала обратно к своим, шлепая по мелководью. Я бежала, как спасательница Малибу. Я бежала, как ветер… Все правильно, помощь уже в пути! Мои устроились под желто-зеленым зонтом, заметить их было легко. Папа с Дэном копались в сумке-холодильнике. Мама за зонтиком с кем-то разговаривала. Вот болтушка! Никуда нельзя ее брать! Все еще в образе спасательницы я нырнула под зонтик и схватила Дэнни.

— Не бойся, мальчик! Я спасу тебя!

Дэн хлопнул меня.

— Ой! Памела! Отдохни!

Повалил меня на песок и полил по всей спине холодной колой.

— А-а-а! — завизжала я, стала вырываться и свалила зонт на бок. Там обнаружилась мама, которая сердито смотрела на нас.

— Дети! — сказала она Джейси. (Он-то что здесь делает? Может, он ходит за мной?) — Ну что вы творите? Прелесть, правда, — добавила она, обращаясь к Джейси.

Нелегко было восстановить спокойствие, скажу я вам.

— Привет, Софи, — Джейси снова одарил меня тем самым взглядом. — У меня сегодня выходной, но от работы разве сбежишь? Сам виноват, что пришел на ближайший пляж. Надо было со всех ног бежать при виде зеленого зонтика! — Он засмеялся. — Я рассказывал твоей маме, где здесь лучший ресторан. Найти его довольно просто. Я, наверное, тоже скоро туда пойду. — Он повернулся и посмотрел вдоль пляжа в сторону города. — Он на главной дороге вдоль пляжа, сразу перед теми многоквартирными домами. Там куча ресторанов, этот, по-моему, называется «Отель де Пляж». Сине-белый навес, столики снаружи. С виду совершенно обычный, но еда там великолепная, особенно «Дары моря». Жизнь прожита зря, если вы не попробовали «Дары моря». — Он повернулся, чтобы идти. — Может, там и увидимся. До свидания! — и ушел по ступенькам наверх, к дороге.

— Вот уж повезло так повезло, — сказал папа. — Почувствуем истинный вкус Франции! Вы, дети, уже достаточно взрослые. Не те, что пару лет назад, когда на обед — либо пицца, либо ничего.


Время на пляже прошло отлично. Мой проект подбодрил меня, к тому же сам Джейси был близко, в этом же городе. Вместе с перспективой завести взрослого бойфренда я как будто получила разрешение снова побыть ребенком. Дэнни был в хорошей форме, и мы до посинения прыгали по волнам. Заглядывали в пещеры и даже (никому не говорите!) построили что-то вроде города из песка. Припахали целое сборище детей, и Дэн на своем лучшем французском гонял их за ракушками, водорослями и водой. Когда перегревались на солнце, мы шли охлаждаться в море, а потом снова мазались кремом от загара и продолжали строительство. Я не поверила, когда папа сказал, что уже больше полвосьмого и что он, например, готов в одиночку съесть кабана.

Мой желудок сжался. Я тоже проголодалась, но нервничала из-за возможности снова налететь на Джейси. Пришлось напомнить себе: преимущество на моей стороне, пока я сохраняю спокойствие и помню о своей искушенности. Насколько я могла судить, юный возраст — моя единственная проблема.

До ресторана легко можно было дойти пешком. Все были слегка разморенные — после целого-то дня на солнце. Мы решили сесть на улице, чтобы наслаждаться окрестностями (а я — чтобы высматривать Джейси). Заказали напитки, официант принес меню. Дэн сразу отложил свое и сказал, что будет пиццу.

— Ах, Дэн! — разочарованно протянула мама. — Я надеялась, ты придумаешь что-нибудь поинтереснее. А я попробую рыбу, запеченную в сидре. Она здесь такая свежая.

Папа одобрительно замычал.

— Изумительно. Шикарный выбор. Все эти блюда буквально просятся, чтобы их съели. Ах! Крабовое суфле. Звучит великолепно. Я закажу его. А ты что будешь, Софи?

Конечно, я тоже хотела пиццу, но когда читала меню, на глаза попались слова «Дары моря». Это же рекомендовал Джейси!

— Я буду «Дары моря», пап, пожалуйста.