— Кто не приходит? — очнулся мастер.

— Как кто? — удивилась племянница. — Бобби и Кавита, конечно!

— Может быть, они заболели?

— Да нет же, — терпеливо объясняла девочка, — ребята были здоровы, правда, немного грустные, и на следующий день не пришли оба.

Новость насторожила фотографа. Не случилось бы с детьми чего-нибудь плохого! Имея такого отчима, они рискуют жизнью. Но что же он сидит! Надо спасать детей!


Телефон звонил, не умолкая. Придется послушать, чего хочет настырный человек. И зачем нужна эта звенящая штуковина? Без нее гораздо спокойнее.

Старый Вишну, кряхтя, встал с пола. Арти уделила ему диван в гостиной, но рыбак не привык спать на такой роскошной мебели, ему достаточно тюфяка в углу, который он соорудил из толстого мохнатого покрывала.

Он подошел к аппарату, снял трубку и прислушался.

— Алло, госпожа Джотти?

— Добрый день, господин, — приветствовал старик невидимого собеседника. — Госпожи нет дома. Уехала за город на съемки, сказала, что на несколько дней.

В трубке надолго замолчали. Вишну подождал, не скажет ли человек еще чего-нибудь, не зря же он так трезвонил.

— Передайте госпоже, звонил Джетти, мне надо встретиться с ней и поговорить о Бобби и Кавите.

Старик очень удивился — невидимка слишком много знал, но сердце ему подсказывало, что это хороший человек, по голосу видно, он тревожится о детях. Рыбак отлично разбирался в окружающей природе. По звуку ветра, то заунывного, то ласково поющего, он мог понять, ждет ли его порывистый шквал, налетевший перед грозой, или погода будет солнечной и тихой.


Если бы и пытался Вишну связаться с Арти и передать ей просьбу о встрече, ему бы это не удалось. Женщина попала в засасывающий любого водоворот, имя которому — кинематограф.

Давно на студии не было такой прекрасной актрисы, сочетающей в себе редкое душевное обаяние и красоту. Ей удавалось легко и убедительно играть на съемочной площадке любые роли, ведь она играла в жизни гораздо более трудную и опасную роль, где в случае провала ее ждала смерть.

Молодой режиссер по имени Рави, происходящий из известной актерской династии, снимал свой первый фильм, обещавший шумный успех. Он оказался рискованным человеком, в чем-то даже авантюристом, как его знаменитый родственник, прославившийся исполнением роли бродяги и вора. Рави выбрал на главную роль никому не известную фотомодель, непрофессиональную актрису, и не прогадал.

— Это новая звезда, — говорил он своим помощникам, — впереди у нее большое будущее, она рождена актрисой, но ее талант еще не раскрылся.

Фильм ставился и в роскошных павильонах, и на натуре. Вся съемочная группа выехала на несколько дней в дикие места — на развалины старинного храма, где разворачивалась одна из сцен будущего шедевра. Конечно, можно было соорудить картонные декорации, но Рави ставил картину, в которой все должно быть правдивым, времена изменились, изменился и кинематограф.

Среди древних развалин над которыми пронеслись столетия, Арти чувствовала себя иначе, чем в городе. Что-то, дошедшее из глубины времен, придавало ей новые силы, обогащало новыми впечатлениями и ощущениями. Все это женщина переплавляла в своем сердце, рождая образ героини фильма.

Сюжет был близок и понятен. История героини походила на ее собственную историю, все та же борьба добра со злом, измена и предательство, любовь, пронесенная через все испытания.

— На сегодня все! — сказал Рави, хлопая в ладоши. — Съемки закончены, спасибо всем.

Группа жила в крошечном городишке неподалеку, в единственной гостинице. Номер «люкс» означал, что в нем есть ванная, все остальные обходились душем. Но никто не жаловался на тяжелые условия, группа работала хорошо и слаженно.

Со съемок Арти ехала в машине режиссера, по дороге они обсуждали удачные и неудачные кадры, строили планы на следующий день.

— Рави, насколько я поняла, эпизод с моим участием уже закончился?

— Да, дальше действие разворачивается в городе, ты выслеживаешь убийцу и сбрасываешь его в реку.

— Значит, впереди у меня есть свободное время?

— Конечно. Ты хочешь отдохнуть?

— Если это можно назвать отдыхом. Я хочу вернуться в Бомбей сегодня.

— Хорошо, мой шофер отвезет тебя. Только постарайся не слишком расслабляться, впереди у нас много работы.

Женщина не могла долго находиться вдали от детей. Ей вдруг стало страшно за них, душу омрачали тревожные предчувствия. Чтобы успокоиться, она готова бросить все и идти к ним.

Водитель остановился у гостиницы. Вслед за ними подрулил автобус с остальными участниками съемки. Шумная толпа высыпала на знойную площадь, гордо именуемую Центральной, и двинулась в прохладные недра отеля набираться сил для завтрашнего дня.

— Может, пообедаем вместе? — спросил Рави.

— Нет, спасибо, — улыбнулась Арти. — Я поеду прямо сейчас. Мне надо спешить по делам.

— Ну хорошо, — разочарованно сказал режиссер. — Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Увидимся на студии.

Он пригладил ладонью растрепавшиеся от ветра густые темно-каштановые волосы. На красивом, сильном лице читалось явное разочарование. Рави нехотя вышел из машины, помахал на прощание рукой.

Машина с ревом развернулась, подняв длинный шлейф пыли, рванулась в сторону шоссе. Оживленная автострада в несколько рядов вела в город, туда, где дети Арти ждали решения своей участи.

Мать не напрасно мучилась тревожными предчувствиями. События начали принимать непредвиденный, угрожающий оборот.

Глава тридцать седьмая

— Надо попробовать перебежать через сад и выскочить через калитку на улицу, — сказала Кавита.

— Лучше пройдем за деревьями или спрячемся в кустах, а когда стемнеет, мы спокойно уйдем, — ответил Бобби.

Дети выглядывали из полуоткрытых дверей черного хода, не решаясь предпринять последний бросок к свободе. Они успешно преодолели лестницу, оставалось совсем немного.

В саду было тихо. Шелестели верхушки пальм, с дерева на дерево перелетала стайка хрипло кричащих попугаев. В другое время дети обязательно побежали бы за ними, передразнивая их крикливые голоса, сейчас они сами мечтали обрести крылья, взмахнуть ими и улететь подальше от страшного дяди.

Тоскливо проводив веселую стайку взглядом, Бобби сказал:

— Хорошо, давай побежим вместе. Только возьмемся за руки, так не потеряемся, если за нами погонятся.

Они выскочили, но вдруг Кавита дернула брата так, что он чуть не упал, и затащила его обратно в дом.

— Ты что? — рассердился мальчик.

— Тихо, сюда идут.

Они прижались к стене. В узкую щель было видно, как мимо них прошел озабоченный Динеш. Он собирался заняться подготовкой к переезду на более спокойное место службы. Ему пообещали работу на текстильной фабрике. Конечно, это тяжелее, чем в слугах, да и денег меньше, да уж лучше стоять за станком, чем вздрагивать от каждого шороха в доме, из которого бегут даже дети и собаки.

Когда слуга скрылся из виду, Бобби вышел из дверей, стараясь не скрипнуть невзначай, рванул сестру за руку и кинулся со всех ног через лужайку, будто за ними гнались бешеные волки. Они пробежали большую часть пути, как вдруг сзади раздался дикий крик:

— Стойте!

— Не останавливайся, — бросила на ходу сестра, — если он нас поймает, то убьет.

— Остановитесь, я приказываю! — кричал отчим.

Дети услышали топот ног, расстояние между ними и Санджеем быстро сокращалось, но они уже достигли спасительной калитки, еще немного — и беглецы вырвутся на улицу, к людям. Им это не удалось.

С резким свистом что-то пронеслось в воздухе, и Кавита рухнула, как подкошенная. Палка, брошенная отчимом, ударила ее по ногам. Девочка с криком упала на траву, хватаясь за вспухший красный рубец, под коленями.

— Кавита, вставай! — тянул ее за руку брат.

— Не могу, беги один, — плакала сестра.

— Нет, я тебя ни за что не брошу.

Бобби упал на траву рядом с Кавитой, дети обнялись и зарыдали.

— Ах вы негодяи! — зарычал подбежавший Санджей. — Вздумали в прятки играть? Ну теперь держитесь. Раньше я вас жалел, а сейчас пощады не ждите! Я покажу вам, как от меня бегать, будете в ногах у меня валяться, но я вас не помилую! Проклятое отродье!

Он схватил детей за шиворот и поднял в воздух, словно котят.


Сверяясь с адресом, записанным на бумажке, Джетти проехал по центральной улице и свернул в тихий, зеленый район, где селились люди с большими деньгами. Тут было чисто, уютно, по улицам не ходили бродяги и попрошайки, хотя как раз здесь богатство выпирало отовсюду.

За красивыми узорчатыми оградами виднелись фешенебельные виллы, окруженные садами, представляющими собой чудо паркового искусства. Казалось, жизнь здесь текла легко и безмятежно, но это лишь для постороннего взгляда. На самом деле за прекрасными фасадами таились свои горести, совершались обычные для всех людей преступления, и происходили кровавые драмы. Их отличал только сильный запах денег.

Вот и Арти чуть не погибла из-за них, воскреснув уже совсем другим человеком.

Оставив машину на улице, Джетти нажал кнопку у ворот. Переговорное устройство издало странный писк, за которым больше ничего не последовало. Пожав плечами, фотограф толкнул чугунную створку, и она открылась. Он прошел по аллее к дому, отмечая наблюдательным глазом нежилой вид. Казалось, хозяева всего этого великолепия спешно покинули дом, оставив его пустым и холодным.

Двери на веранду были широко распахнуты, легкий ветерок уже намел кучку листьев у входа. Джетти поднялся по ступеням, огляделся. На всякий случай громко спросил:

— Есть здесь кто-нибудь?

Впрочем, он и не ждал ответа. Со свойственной для него некоторой бесцеремонностью фотограф прошел через все комнаты первого этажа, детей нигде не было.

— Бобби! Кавита! Где вы?

Оставалось проверить, что там наверху. Он пошел по лестнице, насвистывая для бодрости. Первая же дверь, распахнутая настежь, привела в детскую, заброшенную и пустую. На столе лежала пачка бумаги, пестреющая яркими рисунками. Джетти заинтересованно взял верхний лист — и не смог оторваться, пока не просмотрел все, что изобразила детская рука.

Там разворачивалась целая история, которая многое рассказала фотографу. Несчастные ребятишки, сколько же им пришлось пережить! Последним в стопке лежал иллюстрированный журнал с его собственной фотографией, запечатлевшей Джотти. Только это была не она. Кисть художника преобразила портрет в неизвестную женщину, и мастер сразу понял, кто это.

«Так вот как она выглядела, погибшая и воскресшая Арти», — подумал потрясенный мужчина.

Детей здесь уже не было, он пришел слишком поздно. Больше ему в доме делать нечего.

Опускаясь по лестнице, Джетти услышал какой-то неясный звук, шедший из глубины дома. Пройдя через несколько комнат, он обнаружил помещение для слуг. Там кто-то был. Не раздумывая, фотограф распахнул дверь.

— Ай! Вы кто? — спросил худощавый человек, склонившийся над узлом, в который он увязывал нехитрые пожитки.

Мгновенно оценив простой, деревенский вид незнакомца, Джетти отрывисто рявкнул:

— Я сотрудник секретной службы. Я буду задавать вопросы, вы будете отвечать. Вы меня поняли?

— Да, господин, — ответил перепуганный Динеш. Он никогда раньше не видел джасусов — секретных агентов. Слуга именно так себе их и представлял — крепкие, плотные, с усиками. Очень важные господа, такому ничего не стоит посадить несчастного бедняка в тюрьму — и прощай родная деревня!

— Где Бобби и Кавита?

— Я не знаю, господин, правда, не знаю, — он боялся говорить: если Санджей пронюхает, что его выдали, предателю не долго придется жить на белом свете.

Джетти понял, что слуга скрывает ценные сведения, и решил сменить тон:

— Отвечай немедленно, негодяй, или я упеку тебя за решетку! Где дети? Когда ты их видел в последний раз? Отвечай! Говори все, что знаешь.

— Господин, я действительно знаю очень мало. Детей увез хозяин, господин Санджей. Он посадил их в машину, хотя они пытались убежать, и увез.

— Куда?

— Не знаю.

— А ты подумай.

И тут Динеш проявил способности, которые сделали бы из него настоящего джасуса. Он долго думал, почесывал низкий лоб, закатывал глаза к небу и наконец сказал:

— Они где-то рядом. Хозяин отсутствовал очень недолго и быстро вернулся. Значит, нашел место для них поблизости от дома. Неподалеку живет его дядя, выходит, что дети находятся там.

— Ты молодец, парень! — похлопал его по плечу Джетти. — Я доложу руководству, что ты нам здорово помог, чтобы тебя не очень сильно наказывали. А теперь езжай в свою деревню, да никуда не высовывайся, ты нам еще можешь понадобиться для дачи показаний.