Как ни грустно это, но матери приходилось привыкать к тому, что рано или поздно дети начнут вести самостоятельную жизнь.

Глава восьмая

Гордостью дома Делиба была его спальня, любимое место, после кабинета. Здесь он также активно работал, но уже со своими многочисленными любовницами. Сегодня хозяин дома принимал Аниту — жену директора банка Гопала.

Анита была пустая, вздорная женщина, скрывающая за эффектной внешностью жадность и зависть. Дела у ее мужа шли плохо, и она подыскивала себе любовника побогаче.

Раскинувшись на необъятной круглой кровати, женщина производила в уме сложные расчеты и вздыхала, утомленная непривычным занятием.

— Почему ты вздыхаешь? — спросил Делиб.

— Любимый, что будет, если муж узнает о наших взаимоотношениях?

— Не волнуйся, милая. Если Гопал узнает, он подаст на развод, только и всего.

— Ах, Делиб, ты тогда не оставишь меня?

— Конечно, моя прелесть. Старый муж уйдет, а молодой любовник будет любить тебя еще крепче.

Это вполне устраивало Аниту. Такой результат был бы для нее наиболее выгодным.

— Ты правду говоришь?

— Могу ли я обманывать такую красивую женщину, как ты? Разве могут разлучиться два любящих сердца?

— Но ты должен мне обещать! — не сдавалась Анита.

Видя, что слова требуют вещественного подкрепления, Делиб снял с пальца массивный золотой перстень.

— Вот тебе это кольцо в знак того, что я непременно женюсь на тебе!

Бизнесмен знал, как нужно обращаться с подобными женщинами. Главное для них — деньги. Конечно, он не собирался связывать свою жизнь с Анитой, как любовница она его вполне устраивала, но жениться на ней — это уж слишком!

Блеск золота подействовал завораживающе. Женщина жадно схватила кольцо, примерив на свой, довольно пухлый палец.

— О, как ты мил, любимый!

Получив плату, она рассчиталась с ним ласками, и вскоре они расстались, вполне довольные друг другом.


Делиб подвез Аниту, из предосторожности высадив ее за квартал до дома Гопала, а сам отправился в отель. По дороге он вспомнил, что хотел купить минеральной воды. Остановившись у большого супермаркета, заплатил сразу за ящик и велел отнести в машину. Не успел он подойти к стоянке, как услышал сзади голос:

— Господин, вот ваша вода! Откройте багажник.

Делиб нажал на кнопку, багажник автоматически открылся. Каково же было его удивление, когда служащий, аккуратно поставивший ношу на место, подошел к нему и он узнал в нем танцора, покорившего всех на недавнем концерте.

— Тебя, кажется, зовут Виджей?

— Да.

— Как же так, ты такой талантливый артист, а работаешь грузчиком!

Бизнесмен считал себя тонким ценителем искусства, оказывая иногда небескорыстное покровительство молодым танцовщицам.

— Что тут странного? — ответил юноша. — В каждой работе нужен талант. Вы — бизнесмен, я — простой грузчик.

— Это не так, Виджей. Ты настоящий артист, и я должен помочь тебе. Хочешь, ты будешь выступать в отеле «Ройял»?

— Большое спасибо за заботу, но это не для меня.

— Почему? — заинтересовался Делиб. Он редко встречал таких людей, которым от него ничего не было нужно. Как правило, вокруг крутились такие же, как и он, мошенники — чуть зазеваешься, и откусят протянутую руку по локоть.

— Искусство не продается, это не товар.

— Но в тот день…

— Тот день — исключение. Я бросил вызов кое-кому. Хотел доказать, что я артист. Деньги — не главное в жизни…

Делиб даже снял неизменные черные очки, чтобы получше рассмотреть странного парня. Кто он — хитрый фарисей, норовящий сорвать куш больше, чем ему предлагают, искренний бессребреник или просто глупец.

— Достоинство и честь — важнее, — продолжал Виджей. — Я заработаю своими руками, — он хлопнул крепкими ладонями. — Да, я мечтаю стать артистом, но не из-за денег…

— Потрясающе! — Делиб вернул очки на прежнее место. — Ты настоящий идеалист, таких сейчас редко встретишь. — Верный своей привычке со всеми поддерживать хорошие отношения, он добавил, усаживаясь в машину: — Когда попадешь в беду, приходи ко мне, я помогу тебе.

— Спасибо, я верю, что вы говорите искренне.

Устраиваясь поудобнее на мягком кожаном сиденье лимузина, Делиб сразу забыл про необычного грузчика, но тот напомнил о себе:

— Вы забыли расплатиться.

— Ах да! — рассмеялся бизнесмен.

Отсалютовав полученными купюрами, Виджей удалился, не придав большого значения этой встрече. Он еще не знал, что судьба вскоре вновь столкнет его с Делибом, и жизнь будущего артиста будет сломана, как сухая ветка.


День выдался жаркий. Чтобы хоть немного освежиться, Аджей и Санджей устроились в саду. Науки давались им тяжело, приходилось много зубрить наизусть, однако они знали, что если сдадут экзамены, то впереди их ждет блестящая карьера. Должности, к которым они подбирались, сулили большие доходы, если, конечно, с умом взяться за дело.

Однообразие зубрежки было нарушено веселым криком:

— А вот и я, дорогие братья!

Хлопнула калитка, и по садовой дорожке прошел Виджей, несущий тяжелый сверток.

— Смотрите, что я принес.

Он поставил на плетеный стол свою ношу, развернул бумагу и вытащил стопку книг.

— Это тебе, — передал он Аджею объемистые тома, переплетенные в кожу.

— А это тебе, — Санджей получил такие же толстые книги.

— А это мне, — Виджей прижал к груди тощую брошюрку. — Да я шучу, — рассмеялся весельчак, отдавая брошюру Аджею.

— Где ты достал эту книгу? — спросил старший брат, благоговейно рассматривая страницы.

— А что?

— Это очень редкая книга. В библиотеке есть только один экземпляр, я записался в очередь тридцатым…

— Взгляни на мои! — перебил его средний брат. — Каждая из них стоит не меньше, чем сто рупий!

— Перестань говорить о стоимости книг, — сказал Виджей, — их ценность в знаниях, которые нужны вам обоим. Неважно, сколько они стоят.

Юноша отвел Санджея в тень лимонного дерева и тихо спросил:

— У тебя есть деньги?

— Ни одной рупии. Как у нищего, — поежился Санджей, изобразив замерзающего бродягу.

— Держи, — Виджей дал ему пачку рупий.

— Спасибо тебе за заботу обо мне и Аджее, — проникновенным голосом сказал брат, ощупывая банкноты. — Из-за нас ты бросил учебу, работаешь, чтобы мы могли получить образование. Сможем ли мы когда-нибудь вернуть тебе долги?

— Молчи. Есть неоплатный долг перед родителями, давшими нам жизнь, а между братьями нет долгов!

— Какой ты добрый и великодушный.

— Просто я не могу поступить иначе, я же твой брат. — Виджей оглянулся на старшего брата, углубившегося в изучение книг. — Вот что, отдай эти деньги Аджею, — он протянул среднему еще пачку.

— Да ты просто волшебник! — воскликнул тот. — Ты отдаешь последнее, что у тебя есть!

— Просто я знаю, что в ваших карманах пусто, а я себе еще заработаю. Мне ведь не нужно сидеть за учебниками. — Он весело улыбнулся, потом добавил. — Вот что, отдай эти деньги, когда я уйду. Мне неудобно — он же старший брат…

Виджей похлопал Санджея по плечу и пошел по дорожке к дому, напевая одну из своих любимых песен. Санджей долго смотрел ему вслед. Непрошеные слезы навернулись на глаза среднего брата, он думал о том, что не смог бы проявить такое же благородство. Санджей не привык к такой самоотверженности, он ценил деньги, комфорт, который они приносят. Ради этого он просиживал все дни и ночи за учебниками, лишая себя удовольствий, обычных для молодых людей его возраста. Однако, если бы не помощь младшего брата, он не добился бы своей цели.

Глава девятая

После концерта в отеле «Ройял», Ратха убедилась, что Виджей — настоящий артист, талантливый танцор и певец. Она пыталась разыскать его, чтобы исправить свою ошибку и пригласить на студию. Девушка боялась признаться себе, что эта причина — не главная, — юноша пленил ее сердце.

Никогда еще Ратха не испытывала такого сильного чувства. Она думала только о нем, он мерещился ей всюду. Девушка ловила себя на том, что она грезит наяву — разговаривает с Виджеем, смеется счастливым смехом посреди улицы, вызывая удивленные взгляды прохожих.

После нескольких бессонных ночей Ратха поняла, что влюблена не на шутку. Эта болезнь, знакомая многим, уже бросалась в глаза родным, сотрудникам по работе, привыкшим совсем к другой Ратхе — строгой, деловой, не склонной к рассеянности, особенно по отношению к профессии. Съемочная группа понимающе переглядывалась, когда она вдруг застывала у видеокамеры, мысленно воспаряя в заоблачные выси.

К сожалению, юноша не оставил своего адреса. В этом была виновата Ратха, не желавшая даже слушать его. Теперь она горько раскаивалась и укоряла себя в этом. Помогла случайность.

Как-то ее пригласили снимать на приеме в честь высокого зарубежного гостя, крупного бизнесмена и политика из Америки. Среди публики она заметила Делиба, который тут же подошел к ней на правах старого знакомого.

— О, прекрасная Ратха, как давно я не видел вас! Неужели, чтобы встретиться с вами, обязательно нужно присутствие вашей верной видеокамеры?

— Это моя работа, господин Делиб, — осененная внезапным вдохновением, она забросила крючок, — вы строите дома, я снимаю фильмы, а кто-то танцует и поет на презентациях.

— Ах, это вы о том парне, о Виджее, — он клюнул, забыв обычную осторожность. — Представьте себе, оказывается, он работает грузчиком в центральном супермаркете…

На лице девушки отразилась неподдельная радость, и он понял, что сболтнул лишнее. Ловко отделавшись от него под благовидным предлогом, Ратха закончила съемку и покинула прием.


— А зачем вам нужен Виджей? — спросил подозрительный бригадир грузчиков, толстый, усатый человек в светло-голубом засаленном тюрбане.

— Я не заплатила ему за доставку, — придумала на ходу Ратха, — и хочу отдать ему деньги.

— Ну, это другое дело. Только он здесь уже не работает, уж больно непоседливый парень.

— Жаль, — огорчилась девушка.

Бригадир, отдуваясь, открыл бутылку «Кока-колы», одним глотком опустошив ее наполовину. Прохладная, освежающая жидкость подействовала на него расслабляюще, он благодушно взглянул на Ратху и добавил:

— Да вы зайдите к нему домой. Может быть, знаете учительницу истории госпожу Лакшми Дэви?

— Да! — обрадовалась девушка. — Я у нее училась.

— Так вот это ее сын.

Горячо поблагодарив бригадира, открывающего очередную бутылку, она выбежала на улицу. Теперь Ратха знала, где найти любимого.


В «Храм любви» пришла необычная гостья. Аджей и Санджей, сидевшие за учебниками в гостиной, переглянулись при виде Ратхи. Заметив это, девушка смущенно спросила:

— Здравствуйте. Здесь живет госпожа Лакшми Дэви?

— Здесь, — отозвалась та из соседней комнаты. Войдя, она с интересом посмотрела на гостью.

Ратха одела красивое платье, хотя это было и не сари, но в одежде просматривались национальные мотивы. Девушка специально выбрала его для этого визита. В ее ушах сверкали золотые серьги, на шее переливалось ожерелье, тихо позвякивали браслеты при каждом движении изящной руки.

— Заходите, пожалуйста, в дом. Вы уж извините, но я вас не узнаю.

— Мое имя Ратха, я сестра владельца киностудии Кумишара.

— А, припоминаю, — сказала Лакшми, приглашая гостью к столу. — Вы тогда были совсем маленькой. Что привело вас к нам?

Братья, отложив книги, уставились на девушку. Она никак не могла оправиться от смущения, вызванного таким пристальным вниманием.

— Мне нужно поговорить с вашим сыном Виджеем.

— С Виджеем? Зачем?

— Ваш сын — великий артист! — горячо заговорила Ратха. — Он великолепный танцор и певец! Он будет известен не меньше, чем Майкл Джексон!

При этом имени Лакшми поморщилась — опять Майкл Джексон! Сын вбил себе в голову, что он артист, теперь гостья пришла с теми же словами.

— Хватит, хватит. Скажите мне, а для чего он вам?

Приплясывая, к открытым дверям подошел сам артист, вернувшийся с работы. Услышав, что речь идет о нем, Виджей укрылся за занавеской и стал внимательно слушать, стараясь не пропустить ни слова.

— Я готовлюсь к съемкам фильма под названием «Рати и Камдел». Я хочу, чтобы роль Камдела сыграл ваш сын.

Услышав это, будущий Камдел подпрыгнул от восторга, чуть не выдав себя.

— А кто будет играть Рати? — спросила мать.