Я смотрю на пол, но там его нет. Такого просто не может быть! Куда-то же он подевался? Пульс шумит в ушах, а ладони мигом потеют. Да я вся будто покрываюсь ледяной корочкой от осознания, что третья часть истории просто пропала. Но это невозможно!

Я точно помню, что вывесила все три снимка, поэтому он не мог пропасть. Оглядываюсь, но фотографии не замечаю. Зато замечаю адресованный мне насмешливый взгляд Кристины.

Вот гадина!

И самое ужасное – Джордж начинает разбор именно с моих работ. Как обычно, сначала он рассказывает о технических недочетах, и только после переходит к обсуждению самой истории.

– Идея сносная, но не хватает завершенности, – говорит именитый фотограф. – Я не вижу связи между ними. Разве я не говорил, что нужно три кадра, а не два?

– Их было три, – делаю шаг вперед и указываю на пустое место на стенде. Мой голос подрагивает. – Кто-то просто снял снимок. Он точно был здесь. Клянусь!

Джордж смотрит на меня как на сумасшедшую, за спиной раздаются смешки. Ну и в задницу их! В смысле смешки и смеющихся, преподаватель тут точно не при чем.

– Зачем кому-то брать ваш снимок? – интересуется он.

– Не знаю, – лгу я с надеждой, что мой взгляд выглядит достаточно умоляюще.

Не знаю, но догадываюсь!

Мерзкая блогерша. Чтобы тебя всю прыщи покрыли так, что поправить ситуацию нельзя было даже с помощью фотошопа!

Догадываюсь, но сказать не могу. Потому что у меня нет доказательств, что это сделала она.

– Вы знаете, где принтер, – говорит Джордж. – Если успеете до того, как я закончу, то я зачту вашу работу.

– Уже бегу!

Джордж замечательный! Самый лучший!

Срываюсь с места и несусь сначала за сумкой, а потом в компьютерный класс на первом этаже, где уже сегодня распечатывала фотографии. Пока загружается принтер, пока он печатает и пока бегу обратно, ругаюсь матом и придумываю новые и новые неприятности, которые устрою Владу и Ко.

Если я не успею, то ударом в то самое он не отделается!

Если не успею, то дам этой стерве в глаз!

Если Джордж не засчитает мое задание…

Когда вбегаю, то паника захлестывает меня с головой, потому что Джорджа в аудитории нет, а народ уже расходится.

– Что? – выдыхаю я. – Почему?

Не успела. Не успела. Не…

У меня болит в боку, упираюсь ладонями в колени и пытаюсь отдышаться. Отдышаться не получается, потому что слезы от такой несправедливости подкатывают к горлу. Я сжимаю в руке чертов снимок, хотя готова смять его в кулак.

– Классный снимок, – доносится сверху, и я резко выпрямляюсь. Передо мной стоит Артем. Я жду какого-то подвоха, но он внезапно сообщает: – Джордж куда-то срочно уехал, поэтому посмотрел не всех. Перенес на завтра.

Фух!

Я перевожу дыхание и киваю:

– Хорошо.

Повезло, что Джордж задал домашнее задание раньше, сразу после лекции, потому что спрашивать его у кого-то просто бессмысленно. Я же не знаю, кто из студентов поддерживает Влада, а кому просто нет до меня дела.

Я снимаю свои фотографии со стенда и аккуратно складываю их в рюкзак. Влада и Кристины нигде не видно, и это тоже хорошо. Для них. Потому что после всего, что я сегодня испытала, хочется их работы сжечь нафиг! Нет, я этого так не оставлю. Сделаю все, чтобы эти придурки утерлись. Например, поеду с Джорджем в Нью-Йорк. Точно поеду!

Меня отвлекает вибрация телефона в кармане джинсов. Это может быть только мама, она постоянно мне названивает, но я не беру, потому что шпионить за мной через Омельчина у нее получается лучше, чем общаться с дочерью. Вот пусть и шпионит! Но когда проверяю экран выясняется, что звонок был от Ника.

Ему-то я зачем понадобилась?

Помимо звонков я нахожу недавнее смс от него же.


Во сколько ты заканчиваешь?


Очевидно, сообщение пришло, когда я носилась в компьютерный класс, а значит, у него не было шансов быть прочитанным. Я не ответила, и, видимо, Ник решил перезвонить. Только зачем?

Зависаю, таращась на экран, пока меня не выводит из ступора новый звонок.

– Да?

– Во сколько у тебя заканчиваются занятия? – спрашивает он без вступления.

– Э-э-э… Обычно в шесть, – отвечаю я, – но сегодня я уже освободилась.

– Ты еще в Школе?

– Да.

– Тогда выходи минут через пятнадцать. Буду ждать тебя.

Он отключается раньше, чем я успеваю поинтересоваться, что он вообще забыл в этом районе.

Кажется, не нужно было надевать футболку с той надписью. Очевидно же, что она проклята и со мной начали твориться очень странные вещи. Влад оказывается мудаком, я всерьез раздумываю повыдергивать волосы Кристине, а Омельчин забирает меня после учебы.

Офигеть, какая у меня насыщенная жизнь!

Так как у меня еще есть время, то я особо не тороплюсь, и выхожу из аудитории последней, чтобы натолкнуться на Арта, не иначе как дежурящего на лестничном пролете. Он набирает что-то на телефоне, но при виде меня подбирается, прячет смартфон в карман и преграждает мне путь, когда я пытаюсь пройти.

– Это правда? – спрашивает он.

Все это дурно пахнет. У меня болит горло, я хочу есть и домой, на диванчик в своей бильярдной, и я честно задолбалась что-либо кому-либо доказывать.

– Что правда?

– Что твой парень сломал нос Владу.

– Это сделал мой сводный брат, – говорю. – И тебе что-нибудь сломает, если не пропустишь.

Арт присвистывает и поднимает руки:

– Спокойно! Я твой друг.

– Влад тоже до недавнего времени был мне другом, – хмыкаю я.

– Да ладно, Вета? Этот мешок дерьма? По нему же сразу было видно, что позер и мудак редкостный. Но почему-то девчонки сразу на таких западают и вешаются.

– И я тоже?

– Ты вроде как доказала обратное.

Я смотрю на него зло:

– Вроде как?

– Правда, что коленом ему заехала?

– Чистая. А теперь пропусти!

Арт кривится, очевидно, представляя всю боль, которая досталась Владу, но отступает в сторону.

– Вета, – зовет он, когда я почти на половине лестницы, – уверен, это сделала Кристина. Я видел, как она крутилась возле твоих фотографий, но сам момент упустил. Ловкость рук, не иначе. Не удивлюсь, что она клептоманка.

Это заставляет меня остановиться и повернуться к нему, вглядываясь в круглое лицо.

Что это? Привет от Влада или настоящее предложение дружбы? После утренней встречи я сразу записала в недруги не только всех бывших приятелей из сформировавшейся еще в первый день компании, но и весь наш курс. А ведь презрительные взгляды я получала только от Кристины и еще трех девиц, которые действительно все время ошивались возле смазливого татуировщика, ну и заинтересованно от Николая и высокого Саши. Остальные же общались исключительно о фотографии и исключительно с Джорджем. Им вообще было не до мышиной возни, устроенной Владом.

– Зачем ты это мне рассказываешь?

– Потому что это мерзко, а ты хорошая девчонка.

К которой прилагается брат, занимающимся боксом, ага. Или чем там Омельчин занимается?

– Влад наверняка рассказал обо мне другое.

– Я склонен доверять собственному мнению, – пожимает он плечами. – И вообще я здесь для того, чтобы перенять опыт Джорджа и научиться искусству фотографии, а не для того, чтобы обсуждать, кто с кем спит.

– Вот и перенимай, Арт, – советую я. – Пока.

Говорит парень хорошо, но в отличие от него я не могу сказать наверняка, насколько хорошо разбираюсь в людях. Поэтому просто ухожу, и только на улице натолкнувшись взглядом на «лексус» Ника, вспоминаю о том, что он меня ждет.

Правда не понятно зачем, но лучше спросить у него самого, чем продолжать гадать.

– Только не говори, что забыл ключи, – заявляю я, плюхаясь на пассажирское сиденье.

– Нет, – улыбается Ник. – Хочу пригласить тебя на ужин.

– Ужин?! Какой ужин?

– Самый обычный. Ты, наверное, голодна.

Я и вправду голодна так, что могу слона съесть, столько нервничать, как сегодня, кому угодно захочется есть. Поэтому киваю, хотя все еще пытаюсь разгадать, к чему все это.

– Я тоже, – говорит Ник. – Поэтому пристегивайся и поехали.

Я щелкаю ремнем безопасности и подозрительно кошусь на Омельчина, который трогается с места.

– Что ты задумал?

– Я только что это озвучил.

Ужин с Ником Омельчиным. Правда, или у меня галлюцинации?

– Раньше ты не приглашал меня.

– Пора это исправить.

– И где мы будем ужинать?

– Тебе там понравится, – уверенно заявляет Ник, – в остальном пусть будет сюрприз.

Слишком много сюрпризов для меня в последнее время!

На Омельчине темные брюки и светлая рубашку, его хоть сейчас бери тащи в студию в роли модели. Перевожу взгляд на свои джинсы с завышенной талией и кроссовки, а еще на мне любимая ярко-голубая курточка. Не спортивный костюм, конечно, но все равно. Да, я действительно выгляжу как его маленькая сестренка.

– Меня не пустят в пафосный ресторан.

– Хорошо, что я забронировал столик в не пафосном.

– Разве ты такие знаешь? – ворчу я.

А Ник смеется. Так заразительно, что улыбаюсь в ответ. Внутренняя пружина вроде отпускает.

– Как прошел день? – спрашивает он, и я снова напрягаюсь.

– Ничего так, – пожимаю плечами.

– Никто не донимал?

Он спрашивает будто между делом, но у меня в голове вдруг щелкает, и все становится на свои места. Ну конечно! Омельчин хотел проследить, что после субботы со мной все будет в порядке.

– Ты здесь из-за Влада? – озвучиваю свою догадку.

– Я здесь из-за тебя, – поправляет он.

Наши взгляды на короткий миг встречаются, и я понимаю, что тоже не хочу возвращаться к субботе. По крайне мере не к той части, где меня пытались изнасиловать. О той, где Ник ласкал меня, вспоминать тоже не стоит. Сейчас я даже слегка краснею от этих воспоминаний и предпочитаю молчать до нашего пункта назначения. Тем более что до него не так далеко.

Это атмосферный скандинавский ресторан, больше напоминающий европейский паб в стиле минимализма: с деревянными столами, широкой барной стойкой и оленями из веточек на стенах. Бегло рассматривая посетителей, я облегченно выдыхаю, потому что публика здесь одета, кому как хочется. Большинство и вовсе выглядят так, будто забежали сюда после работы в офисе. Хотя почему будто? Наверняка, так и есть.

Мой вздох не проходит мимо Ника, и он усмехается.

Нас провожают к столику возле окна в углу, и Омельчин отодвигает для меня стул, помогая занять свое место. А потом светловолосый викингоподобный официант приносит меню, и я понимаю, что паб не самый обычный и не самый дешевый. Хотя слова «Москва» и «дешевый» вообще плохо сочетаются! Так что сегодня я могу себе позволить один сморребродик с чаем. Хотя можно просто суп.

Вообще, блюда в меню имеют забавные названия, которые заставляют прикусывать нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Больше меню меня интересует разве что сам ресторан, его атмосфера, детали. Такие как декоративный мох и веточки на подоконниках, шишки в качестве украшений, донельзя уютные свечи на столиках, опять же картина-олень. А еще люди, то, как плечистые официанты шустро разносят заказы или уточняют у посетителей, чего они хотят. И сами посетители: утомленные долгим понедельником, но при этом счастливые, что рабочий день позади, или от того, что получилось встретиться с друзьями и близкими. Здесь есть и парочки.

Не выдерживаю и достаю из сумки камеру. Пару кадров зала, приборы, очаровательный мох, светильники. Кажется, я как обычно немного увлекаюсь, потому что наталкиваюсь на пристальный взгляд Омельчина.

– Извини, – говорю смущенно. – Тут красиво, а когда я начинаю снимать, остановить меня сложно.

Обычно большинство моих знакомых это раздражало, например, мама начинала злиться, но он только пожимает плечами:

– Все в порядке. Главное не забывай, для чего мы здесь на самом деле.

Как и собиралась, я заказываю суп. Ник заказывает оленину с запеченной тыквой.

– Могу я предложить вам вино? – интересуется официант, и я поспешно говорю:

– Нет!

Возможно, это было слишком громко. Судя по взглядам Омельчина и викинга это было громче, чем нужно. Но мне хватило виски за сумму с множеством нулей. И вообще, так и спиться можно!

– Просто воду, – просит Ник, но когда официант убегает, наклоняется ко мне и тихо спрашивает: – Боишься, что напьешься и будешь ко мне приставать?

– Я не собиралась ни к кому приставать!

– Я не позволю тебе приставать к кому-либо.

– То есть можно только к тебе?

– Ко мне можно.

Моя нижняя челюсть уже где-то в районе стола, потому что или я вчера родилась или Омельчин со мной флиртует. И при этом еще так улыбается, что я даже почти забыла, какой сегодня дерьмовый день. Но только я собираюсь поинтересоваться, что за фигня, возле столика снова оказывается официант с комплиментом от ресторана – хлебом с морской солью и домашним маслом.