Николь Эллиот - Желанный (ЛП)

Я завершил вызов и бросил телефон на диван в центре кабинета. Обычно я не разговаривал с какими-то менеджерами низшего звена, но последние пару дней искал причины, чтобы не общаться с юридической фирмой. Бизнес процветал, но порой определенные государственные учреждения «открывали охоту», и приходилось находить и использовать обходные пути.

Мой телефон на столе ожил.

— Мистер Хейз?

— Я здесь, Моника, — отозвался я, стоя в нескольких дюймах от окна.

— Лукас Бакстер на третьей линии. Говорит, вам нужно побеседовать о чем-то важном.

— У меня когда-нибудь были неважные звонки? — ухмыльнулся я. — Скажи ему, я свяжусь с ним через пять минут.

— Поняла.

Мне абсолютно нечем было заняться в эти пять минут, но я заставил своего юриста Бакстера подождать. Спустя четыре минуты, я в три шага преодолел расстояние до своего стола и нажал на кнопку.

— Хейз.

— Где ты был весь день?

— Ездил по делам, Бакстер, ты же знаешь, — ложь, но правдоподобная.

— Хороший ответ. Слушай, я отправил тебе кое-какие документы для ознакомления, возможно, в них есть решения некоторых наших проблем. И знаю, что уже предупреждал, но тебе нужно встретиться с окружным прокурором.

— Лукас, разреши тебя прервать. Мы уже говорили об этом, да, и мой ответ остался прежним. Передай ему, что до сентября я буду в Брюсселе, а после он сможет поймать меня только в Осаке.

— Ты же всегда где-то… — произнес Бакстер. — Слушай, ладно, я разберусь с этим.

— Ты лучший.

Я закончил звонок и снова повернулся к окнам.

Гребаный окружной прокурор всегда следил за моим бизнесом, когда мне, черт побери, это было совсем не нужно. Скоро он натравит на мою задницу налоговиков.

Я подумывал позвонить ему и со всем разобраться.

Но нет, пока нет. Мне пришлось взять перерыв и сосредоточиться. Я понимал, что стратегия «честный бизнесмен не находит оправданий, чтобы доказать свою невиновность» была дерьмовой. Точнее, дерьмово делать невиновность предметом переговоров. Большим искушением было покинуть страну. Залечь где-нибудь в Китае.

— Мистер Хейз? — позвала Моника, стоявшая в дверях моего кабинета. Она была на пять лет старше меня, но при этом выглядела на столько же моложе. Моя секретарша хорошо одевалась и отличалась чрезвычайным умом. Она единственная женщина в мире, которая не была мной заинтересована. Большую часть своей жизни, еще со времен колледжа, Моника была замужем и совершенно счастлива в браке. В отличие от всех остальных женщин, которых я знал, ее не привлекали мои деньги. И по иронии судьбы, она не привлекала меня.

— Мистер Хейз? Где вы витаете?

— Просто… задумался.

— О, надо же!

— Эй, следи за языком. Что хотела?

Моника вытаращила глаза и скривила губы, указав на мой телефон. Был лишь один человек, о котором она сообщала лично.

Я поднял голову, уже почувствовав раздражение.

— Чего он хочет?

Она поморщилась.

— Честно, без понятия, но вам лучше ответить.

— Спасибо, Моника.

Я уставился в потолок. Твою мать. Ну и денек. Медленно я подошел к дивану и схватил телефон. Один пропущенный звонок.

Чертов Лоусон. Он был моим другом, дерьмовым другом. Я воспринимал Лоусона в некотором роде как наставника, всегда старался учиться на его ошибках, которые он постоянно совершал. Как ему сошла с рук половина дерьма, что он натворил, мне было до сих пор полностью не понятно. Ему каким-то образом удавалось находить лазейки и гасить многомиллионные долги своей компании. Когда государственные службы приходили с проверкой, он вел себя как напыщенный идиот, и это заставляло их интересоваться его бизнесом еще больше. Я пытался сказать Лоусону, чтобы тот перестал поступать словно ребенок, но, конечно же, меня никто не послушал. Мой друг всегда хвастался своими знакомыми, которые могли помочь ему, и использовал их в своих интересах. Я никогда до конца ему не верил, пока не увидел, как вместе с государственными службами медленно испарялись и проблемы.

Если и было что-то еще, чему я научился за эти годы у Лоусона, так это дипломатия. Никогда не знаешь, чья помощь может понадобиться, и оставаться со всеми в хороших отношениях являлось умным решением.

Я поднял телефон и перезвонил ему, прежде мысленно подготовив себя к проблемам, в которые он снова вляпался.

Лоусон ответил после первого гудка.

— Оуэн, друг мой! Я так рад, что ты перезвонил! Не ожидал, честно говоря! Как твои дела?

— Ты же читаешь новости. «Хейз Инк» сильнее, чем когда-либо, — соврал я.

— Мои поздравления, дружище! Знал, что ты справишься!

— Конечно, мы справились, — я схватился за подлокотник.

— Да. Но ходят слухи, что окружной прокурор охотится за тобой, ты в курсе?

— Ты о чем? — Лоусон просто хотел распространить больше слухов. На самом деле мне было плевать на то, что хотел разнюхать мой друг, я должен был заниматься своим делом.

— Ну, слышал, он часто посещает заведение, в которое я вложил деньги.

— Заведение? Какое именно? — Лоусон владел недвижимостью по всему городу, так было легче скрыть свои доходы.

— Помнишь местечко, куда мы раньше часто ходили? «Закрытый клуб покупателей Чикаго»?

Я помнил. Раньше, когда мы только закончили колледж и начали зарабатывать наши первые деньги, мы проводили все выходные в клубе. Это были легендарные вечеринки, где наличные с легкостью оказывались в женских трусиках. Я перестал ходить в это заведение сразу после того, как бизнес пошел в гору.

— А что с ним? — спросил я.

— Ну, это то место, куда в нашем городе любят ходить высокопоставленные люди.

— Зачем мне эта информация, Лоусон?

— Эй, я понял, раньше мы хорошо ладили друг с другом, и я облажался, прекратив наши отношения. Считай, это — моя оливковая ветвь тебе. Встреться там с окружным прокурором, а еще лучше сделай несколько снимков. И можешь дальше заниматься своими делами. Учти, это поможет тебе решить твою проблему.

Он был прав.

Пять лет назад я бы уже выбежал за дверь, но нынешний «я» сидел неподвижно.

— Не знаю, Лоусон. Как бы заманчиво это не звучало, — а это заманчиво совсем не звучало, — думаю, я пас, — мне было неинтересно снова связываться с Лоусоном.

— Да ладно, мужик, не будь таким. Я заплачу за все, что захочешь. Женщины, выпивка — все, что угодно, тебе просто нужно сделать фотку.

Он хотел использовать этот компромат в собственных целях, я был в этом абсолютно уверен. Но все равно стоило бы попытаться.

— О, я тебе не сказал? — продолжил Лоусон, вырвав меня из моих мыслей о прокуроре. — Там будет проходить аукцион! Десять самых горячих цыпочек, которых мы только смогли найти! Лучшие из лучших!

Меня это мало заинтересовало, но разговор с окружным прокурором мог пойти мне на пользу. Вряд ли прокурор хотел, чтобы общественность узнала о его визитах в клуб, где проходили аукционы по продаже женщин. Это могло оказаться даже хуже, чем посещение секс-клуба.

— Хорошо, Лоусон, я в игре.

— Я знал, что ты захочешь прийти! Увидимся в воскресенье в девять, окей? Я скажу ребятам, чтобы они забронировали для тебя место на парковке для персонала.

— Ты перебарщиваешь.

Лоусон засмеялся.

— Знаю, просто я рад, что мой старый друг Оуэн вернулся!

— Я никогда и не уходил, — ответил я. Это правда, Лоусон ушел сам. Я же все еще оставался здесь.

Я положил трубку и заметил, как в кабинет зашла Моника.

— Не могу поверить, что вы согласились встретиться с этим засранцем!

— Полегче. Я встречаюсь не с ним. Просто взгляну на клуб и пообщаюсь с другими посетителями. Возможно, договорюсь о свидании или типа того, — я ухмыльнулся ей, ведь мы оба знали, что у меня нет необходимости покупать женщин.

Я мог иметь все, что хотел.

Кого хотел.

В любое время.

Моника обдумала мои слова и посоветовала:

— Наденьте синий костюм. Этот цвет придает блеск вашим глазам.

Я улыбнулся, впервые за весь день почувствовав себя лучше. Я и так собирался надеть синий костюм.

В дверях она повернулась ко мне и произнесла:

— Вы же понимаете, что Лоусону от вас что-то нужно, верно?

— О, я на это рассчитываю.

В субботу вечером мне перезвонили из «Закрытого клуба покупателей Чикаго». К этому времени я уже отказалась данной идеи, и даже Джулия перестала настаивать на том, чтобы я позвонила им сама. Впрочем, Джулия провела большую часть выходных в городе, рысью бегая по барам, так я это называла.

В тот четверг после того, как Джулия ушла спать, я допила вино и, конечно же, взяла в руки флаер. Смеясь над собой и над самой идеей, я дважды набирала номер и сбрасывала прежде, чем кто-то успевал ответить. Однако вспомнив в очередной раз, почему мне вообще приходилось рассматривать эту идею, я понимала, что мне представилась хорошая возможность. В конце концов, получить несколько сотен за то, чтобы выпить парочку напитков с каким-то избалованным придурком, было не так уж плохо. И судя по уровню секретности, никто об этом даже не узнает!

В итоге я позвонила и заставила себя прослушать полдюжины гудков. Я ожидала услышать голос какого-нибудь озабоченного старика, но к моему удивлению, ничего подобного не произошло.

— Добрый вечер. «Закрытый клуб покупателей Чикаго», — прозвучал женский голос с легким европейским сексуальным акцентом.

— Эм, добрый вечер, — ответила я и поняла, что не представляла, о чем говорить дальше.

— Вы хотите принять участие в нашем мероприятии под названием «Одинокие сердца» в воскресенье? Осталось только одно, может, два места для самых сексуальных женщин.

Заинтригованная ее бархатистым голосом, я произнесла:

— Да. Думаю, да, звучит заманчиво, — загадочно ответив, я почувствовала себя героиней фильма про шпионов. — Я одинока, — разве это не правда? Я заботилась о Дэклане, работала на полную ставку и даже больше, поэтому не помнила, когда в последний раз ощущала мужское прикосновение.

— Полагаю, что мы можем вам в этом помочь. Пожалуйста, укажите свое имя, параметры, и, если возможно, отправьте ссылку на свой профиль в социальных сетях на этот номер после нашего разговора.

Итак, я все сделала и гордилась тем, как выглядела на снимках. Голубоглазая блондинка, бывшая гимнастка с изгибами в нужных местах. Я была уверена, что моей кандидатуре уделят должное внимание.

— Отлично, — ответила женщина. — Мы рассмотрим заявку и свяжемся с вами для уточнения деталей. Можете звонить по этому номеру в любое время. Спросите Эйву.

— Эм, хорошо. Спасибо.

Разговор получился коротким, и я особо о нем не задумывалась. Все ощущалось как-то неправильно, но в тоже время захватывающе. Поэтому, когда в тот субботний вечер мой телефон зазвонил, и я узнала номер, мое сердце забилось в десятки раз быстрее. Я понятия не имела, что делать. Хотелось, чтобы Джулия оказалась рядом и дала мне пинок под зад.

Я вскочила на ноги и прошлась по комнате.

«Все хорошо, все хорошо, просто дыши. Ни на что не надейся, возможно, они хотят сказать, что ты не прошла».

Когда я почувствовала, что успокоилась, то провела пальцем по экрану и ответила на звонок.

— Добрый вечер. Сидни Мерсер? — это была Эйва.

— Да, это я.

— Я звоню сообщить, что мы рассмотрели вашу заявку и хотели бы пригласить вас на наше мероприятие завтра вечером в восемь часов.

У меня просто не было слов. Неужели все происходило со мной на самом деле? Я подумала о разных бессмысленных вещах. О том, что скажу своему брату и что в понедельник мне рано вставать, а еще о том, что возможно это была какая-то ошибка или розыгрыш…

— Я приду, — произнесла я к своему собственному удивлению.

— Отлично! Пожалуйста, оденьтесь поудобнее. Вас внесут в список. А теперь, спокойной ночи, Сидни.

Эйва положила трубку, не дав мне возможности ответить, поэтому я продолжала смотреть на телефон и размышлять, а реален ли был этот разговор. Журнал вызовов подтвердил, что тот состоялся.

Вау.

Я быстро написала Джулии, передав наш диалог слово в слово, и снова начала расхаживать по комнате. Я на самом деле сделаю это! Что мне надеть? Эйва говорила о чем-то комфортном, но, конечно же, если на этой вечеринке «Одиноких сердец» будут миллионеры, то нужно одеться так, чтобы произвести впечатление. Есть ли у меня что-нибудь подходящее? Придется одолжить кое-что у соседки по комнате…