Нэнси Берланд - Жемчужный остров

Адриенн не отвечала. Она только тупо смотрела на него, не зная, как справиться с лавиной обрушившейся на нее информации.

– Ты много знаешь о выращивании жемчуга?

Адриенн нахмурилась, пытаясь что-нибудь вспомнить.

– Не очень много. Лучше всего это делают японцы, так ведь?

– До недавнего времени, да. Потом на мировой рынок выступили австралийцы. Совсем недавно в Марутее, это совсем недалеко отсюда, изготовляли очень красивый черный жемчуг. Мне здесь особенно нечем было заниматься, поэтому я много читал. Когда я нашел жемчужину, я уже кое-что знал. Натуральный жемчуг не бесконечен. Но там, где когда-то его нашли, можно выращивать искусственный.

Но я не очень задумывался над этим, так как не собирался зарабатывать на этом деньги. Но потом я услышал, что французское правительство открыло остров для туризма, и подумал, черт! Теперь бедных туземцев обдерут как липку. Они потеряют землю, на которой жили веками. Их спокойная жизнь закончится, когда на остров нагрянут туристы.

Тогда меня осенило. Может быть, я смогу помочь им организовать предприятие по выращиванию жемчуга до того, как люди, типа Фостера, возьмутся за остров. Я поспешил к вождю в деревню и рассказал ему про свой план. Он согласился со мной. Я поговорил с отцом, тот посоветовал мне связаться с Пьером. Он, кстати, купил одну из тех жемчужин, которые я нашел. На эти деньги я съездил в Австралию и изучил метод выращивания жемчуга. Это заняло какое-то время, но зато я познакомился с нужными людьми. Все было готово. Сейчас, когда мы говорим, двое японцев, специалистов в этой области, работают в деревне. Ты их не видела.

Адриенн молча слушала. Может, наконец, он достучался до нее. Ник продолжал говорить.

– Но пока я не был уверен, что туземцам принадлежат права на выращивание жемчуга в течение ста лет, я не мог доверять никому. Даже тебе. Если бы я опять доверился не тому, кому следует, кто-нибудь мог бы обмануть местных жителей, а виноват в этом был бы я.

– Ты хочешь сказать, что, если бы признался мне, я бы рассказала Фостеру, а он бы передал это кому-нибудь еще.

– Наконец-то ты начинаешь понимать. Четыре года назад я дал себе обещание, что я когда-нибудь найду какой-нибудь способ восполнить свою вину перед теми людьми, что пострадали в результате аферы.

Гул самолета приближался. Дрожащими руками Адриенн дотронулась до Ника. Ему хотелось обнять ее, но он не мог. Ее недоверие к нему останавливало его.

– Но то, что случилось в Штатах, случилось не по твоей вине, – сказала Адриенн, вытирая слезы.

– Ты все-таки поверила мне. – Ник обернулся и увидел в небе самолет.

Митч и Морган.

Может быть, Адриенн и не заслуживает его любовь, но он не может допустить, чтобы она пострадала.

– Тебе нужно уходить отсюда.

– Но, Ник…

Ник схватил ее компьютер, сумку и подтолкнул к двери хижины.

– Куда мы идем?

– Вон туда, к тем кустам.

– Зачем?

– Адриенн, хотя бы раз доверься мне.

Он побежал и потащил ее за собой. Адриенн не поспевала за ним. Остановившись, Ник подхватил ее на руки. Ее мягкая грудь прижалась к его груди. Ник чуть не споткнулся. Почему, почему она так действует на него?

Когда они наконец добрались до зарослей, его сердце готово было разорваться, так оно сильно билось, и не только от бега.

Ник опустил Адриенн на землю и перевел дыхание.

– Я хочу, чтобы ты сидела здесь тихо. Ни единого звука, поняла? – Он повернулся, чтобы уйти, но Адриенн схватила его за руку.

– Куда ты, и почему я должна здесь прятаться?

– Я должен встретить прибывающих пассажиров.

Адриенн подняла лицо, упрямо выпятив подбородок. О, Ник уже прекрасно знал это ее выражение.

– Кто они? – потребовала она ответа.

– Мои бывшие партнеры, Митч и Морган. Их выпустили из тюрьмы досрочно две недели назад. Я сомневаюсь, что они приехали сюда загорать.

– Ник, подожди! Не уходи. Они могут что-нибудь тебе сделать.

– Не-а. – Ник заставил себя усмехнуться. – Не могут. Но если они увидят тебя здесь, они поймут, что мы с тобой связаны. И они попытаются отомстить мне, используя тебя.

– Я иду с тобой!

– Нет. Мне нужно сначала все выяснить самому. Они пока не знают, что на острове, кроме меня и туземцев, есть кто-то еще. Так что здесь ты в безопасности.

– А как же ты?

– Они ничего мне не сделают, если я смогу убедить их, что затеял здесь дело, которое может принести им кучу денег. Пилот знает, что ты полетишь в Нумеа, и будет ждать тебя. Не высовывай отсюда носа, пока мы не уйдем. А потом беги к самолету и улетай.

Прежде, чем Адриенн смогла ему ответить, Ник повернулся и побежал к хижине.

Адриенн так растерялась, что не могла придумать ничего такого, что могло помочь Нику. «Может быть, сейчас его партнеры приставят к его виску пистолет, и ты уже ничего не сможешь сделать, – испуганно думала она. – И все из-за тебя!»

Съежившись, Адриенн сжала пальцами виски. Прежняя ненависть, недавние открытия и муки совести – все перемешалось у нее в голове. Самолет кружился над поляной. Адриенн всхлипнула.

Хоть бы он разбился!

Нет, что за глупости? Может пострадать пилот, да и Ник тоже.

Спина покрылась холодным потом. Самолет с глухим стуком приземлился, раздался жуткий свист тормозов. Кусты над ее головой ожили. Насекомые и птицы шумно возмущались тем, что нарушили их покой.

«Почему мы тоже не спрятались, как они?» – подумала Адриенн. Надо было заставить Ника остаться в укрытии. Но нет, он хочет защитить ее, хотя она скорее всего этого не заслужила.

Самолет остановился в нескольких метрах от хижины. Дверь открылась. Двое мужчин – один высокий и темноволосый, другой коренастый и плотный – спрыгнули на землю. Мужчина в кепке, наверное, пилот, кинул им небольшую сумку и снова исчез в кабине. Пассажиры огляделись, осматривая поляну. Адриенн показалось, что они смотрят прямо на нее, и от ужаса ее пробил холодный пот.

Какое-то насекомое поползло по ее ноге. Она закусила пальцы, чтобы не закричать, и замерла. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

У двери самолета снова появился пилот. Пассажиры обернулись. Адриенн медленно выдохнула и стала наблюдать, как пилот протянул высокому мужчине какую-то бумагу. Она услышала голоса, но, как ни силилась, не могла ничего разобрать. Было похоже, что мужчина рассматривает бумагу. Пилот указывал в сторону тропинки, ведущей к лагуне.

Они ищут Ника! – догадалась Адриенн. Она ощутила неприятный привкус во рту, ей было очень страшно.

Хоть бы у Ника был с собой нож!

Она попыталась вспомнить, видела ли она у Ника его кожаный футляр, который он обычно носил на боку. Вроде да. Адриенн немного успокоилась. Может быть, Ник сейчас сидит в хижине и ждет подходящего момента, чтобы выскочить оттуда, размахивая своим оружием.

Но тут она увидела, что Ник спокойно выходит из хижины и направляется прямо к самолету.

Послышались гневные голоса прибывших мужчин, стоящих во враждебных позах. Адриенн поднялась на колени. Нужно что-то сделать. Она не может допустить, чтобы Ник подвергал свою жизнь опасности.

Перекинув через голову ремешок от сумки, Адриенн начала медленно пробираться к хижине. Когда она оказалась позади нее, Адриенн развернулась и побежала через саванну.

– Ну что, приятель, – сказал Митч, хорошо знакомым Нику жестом оправляя растрепавшиеся от ветра волосы. – Что-то по тебе не скажешь, что ты жил припеваючи все эти четыре года.

Ник сощурившись посмотрел на него. Ему хотелось врезать этому негодяю по физиономии и заставить его проглотить свои собственные слова. Но его внимание привлек второй партнер, Морган, который наклонился над сумкой.

– Это все, что вы с собой привезли? – спросил Ник, указывая на сумку.

– Здесь все, что нам нужно, – ответил ему Митч. – К тому же мы решили, раз уж ты скрылся со всеми нашими денежками, ты и поможешь нам кое-чем обзавестись. Правда, Морган?

Морган кивнул.

– Вы прекрасно знаете, что у меня нет и цента из тех денег. Мне пришлось все отдать.

– Да ну? Тогда на какие шиши ты приобрел себе парусник?

Так, значит, они что-то про него пронюхали. Хотя в Нумеа ни для кого не секрет, что у него есть «Лорелея». Именно поэтому Фостер и нанял его гидом. Ник только надеялся, что никто не рассказал его бывшим дружкам про Адриенн.

Ему хотелось посмотреть, на месте ли Адриенн, убедиться, что она послушалась его. Но малейший взгляд в ту сторону может привлечь внимание Митча. Они все всегда замечают. Они сразу поймут, что он пытается что-то скрыть.

– Я заработал ее своим потом, но ты ведь никогда не понимал достоинств тяжелой работы, а, Митч?

– Благодаря тебе мы пахали как лошади целых четыре года в этой проклятой тюрьме. Но теперь мы на свободе. И все, что у тебя тут есть, принадлежит нам.

– Все, что у меня есть – это честная жизнь.

– Тогда давай, покажи нам скорее дорогу, – Митч довольно грубо подтолкнул Ника в сторону тропинки.

Ник с трудом удержался, чтобы не наброситься на него, но ему нужно как можно скорее увести их отсюда, пока пилот не устал ждать и не улетел без Адриенн.

– Сюда, – указал он и пошел через поляну.

– Не так быстро, – сказал Митч. – Ты же не хочешь убежать от нас.

Что-то твердое уперлось Нику в спину. Пистолет. Он вздрогнул и замедлил шаг.

– Сначала мы получим то, что принадлежит нам, – засмеялся Митч, – а потом покажем тебе, что значит жить в клетке. Правда, Морган?

Пот струился по лицу Ника. Осталось только пятьдесят метров – и они войдут в чащу. Тогда Адриенн сможет пробраться на самолет и улететь. С ней все будет в порядке. Он решил поддержать разговор, чтобы отвлечь внимание двух дружков от самолета.

– Подонкам полагается жить в клетке.

Морган сильно ткнул его дулом пистолета в спину. Ник стиснул зубы. Он не доставит им удовольствия видеть, как ему больно.

– Тогда значит, что ты подонок, Мак, мальчик мой. Потому что мы нашли другой такой же маленький остров, и там тебя поджидает клетка. Это на одном их тех островов, где когда-то проводили ядерные испытания. Я даже не знаю, что там с тобой может случиться. Сгоришь ли ты на солнце или зарастешь грязью. Честно говоря, мне плевать. Но ты даже не представляешь себе, что такое жить в дыре, где пахнет…

– Эй, ребята!

Женский голос заставил их остановиться. Ник хотел воспользоваться замешательством и выхватить пистолет из рук Моргана, но не успел. Его бывшие партнеры внимательно оглядывали Адриенн.

– Интересно, и кто это у нас тут? – спросил Митч, медленно подходя к Адриенн. – Подружка нашего Мака?

Ник взглянул на Адриенн:

– Нет, она не моя подружка.

Морган взглянул на него, потом повернулся к Адриенн. Он усмехнулся:

– Слушай, Мак, тебе следовало научиться у нас играть в покер еще в колледже. Ты до сих пор не научился врать. У тебя все написано на лице.

– У меня есть для вас предложение, джентльмены, – сказала Адриенн и подмигнула Нику.

Что это еще она выдумала?

– Адриенн, не лезь в это дело.

– Так, значит, ее зовут Адриенн. – Митч обнял ее за плечи и заглянул в вырез рубашки. – У меня однажды была одна знакомая Адриенн. Лучше нее в постели никого не было.

Ник рванулся к Митчу. Но тот выстрелил в землю в нескольких сантиметрах от его ног.

– Я бы на твоем месте этого не делал, Мак.

– Не нужно никакого насилия, джентльмены.

Адриенн раскрыла сумку и, достав оттуда кошелек, протянула его Моргану.

– Тут есть кое-что, что вы можете забрать себе, если вернетесь в самолет и уберетесь отсюда.

– Никакие деньги не заставят меня уехать, – выпалил Митч. – Еще не время.

– Правда? Очень похвальное решение, если учесть, что у вас обоих и двух центов не наберется. К тому же после того, как вы отсидели в тюрьме, ни один нормальный человек не возьмет вас к себе на работу.

Морган достал из кошелька прямоугольный лист бумаги. Ник узнал чек, выписанный Пьером. Он открыл было рот, но Адриенн так посмотрела на него, что он не решился что-то произнести.

– Это ваше, – она вырвала чек из рук Моргана и передала Митчу.

Тот бегло взглянул на него, но тут глаза его округлились и он с трудом прохрипел:

– Пятьдесят тысяч долларов!

– Вот именно, – сказала Адриенн, подходя к Нику. Она обняла его за талию и прильнула к нему. Он почувствовал, как она дрожит. Ник заглянул ей в глаза и увидел в них любовь, о которой только мог мечтать.

– Если вы подпишете бумагу, в которой говорится, что вы оставите Ника, то есть Мака, в покое, деньги будут ваши. Я не приостановлю выплату по чеку. Обещаю. Пятьдесят тысяч долларов будут переведены в Австралию или куда-нибудь еще, где вас никто не знает.

Митч протянул чек Моргану:

– Мы ничего не будем подписывать. Мы избавимся от вас обоих, и деньги все равно достанутся нам.