Как-то вечером он позвонил ей и предложил встретиться. Они назначили свидание на дамбе, чтобы обсудить все проблемы. Брендон чувствовал себя не слишком уверенно и поэтому попросил Пирса и Джерарда пойти с ним.

Пирс и Джерард к тому времени были уже в «номере», то есть их связывали любовные отношения. Кроме того, они были неразлучны с Брендоном и очень беспокоились за пего.

Вчетвером они прогуливались по дамбе, освещенной яркой лупой. Ночь была теплой и тихой. После недолгого разговора у Кристи началась истерика. Она плакала, проклинала Брендона и угрожала ему расправой. Больше всего ее взбесило то, что он пришел с друзьями. Она также злилась, что он не помог ей с ролью и не хотел расстаться с Наоми ради нее и ребенка. В конце концов она пригрозила, что расскажет всем о его похождениях — Наоми, сотрудникам студии и журналистам. Брендон безуспешно пытался успокоить ее, но она орала и размахивала руками. Тогда он повернулся и пошел назад по дамбе. Пирс и Джерард стояли неподалеку и не знали, что делать.

Кристи догнала Брендона и стала колотить его по спине, прижимая к перилам дамбы. Он оттолкнул ее, но она снова наскочила на него. Брендон уклонился от удара, и Кристи врезалась в перила. Он приподнял ее и встряхнул, чтобы хоть как-то успокоить. Она кусала его, визжала и пинала ногами. Вдруг она сильно ударила его промеж глаз. Брендон, потеряв, равновесие, упал на перила. В мгновение ока Кристи оказалась по другую сторону перил на краю крутого обрыва. Соскользнув вниз, она ухватилась за основание перил.

Брендон с ужасом смотрел, как она барахтается, и боялся пошевелиться. Тут к ним бросился Джерард, быстро перемахнул через перила и попытался дотянуться до Кристи рукой. Ему оставалось совсем немного, но в этот момент пальцы Кристи разжались, и она упала. Джерард тоже не удержался. Падая, они натыкались на железобетонные конструкции. Когда Брендон и Пирс сбежали вниз, Кристи была мертва, а Джерард едва дышал. Он выжил, но в этом и заключалась его трагедия.

Глава 41

Октябрь, 1972

— Взгляните на его комнату, — Мишель открыла дверь, — а потом пойдем спать. Хлоя, дорогая, вы очень устали.

Хлоя покачала головой и смущенно улыбнулась:

— Ничего страшного, Мишель.

Они остановились на пороге.

Хлоя всплеснула руками.

Комната напоминала музей, посвященный Пирсу. Стены были увешаны фотографиями фильмов, спектаклей, премьер. Пирс был замечателен в своей конюшне, на благотворительных вечерах, торжественных приемах, на вокзале, в аэропорту, в столицах мира.

На многих снимках Пирс был рядом с Джерардом.

Хлоя с удивлением заметила, что ни на одном из них не было ни ее, ни детей.

Она пришла к горькому выводу, что занимала в жизни Пирса в лучшем случае второе место.

— Я пойду спать, если не возражаете.

— Конечно, — сказала Мишель. — Я, должно быть, утомила вас своей болтовней. Сейчас покажу вашу комнату.

— Хлоя, я хотела бы ненадолго задержаться с Мишель. — Флер улыбнулась. — Ты не против?

— Конечно, нет.


Флер расположилась рядом с Мишель возле камина.

— Значит, мой отец отнюдь не герой?

Мишель пожала плечами:

— Не всем же быть героями. Но он был отличным парнем, очень любил вас, Флер, и даже читал нам ваши письма.

— К сожалению, он почти никогда не отвечал на них. Присылал только праздничные открытки.

— У него была трудная жизнь. Флер.

— Понимаю.

— И не думайте ничего плохого о том, что случилось с Кристи. Это был несчастный случай. Брендон хотел сообщить об этом в полицию. И Пирс тоже. Но им пришлось спасать Джерарда, а потом везти его в больницу. А когда они вернулись, тело Кристи унесли волны. Думаю, им не стоило заявлять в полицию. Разразился бы грандиозный скандал, и пострадали бы совершенно невиновные люди. Кому это нужно?

— Вы правы.

— А потом у Брендона начались жуткие времена, и он не видел никакого выхода.

— Но у него был выход, — заметила Флер. — Он мог вернуться домой. Мы бы заботились о нем.

— Да, но из этого трудно было выпутаться. Все становилось хуже день ото дня. Брендон боялся, очень боялся.

— Мишель, а кто.., кто…

— Кто передал эту информацию в журнал? Это сделала Роза Шарон.


Магнус Филипс прилетел в Лос-Анджелес и поселился в отеле «Беверли-Хиллз».

Его смущало, что он гоняется за Флер, как влюбленный подросток. Но Магнус решил повидаться с ней и выяснить, почему она отказала жениху.

Он долго не мог заснуть, в три часа утра выпил снотворное и только после этого уснул.

Проснувшись в десять часов, Магнус принял душ, оделся и позвонил в Санта-Барбару.


К телефону подошла Мишель, сказала, что Флер и Хлоя у нее, выразила надежду, что его звонок не связан с книгой, поблагодарила за письмо с соболезнованиями и за огромный букет, который он прислал на похороны Джерарда.

Магнус попросил к телефону Флер, но ее не оказалось дома. Она уехала куда-то на машине рано утром.

— Может, поговорите с Хлоей?

— Едва ли она согласится. Впрочем, спросите ее.

— Магнус, оставь нас в покое. Не знаю, что ты здесь делаешь, но ни я, ни Флер не хотим видеть тебя.

— Понимаю, Хлоя. Значит, вы узнали всю правду про Пирса?

— Да. Полагаю, именно это ты написал в своей книге?

— Да. Ничего, кроме этого.

— Ты негодяй, Магнус.

— Ошибаешься, Хлоя. Если когда-нибудь прочитаешь мою книгу, ты поймешь: в ней нет ничего плохого.

Рассказ о Пирсе может вызвать у читателя только сочувствие. Признаюсь, я написал о нем лучше, чем он того заслужил. Я имею в виду его отношение к тебе.

— Магнус… — Она замялась. — Оставь нас в покое.

— Мне срочно нужна твоя сестра. Когда она вернется?

— Не знаю. Она поехала в Лос-Анджелес.

— Зачем? — встревожился он.

— Какая разница, Магнус?

— Большая, черт возьми!

— Но она не хочет видеть тебя.

— Хлоя, ради всего святого, скажи, куда она поехала. Ей "может угрожать опасность.

— Опасность? Боже мой! Магнус! Она собиралась повидать какую-то подругу в Лос-Анджелесе.

— Подругу? Какую?

— Розу Шарон. Она…

— Господи! Хлоя, когда она уехала?

— Несколько часов назад. Думаю, она уже там. Она…

— Где она собиралась встретиться с ней? Скорее, Хлоя, это очень опасно.

— Она поехала к ней домой. А в чем дело, Магнус?

Почему это так важно? Думаю, тебе не стоит там показываться. Она будет…

— Хлоя, Брендона Фитцпатрика сбила машина на скоростном шоссе. Неужели не понимаешь? Он был убит.


Роза протянула Флер бокал с шампанским. Они сидели возле бассейна, укрывшись от палящего солнца. Роза была в темных очках, поэтому Флер не видела ее глаз.

— Да, — призналась Роза, — я сделала это и до сих пор не могу избавиться от этого кошмара. Воспоминания замучили меня. — Она тяжело вздохнула и отвернулась.

Флер сделала несколько глотков шампанского, надеясь, что ей станет легче.

— Меня это не удивляет. Этот безумный поступок убил его. Точнее, вы убили отца.

— Флер, не надо! — Роза поставила бокал на стол и театрально закрыла лицо руками. — Неужели выдумаете, что я сама не знаю этого? Эти мысли преследуют меня!

— Ну что ж, вы это заслужили. Я очень любила отца, а вы… Вы отняли его у меня навсегда. И не только отняли, но и погубили. Из-за вас он погиб при трагических обстоятельствах.' — Я тоже любила его. Флер. — Роза сняла очки и посмотрела на нее с мольбой в глазах. — Представьте себе, что я тогда чувствовала, как страдала. Я даже не думала, что способна так сильно любить. Мне казалось, что и он любит меня. Во всяком случае, Брендон говорил, мне об этом. Он также утверждал, что хочет жениться на мне. Вы знали об этом? Конечно, нет. Флер, я многим пожертвовала ради него, даже отказалась от своей первой роли, поскольку предстояло лететь в Мексику, а я не хотела расставаться с ним. А потом появилась Наоми Макнайс и все пошло кувырком. Брендон оставил меня. Он не разговаривал со мной, пока не оказался на мели. А когда ему стало плохо, снова пришел ко мне и сказал, что всегда любил меня и помнил обо мне. Флер, представьте себе мои чувства.

Флер молчала. По щекам Розы катились слезы.

— А знаете, как он объяснил мне свой уход? Он утверждал, что сделал это ради вас. «Все это ради моей маленькой девочки, Роза. Я хочу стать знаменитым, заработать много денег, и вот тогда мы будем жить все вместе, втроем». Вы никогда не поймете меня. Флер, если сами не испытали этого.

— Я понимаю вас, ибо пережила нечто подобное:

Роза пристально посмотрела на Флер и подлила ей шампанского.

— Кроме того, — продолжала она, — я чувствовала ужасное унижение. Все жалели меня, успокаивали, а это еще хуже, чем обида. А узнав, что он так нелепо погиб на шоссе, я тоже хотела умереть, ибо не могла избавиться от ощущения вины. Вы правы, это я убила его.

Флер молчала.

— Я знаю, вы не простите меня. Не можете простить. Но попытайтесь хотя бы понять. О большем я не прошу. Я сделала это только потому, что любила его.

Безумно любила.

— Я никогда не смогу понять, как можно облить человека грязью из чувства мести.

— Грязь — это ложь, а я никому не соврала. У Брендона были гомосексуальные связи. Он часто шел на это, чтобы получить роль или контракт. Все так поступали, Флер. Даже Кларк Гейбл, если верить слухам. Я старалась не обращать на это внимания, но Брендону не могла простить. Ну хорошо, флер, я сделала глупость. А разве вы не делали глупостей?

— Да, я делала глупые и ужасные вещи.

— Вот видите. Значит, должны понять меня. Повторяю: я сделала это лишь потому, что очень любила Брендона, ревновала и ужасно страдала из-за его предательства.

Допив шампанское, Флер почувствовала, что боль в душе немного утихла.

— Я сейчас принесу еще одну бутылку, — сказала Роза.

Флер обдумывала то, что узнала о Кристи, о смерти отца и о поступке Розы. От вина и усталости у нее слегка кружилась голова.

Роза принесла еще одну бутылку, откупорила ее и налила Флер полный бокал.

— Вы останетесь пообедать? — неожиданно спросила она.

Флер с недоумением посмотрела на нее. Как может Роза приглашать ее на обед после всего, что рассказала?

— Нет, не могу.

— О, Флер, пожалуйста! Добавлю еще, что я была беременна от Брендона и очень хотела сохранить ребенка, но он велел мне избавиться от него.

Флер стало дурно. Поднявшись, она почувствовала, что сад плывет у нее перед глазами. Она молча смотрела на Розу. Где-то в доме послышался телефонный звонок. Роза вскочила:

— Простите, я подойду к телефону. Никого из слуг сейчас нет.

Через несколько минут она вернулась.

— Не успела. Трубку уже положили. Флер, с вами все в порядке? У вас плохой вид, но надеюсь, сейчас вам станет лучше.


Магнус положил трубку и выругался. Черт возьми!

Служанка сказала, что Розы нет дома, а Флер уже уехала. Где же она сейчас? Вероятно, между Лос-Анджелесом и Санта-Барбарой. Он тут же позвонил Мишель Звери.

До смерти перепуганная Хлоя сказала, что Флер еще не вернулась, и предложила позвонить в полицию.

— Нет, нет, не думаю, что стоит связываться с полицией. Что мы им скажем? Какой кошмар! Хлоя, нам остается только ждать. Не думаю, что ей угрожает опасность, поскольку Розы нет в городе. Если Флер позвонит, скажи, чтобы она немедленно возвращалась в Санта-Барбару.

— Хорошо.


— Флер, пожалуйста, побудьте со мной еще немного, — просила "Роза. — Я ужасно виновата перед вами.

Вы плохо себя чувствуете, дорогая. В таком состоянии нельзя садиться за руль.

— Нет, мне пора, — возразила Флер. — Но я бы выпила немного холодной воды. Здесь очень жарко. У меня пересохло во рту.

— Да, да, сейчас я принесу стакан воды. Только никуда не уходите, хорошо? Может, окунетесь в бассейне? Уверена, что прохладная вода взбодрит вас. А я пока принесу воды.

Флер посмотрела на голубоватую воду бассейна. Да, пожалуй, Роза права. Холодная вода освежит ее, но с головой у нее что-то странное. Флер пошла в домик, отыскала там темный купальник, натянула его и полезла в воду.

Холодная вода действительно взбодрила ее, хотя голова по-прежнему кружилась, а глаза застилала пелена. Она проплыла несколько кругов, стараясь ни о чем не думать.

— Флер!

Она обернулась и увидела силуэт Розы на светлом фоне. В темных очках у Розы был угрожающий вид.

— Флер, я решила рассказать вам кое-что еще.

— Не надо. Роза, с меня хватит.

— Но вам придется выслушать меня, дорогая.

— Роза, я не намерена…

Флер замерла от изумления, увидев в руках Розы длинный шест с круглой сеткой на конце, который та приблизила к ее голове. Таким шестом обычно убирали листья и мусор с поверхности воды. Почувствовав дикий страх, Флер поплыла к противоположному краю бассейна. Но Роза опередила ее и снова протянула шест, отталкивая девушку от края бассейна.