- Да, просто испугалась. Не ожидала от него такого, - руки девушки дрожали, а пережитый стресс медленно выходил наружу. - Я пойду к сыну, хочу сейчас побыть рядом с ним. 

      - Конечно, родная. Тебе не стоит присутствовать на его задержании. 

      Регина кивнула и направилась вверх. На верхней ступеньке она остановилась и обернулась. Девушка догадывалась, что это последний раз, когда она видит своего законного мужа. Последний взгляд на ее девичьи мечты и безграничную веру. И соображение нарисовало рядом с ним ту хрупкую девушку, которой она была. Хотела ли будущая герцогиня вернуться к ней? 

      Возможно, некая часть ее души жалела, что она потеряла ту частичку себя. Но мы всегда, оборачиваясь в прошлое, вспоминаем, о том какими были, видя, что изменилось с годами. Так и Регина смотрела на ту девушку с легкой улыбкой, четко осознавая, что она рада быть там, где, в конце концов, оказалась. 

      Она любима, желанна и лелеемая. Она мать прекрасного маленького чуда. Она дыхание сильного и порой жестокого мужчины. И да, ко всему прочему она богата. А деньги дают власть и силу. Да, все, о чем можно только мечтать у нее есть. 

      ***** 

      Замерзший, грязный Элайджа сидел в городской тюрьме, никак не в силах осознать, как жизнь могла так резко развернуться на сто восемьдесят градусов. Казалось, его судьба расписана с рождения, и вот выплыло, что все было ложью. Каждое слово, каждая надежда, каждый момент детства – все превратилось в прах. 

      Голодные крысы бегали по полу. Тело продрогло от холода. А одиночество съедало душу. Он уже пятый день находился здесь и ни один друг не пришел на помощь. Все испарились, как только, но попал в беду и лишился защиты герцога. Вчера ему кинули в лицо газету, где говорилось о том, что маркиз Уорборг, обезумевши от горя из-за потери матери, стрелял в своего отца, герцога Рендола. Опасаясь за жизнь своей невестки, маркизы Уорборг, и внука Джейсона Грегори младшего, герцог Рендол вызвал констебля. Маркиз Уорборг до сих пор не признает своей вины, поэтому так и остается сидеть в камере.

      Элайджа не сомневался, что герцог все повернет в свою сторону. Его отец, нет скорее отчим, имел большое влияние на правоохранительные органы. Сейчас мужчина жалел, что мать так и не открыла ему правду. Не поведала, каким был его отец, желал ли его и любил так, как не смог герцог. Теперь равнодушие милорд стало объяснимым и понятным, но его поступки все еще вызывали негодование, ярость и злость. 

      Он целеустремленно мстил ему, человеку, который всю жизнь боготворил его. Забрал у него Регину, сына, и даже веру бескорыстную в любовь. Все превратил в фальшь. Абсолютно все. Элайджа больше не знал кто он и откуда. 

      В тишине полумрачного помещения раздались глухие шаги. Элайджа поднял опущенную голову и посмотрел на силуэт подошедшего. Сердце замерло в груди от надежды на освобождение, но когда на лицо мужчины упал свет, последние остатки веры растворились в удовлетворенной улыбке скрытого под маской благородства монстра. 

      - Герцог, - язык больше не поворачивался назвать его отцом.

       - Смотрю, ты вписываешься в это место идеально. Но сын конюха и не мог достичь большего. 

      - Пришли позлорадствовать, милорд? 

      - О нет, пришел удостовериться, что мой умерший в утробе твоей матери сын теперь отомщен. 

       - Мне помниться матушка долго страдала о его утрате.

       - Она способствовала его смерти, за что была наказана Богом. Твоя мать была еще той сукой, которую мне приходилось терпеть все эти года. И вот наконец я смог безнаказанно отделаться от нее навсегда. 

      Осмыслив слова герцога, Элайджа в ярости подорвался со своего места и кинулся на прутья. Сжимая те в своих руках, он старался добраться до мужчины, но все было напрасно. 

      - Ты убил ее! Убил! 

      - Да, я приказал это. Со смертью отца она потеряла свою последнюю защиту, но все же я мог спокойно развестись и оставить ее гнить в лечебнице, вот только эта сучка решила избавиться от моего наследника. И не подоспей Регина вовремя, сейчас бы его тело покоилось в гробу. Она просто получила по заслугам. 

      - Убийца! 

      - Через год по окончанию траура, я женюсь на Регине из благородных мотивов. 

      - Я не дам ей развод! 

      - Он ей и не потребуется. Сейчас я помиловал блудного сына, вернусь к констеблю и попрошу оформить тебя на поруки, но в момент когда маркиза Уорборга будут вести по тюрьме случиться бунт и парочка заключенных вырвутся на волю. В пылу борьбы, к сожалению, маркиза смертельно ранят. И безутешный отец выйдет из этого темного места с его бездыханным телом. 

      - Ты не посмеешь…. 

      - Ну, что Фиона, разве не я выиграл в этом противостоянии? – спросил герцог, смотря вверх. – Ах, да, ты же находишься не там. Ты явно горишь в аду! Так что до встречи. Когда-нибудь мы снова сойдемся с тобой в противостоянии, а пока у меня впереди счастливые годы брака и воспитания детей. 

      - Рендол!!! – закричал Элайджа мужчине вслед. 

      Но тот тихо смеясь, скрылся из виду. С ужасом маркиз смотрел как к его камере подходят тюремщики. Он видел смерть в их глазах, и понимал, что уже не спасется. Последний предсмертный крик донесся до герцога, когда дверь в уровень с камерами закрылась за его спиной. Вот все и закончилось.      

Эпилог

      Теплое летнее солнышко пробираясь сквозь деревья играло на покрывале своими лучиками. От легкого ветерка озорные зайчики скакали, чем бесспорно вызывали любопытство у годичной Элеоноры Лари Страурт, пока еще единственной дочери герцога Рендола. Старшие братья веселились, наблюдая за ее отчаянными потугами и надутым маленьким личиком.

      - Джейсон Грегори! – прогремел властный голос отца, в котором его жена отличила веселые нотки, что детям в виду их юного возраста было незаметно. – Не красиво потешаться над маленькой сестричкой.

      - Но милорд, она так смешно морщит носик.

      - Да, милорд, очень смешно, - тут же поддержал брата Марк Бенжамин, который копировал старшенького во всем, чем вызывал у герцога улыбку.

      - Джейсон оставь детей в покое, - поддержала мальчиков Регина. - Пусть насмехаются над Элли, скоро она пойдет и покажет им все, что об этом думает.

      - Будущий герцог и маркиз должны вести себя соответствующее их положению.

      - А нынешний герцог может не притворяться таким невозмутимым, - подколола мужчину Регина. – Так как недалече как вчера жена застала его вымазанным в грязь не меньше мальчишек.

      - Нууу мам, - жалобно протянул ее старший сынишка, которому вчерашний инцидент вспоминался теперь на каждом шагу.

      - Ну мам, - скопировал его герцог, и девушка рассмеялась смотря на такие одинаковые мордочки.

      Было чудом, что высший свет принял сказку герцога о благих намерениях, когда через год траура он тихо сочетался браком с вдовой его сына. Печальные заверения, что он не желает отдавать воспитание внука другому мужчине, что и сам достаточно молод, и лучше той, кто разделяет его горе не найти, смогли утихомирить весь злорадный шепот.

      А его брошенные мимоходом фразы, что ребенку тяжело понять, как дедушка может быть отчимом, и лучше сразу пусть называет отцом, вызвали у благородных дам лишь завистливые вздохи. Какой мужчина! Все делает ради внука.

      Ему верили беспрекословно. Кристально чистая репутация не давала повода сомневаться в его словах и поступках, ведь судя по мнению окружающих, герцог Рендол вполне заслужил репутацию человека безупречной чести и высоких принципов. И даже полное сходство младшего Джейсона с герцогом оправдывалось переданными генами через поколение.

      А когда через год после замужества Регина подарила герцогу второго сына, с теми же чертами лица, вместо того чтобы усомнится в словах Джейсона все лишь укрепились в своих выводах о сильной крови Рендолов. И теперь две копии его горячо любимого мужа поражали своими выходками, в которых Джейсон принимал активное участие, несмотря на напускную строгость и жалобы на немолодые года.

      Регина была счастлива. Настолько, что порой было даже страшно потерять это счастье. Но с каждым днем любовь Его Сиятельства только росла, подпитывая ее уверенность в правильности выбранного пути. Джейсон обожал ее. Он задаривал ее таким подарками, что дамы сгорали от зависти. Он выполнял все ее пожелания, и в тоже время оставался таким же властным и доминантным, как и прежде.

      Постель горела под ними, страсть ни капли не утихла. Джейсон не раз удивлял молодую жену разнообразием, остротой и шокирующей открытостью в любовных утехах. В один из таких безумных ночей они зачали Элеонору. И Регина надеялась, что на этом их семья не прекратить увеличиваться. Дом необходим заполнить детским смехом и радостью.

      И девушка никогда больше мыслями не возвращалась в то время, когда была замужем за Элайджом. Она заперла на замок воспоминание о тех днях. Потому что герцогиня, как никто другой знала, насколько мог быть жесток и беспринципен ее муж. И глубоко в душе осознавала, что их счастье он построил на крови других людей, но запрещала себе даже мысли такой допускать. Если когда-нибудь по присягой, пытками или каторгами ее спросят, а что же это было, она ответит просто стечение обстоятельств.

      Ведь единожды надев маску благородства, сбросить ее нельзя до скончания дней. Потому что весь высший свет Лондона состоял именно из таких масок. И сейчас Регина стала одной из них. Властная, жестокая герцогиня, чье расположение желали заслужить многие, чей верностью восхищались все молодые щеголи, желающие завлечь ее в свою постель и терпевшие неудачу, чье слово было навес золота. И когда их с мужем имена звучали на очередном приеме, высокородное общество замирало, приветствуя одних из могущественных семей Англии

      - Герцог и герцогиня Рендол! – объявил распорядитель бала, распахивая перед ними тяжелые двери.

      Конец!