— Алло! Вас слушают…

Горин обрадованно сказал:

— Привет, Димыч! Как у нас дела? Мной никто не интересовался?

Приятель протянул каким–то странным булькающим голосом:

— А, это ты… Все нормально. Никто не заглядывал. Ты где находишься?

Андрея почему–то не насторожил странный голос Сапожникова и он машинально ответил, выдав информацию:

— В Костроме, как и говорил. В гостинице «Русь». Я вечером звякну…

На другом конце провода раздалось невнятное:

— Угу…

И прежде, чем Горин успел положить трубку, раздался странный хлопок. Словно открыли бутылку шампанского. Но Андрей и в тот момент не насторожился. Окончательно поверив в свою безопасность, он расслабился…


В погоню за Андреем авторитеты уже через пару часов отправили Гамлета, которого считали удачливым и неуязвимым киллером. Тот не захотел терять новенький «бьюик» и засвечивать его, так как понимал, что убить Горина будет не так–то просто. Убийца отправился в Кострому на нанятом автомобиле, в компании трех помощников. Один из криминальных воротил, на всякий случай, позвонил в милицию следователю–оперативнику, которого регулярно «подкармливал» и подключил к делу. Горина объявили в розыск…


На улице становилось все жарче. Андрей посидел в кафе. С удовольствием поел мороженого, выпил чашечку ароматного натурального кофе и вернулся в гостиницу. По дороге купил несколько газет. Зашел в ресторан, чтобы пообедать. Сев за отдельный столик, сделал заказ, состоящий из одних холодных блюд. Затем поднялся в прохладный номер. Из–за духоты идти никуда не хотелось. Он лег на постель, немного почитал газету и незаметно уснул.

Горин проснулся около семи вечера. Солнце уже сильно опустилось за высотки на другом берегу Волги. Что его разбудило он и сам не знал. В душе возрастало чувство тревоги. Это была почти паника. Андрей вспомнился разговор с Димкой дословно и вдруг, как молния, пришло озарение. В конце разговора друг не сказал заветное «пока», как они условились раньше. Значение странного хлопка тоже стало понятным — Димку убили и убили из–за него. Не надо было втягивать школьного приятеля. Он заскрипел зубами от бессильной злобы. Стиснул кулаки под одеялом и закрыл глаза на мгновение.

Затем резко вскочил и ополоснул в ванной лицо холодной водой. Горин понимал, что ему надо срочно уходить и очень надеялся, что время еще не потеряно. Мысли начали строиться в цепочку. Он торопливо покидал вещи в сумку. Огляделся по сторонам: не забыл ли чего и вышел из номера, закинув ее на плечо. По лестнице быстро спустился вниз и… уперся взглядом в знакомое по Москве лицо. Гамлет от такой встречи растерялся. Горин со всей силы ударил его набитой сумкой в грудь. Убийца упал и это дало Андрею возможность добежать до двери. Над его головой в косяк впилась пуля. Наемник начал стрелять, не вставая.

Дико завизжала за стойкой женщина–администратор. Попадали на пол люди, находившиеся в холле. Горин выскочил из дверей и профессионально оглядел территорию. В десяти метрах от него, из «семерки», не торопясь, вылезал молодой парень. Это была, пусть и крошечная, но надежда выжить. Андрей бросился к нему, вырвал ключи из рук и столкнул на асфальт. Швырнув поклажу на сиденье рядом, прыгнул за руль. Машина взвизгнула и с места рванулась вперед. Горин на ходу захлопнул дверцу, заметив ошеломленное лицо хозяина машины и выбегавших преследователей. Вместо одного их оказалось четверо. Андрей пожалел, что не захватил оружие из тайника в московской квартире.

Двое с колена стреляли по нему, а еще двое торопливо вскрывали «москвич», стоящий на стоянке. Горин знал, что у него слишком мало времени, чтобы оторваться и спешил увести убийц из города. Ни в чем неповинные люди могли пострадать из–за него. Визжали тормоза на поворотах. Преследователи не отставали. Встречные машины, издали заметив мчащиеся на бешеной скорости две машины, торопливо прижимались к обочинам.

На перекрестках Андрей заметил несколько патрулей. Милиция жезлами требовала остановиться. Проводив проигнорировавших водителей растерянными взглядами, гаишники торопливо бежали к будкам, чтобы сообщить о правонарушителях соседям на ближайшие посты. Машины неслись все дальше и дальше. Никто не смог их остановить. Даже поставленный милицией посреди дороги грузовик лишь на мгновение заставил Андрея сбавить скорость. А потом «семерка» решительно свернула на пустынный тротуар, проскочив между двух лип и спокойно обогнула грузовик. «Москвич» не отставал.

Так они пронеслись еще километров тридцать. К удивлению Горина ни одной милицейской машины «на хвосте» не было. За стеклом промелькнул какой–то маленький городок. Тут вообще поста не оказалось. Заднее стекло «семерки» было изрешечено пулями и практически все выкрошилось. По обе стороны узкой дороги сплошной стеной стоял лес. Асфальтовое покрытие оставляло желать лучшего, многочисленные колдобины и ямы не позволяли развивать большую скорость.

Убийцы поравнялись с машиной Горина. Из открытого окна показалась рука с пистолетом и раздался выстрел. Пуля впилась в левое плечо Андрея. Рука, резко онемев, соскользнула с руля. Боль пронзила тело и он вскрикнул. Машина вильнула в сторону и это спасло водителя от смерти. Вторая пуля, направленная в голову, впилась в спинку сиденья. Парень нажал на газ до отказа и машина вырвалась вперед. Следующий выстрел под углом оставил глубокую и кровавую борозду на щеке, продырявив лобовое стекло. Кровь медленно потекла по скуле, капая за воротник. Еще одна пуля впилась в уже раненую руку.

Преследователи слишком увлеклись погоней и перестали замечать местность. Они попытались обойти жертву справа. Андрей заметил впереди крутую насыпь и не жалея, бросил свою машину влево. Даже этот скользящий удар на скорости оказался очень силен. Горин ударился лбом в лобовое стекло, но сумел выровнять «семерку» и вывернул руль от обочины. «Москвич» преследователей, визжа тормозами, полетел вниз. Там торчали из земли несколько бетонных обломков столбов. Через мгновение над дорогой взлетел сноп огня и прогремел взрыв. Следом повалил черный вонючий дым.

Горин не остановился. Он стремился уйти как можно дальше от возможной милицейской погони. С тревогой посмотрел на уровень топлива и облегченно вздохнул — бензина было много. По всей видимости владелец только заправился. Солнце почти скрылось за горизонтом. Сумерки наползали на землю и свет медленно угасал. На дороге не оказалось ни одного милицейского патруля. Видимо стражи порядка отправились отдыхать, заработав за день достаточно.

В голове от потери крови все кружилось. Временами налетала темнота и Андрей почти ничего не видел. Пока его спасало только одно: дорога была на редкость прямой. Не сбавляя скорости, открыл бардачок, но там ничего не оказалось, кроме бутылки с минералкой. Горин обрадовался. Зубами сорвал пробку и выпил всю воду разом, удерживая руль раненой рукой. Стало легче. Горин заметил на заднем сиденье пляжное полотенце. Снизив скорость, дотянулся и затолкал его к ране, расстегнув рубашку. Снова прибавил скорость.

Промелькнул какой–то большой поселок справа. Километров через шестьдесят указатель оповестил Горина о каком–то Кадые. Он промахнул мимо. Большой плакат подсказал, что до Макарьева осталось тридцать пять километров. Сколько точно проехал, он не знал, лишь разглядывал обочины мутнеющим взором. Уже в сгустившихся сумерках Андрей проскочил мимо Макарьева. Останавливаться не стал, так как не знал улицы, а разыскивать девушку в том виде, в каком он сейчас находился, было безумием..

Шоссе было абсолютно пустынным. Деревни стали встречаться реже. Стрелка на показателе топлива стояла на нуле, а красная точка горела минут тридцать, когда Андрей остановился. Это был мост через глубокий овраг. Парень с трудом вылез из машины. Шатаясь, подошел к краю насыпи. Внизу тек узенький ручеек, а вокруг темнели глухие заросли козьей ивы, ольхи, шиповника и всевозможнего бурьяна. Место оказалось просто идеальным для его замысла.

Горин вытащил сумку с вещами из машины, не заметив, как на полик упало окровавленное полотенце. Рубашка была распахнута и его ничто не держало. Снял с тормоза и с великим трудом столкнул «семерку» вниз под углом. Машина полностью скрылась в густых зарослях. Примятая трава на крутой насыпи была не видна с дороги. Горин здоровой рукой сорвал пучок росшей у дороги пижмы и старательно заровнял следы от протекторов на обочине. Кое–как сумел приподнять примятые колесами пучки росшей травы. Перешел на другую сторону шоссе, забрав сумку. Осторожно спустился с насыпи и скрылся в лесу. Над лесом начали сгущаться тучи. Все указывало на то, что ночью будет дождь. Темнота обступала со всех сторон.

Андрея качало из стороны в сторону, словно пьяного. Рукав рубашки полностью пропитался кровью. Горин вспомнил о ране и остановился. Бросив сумку, дотронулся до раненого плеча. Почувствовал влагу на ладони и сразу понял, что кровь продолжает сочиться. Опираясь здоровым плечом в ствол сосны, присел на корточки. Расстегнув молнию, вынул тенниску. Тяжело дыша, запихал ее к ране. Немного посидел. Измученное тело требовало отдыха, но он заставил себя встать. Поднял сумку и отправился дальше. Вскоре в лесу стояла непроглядная темень, прорезаемая ослепительными молниями. Над головой грохотало так, что казалось барабанные перепонки лопнут. Шквальный ветер метался в вершинах деревьев. То и дело сломанные сучья падали на землю с треском и шорохом.

Андрей пробирался почти ощупью, то и дело налетая на деревья или кусты. Глаза закрывались сами от слабости. Таким образом прошел километров около четырех. Добрел до края глубокой и узкой лощины. Не почувствовав пустоты под ногой, оступился и полетел вниз. Выпавшая сумка кувыркалась вниз в метре. По дороге парень ударился раненым плечом о пенек, вскрикнул и потерял сознание. Сколько Горин пролежал на дне лощины, неизвестно. Очнулся от дождя. Открыв пересохшие губы, жадно хватал падающие крупные капли. Напившись, почувствовал себя значительно лучше и решил подыскать местечко посуше, чтобы поспать.

Немного полазив вокруг, наткнулся рукой на сумку. Вскоре устроился под раскидистыми ветвями ели, растущей на склоне оврага. Возле ствола было совершенно сухо. Вода не смогла проникнуть сквозь густое переплетение лапника. Горин вытащил из сумки свитер и накинул на плечи. Подтянул коленки к груди и, несмотря на озноб, вскоре забылся в тяжелом бредовом сне. Вздрагивал и стонал. Его красивое лицо за эти несколько часов осунулось и почернело, под глазами залегли тени. Спортивная сумка валялся рядом.

Солнечный луч, пробившись сквозь густые еловые лапы наискось, упал на лицо Андрея и разбудил его. Мужчина с трудом открыл глаза. Огляделся вокруг с удивлением, не сразу вспомнив, как очутился здесь. Будь он здоров, сразу отметил бы красоту утра. Солнце отражалось в капельках воды на листьях и траве. Стройным хором пели птицы и воздух был прозрачен и чист до невозможности. Умытая ливнем природа радовалась солнцу после страшной грозовой ночи. Множество старых деревьев было повалено бурей в эту ночь.

Очень хотелось пить, а где–то поблизости ясно слышался шум воды. Горин немного повернулся и задел раненое плечо. Боль пронзила все тело раскаленным прутом. Он застонал и посмотрел на висевшую плетью руку. На высохшей за ночь и превратившейся в колчугу рубашке вновь проступало влажное кровавое пятно. Совсем рядом, по дну оврага, тек ручей. Андрей на коленках подполз к нему и окунул лицо в холодную воду. Упавший свитер остался лежать под елью.

Пил долго, пока не заломило зубы. Затем умылся одной рукой, прижав вторую и стараясь не шевелить ею. Намочил голову. Вода стекала за воротник, но Горину это было приятно. Его тело «горело» от высокой температуры. Он дополз до сумки. Опираясь спиной в дерево, а рукой на поклажу, встал. Бросать вещи Андрей не собирался, понимая, что впереди будет всякое. Пройдя по лощине по течению ручейка, нашел более пологий склон и выбрался из оврага. Немного отдышавшись на краю, побрел дальше, сам не зная куда…


Стояло раннее утро. Пели и щебетали на разные голоса птицы. Куковала вдали кукушка. Солнце медленно выплывало из–за темной громады леса. И от его лучей сверкали драгоценными алмазами капли дождя, оставшиеся на траве. Таня вышла на крылечко, одетая в простенькую ситцевую кофточку и широкую юбку. Оглядев окрестности, улыбнулась. Утренний холодок покрыл кожу зябкими пупырышками. С крыши упала капля. Попав на шею, поползла вниз, заставив передернуть плечами. Дружок выглянул из будки, посмотрел на стоявшую неподвижно хозяйку и снова спрятался в конуре. Кукарекнул на дворе петух.

Девушка вернулась в дом и накинула на плечи кофточку. После ливня было прохладно. Снова вышла на улицу. Подоткнула подол у платья повыше, чтобы роса не достала, оголив стройные ноги почти до бедер. Из сарайчика вынесла косу. Закинув ее на плечо, отправилась косить на одну из лесных полян. Босые ноги, давно привыкшие к холодной утренней росе и лесной почве, быстро шагали по чуть заметной тропинке. Отяжелевшая от росы трава склонилась к земле и немедленно вставала, стряхнув ее. В серебре росяного луга четко виднелась зеленая тропинка, проложенная Таней.