Екатерина Кариди - Змеиная невеста

- Я тоже поеду на место с вами. И это не обсуждается.

Потом развернулась и снова стала выделывать выкрутасы на своем апхесе.

- Она у тебя всегда такая? - спросил Такар.

Далгет кивнул.

Всегда. Попробуй удержать апсару, это все равно что держать ветер.

Они еще некоторое время оставались на реке, потом Таньма начала бурно протестовать.

- Тебе - хватит! Больше - нет!

И Лера, ворча, стала заворачивать апхеса.

- Давно хотел спросить, кто она? - произнес Такар, показывая на Таньму.

Действительно. Обычная нагиня из самых простых темных низших, а пользовалась полным доверием главы рода наравне с его братьями.

- Таньма - молочная сестра Сахи.

- Да, но...

По сравнению с Сахой она выглядела намного старше. Далгет не стал говорить, ибо это семейная тайна. В тот момент мать Таньмы оказалась единственной кормящей. И Мехидар провел обряд, забирая часть жизненной силы девочки, чтобы спасти новорожденного сына.

Тем временем Лера слезла наконец со своего коня, пора было забирать ее внутрь.

- Зайдешь на обед? - спросил Далгет Янтарного.

- Нет, спасибо, - качнул головой тот.

Далгет испытал определенное облегчение, а Такар проговорил:

- Я не прощаюсь. Не знаю точно, когда именно смогу все организовать. Как только выедем, сообщу заранее.

- Хорошо, - сказал Далгет.

Но не хорошо было у него в тот момент на душе. И меньше всего ему хотелось, чтобы Нарьям общалась с Валерией.

***

Что до Леры, то стоило ей только увидеть, как Далгет разговаривает с Такаром, у нее факелом взметнулась в душе тревожность. Почему-то ей вдруг показалось, что им будет грозить опасность. Обоим, но больше всего Далгету.

Все эти сильные мужчины, они же думают, что неуязвимы, но Лера видела, как на ее глазах чуть не убили Далгета, а потом Саху. Поэтому - нет. Она на все была готова, лишь бы не отпустить его туда одного. Она еще и Таньму собиралась с собой взять. Так, на всякий случай.

Через день от Такара пришло известие, что они прибудут к вечеру.

Весь день до вечера они прожили в напряжении. Далгет не показывал вида, но она же чувствовала - нервничает. Лере самой было не по себе. Совершенно не хотелось видеть эту Нарьям, у которой она вроде бы отняла престижного жениха и крутое положение.

Большая разница - быть супругой главы богатого и сильного рода или обычного рядового Нага. Хотя тут бы Лера поспорила. Не последнее место занимал муж Нарьям в свите Такара. И в иерархии Янтарных его род тоже не выглядел слабым. Но ведь не это главное.

Это не делает человека (или Змея, неважно) счастливым. Любят не за золото, власть, подарки, а просто за то, что ты есть. Лере казалось, будь ее муж даже самым простым воином или просто работягой, она бы любила его не меньше. Однако объяснять все это бывшей невесте ДалгетХана как-то совсем не было желания. И вроде бы надо плюнуть на все и не надумывать себе несуществующей вины, а у нее не получалось.

К вечеру они были готовы к приему гостей. Далгет зашел к ней предупредить, что Такар со своими на подходе.

- Форма одежды парадная? - спросила Лера.

За последнее время она привыкла к тому, что в ее гардеробе появилось много привычных и удобных вещей. И ей это нравилось, позволяло хоть на немножечко почувствовать себя в родном мире. Все-таки мода тут у Нагов в подземном мире другая, да и носить эту одежду «от кутюр» каждый день чересчур пафосно.

- Пока гости в доме - да, придется тебе потерпеть, - сказал он, оборачиваясь к двери.

Вошла Таньма и две прислужницы с ней, принесли платье.

Светло-мятного цвета, очень необычное. Собственно, это было несколько слоев градиентно окрашенного шифона, они как-то хитро соединялись между собой, закрывая ее полностью от горла до пяток. А стоило взмахнуть рукой, платье становилось похожим на легкие крылья бабочки.

- Ну... - восхищенно уставилась на платье Лера.

А он Далгет прокашлялся и как фокусник извлек откуда-то новое украшение - артефакт. На длинной золотой цепи - наверное, если завернуть ее вокруг горла несколько раз, она бы все равно доставала до груди - висел кулон. Очень простой. На золотой петельке крупный ромбовидный прозрачный камень нежного зеленоватого оттенка, а изнутри его как бы подсвечивали золотые лучи. Красиво, просто, необычно. И напитано магией.

В который раз поразилась, какой же у него изумительный вкус, закатила глаза и рассмеялась.

- Будь готова, зайду за тобой через час, - сказал он и ушел.

Только потом Лера поняла, что он отвлек ее. Цыкнула про себя и начала собираться. Первое время еще держалось хорошее настроение, но чем ближе к началу, тем больше оно сходило на нет. К назначенному часу за ней зашел Далгет.

В черном костюме. Красивый, безукоризненно элегантный. Закрытый и непроницаемый. Оглядел Леру, легкая улыбка обозначилась на губах, и пришла волна тепла, но глаза остались серьезными.

Черт! Лера чуть не выругалась вслух. Как же им не хватало Захри и Сахи. Братья всегда стояли за его спиной, втроем они были силой. Кто б ни был их враг - прямым путем, косвенным, ему все равно удалось их разъединить.

«Ничего», - выдохнула она, расправляя плечи, и взглянула на мужа. - «У него теперь есть я».

А он словно услышал. Усмехнулся, прикрывая лицо ладонью, потом взял ее руку, прижался губами и положил к себе на локоть.

***

Давненько у них не было гостей, отвыкнуть уже успели от этого официоза.

Встречали в том самом зале. Золото, резьба, мрамор.

Такар шел впереди своего клана. Шикарный, грубовато-красивый и мужественный. Настоящий лев, хоть и Змей. Глядя на него, Лера невольно подумала, что «будущий зять» выглядит великолепно. И тут же дала себе ментальную затрещину.

Все на воде вилами писано! Рано о таком думать, не то что говорить, лучше трижды сплюнуть через левое плечо или постучать по дереву. На приеме плюнуть не получалось, дерева поблизости не наблюдалось тоже, пришлось аккуратно и незаметно постучать себе по голове.

Но все это судорожное веселье происходило от нервности.

Ей трудно было смотреть на пару, шедшую следом за Такаром. Нарьям с застывшим непроницаемым лицом, муж ее Сафар, нормальный мужик по виду. Но открытое лицо было хмурым и мрачным, и смотрели супруги в разные стороны. Лера даже поежилась от исходившего от них напряжения.

Единственное, что ее порадовало, - не приехали Камаль и Фати. Такар сообщил, что молодая пара отдыхает на одном из островов Океании. Медовый месяц, как он пояснил, разводя руками. И Лера выдохнула свободно - значит, все в порядке, люди (Змеи то есть) счастливы. А то ее все время подспудно мучила совесть.

Вот, в общем-то, и все положительные новости.

Когда официальная церемония встречи закончилась, Далгет пригласил всех на ужин. И вроде бы непринужденно общались за столом, Такар шутил, ДалгетХан поддерживал разговор. А Лере было тревожно, все время было такое чувство, как будто со стороны Нарьям тянуло холодом.

После ужина все перешли в гостиную.

Мужчины собрались кружком за выпивкой, а для женщин в противоположной стороне просторной гостиной были установлены новые широкие диваны (старую-то мебель после обручения Захри пришлось сменить, все было поломано и залито кровью), рядом с диванами - как положено, столики со сладостями, плоские тарелки, на которых было выложено печенье с ашхи.

Ненавидела Лера эти змеиные традиции. Все это живо напомнило Лере вечера, проведенные с Радужной и Красной. Сейчас было не лучше. Напротив с каменным лицом сидела бывшая невеста Далгета. И общения не избежать.

Лера изобразила нейтральную улыбку, подвинула к ней тарелку с печеньем и сказала:

- Угощайтесь.

Та вдруг словно вынырнула из прострации. Смерила взглядом сначала Таньму, стоявшую рядом, потом посмотрела на нее. Леру невольная дрожь холодком пробрала, словно к змее прикоснулась. Она столько раз была близка с Далгетом, когда он был в форме Нага, но никогда от него не было ощущения холода. Наоборот, он обжигал ее жаром, дарил...

Так, не об этом сейчас, одернула себя Лера.

Под взглядом бывшей невесты своего мужа ей не стоило думать о близости. Счастье любит тишину. А Синяя Нарьям вдруг нехорошо усмехнулась, как будто прочитала все, что Лера хотела бы скрыть.

- Благодарю, - проговорила она.

Взяла печенье, надкусила его и замерла, глядя в ту сторону, где стояли мужчины. Лера проследила ее взгляд, смотрела она на Далгета.

Поневоле всплыли в памяти картины.

Там, на свадьбе. Невеста в белом платье на возвышении. На лице девушки, скрытом фатой, застыло выражение холодной отрешенности от происходящего. Счастливой она тогда точно не выглядела. Впрочем, Нарьям не выглядела счастливой и сейчас. Достаточно было видеть ее рядом с мужем.

Помнила Лера и другое, поразившее ее тогда. Страх. Когда с головы невесты откинули фату, он стал виден слишком отчетливо. Чего же она боялась?

Опустила взгляд на печенье в ее руке, и сразу новая ассоциация. Вот Далгет произносит что-то и подносит кахк к губам своей невесты. Вот он ждет. И ничего не происходит.

Так почему же Нарьям так смотрит на него сейчас?

В душе колючим клубком стала сворачиваться ревность. Наконец Нарьям оторвала от него взгляд и вдруг спросила:

- Нравится все это?

Как ледяной воды в лицо плеснула.

- Что именно? - спросила Лера, чувствуя, что начинает злиться.

А та хмыкнула, особо задерживая взгляд на золотых украшениях - артефактах рода, каждое из которых было уникальным. И проговорила:

- Быть ИматАани. Иметь все это. Чем ты за это расплачиваешься?

Ах вот как?! Отвратительное чувство подкатило к горлу. Звучало так, словно она тут торгует собой за какие-то материальные блага. 

- Любовью, - ответила Лера. - А это все мне не нужно.

- Любовью? - глухо, словно эхо, откликнулась Нарьям. - Я тебе не верю.

- Твое дело, - бросила Лера, откидываясь на спинку дивана.

Внезапно ей надоела вся эта игра в вежливость. Танцы с бубнами и реверансы. Ни к чему хорошему они не привели. Лера спросила прямо:

- Почему ты пыталась убить Саху?

Нарьям вздрогнула и вскинула на нее взгляд. Какой-то странный, воспаленный, словно нагиню что-то жгло изнутри.

Секунду висело молчание, потом та проговорила:

- Я не пыталась его убить. У меня была другая задача.

Надо же, Лера всегда поражалась, как можно вот так просто и цинично! Знакомое чувство огня под ложечкой взметнулось неожиданно быстро. С рук уже готова была сорваться волна магии, совсем как Захри учил ее когда-то. Однако Лера подавила желание размазать нагиню. Вместо этого она спросила спокойно и безэмоционально:

- Да? И какая же задача была у тебя?

- Какой бы она ни была, я ее не выполнила, - ответила Нарьям, глядя ей в глаза. - И дорого расплатилась за это. Но этого оказалось недостаточно!

Ей сейчас показалось или в глазах той сейчас звучала какая-то мстительная гордость?! Лера не могла понять - эта женщина безумна или издевается?

- Ты не понимаешь, - вдруг быстро заговорила та, глядя в себя. - Как легко можно попасться. И потом невозможно вырваться. Невозможно!

Но это спонтанное откровение оборвалось так же внезапно, а нагиня замерла, уставившись в одну точку.

Очень странный получался разговор. Лера все пыталась выудить крупицы логики.

Что все это значило? Ее кто-то контролирует? Или имелась в виду западня, в которую Нарьям угодила? Потому что, глядя на нее, Лера только больше убеждалась, что с бывшей невестой не все в порядке. Налицо расстройство психики вследствие перенесенного стресса. Ведь та подверглась нападению - возможно, это многое объясняет.

Она попыталась перевести тему на нечто более нейтральное. И тут как нельзя кстати был стандартный змеиный этикет.

- Тебе понравились покои? - спросила Лера. - Удобно ли вы расположились с мужем, все ли вас устраивает? 

Короткий взгляд в сторону мужчин.