Екатерина Кариди - Змеиная невеста

Доли секунды на размышление. Мысли летели со страшной скоростью.

Нет. Не складывалось.

Будь это так, Янтарный не прорывался бы он сейчас к нему на помощь с боем. И потом, Такар просто сжег бы Золотого гада. А тот был словно в собственной шкуре сваренный.

- Ты лжешшшь, - прошипел Далгет, неуловимо быстрым движением кидаясь к нему.

Но тот переместился быстрее.

- Верно, я лгу. А ты теряешь время.

Снова страшное сомнение мелькнуло, не оформившись окончательно. А мужчина уже заговорил:

- Знаешь, для чего было все это?

- Знаю, чтобы заманить меня в засаду, - бросил Далгет.

- Верно. Все это было затеяно для того, чтобы выманить тебя из дворца.

Далгет внезапно увидел всю комбинацию и пришел в ужас. А тот продолжал:

- Ай-ай-ай, твоя жена там одна. Как же ты мог ее там одну оставить? На магическую завесу понадеялся? - Мужчина дробно рассмеялся. - А завеса... Да, я вижу, ты знаешь! Но ты еще не знаешь, что защитный купол пришел в движение. Еще немного, и он схлопнется и раздавит твой дворец как яичную скорлупу. И ты не сможешь этому помешать.

На какое-то мгновение отчаяние охватило Далгета. А потом силы вдруг удесятерились.

- Нет!!! - взревел он и бросился в атаку.

И в этот момент вдруг пришел заполошный вызов по родовому артефакту связи. Таньма. Вопила, что Лера у него «Бара дали Дэва» и с ней нету сладу. И что они взяли апхеса и едут сюда.

Он понял главное - их нет во дворце. И чуть с ума не сошел от радости. Готов был сто раз благословить строптивый характер своей жены. Расцеловать ее, а потом отлупить за своеволие, но не сейчас, а когда родит!

Опомнился мгновенно. Ее же надо перехватить, тут опасно!

Но сделать это было гораздо сложнее. Потому что...

Примечание:

* Агни - в индийской мифологии бог огня

Потому что рядом с ним неожиданно раскрылись порталы. Из одного с криком:

- Бррррат! - рванулся Саха.

Как был, в джинсах и домашних шлепанцах на босу ногу, трансформировался прямо на ходу. А из другого портала с мечом наголо вышел Захри. Прошипел только:

- Почему молчишшшшь, братссс?!

И ринулся в бой.

Далгет не хотел звать братьев, он специально отрезал себя ментально, чтобы уберечь их от опасности. Услышали! Тепло разлилось в душе. И одновременно - страх за них. Уберечь - семья, младшие. Обвил обоих защитной петлей магии, чтобы древний гад не смог достать.

Такар со своими почти справились, только с десяток наемников еще продолжали сопротивляться. Небольшое усилие, и они сомнут противника.

Осталось только Леру перехватить. Он уже видел ее, видел движение по реке...

И вдруг ее отсекло начисто.

Упала завеса.

***

Только что они летели во весь опор. Водный бык, чувствуя состояние хозяйки, выкладывался на пределе сил. И вдруг зависли, как будто врезались в густой кисель, и встали. А потом Лера перестала узнавать мир вокруг себя.

Река, тоннель, заросли - все это куда-то исчезло. Вокруг них стеной стояло колеблющееся сероватое марево. Безвременье, как в тот миг, когда она только попала сюда.  Вместо реки теперь был песок. Апхес немедленно увяз в нем, дернулся, пытаясь выбраться, фыркнул и затих, шумно дыша и кося большими темными глазами.  

Это было похоже на какой-то пространственный карман. Лера еще потрясенно таращилась, пытаясь определить, куда это они попали, а Таньма уже заголосила в ужасе:

- Вай-вай! Лера! Ты - бежать!

И ринулась вперед, закрывая ее собой...

Лера не поняла, что произошло, но нагиню вдруг отшвырнуло в сторону, а потом та просто исчезла, словно растворилась в этом мареве. Она хотела слезть с апхеса, броситься ее искать, но тут увидела, что уже не одна.

По песку к ней шла женщина. Небольшая оплывшая старушка. Морщинистое лицо, серая одежда, узкая темная вышивка по краю накидки. Похоже на сари. Местная? Но если местная, она должна знать!

- Тетенька, вы не видели тут женщину? - выпалила Лера, порывистым жестом прикладывая ладонь к губам. - Она только что была здесь и вдруг... Пропала!

А та так тепло, по-матерински, улыбнулась и проговорила:

- Та змея? Забудь о ней, деточка.

Ого... Как-то странно это прозвучало. Лера сразу насторожилась.

- Что, простите?

- Ну здравствуй, маленькая строптивая апсара, - еще шире улыбнулась старуха. - Я давно жду встречи с тобой. А ты все никак не шла. Слишком много проклятых змей вертелось вокруг тебя. Пришлось самой за тобой идти. И тут ты наконец пришла.

Черт... Черт. Черт! 

Мгновенно промелькнуло воспоминание, как Далгет рассказывал о своей матери. Лера не была гениальной, и IQ у нее не зашкаливал, а тут сразу догадалась. Записки! Слишком уж много сходилось фактов. Ей ведь еще тогда показалось, что как-то уж совсем подло и недостойно мстить вот так. Слишком по-женски.

И стало так досадно, что она попалась, как глупая гусыня. А там Далгет. И он в опасности. 

Дико, разум все еще отказывался воспринимать. Но паниковать нельзя. Надо думать, как выбраться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Тетка шла к ней по песку, и теперь ее «материнская» улыбка казалась неуместной и жуткой.  

- Так это вы? - спросила Лера, подтверждая свою догадку.

- Я, деточка, всегда я, - бормотала та. - И я помогу тебе. Конечно, помогу, обязательно. Сейчас.

Надежда мелькнула лучиком. Может быть, она ошибается?

- Вы поможете мне выбраться отсюда? - спросила Лера.

А та засмеялась:

- Нет. Я помогу избавиться от змеиного отродья, которое гнездится в тебе.

Мороз по коже. Паниковать нельзя.

- Да? - сощурилась Лера, прикидывая силы. - Но я не хочу от него избавляться.

- Это потому что ты глупа! - с лица старухи мгновенно слетела улыбка.

А с Леры - разом вся одежда. Это было слишком неожиданно, вдруг оказаться голой! Она в первый момент растерялась. Старуха замерла, удивленно разглядывая две разросшиеся Матри на ее теле.

- Впервые такое вижу. Но ничего, сейчас мы тебя от них избавим.

И, кряхтя, стала подходить ближе.

Стало СТРАШНО. Лера уже поняла, что старуха сумасшедшая. И она одна здесь с этой маньячкой. Голая! Далгет далеко, он не знает... Никто не поможет. Ледяной волной побежала по позвоночнику дрожь.

«Ссстрах - это первое, чего допуссскать нельзя! Ты долшшшна думать, а не боятьссся», - зазвучало вдруг в сознании.

Ее ведь обучали защищать себя. Правда, это было при совсем других обстоятельствах. Лера в дурном сне представить не могла, что такое может случиться с ней в действительности.

«Тебя могут завлечь, обмануть, спровоцировать на необдуманные поступки. Ты легковерна, Валерия».

Все так. 

«Ссслабая, твои руки коротки, а тело хрупко. Единссственное, в чем ты могла бы как-то побороться, твой крохотный ссспесивый разум. Но ты и им не умеешшшь пользоваться».

И это тоже.

Самое время научиться. У нее есть меч, магия и разум. И, черт побери! У нее есть детки, которые должны родиться! Далгет сказал, что их будет двое. Далгет. Надо продержаться.

Плевать, что она сидит тут голая, это не имеет значения. Страх задвинулся в глубину сознания сам собой, а под ложечкой зародилось знакомое чувство огня. Нет, она не стала бить сразу. Зачем выкладывать врагу все свои козыри? Она надавила силой, создавая защитный барьер. Вокруг завихрилась энергия, тонкими цветными нитями запереливалась магия.

Старуха замедлилась, словно столкнулась с преградой. Подняла на нее глаза, подслеповато прищурилась и попыталась толкнуться дальше, но магия держала ее. Пока.

Лере не раз приходилось слышать, что маньяки, страдающие из-за своей великой неоцененности, обожают высказаться. Выгадать время, понять мотивы, это даст преимущество. А там, глядишь, подмога подойдет...

- Куда нам спешить, тетенька? - улыбнулась ей Лера. - Я вижу, вы устали, я тоже. Давайте отдохнем, немного поговорим, а потом сделаем все как надо.

Старуха усмехнулась и погрозила ей пальцем.

- А ты хитра. Хочешь сначала поговорить? Что ж, давай.

И грузно опустилась прямо на песок. Сейчас видно было, что она и впрямь очень старая. Древняя. На одутловатом лице высохшая кожа, волосы, еле прикрывающие шишковатый череп. Старуха разложила складки своего одеяния на песке и кивнула, хитро на нее глядя:

- Ну, спрашивай.

Много чего хотелось спросить, и прежде всего - почему она все это делает? Столько загубленных жизней. За что? Откуда такая ненависть непримиримая? Но это все была лирика. И потому Лера спросила то, что на этот момент казалось ей действительно важным:

- Кто ваш шпион во дворце?

Та смерила ее взглядом и проговорила:

- А ты еще не догадалась?

Догадалась ли она?

«Ты легковерна, Валерия».

Да, она легковерна и предпочитает по умолчанию доверять всем вокруг, пока они не доказали обратное. Это плохо? Пусть. Она такая. Лера не хотела ничего в себе менять.

Подозревать кого-то из близких? Это ведь должен быть кто-то из тех, кто постоянно с ней рядом? Кто?! Никого она не хотела оскорбить подозрением, потому что потом ей с ними жить. Да, она собиралась жить! И не шутила, когда говорила Таньме, что никто сегодня не умрет.

- Нет, - сказала Лера.

И это была правда.

Старуха рассмеялась. Смеялась долго, а Лера смотрела, как обнажаются в этом уродливом смехе черные, сточенные до основания зубы. Ждала. И если честно, ничье имя не хотела услышать.

А та, закончив смеяться, взглянула на нее с молодым азартом и сказала:

- Мой шпион - ты.

Лере показалось, она ослышалась.

- Что...?

- Мой шпион ты, девочка, - проговорила она, обводя руками пространство. - Каждая из вас.

Ей показалось, старуха просто безумна.

- Простите, но каким образом?

Однако, какой бы безумной старуха ни была, ответила она очень четко:

- Все так просто, деточка. Как только вы принимаете помощь, а вы принимаете ее, вы становитесь моими глазами. Через вас я вижу и знаю все.

Лера схватилась за голову. Сказать, что она была в шоке, - ничего не сказать. Выходит... та первая записка на свадьбе... И потом тоже...

И все же она заставила себя очнуться. Нужна была конкретика.

- И... Как, простите, это происходит? - спросила она.

- Что ты заладила одно и то же? - рассердилась вдруг старуха. - Вижу я все, что мне нужно видеть, через вас. И через тебя видела.

Лера невольно подавилась.

- И...кхммм... записку в сад...

Она не успела закончить.

- Если бы ты не хотела моей помощи, не искала выход, ты бы ее не увидела. Только твоей энергией и  твоей волей я смогла до тебя дотянуться.

Ппц... Слов не было. Это какой-то невероятный бред. И тем не менее, она сама же виновата? Благодаря ей все стало возможным?

Волосы зашевелились на голове. Что же эта старая жаба могла видеть??? Могла видеть... там? НЕТ! Все в душе перевернулось. А из глубины сознания поднялся протест.

А старуха вдруг скривилась и выдала:

- Ты была хорошей. А в какой-то момент вдруг перестала.

И резко подалась к ней.

- Что такого ты посмела сделать, что я вдруг перестала видеть твоими глазами?! Наверное, все дело в этом двойном уродстве на тебе, - пробормотала, показывая на ее брачные знаки.

И Лера выдохнула от невероятного облегчения. Значит, старая жаба видела не все. А старуха ушла в себя, гнев был написан на ее лице, стертые зубы оскалились. Она какое-то время молчала, а после вдруг выдала:

- Твой Змей притащил туда ведьму, и эта гадина увидела, что я смотрю! Он что-то испортил, с тех пор я вообще ничего не вижу. Но ничего, теперь ты здесь, глупая апсара, и мы все сделаем как надо.

Эта жуткая тетка вдруг захихикала, как девчонка, которой посулили конфетку. А Леру передернуло.

- Почему вы называете меня апсара? - спросила она. - Что это значит?

- То, что у тебя есть кровь небесных дев.