Екатерина Кариди - Змеиная невеста

Очередной бред. Неважно, время сейчас работало на нее.

Но, похоже, оно заканчивалось, потому что сумасшедшая встала и снова двинулась к ней.

Э, нет. Нет, нет, нет.

Лера была еще не готова сражаться. И потом, раз уж источник информации прямо перед ней, у нее остались вопросы.

- Как вас зовут, тетенька?

Ее начинало мелко колотить от нервного перевозбуждения, но все же она постаралась, чтобы голос звучал спокойно и даже ласково. Старуха остановилась и подняла на Леру удивленный взгляд.

- Столько лет прошло, - пробормотала едва слышно. - Я не помню своего имени... Дзе?

Потом, словно спохватившись, отрезала:

- Тебе незачем знать. 

И снова двинулась, грузно ступая по песку. Лера прибавила силы, подпитывая барьер, преодолевать его стало труднее.

- Что за...? Кыш! Убирайся! - скривилась старуха и замахала рукой, пытаясь очистить себе путь.

Некоторое время слышалось только ее тяжелое дыхание. А Лера смотрела, как медленно, но верно жуткая старуха приближается к ней. Осталось мало, так она скоро доберется до апхеса. Можно было, конечно, сорваться с места и попытаться убежать, но что-то подсказывало Лере, что этого делать не стоит. Этим она только облегчит бабке задачу. Надо ждать подмогу и тянуть время.

Время... Сколько она уже здесь? Определить было невозможно. Стоячий кисель, все замерло. Лера закрыла глаза, а в памяти всплыли слова Захри:

«Хочу, шшштобы ты поняла. Можно обучить тебя всем приемам боя. Но это будет бесссполезно, если ты не будешшшь правильно думать».

Тогда ей показалось обидным, сейчас она готова была ухватиться за малейшую подсказку. Думать.

- Тетенька, а почему вы так не любите змей? 

Взгляд старухи застыл, она скривилась и забормотала:

- Проклятые отродья моей сестры! Их слишком много! Они плодятся и плодятся! А у меня всего два сына. Мой великий сын! Нет ему равных! Нет... Одного я чуть не убила... Мой сын проклял меня... А они плодятся!

Лера была в шоке. Глубинный страх перед этой древней сумасшедшей сменился брезгливой жалостью и отвращением. Но старуха заговорила о сыновьях, и Лера спросила:

- Ваши дети, кто они? Они знают, что вы здесь?

- Мои дети великие. Они высоко летают! Не то что проклятые отродья моей сестры! - она вдруг хитро прищурилась и противно захихикала: - Знаешь, где сейчас мои сыновья? Они делают так, чтобы завеса уничтожила дворец. И все, не будет Черных Нагов. Раздавит всех, хе-хе.

Мороз по коже, там же тысячи жизней! Она только что ремонт закончила!

Лера невольно оглянулась. Надо срочно вырваться, предупредить...

А тетка вдруг затрясла головой.

- Ты много болтаешь! Не отвлекай меня глупыми вопросами. Сейчас я помогу тебе избавиться от этого уродства, а потом мы вытащим из тебя проклятых змеенышей.

Это уже был предел, после которого только драться.

«Далгет!» - мысленно позвала Лера и выхватила из воздуха меч.

Старуха была увлечена своими рассуждениями, не сразу заметила.

- Хе-хе, знаешь, апсара, я даже оставлю тебе жизнь. Отдам сыновьям, пусть развлекутся с тобой, - бормотала тетка и вдруг удивилась. - Дзе-дзе? Что ты делаешь?

Надо было рубить сразу, но Лера замешкалась. А та умудрилась ухватить меч за острие и дернула на себя. Столько силы неожиданно оказалось в старческом теле, что Леру отшвырнуло на песок. Меч со звоном отскочил в сторону.

- Строптивая апсара! Я же сказала, что помогу тебе. Лежи теперь, не дергайся!

На какое-то мгновение действительно стало жутко.

Но только на мгновение. В следующую секунду Лера уже вскочила на ноги и отбежала в сторону. Швырнула в старуху волной чистой энергии, та зарычала и пошла на нее, скрючив пальцы с черными ногтями. Двигаться, не стоять на месте!

Протяжно фыркнул и забил ногами по песку апхес. Лера оглянулась на него и вдруг поняла, что он хочет помочь. Перелетела через спину водного быка, теперь их разделяла преграда. Надо было держаться и верить, что подмога придет. Использовать все шансы, какие у нее есть.

- Не дергайся, не вертись! - шипела страшная тварь, вертясь вслед за ней. - Дай, я уберу эту дрянь с твоего тела!

И тут Лера вдруг поняла, что той требуется добровольное согласие! Без добровольного согласия она будет только пугать, но ничего не сможет сделать.  Таков закон!

- НЕТ! - выкрикнула Лера.

И тут же с ее рук сорвалась ослепительно яркая волна света, выжигая страх и темные ошметки тянувшейся к ней грязной магии. Странно вздрогнуло безвременье, как будто рябь по серому мареву прокатилась. А Матри ожили. Зашевелились и разинули пасти, как самые настоящие живые змеи. Левая плотно обвилась вокруг ее живота, защищая своим телом потомство, а правая полностью отделилась от нее и заскользила к старухе.

Кобра росла на глазах, толстые черные кольца неуловимо быстро свивались и развивались. Она поднялась на хвосте и замерла против ее лица, раскрыв огромный капюшон. Тетка осела наземь, испуганно хлопая глазами, как будто призрака увидела.

- Сестра? Я ничего плохого не делала твоим детям! Не трогай меня! Не трогай!

Что было дальше, Лера уже толком не видела.

Потому что наконец пришла подмога. Серая завеса стала распадаться, ее вспарывали и рвали в клочья золотые клинки Нагов. Первым в прорыв огромным Змеем ворвался Далгет. Схватил ее на руки, прижал к себе и замер на несколько мгновений, словно окаменел. Большие руки дрожат, выдохнул ей в волосы:

- Как ты, ИматАани? Лера, девочка моя? Как ты?

Господи, как это было чудесно - снова слышать его голос! Она расплакалась от счастья и внезапно накатившей слабости и еле смогла просипеть, уткнувшись носом в его грудь. 

- В порядке я, все хорошо.

Потом вдруг резко опомнилась. Подскочила у него на руках.

- Дворец сейчас обрушится! Надо срочно спасать всех! - и всплеснула руками. - Мммм! Я же только что закончила ремонт!

И вот чего Лера не могла понять, так это почему со всех сторон раздался смех.

Казалось бы, что тут смешного?!

Но это же от нервов, да? От стресса, от радости, что выжили. Она сама смеялась громче всех. И тут Далгет выдал:

- Не волнуйся, уже все хорошо. Дворец не рухнул, и ремонт твой не пострадал. Захри как узнал про завесу, в одиночку всю ее к чертям снес. Будем теперь новую устанавливать.

Лера сразу заволновалась. Ведь больше двух месяцев не виделись, скучала.

- Захри здесь? Что ты говоришь!

- И Саха здесь, - кивнул Далгет. А она взвизгнула от радости: - Саха?! Где он?

- И Таньма. Это она нас к тебе привела. И твой будущий зять Такар здесь.

- Зять? О-о, - шевельнула она бровями, невольно смущаясь.

Зять... Это звучало! Дочери еще нет, но можно уже начинать примеривать на себя роль тещи. Далгет усмехнулся в кулак.

- Все здесь, - проговорил. - Только ты голая, и тебе сейчас к ним нельзя.

- Ой, - пискнула Лера, внезапно осознав, что сидит тут в чем мать родила.

И как-то сразу успокоилась. Притихла, стала водить по его груди ладонями.

- Домой?

- Домой, - кивнула она.

И тут же уснула у него на руках. 

***

Уже дома, когда они вернулись в свои уцелевшие от разрушения свежеотремонтированные покои, Далгет выставил болтавшую без умолку Таньму и прямым ходом унес ее в ванну. Долго-долго там отмывал от песка и въевшегося в кожу липкого ила. И не только отмывал. Пережитый страх требовал вознаграждения.

Ну, а потом настало время анализировать.

Он хотел бы отложить. Дать ей возможность просто отдохнуть и расслабиться в теплой воде. Понимал, что ей трудно будет сейчас говорить об этом. Такой стресс, слишком свежи впечатления.

Но ведь на самом деле случай у Леры был уникальный. Еще ни одной из женщин не удавалось в такой ситуации вырваться целой и невредимой. И если есть такой опыт, надо сделать все, чтобы спасти других. Лера начала этот разговор сама.

Но прежде ей нужно было кое-что выяснить.

- Скажи-ка, - спросила она. - Где сейчас те записки?

Стоило ей упомянуть об этом, в наполненной теплым паром ванной как будто холоднее стало.

- В моем сейфе, - сказал Далгет, откидываясь на бортик.

А Лера застыла, хмуро глядя перед собой, потом проговорила:

- По-хорошему, их надо бы сжечь.

Он и сам об этом думал. Просто не давало что-то, не зря же его предки собирали этот скорбный архив. И вдруг она без всякого перехода спросила:

- Знаешь, кто шпионил все это время? Кто помог испортить защитную магическую завесу?

- Кто? - напрягся Далгет.

- Я.

В первый момент ему показалось - ослышался. Но то, что его ИматАани сказала потом...

ДалгетХану, сыну Мехидара, главе рода Черных Нагов, было жутко услышать, что многие поколения несчастных женщин, запертых его предками без любви и надежды, и были глазами и ушами безжалостного, хитрого врага. Как он и подозревал, в записках магия подчинения. Не подозревал только, до чего все плохо обстояло. Он вынужден был прокашляться, прежде чем смог выговорить:

- Мой отец безумно любил мою мать. И после ее смерти он так и не прикоснулся к другой женщине. Но я понимаю, что это ничего не меняло. Лера... Я хочу, чтобы ты понимала. Мы любим своих ИматАани больше жизни.

- Да, я знаю, - улыбнулась она и потянулась погладить его по щеке.

Потом снова сделалась серьезной.

- В основе всего лежит добровольное согласие. Это - как ключ. Без моего согласия эта кошмарная старуха не смогла снять с меня Матри, как ни пыталась.

Этот момент сильно волновал Далгета. Он же сразу увидел, что у Леры пропала вторая Матри, и страшно испугался, что опоздай еще чуть-чуть, и его любимая была бы мертва. Страшная картина встала перед глазами, и он невольно зажмурился и стиснул ее крепко-крепко. Он мог ее потерять, и это было ужасно.

И потому он слушал очень внимательно. И изумлялся.

Значит, у его маленькой апсары защитницей была сама Змеиная Праматерь? Давно исчезнувшая из мира живых и тем не менее вечно продолжающая жить в своих потомках. Брачные знаки. Матри - это значит Мать.

Жили когда-то две сестры, обе были замужем за одним мужчиной. Одна попросила богов дать ей возможность родить тысячу могучих детей. А другая, в пику своей сестре, попросила дать ей родить только двух сыновей, но чтоб таких, которые превзошли бы в славе своей всех детей сестры.

У одной, счастливой, любящей и любимой родилось множество детей - Нагов и нагинь. А другая черной завистью завидовала сестре и ненавидела за то, что та живет в любви. Так люто ненавидела, что убила однажды. И память о ней хотела стереть и уничтожить всех потомков. Но того, кто заклят жить, убить нельзя.

Мороз по коже, хотя они так и продолжали сидеть в теплой ванне.

- Знаешь, эта старуха назвала мою Матри сестрой. Почему?

- Потому что они сестры, Лера. Вечноживущие. Их убить нельзя, на обоих заклятие.

- И как теперь быть? - спросила она.

- То, что ты узнала, очень ценно для нас, - начал Далгет, подбирая слова.

Он считал, что должен донести это до всех кланов. Неблагодарная задача. Многие не согласятся, не поймут, не примут, сочтут его слабаком, подрывающим устои. Но кто-то примет. И это - шанс. В первую очередь для них самих.

- Та тетка говорила что-то о своих сыновьях, - начала Лера, устраиваясь поудобнее.

О сыновьях.

Ему хотелось сказать ей:

«Посмотри на гербы разных народов, на символы, на знамена. И да, ты найдешь там четкое деление. Посвященный сразу поймет, какую отрасль контролируют птицы, а какую - Змеи. И это извечно и тоже под заклятием».

Вместо этого он сказал:

- Все сложно, ИматАани. Но предоставь это нам.

- Ага. Вот опять! - выпалила Лера. - Мы мужчины, мы все решим! Именно вы и породили эту ситуацию.

Она уселась на бортик, гневно на него глядя, а он невольно расплылся в улыбке. Такой она казалась ему... светящейся, прекрасной, желанной. И снова задал ей тот же вопрос, что задавал с самого начала: