― А что, это занятно, - Воронин довольно потрепал сына по плечу, переглянувшись с женой. - Договорились.

Они какое-то время ещё обсуждали домашние дела, потом разошлись. Родители знали, что Игнатий не любил корпоративы. На праздниках коллектива приходилось «держать марку». В обязанности руководителя входило говорить речь, выслушивать пьяненьких подчинённых, пить только шампанское.

Сын когда-то высказал мнение, что усматривает во всех этих неформальных общениях и выездах на природу надменное отношение руководства к нижестоящим.

Он искренне не понимал, для чего нужны такие сборища, кто их придумал?

Непременно приходилось устраивать нечто подобное на глупейший праздник в марте, наделять всю слабую половину человечества подарками, цветами, говорить любезности и наезжать с визитами к дамам у власти.

Новогоднее торжество имело чуть-чуть другой сценарий, но принцип бытовал тот же. Предполагалось, что руководство безумно радо спуститься с Олимпа и выйти к людям для неформального общения. Глупость полнейшая.

Игнатий усматривал в подобных тусовках чванство правящих, вот-де мы, демократы какие!

И подозревал, что становится мизантропом

В свете последних событий этого года ему попросту хотелось накачаться.

Для увеселения арендовали ресторан на Измайловском проспекте. За отдельными столиками размещали по четыре человека. Наигрывала негромкая музыка. Народ был слегка возбуждён, все здоровались, знакомили сослуживцев со своими жёнами или мужьями.

Лена беспокоилась, как-то оценят её, как подругу Пети? Всё же она одета не в модное платье из бутика, не было у неё и украшений.

В своём наряде она выглядела как девушка шестидесятых годов, и опасалась, вдруг это будет не к месту. Глаза были подведены стрелками. Петина мама, Марина Анатольевна, уложила ей волосы, использовала почти баллончик лака, чтобы достичь безукоризненной причёски. И вот сейчас она ступала под руку с другом, волнуясь, рассматривая наряды дам, коллег Пети.

В зале собралось мужчин и женщин, пожалуй, больше сорока человек. Петя за руку здоровался с некоторыми сослуживцами, раскланивался с дамами и ухитрился вполголоса произнести:

― Не трясись. Я с тобой.

Лена тут же перестала беспокоиться, расслабилась, оказывается, она вцепилась в Петю, рукав его пиджака помяла.

Данная поговорка с детских лет успокаивала её.

Дамы и барышни окидывали пару взором, мгновенно оценивали Петину пассию и равнодушно отворачивались, мужчины заинтересованно осматривали их, те, что были без пары, настойчиво просили познакомить с девушкой и давали слово позже увидеться.

Петя подвёл девушку к юбиляру, представил Лену как свою подругу. Они тепло поздравили Воронина и отступили. Формальности были соблюдены, можно начинать веселиться.

Лена в туфлях на каблуке была практически на голову выше Пети, впрочем, это не имело значения, они так свыклись друг с другом, что абсолютно не обращали на это внимания.

Она окидывала взглядом присутствующих, попросив Петю отвести её куда-нибудь в уголок, чтобы не мешать коллегам беседовать. Он фыркнул, оставил подружку поблизости от входа, сам пошёл за бокалом с шампанским.

Лена, рассматривая гостей, обратила внимание на одинокого молодого мужчину.

Он праздно обводил глазами присутствующих, его взгляд не задержался более нескольких мгновений ни на одной особе противоположного пола. Заметно было, что парень скучает, видимо, мало с кем знаком и словно отбывает наказание. Их взгляды встретились, он переместил взор дальше и снова взглянул на Лену.

Девушка также безмятежно смотрела на него мгновение, потом отвела взгляд. Она не увидела, как слегка дёрнулась бровь у молодого человека, как парень стал внимательно рассматривать её, столько, сколько дозволяли приличия.

Фигурка хороша, красота неброская, вдруг не разглядишь. Отчего-то напоминает лань, кажется, от громкого звука сорвётся и побежит, перебирая длинными стройными ногами. И глаза слегка раскосые.

Одета барышня в стильное платье без рукавов. Смело. Не каждая будет показывать руки, от плеч усыпанные веснушками. Волосы густые, медного оттенка. Интересно, натуральные или подкрашивает? Глаза тёмные, подведены стрелочками. Чем-то напомнила его маму, когда та с отцом познакомилась. Чёрно-белая фотография сохранилась, прическа, несомненно, в стиле шестидесятых годов. Осанка хороша.

Игнат повеселел, как говорил незабвенный Гоша, «вечер перестаёт быть томным». Он продолжал наблюдать за новенькой, обнаружил, что к той подошёл её кавалер. Явно низковат для подруги, надо у отца узнать, что за клерк с такой необычной барышней.

Петя вручил Лене бокал с вином.

Грешным делом, шампанское она любила, хорошо, что приходилось нечасто пить, не то могла в пьянчужку превратиться. Друг держал под контролем её увлечение, мало ли что хмельная учудит.

Гости перемещались, выходили курить, к столам пока что не приглашали. Петя изредка отправлялся к сослуживцам, но на долгое время подругу не оставлял.

Звучала негромкая музыка, после гости стали заходить в зал к столикам. Лена прошла мимо скучающего мужчины, их глаза встретились, он слегка наклонил голову. Девушка улыбнулась, ей было не страшно, наверное, оттого что она опять вцепилась Пете в руку.

Их посадили за столик с Анной Сергеевной, непосредственным руководителем Пети, и её мужем Григорием. Познакомились, выпили шампанского.

― Долго Петруша от нас утаивал, что у него подруга ― красотка, - улыбнулась Анна Сергеевна, приветливо глядя на девушку.

― Ага, прятал, чтоб не увели, - кивнул Петя. - А вы не знаете, что там за парень сидит за вторым столиком от юбиляра?

― Заказчик какой-то. Кирилл Олегович его не представил. Молодой человек один пришёл.

Зазвучал вальс.

― Лена, идём танцевать?

― Да, я готова.

Она согласилась пойти на этот вечер, потому что знала, будут танцы. Несколько пар уже топтались на так называемом танцполе, месте, отведённом под танцевальную площадку.

Петя и Лена двигались в танце, ведомые мелодией вальса. Годы занятий не прошли даром, они продемонстрировали класс. Петя вёл партнёршу непринуждённо, Лена скользила по залу, легко поддавшись ритму звучавшей музыки. Вслед за вальсом зазвучал фокстрот, далее зажигательный буги-вуги, затем томное танго.

Танцующей паре освободили место, гости стояли полукругом, наслаждаясь искусным исполнением, а Лена и Петя без ложной скромности гордились своим умением.

Им аплодировали, а юбиляр сказал, что они приготовили превосходный подарок.

Лена чувствовала себя очень счастливой, танцы всегда поднимали настроение. Они с Петей вернулись за столик, снова пили шампанское, ели вкусные закуски, болтали и смеялись. Объяснили Анне Сергеевне, что танцы ― это их пагубная страсть с детства и жаль, что сейчас нет просто танцевальных вечеров, какие были приняты когда-то.

К Лене подошёл сам юбиляр и пригласил её на вальс.

― Елена…

― Ивановна, - подсказала девушка, - можно просто Лена.

― Спасибо. Вы не у нас работаете? Раньше вас не замечал. ― Кирилл Олегович был, несомненно, очарован девушкой.

― Нет, я пока нигде не работаю.

― Супруг содержит? ― уточнил юбиляр.

― Что вы, - засмеялась Лена, - я не замужем. Петя ― мой друг детства.

― Вот оно что! А какая у вас, извините за любопытство, специальность? ― поинтересовался Воронин.

― Я сметчик, работала в производственно-техническом отделе, но фирма развалилась, временно без дела. Не берут никуда, кризис, сокращения, ― пожала плечами Лена, какая разница, если она скажет правду, это не её вина, что нет работы.

― На что же существуете? Родители содержат? ― уточнил Кирилл Олегович.

Лена замялась. Правду говорить, как и врать не хотелось.

― Я выполняю одноразовые работы, ― немножко сердясь на любопытствующего старика, всё же вежливо ответила девушка.

― Спасибо, Елена Ивановна, с вами было легко танцевать, хотя я, конечно, не так умел, как ваш друг.

Кирилл Олегович поцеловал Лене руку и проводил к столику.

Девушка не стала садиться, наклонилась к другу:

― Петя, пройдемся? Мне нужно нос припудрить и покурить.

― Пойдём, - поднялся они взял Лену под руку.

― Носик, говоришь, припудрить? Ты хоть знаешь, как выглядит пудра? Откуда нахваталась? ― ехидно прокомментировал парень, едва они отошли от стола.

― Петя! Не могла же я заявить при всех, что хочу в туалет! И книги умею читать! ― возмутилась Лена.

― Да ладно? - он засмеялся, - кстати, «шикарно» смотришься, в особенности, рядом со мной. Будь собой, и ни на кого не обращай внимания! Иди, кури и прочее. Обратно дорогу найдёшь?

Подруга кивнула.

Лена себе ужасно нравилась. Ей казалось, что даже походка изменилась! Она не шла, а точно скользила. И причёска нравилась. Словно с обложки журнала мод шестидесятых годов. И платье Петя придумал потрясающее. А с мундштуком выглядела совсем уж стильно.

Окно курительной комнаты было огромным, уже наступали сумерки, на улице тихо падал снег, придавая вечеру дополнительное очарование. Если бы был новогодний бал, она непременно загадала желание.

― Подарите мне танец, незнакомка? - сбоку подошёл тот самый одинокий парень, что скучающе смотрел на всех и на неё в том числе. Он глядел на девушку, словно не ждал ответа, а изучал её.

― Меня Лена зовут, - бесхитростно ответила красотка, - конечно, потанцуем.

― А я Игнат. Идём? - Молодой человек протянул руку. Лена замешкалась и он, осторожно, едва прикасаясь, взял её руку в свою.

― Я только Пете скажу, вы не против? ― подняла она голову. В глазах молодого мужчины ничего нельзя было прочесть.

― Ах, да! Петя! Что ж, пойдём, спросим у Пети, - Игнат усмехнулся.

Парень оказался на голову выше Лены. Как только они вошли в зал, он бесцеремонным жестом хозяина положил её руку себе на сгиб локтя. Девушка решила, что никаких правил он не нарушает.

Игнат шёл, подстраиваясь под шаг Лены и не отпуская её руки. От него ненавязчиво пахло дорогим одеколоном, уж в этом-то девушка понимала толк благодаря Синицыну. Лицо Игната было привлекательным, на щеках и подбородке проглядывала модная ныне лёгкая небритось. Он казался чем-то похожим на юбиляра, повадками, что ли, наклоном головы, улыбкой.

Пете ничего не оставалось, как согласиться отпустить свою даму танцевать. В конце концов, он сам её сюда привёл. И он Фей, об этом тоже не стоило забывать. Надо бы выяснить, что за хахаль.

Синицын поднялся и подошёл к столику, за которым сидели девицы из соседнего отдела. Галантно пригласил Верочку, пухленькую весёлую девчонку, она обрадовалась, зарделась, а он почувствовал себя негодником. Верочка славилась тем, что все обо всех знала.

Лена танцевала с Игнатом медленный танец, партнёр двигался неплохо, вёл даму уверенно. До Пети ему, конечно, было далеко.

― И всё-таки кто вы, Лена?

― Никто, случайная гостья, ― улыбнулась партнерша.

― Разрешите вас проводить домой? ― не церемонясь, спросил Игнат.

― Не думаю, что это будет уместно. Я пришла с Петей, ― возразила она, не жеманясь, его предложение показалось странным.

― Ах, да! Петя! ― снова приподняв бровь, печальным голосом проговорил партнёр.

― Почему вы так сказали уже второй раз? ― укоризненно спросила девушка, хотя ей было смешно.

― Разве? Я, наверное, не в себе. Вы вскружили мне голову, Елена. ― Игнат слегка больше, чем положено, прижал её к себе.

Лена засмеялась.

― Боюсь, что это водка и танец создают головокружение.

― И это тоже. Ну что же, придётся проводить вас к Пете, ― вздохнул он, когда замолкла музыка.

― Спасибо за танец, Игнат, ― искренне поблагодарила Лена.

― Вроде это должны произносить мужчины.

― А что тогда говорят женщины? ― красавица неосознанно слегка повела плечами и повернула к Игнату голову. Если кто-нибудь мог подсказать девушке, что она флиртует, Лена очень бы удивилась.

― Надо сказать, что это пустяки и вам тоже приятно. Как-то так. А вам со мной приятно?

Игнат спросил её каким-то особым голосом и тоном, Лена растерялась. Было совершенно непонятно, о чём он спрашивает на самом деле.

К счастью, они приблизились к столику, и ей не пришлось отвечать.

Игнат задержал её руку в своей. Тихо говорил комплименты и совсем не обращал внимания на то, что её кавалер бесится. Затем поцеловал девушке руку и, наконец, отошёл.